第二十二章
耀大娭毑和姜济木赶到张家时，天还没亮。敲开门一看，姜耀成和姜耀宗也在屋里。
张颂臣最重的是哥们义气、朋友交情。在他的心里头，从来是自己的事小，朋友、他人、贫民百姓的事大。为了朋友，他敢两肋插刀。为了普通百姓，他也敢亲冒性命危险。当耀大娭毑说起梁家的事，他还没听完，便怒气冲天地大喊起来：“娘的××，孙棒子也太不是东西了！走，大家快操家伙，跟我进城去，打开牢房，把梁家两口子救出来！老子手底下人也不少，而且个个都不是吃素的，我就不信老子的拳头砸不开那王八羔子的牢房！”在张颂臣面前敢说直话、真话的，头一个就是姜耀成。他老成持重，深谋远虑，张颂臣一向很信服。见张颂臣急了，要带人去劫狱，姜耀成连忙阻拦说：“别忙，张大哥！劫狱这事非同儿戏，牵涉到上百人的身家性命，哪能逞性子，说走就走，说操家伙就操家伙呢！”
姜耀成这话说得直，张颂臣不爱听了。他愣了愣，嚷道：“哦，耀成，你这话怎么说的？我要去劫牢，是逞性子？是闹儿戏？那你说吧，怎么做才不是‘逞性子、闹儿戏’呢？耀成老弟，梁家现如今是被架在火上烧呐，时刻都有生命危险，你知道不？再不去救，可就来不及了！救人如救火，这事能不急吗？”
“那也不能贸然行动呀！大哥，”迎着张颂臣冷峻的目光，姜耀成毫不退缩，“劫牢，那是轻而易举的事吗？就你我这些人，能行吗？我承认，你手下的人不少，有些人还练了点拳脚功夫，有一定实力，可他们毕竟没有经过正规军事训练呀！他们做米行的事能行，上阵打仗也能行吗？而且这些人老的老，小的小，参差不齐，又都是赤手空拳，没有枪支弹药，怎能敌得过伪军呢！伪军狗腿子那帮人可都是杀人不眨眼的刽子手啊！而且，他们是训练有素的正规军队，荷枪实弹、装备精良，有整整一个营呢！大哥，你是不是也太过盲目了呀？实话说，你手底下的这些人，对付那些抢粮的蟊贼还行，但真刀真枪地和正规军队打仗，那是肯定不行的。至于你自己嘛，英雄一世，能文能武，这我承认，但岁数毕竟太大了啊，都古稀之年了嘛。”
张颂臣一向自负得很，最不爱听的就是别人说他年纪大了，人老了，能力不行了。姜耀成这番话就跟枪子儿似的，一句连着一句地蹦出来，句句硬梆梆的，他自然很不爱听。因此，不等姜耀成把话说完，他便一挥手打断了他，火气冲冲地大声嚷嚷起来：“不行，今天这事耽误不得！生意上的事我听你的，今天这事我不能听你的！大家伙儿听着，全家人不分主仆，凡男子十五岁以上，六十岁以下，通通都去操家伙，立刻跟我进城！”
要是在往日，张颂臣即便发再大的火，只要姜耀成说了话，他也得静下心来认真听听，好好想想的。但今天的情况却完全不同了，他连姜耀成的话都不听了。
眼见得张颂臣的火爆性子上来了，谁都拦不住，一场劫牢血战顷刻就在眼前，张家人从上到下便都急成了一团。这当中最急的人，自然是张颂臣的儿子。
张颂臣有两个儿子，大儿子名叫以恒，小儿子名叫以宁。张颂臣遵照当年和老丈人、师傅陈星年的约定，让大儿子姓了陈。所以，以恒名叫陈以恒。两个儿子都是四十出头年纪，正当有为之时，而且也都习文练武，能力出众，只是性格上与张颂臣有些不同，办事不像他那么干脆利落。为此，张颂臣对他们有些不大如意。他虽然也让他们在米行里坐了大位子，但实权却并没有放心大胆地交给他们。俗话说：“知子莫若父。”其实，这说法倒过来讲“知父莫若子”，也是对的。老父亲的看法和想法，两兄弟当然清楚。所以，但凡遇到大小事，他们总是顾忌老父亲的脾气、性情，对他唯命是从。但今天这事却明显与往常大不相同。老父亲已经古稀之年了，却还要逞着性子，带一帮根本不会打仗的人去和拿枪杆子的正规军队拼命。这是何等大事呀？自己能像往日那样袖手旁观，听其自然吗？
