回声

二十一、石缝路口

　　飕飕的西北风起劲地刮起来，那天空西北角的阴云，随着凉风渐渐扩大，很快就布满了天空，刹时间，透明的天空就变得灰蒙蒙、浑浊浊了，像有无数微粒的铅粉在飞扬，在翻卷。从高空飘下来的雪花，越来越密起来。

　　啊，小兴安岭的严冬就要来了。

　　这北方的寒冷会封锁小兴安岭里的一切。剿匪小分队面临着更加艰难的严峻考验。

　　浑浊寒冷的气流扫袭着山谷。这森林里，霉烂的树叶味儿一点也闻不到了，一切都在寒冷中消失了，只有那浅黄色的老洋口蘑，白蕈褶的小洋口蘑，一簇簇，一排排，或麇集在树干底部，或爬满了树干，一个个像是在摽着劲儿长，使人感到还有些生气。

　　林队长走在前头，一面寻找着路线，一面注视着前头的动静。其他四名战士，有的注视着左侧，有的注视着右侧，都在十分警惕地前进着。

　　他们翻过摩日峰，穿过峰脚下一片阴森森的樟松密林，在一条小溪旁，惊得一群短脖子榛鸡扑楞楞飞出枯黄的草窝，呼啦啦远去了。

　　“咯，咯，咯……”这大概是最末一班大雁，亮着洪亮的喉音，猛振着翅膀，急匆匆地向南方飞去。

　　晶莹的雪花飘啊飘啊，很快就在地上铺了薄薄的一层。萧条的小兴安岭山林像是被一块巨大的白纱帘裹了起来。

　　林队长看着、听着大自然的变化，心里更加急躁和烦乱起来，眼前窘迫的局面，使他英雄无用武之地，满脑袋斗敌的智谋、浑身的勇气施展不出来，憋得他难受极了。

　　首长曾指示剿匪小分队，若不能依靠鄂伦春猎民攻下蟒猊峰，很快地消灭掉马四炮匪团，也要在落大雪之前搞出缜密侦察，制定出攻打蟒猊峰的战斗方案，调遣部队一举把这伙匪团消灭掉。不然的话，大雪铺满小兴安岭以后，到处白茫茫一片，马四炮在高高的蟒猊峰上眺望下面，一眼能望出老远，调遣部队更不容易，马四炮就更能发挥他那土炮的优势了。

　　林队长想着想着，心急如焚。他想起那年刚一入冬，小兴安岭就遭到了一股从西伯利亚袭来的寒流，山村里的一些人和牲畜，林里的一些野兽都被活活冻死了。他擦把汗水，迈着沉重的步子，皱起眉头拿定了主意：再最后奋战三五天，实在不行就得撤……想到这里，一种难受的情绪绞着他的心，作为一名指挥员，难道还有比在敌人面前束手无策更难受的吗？

　　“小辛，”林队长放慢脚步，和小辛走了个平肩，说，“这回，希望就寄托在你的身上了。”

　　小辛半扬起脸瞧着林队长说：“林队长，最好是用那个办法。”

　　“哪个？”

　　小辛兴致勃勃地说：“就是那天，咱们撵拖走塔坦达娃崽的熊瞎子时，你说的那个办法。”

　　“哈哈哈，”林队长笑了，“那当然是好了，但是，到时候得看实行那种方法的条件成不成熟。现在必须多考虑几种方法，到时候，哪种恰当就用哪种。可是--”林队长停了停又说，“不管用哪种，最起码的情报要掌握，马四炮到底有多少人？他的土炮和枪有多少……”

　　“林队长，”小辛信心十足地说，“你就放心好了，只要我喂不了黑瞎子，能爬上蟒猊峰见到马四炮，准会让他们相信我是来看我嫂子的。到时候，他有多少枪炮、多少人，有多少个窝……凡是需要的，我都留神记在心里，回来向你汇报！”小辛见林队长眼光发直地瞧着自己，又说：“林队长，对啦，马四炮还见过我一面哩，而且还会有印象。”

　　“小辛，”林队长还是第一次听说，忙问，“怎么回事？快说说！”

　　“说起来，还挺有意思哩！”小辛随着林队长等几名战士放慢了脚步，滔滔不绝地讲了起来：

　　那回，马四炮带领一帮土匪抢我嫂子时，我跟哥哥上去撕扯，马四炮在马上狠狠踹了我一脚，一下子发现我身体很棒，见我们住在山边，以为我也是猎人，就让几个土匪绑架我，要把我带上蟒猊峰当土匪。

　　谁知，一个红鼻子尖土匪却喝令几个土匪不要动手，和马四炮挤了挤眼，指着不远处房顶上的一对家鸽子说：‘来，给你支猎枪，把它打下来犒劳犒劳老子，然后就放了你，打不下来就带走！’

　　嘿，我一听就明白了，这家伙是在耍花枪。我听说过，马四炮绑架上山当土匪的，都会点枪法，否则他不要。我们住在山边上的，就是不是靠打猎过日子，也常进山转悠，这么近打个鸽子还是没问题的。我接过猎枪，假装似懂非懂的样子，这儿捅那儿摸，猎枪‘砰’地一声响了，枪砂离鸽子老远飞了出去。

　　“红鼻子尖土匪一下子夺过猎枪，踹了我一脚骂道：‘他妈的，纯粹是个饭桶！’接着又对马四炮说，‘马四爷，现在又弄上去这十多个小娘们，多一个人就多一份耗费，让他上山也是造粪的货，依我看，算了！’马四炮狠狠瞪了我一眼，骑马扬长去了。”

　　林队长停住脚步，高兴地拍拍小辛的肩膀头说：“好，太好啦！你到石缝路口被岗哨押上蟒猊峰以后，见到马四炮，他要是对你已经没了印象，你就主动地提提这段事儿，让他一点也不含糊地相信你是来看嫂子的。”

　　“一定记住！”小辛脸上闪着英气，眼里闪着光亮，“林队长，上蟒猊峰探亲送盐的联络暗号，我哥哥和我说过……”

　　小辛说到这里，有些眼泪汪汪了。他哥哥死得好惨呀，临咽气的时候嘱咐小辛一句话，让他一定想法上蟒猊峰去看看嫂子！

　　刘机枪和林队长等人一边听着小辛的叙述，一边考虑着他到蟒猊峰后会出现什么意外，怎样对付，怎样暗地侦察情况。他们走着说着，有时眉飞色舞，有时凝神思考，都觉得这是一个很妙的办法了。他们很快翻过一座山，又穿过一个峡谷，却没觉出累来。

　　晶莹的雪花纷纷扬扬，飘飘洒洒，改变了小兴安岭的面貌，也在改变着小兴安岭的性情。

　　落雪的日子并不寒冷，林队长和几名战士在一棵大树下吃点饭，又继续前进。

　　雪停了。夜色在洁白的雪光中升腾着。

　　“快点！”小辛两步跨到林队长前头说，“林队长，我要争取到蟒猊峰上去吃马四炮的晚饭。”

　　他们加快了脚步，很快爬上了摩日峰。一到山顶，林队长摆摆手，让几名战士蹲下，手指着前面说：“你们看。”

　　摩日峰和蟒猊峰都非常陡峭，两个山脚紧紧相依，两山之间只有不远的距离，加上树叶脱落，雪光映照，对面蟒猊峰的峰脚、峰腰和峰顶都能看得清清楚楚。这蟒猊峰果真不同一般山峰，峰顶就像一个偌大的兽头，陡峭的脖岭顶着它，四面探空，整个峰腰上，只有这正面咽喉岭处有一条石缝路，可以攀上去，简直和塔坦达讲的神话故事里一模一样。鄂家有首歌谣唱道：

　　蟒猊峰，蟒猊峰。

　　四面探云空。

　　脖子岭，咽喉岭，

　　像那不弯的挺直松。

　　要上蟒猊峰，

　　必经咽喉岭。

　　咽喉岭，咽喉岭，

　　一人守路口，

　　万人难通行。

　　“林队长，”刘机枪指着峰腰一片凸鼓的地方说，“那大概就是传说的咽喉岭。”