陈以恒、张以宁知道父亲是说得到做得到的，如不阻止，后果不堪设想。他们相互对望了一眼，一起走到张颂臣面前跪下，声泪俱下地说：“老人家，您要顾惜身家性命啊！这种明知不可为的事情，为什么非要亲力亲为呢？再说……”
兄弟两个的话还没说完，张颂臣的火又冒起来了。他盯着跪在地上的儿子，对着他们大声喊叫道：“哟，我不亲力亲为能行吗？你们有那本事，能替我去？”
“行呀！如果你老人家非要坚持己见，现在就去劫牢，那儿子就替你老人家去送死就是了！”老大以恒泪流满面地说。
“喔，好，有志气！”张颂臣说。说完，他就转身进屋，从里面拿出一把大刀来。他把那大刀递到陈以恒手里，说道：“那好吧，既然你愿意代为父的跑一趟，那就去吧！我在家里为你准备庆功宴！”
事情僵住了，足智多谋的姜耀成也束手无策了。他对着姜耀宗扫了一眼，示意他快说话。
张颂臣性子急，脾气大，听不得不同意见，一向喜欢硬碰硬，用拳头说话，此刻正在火头上，简单几句话岂能做得通他的工作。姜耀宗和他相处几十年，自然非常清楚这一点。所以，他没有即刻说话，却不紧不慢地走到张颂臣面前，伸手扶了扶陈以恒的肩头，又伸手扶了扶张以宁的肩头，低头轻声说道：“快起来吧，我有话说！”
两兄弟站起来了，但陈以恒的手还拿着那把大刀。那把大刀来历非凡，是张家的祖传之物，张颂臣的父亲曾带着它跟随左宗棠西征，在征战陕甘和新疆时立过赫赫战功。张颂臣对这把刀珍惜有加，从来不肯轻易示人。如今他把这把刀拿出来，可见决心之大。
“常言说得好：‘杀鸡不用牛刀’。诛杀汉奸小丑，何须用此祖传神器！大哥，此事不必着急，小弟我略施计谋，管教孙棒子人头落地！”说完，姜耀宗从陈以恒的手中拿过大刀来，忽地往空中一伸，使劲晃动了一下，只见那刀寒光四射。
张颂臣听姜耀宗说有计谋了，立刻便喜笑颜开。他三脚两步走到姜耀宗面前，使劲摇晃着他的肩头说：“哟，耀宗，你想出计谋来啦？什么计谋呀？快说出来听听！”
“嗨，其实也很简单，”姜耀宗笑笑，“对外叫做请愿，实际就是游行示威！”
“嗨，耀宗老弟，我还真以为你是子房再世、诸葛重生，有锦囊妙计可以安天下呢，原来就是游行示威这个土得掉渣的土办法呀！孙棒子有鬼子撑腰，能怕游行示威？一群手无寸铁的人上街游行示威，鬼子和汉奸端着机枪‘嘟嘟嘟’一扫，那可就不是孙棒子人头落地，而是平民百姓人头落地啦！”张颂臣无精打采地说。
姜耀宗双手托着刀，往张颂臣手里一递，笑了笑说：“我话还没完，你怎麽就断定这土办法不行呢？咱们组织老百姓游行请愿，鬼子就一定会开枪镇压吗？”
“那还用说？镇压游行请愿的群众，开枪扫射无辜百姓，那是鬼子惯用的手法，”张颂臣眼睛瞪得老大，声音提得老高，“要不，他们还是鬼子吗？我敢断定，只要咱们搞游行示威，日本鬼子，包括孙棒子那些汉奸兵痞子，就肯定会大开杀戒的。”
姜耀宗慢慢地踱到门口，扬头看着满天晨星，不紧不慢地说：“问题没那么简单吧！孙棒子是亡命之徒，没什么见识，见了游行请愿的群众会开枪，这我信。但鬼子也会不计后果乱开枪吗？他们敢以百万兵力横行亚洲，会是不懂计谋、一味蛮干的粗野匹夫吗？大哥，你可能小看鬼子了。他们其实是异常狡猾的，深知用兵之道、征服之谋啊！对中国的老百姓，什么时候该以武力进行威慑，什么时候该以计谋收揽人心，他们是会掂量的。”
“得、得、得，你别说啦，别说啦，”张颂臣边打手势边嚷嚷，“耀宗，没想到你对鬼子还有那么多好感啊！”
姜耀宗苦笑一声，依旧不紧不慢地说：“大哥，你误会小弟了。小弟可不是对鬼子有什么好感，而只是认为他们很狡猾，和他们斗，得讲计谋，不能蛮干。”
“那好吧，别兜圈子啦，细细说说你那计谋吧！”张颂臣的话语中不无揶揄意味。
“我先问大哥一个问题吧，”姜耀宗眼里精光四射，“你觉得鬼子怕不怕咱们中国人？”
“那还用说，当然怕喽，”张颂臣眉毛一扬，“鬼子岂止是怕咱们中国人呢？他们简直是怕得要死啊！他们那弹丸之国，才有多少人、多大地呀！咱们中国可是世界上最大的大国，人口有好几个亿，每人淬口唾沫都能把他们淹死呢！”
姜耀宗频频点头说：“没错，大哥说得对。鬼子对咱们中国其实是很怕的。那么，他们既然怕咱们，还会不讲谋略，一味蛮干，动不动就用武力镇压手无寸铁的老百姓吗？对中国的老百姓，他们会一点策略也不讲吗？明摆着，他们也要收揽中国的人心啊！”
“这事嘛，那就得具体分析喽，”张颂臣左手端着茶碗，右手摸着下巴，亢奋的情绪渐趋稳定，“‘三十六计，攻心为上’。小日本人不蠢，也读过咱们中国的《孙子兵法》，自然懂得这策略。再说，中国人那么多，要杀，他们也杀不尽啊，对不？更何况中国人的骨头又硬得很，从来就不怕死呢！这道理，他们也不是不知道呀！侵略者要征服一个国家，都必须重视人心的笼络和收揽，古今中外无一例外，小日本也不会例外的。从这个角度说，他们对中国的老百姓似乎不会一味蛮干，动不动就用武力镇压。但话又说回来，这里还得有个前提，那就是中国的老百姓必须是自甘臣服，愿意做亡国奴，对他们百依百顺。如果中国的老百姓不愿意当亡国奴，要起来反抗他们的奴役，搞你所说的游行请愿那一套，那可就要另当别论了，他们肯定会要开枪屠杀的！”
姜耀宗用手摸着光溜溜的下巴颏，低着头在房间里来回踱步。踱了一会儿，他忽然停住脚步，问道：“大哥，你想想看，如果我们组织的游行请愿不针对日本鬼子，而只针对孙棒子一个人，那日本鬼子会开枪镇压吗？”
“不针对日本鬼子？那还叫抗日吗？没了抗日的旗号，那你这游行示威还有什么意义？”张颂臣看着姜耀宗，眼睛珠子瞪得老大。
姜耀宗不仅不躲避张颂臣的眼神，反倒紧走两步迎了上来，大声说：“大哥，你这话小弟可就不大明白了。咱们无论做什么事，不管鬼子参与没参与，是不是他们干的，都得算到他们头上吗？咱们组织游行请愿，不管是为了解决什么问题，都得直接针对日本鬼子，统统打出抗日的旗号吗？似乎不能这样做吧！明摆着，逼梁水玉嫁人，把她的父母亲抓进牢里关起来折磨至死，那都是孙棒子干的呀，与人家日本兵无关嘛！俗话说得好：冤各有头，债各有主。我们做事，总不能眉毛胡子一把抓吧，对不？再说喽，我们组织游行请愿，不直接针对日本人，可也不是没有抗日的意义呀！事情再明白不过了，孙棒子是日本鬼子的忠实走狗，我们反对他，把他干掉，不也就打击了日本鬼子吗！”