　　顿时，大伙儿神情格外紧张起来。天还不黑，能清晰地看到，咽喉岭下端有一条竖长的大石头，石头中间有一条缝隙，那缝隙就是通往蟒猊峰顶的惟一道路。路口往下，一片葱葱茏茏的松树，只有路口旁那棵松树很粗很粗，枝叶茂密得像伞一样。

　　看来，神话里的描绘并不是虚传。

　　“林队长！”小辛抖着浑身的智勇说，“你们就在这儿等我吧！再往后撤一撤，找个地方隐蔽起来，别让蟒猊峰上的土匪发现了。我明天就赶回来！”

　　林队长说：“我们就在这附近隐蔽起来等你。”

　　“小辛，”刘机枪提议，“你要是安全上了蟒猊峰，怎么也得想法给我们个信号才好。”

　　“不不不，”林队长不同意，“弄不好会引起马四炮的怀疑，反正小辛在蟒猊峰上呆不多久，咱们就在这儿等着，不见不散！”他停停又说：“小辛，天一黑，我们就到山背坡，找个洼兜儿，撅些干树枝子点起火，如果你看不到光亮，就冲着山背坡下面学三声野鸽子叫，我回三声，就是接你的暗号。”

　　小辛点点头。

　　刘机枪催小辛：“来，先学三声试试！”

　　“咕……咕……咕……”

　　小辛学了三声，林队长回应了三声后说：“好，就这样定啦。”

　　“好！”小辛说着霍地站起来，背上盐口袋就要下山奔咽喉岭去。

　　林队长一把拉住小辛：“要多加小心啊！”

　　刘机枪和几名战士也都嘱咐着：有的告诉他要沉着，不慌张；有的告诉他一上山不要让马四炮唬住。小辛都一一点头答应了。

　　小辛走后，林队长和几名战士趴在峰顶林地上，聚精会神地瞧着他飞快下山的身影。

　　雪光中，灰色的暮霭渐渐扯开，远山峰影变得若隐若现，飘飘荡荡，对面蟒猊峰还是看得那么清晰。它的轮廓被周围阴沉沉的气氛包围着，显得更加恐怖。小辛离咽喉岭越近，林队长和战士们的心提得越高，连远处的野鸡鸣叫声，都会拨动他们的心弦。就是他们自己去执行这项任务，也不会这样揪心。

　　小辛呢，不紧张也不畏惧，浑身上下那样轻松，脸上沁出的汗珠，不断融进朵朵洁白的雪花，满脸都湿漉漉的。他几乎是一路小跑着，但是一点也没有觉得累。因为他想到将要见到嫂子，实现哥哥的遗愿，又能为剿匪小分队完成一次侦察任务，这简直是一次既神秘又随心的美差哩！

　　小辛到了蟒猊峰脚下，开始往上攀登，他特意把盐口袋放在肩上扛着，走一会儿又举到脑袋上顶着，好让咽喉岭上石缝路口的岗哨清清楚楚地看到，他是来送盐探亲的。

　　暮色渐渐向他身边袭来，他脚下像被浮云托着往起升腾一样。他把着石头，拽着树枝，又拼出了一把劲儿，在努力向峰顶攀登着。

　　一上脖子岭，坡陡了，路滑了，攀登起来越来越困难了。

　　他擦把汗，仰脸望去，蟒猊峰顶就像一个巨大的兽头在垂眼盯着他。那探空凌云的峰端，全是巉岩怪石错落挤压而成，嶙嶙峋峋，欲坠不坠，如许多大大小小的怪兽，挤压叠摞在一起，令人毛骨悚然。一株株岩松古柏，无数枝干被扭曲，盘错在乱石缝间。不少垂直的岩面上，飘上的雪花挂不住，隐隐约约看到长满的青苔，还在发着淡淡的绿色。

　　这样的陡岭险峰，小辛也是生平第一次见到哩。

　　噢，那不远处就是咽喉岭了。

　　小辛把盐口袋放在脑袋上顶着，奋力攀爬了一会儿，一抬头，顿时紧张起来，咽喉岭原来是脖子岭中间凸起的两排大青石，向蟒猊峰顶耸峙着。两排大青石相距很近，中间有一道狭窄的空隙，那就是通往蟒猊峰顶惟一的一条路。石缝路口旁，那棵有两搂粗的古松，长着密密匝匝的细枝绿叶，像一把伞遮着路口。

　　小辛抓住一根藤条，仔细打量石缝路口，没有人影。他又扭头看走过的路，立陡立陡，心里不禁暗暗惊叹：好险哪！一不小心滑下去，准会摔成肉饼子！

　　他自言自语地说完，掉回头来，左手扶着肩上的盐口袋，右手把着石头或枝条，拼力向上爬去。这阵儿，他不光脸上湿漉漉的，衣服也和身子粘在一起了。

　　眼瞧着就要到石缝路口了，小辛的眼睛四处留神，两耳听着动静，心里盘算着，一旦哨兵呼问，好随时顺口按哥哥教给的暗号回答，自己是来送盐探亲的。

　　他眼睛盯着石缝路口，视线在那附近扫来瞄去。四周静得出奇，连岗哨的影子也看不到。

　　他壮着胆子向上攀去，已经到了树伞下面，还是无人盘问。他站住不再前进，心里画出了好几个问号：难道是马四炮撤离了蟒猊峰？还是值岗的哨兵耍滑头跑到一边睡觉去了？

　　“管它呢！上！”小辛心里嘀咕着，正正肩上的盐口袋，回头看了看摩日峰，然后准备向石缝路口方向攀登。

　　雪，不知什么时候停了。树上和地上薄雪映出的白光，凝结在空中。天空被雪花擦过，是那样澄净，连一点风丝儿也没有。令人感到有一张不祥的巨网，在向大地撒来。偶尔，树上的雪花，不知怎地抖落下来一簇，接着，又一簇惶急地追随着，一起落进了石缝里。伸出岩缝石窟的枯草，杂乱交错的秃枝都是静默的，蟒猊峰和摩日峰都在沉默着。远处，大概是进洞穴冬眠的熊瞎子，扯着嗓子嗥叫了两声，给这死一般的沉寂，带来了恐慌。

　　透过这凛冽的凉风，小辛在隐约中分辨出那几个黑点就是林队长等人。顿时，他想起了他们的期待，一种自豪感使他浑身腾涌起一股热流，他猛地掉转过身，大步向石缝路口跨去。

　　他刚走了两步，忽然，一条打活扣的粗绳从树权上甩下来，不偏不倚，正好套到了小辛的脖子上，随着绳子往上一拽，绳扣很快在他的脖子上勒紧了。

　　“啊--呀--不--好--”

　　小辛觉得不妙，大呼一声，迅速地扔掉肩上的盐口袋，两手举过头顶，紧紧抓住了绳子。接着，绳子被拽直扽紧，小辛随着被吊起来，双脚脱离了地面。

　　“树有根“注释1”！树有根……”小辛双手握紧绳子，仰着脸瞧着树丫树洞口大喊，“口袋是咸的“注释2”！口袋是……”

　　小辛随着绳子渐渐升高，他瞧见，树洞口鬼头鬼脑露出一个蓬头垢面的脑袋来，绳子也卡住不往上拉了。

　　“松开！松开吧！”小辛见了人影，声音更大起来，“马四爷的弟兄，我有话说……”

　　那人理也不理，见小辛双手攥着头顶上的绳子，脖子没被勒紧，一怔，便从身上摘下枪，从树洞中伸出来。

　　小辛见事不妙，用左手紧紧攥住绳子，右手折下来，“嗖”地从腰里抽出匕首举了起来，他刚要朝树洞口的人脑袋甩去，“砰”地一声，那人打响了枪。刹时，小辛握匕首的右手腕上炸出了一个血窟窿，随着“当啷”一声响，匕首摔在一块石头上了。

　　小辛忍着疼痛刚要举右手去抓绳子，“砰”地又是一枪，抓绳子的左手腕上也中了子弹，汩汩地冒起血来。他想攥也攥不住了，手一麻，松开了绳子，身子往下一沉，脖子上的绳扣勒紧了。

　　接着，绳子迅速地被拉高了一截，小辛双手挓挲着，两脚蹬跶着，随着绳子一点点升高，小辛的两只胳膊很快耷拉下来，双脚摇摆了几下，就伸出了舌头，同时，两个眼珠旁闪出一片白翳，再也不转动了。

　　“他妈的--”

　　“哎！”

　　“小--辛--”

　　摩日峰旁，呼叫、咒骂、焦急、叹气、惆怅……巨大的痛苦折磨着林队长和他的几名战友，小辛牺牲的情形，他们在望远镜里看得清清楚楚。要不是林队长再三阻拦，刘机枪和几名战士就要冲着树洞口开枪了。

　　大家放下望远镜，默默地摘下帽子来。刘机枪使劲抓住自己的衣领，发疯似的一扯，眼泪簌簌地掉了下来，看那样子难过极了，他非要冲上去硬拼不可。

　　林队长尽量抑制着自己，眼圈也湿了。他拦住大家，沉痛地说：“刘机枪，把悲痛往肚子里咽吧！咱们一打枪，一冲上去，目标就全暴露了，以后的工作就会更加困难。”

　　大家见林队长眼里噙着泪水站了起来，也都像他那样，面向石缝路口垂下头，默默地向吊在树上的小辛默默致哀。刘机枪不断发出了悲痛的呜咽声。这个五尺多高的汉子，一般是不掉眼泪的。小辛的牺牲，使他特别难过，他又为他的英雄行为深深感动。他的难过还掺杂着后悔，悔不该当初对小辛等几名小战士那样冷漠，他们一有点过失就鼓动林队长把他们通通送回部队去。此时，对小辛，他好似有一种无法弥补的过失在搅痛着他的心！

　　小辛被吊在树上，几次呼喊，树洞里的哨兵都不理。原来，马四炮已经得知了解放军剿匪小分队插进小兴安岭，住进了博博彦乌力楞的消息。他向石缝路口的哨兵发了一道禁令，不管是送盐探亲的，或者是出山办事回来的土匪，一律要他们的命。

　　林队长和战友们向小辛致哀以后，又举起望远镜望去。

　　浓浓的暮色涌进了他们的望远镜头里，在模模糊糊的视线中，他们看见，从树权洞口里顺着绳子爬下一个人影来。那人影把吊小辛的绳子放下，在小辛的身上搜起来。搜了一会儿，没搜出什么，然后解开系住小辛脖子的绳套，使劲一拉，把小辛的尸体骨碌进了蟒猊峰和摩日峰的山涧里。

　　那尸体撞翻了石头，和石块一起隆隆隆往下滚落，这声音把林队长和战士们的心都要震碎了！

　　暮霭仿佛一只看不见的黑鸟，终于猛一振翅膀，把雪光反照的小兴安岭的清晰轮廓遮住了。雪地在夜幕的遮掩下，闪着惨淡的寒光。夜色越来越浓，山林一片惨白，夜空一片漆黑，在这惨白和漆黑的交映中，透着一种悲壮、凄凉的色彩。

　　林队长和几名战士悄悄下到山涧里，好不容易才算找到了小辛的尸体。他们把尸体抬到蟒猊峰山脚的远处，沉痛地用匕首和树枝挖了一个大坑，埋上了小辛的尸体，掩埋以后又堆砌上一些大石头。然后，他们又在小辛的墓旁立了一根木桩，刮掉皮，写上了“剿匪小分队战士小辛永垂不朽”的字样，默哀一阵，又在那里站了很久很久，才起步朝乌力楞走去。

　　“注释1”马四炮的黑话，意思是我是来探亲的。

　　“注释2”也是黑话：我送来了盐。