姜耀宗这番话很噎人，张颂臣听了，不觉一时语塞。他翻着白眼，愣了一会儿，喃喃自语道：“耀宗，你这话我怎么越听越糊涂呢？不针对人家日本鬼子，可又要搞游行请愿。谁不知道如今的长沙城是在日本鬼子手里捏着呀？游行请愿，那么大的动静，能瞒得过日本鬼子吗？掩耳盗铃！掩耳盗铃呀！”
“掩耳盗铃？这可不是掩耳盗铃哟，大哥，”姜耀宗似笑非笑，“游行示威当然是瞒不住日本人的，可我也没想过要瞒住日本人呀！说实在的，我还就怕人家日本鬼子不知道呢！要是日本鬼子不知道，孙棒子的脑袋哪会落地呀？”
张颂臣一愣，忽然笑了起来：“噢，我明白了，你是要用借刀杀人之计？”
“大哥聪明。没错，”姜耀宗一仰脖子，目视屋顶，显得异常神定气闲，“小弟我正是要用借刀杀人之计，借日本鬼子的刀来取孙棒子的项上人头。至于日本鬼子，那是咱们不共戴天的仇敌，自然是要尽全力来反对的。但这一次游行示威，我们就不要以他们为直接的攻击对象了，因为我们的当务之急是要救出梁水玉和她的父母双亲！”
姜耀成和姜耀宗都是张颂臣言听计从的人，但他们说话行事的风格却有明显区别。姜耀成说话干脆利落，直来直去，不喜欢引经据典，不大顾及张颂臣的脾气性格和情绪，更不喜欢兜圈子、绕弯子。而姜耀宗则不同。他通晓历史，熟悉典故，长于分析，喜欢海阔天空地长篇大论。他对张颂臣的脾气性格了如指掌，知道他最恨日本人，知道他很自负，也知道他一生最崇尚的办法是武力解决问题，而不是游行示威这一类在他看来属于“小儿科”、“土办法”的群众性活动。所以，他和张颂臣说话时，便十分注意对张颂臣的尊重，特地从提问入手，从大处着眼，层层剖析，重在诱导、启示，让张颂臣自己来说服自己。没想到，他这一套办法还真管用，张颂臣终于采纳他的计谋，同意搞游行请愿了。
办法有了，张颂臣的火气就消了，心情也好了。他当即把家里所有人都叫醒，喊到一起开会，紧锣密鼓地商量细节，并做了详细周密的安排。他要姜耀宗坐镇家里，负责居中调度并负责撰写请愿书；要陈以恒带人去梁家附近的各大单位请求援助；要张以宁去米行各分部动员员工及其家属；而他自己则和姜耀成分头去米业公会和各大米行说明情况，请求支持。耀大娭毑和姜济木一夜没睡，张颂臣就没给他们安排事情，要他们好好睡一觉。耀大娭毑却不想睡，兴致勃勃地对姜济木说：“快把小颖喊来吧，我见一面！”
姜济木一转身往内屋走了。没过多久，他就回来了，手一摆，说：“小颖不在。张老板觉得这里离城近，怕鬼子来找麻烦，就把内眷送到亲戚家去了。她们前天刚走，小颖也跟着一起走了。”
“哦，怎么那么不凑巧啊，”耀大娭毑叹口气，“那算了吧，咱们也不睡了，这就去城里探监，看看梁家那两口子！”
耀大娭毑和姜济木进到城里时，日头已经中午了，可他们在牢房门口却没有看见孙副官和那两个卫兵。原来，牢房门口的守卫是分为两拨的，孙副官和那两个卫兵是后一拨，要下午五点才上岗。好不容易等到下午五点，见到了孙副官，却听到了一个令人震惊的坏消息：水玉的父母双亲都死了。孙副官把耀大娭毑拉到墙根底下的僻静处，悄悄地告诉她：水玉她爸是因为被孙棒子打成了重伤，内脏出血止不住，而于今天凌晨死的。水玉她妈是自己撞死的。她承受不住丈夫被人打死和女儿下落不明的打击，不想活下去了。因而，水玉她爸咽气后，她抚着他的遗体哭了一阵子，然后就一头向墙上撞去，结果撞得脑浆迸裂而死。
听到水玉她爸妈双双惨死的噩耗，耀大娭毑五内俱焚，不禁失声痛哭。见耀大娭毑哭出了声，孙副官大惊失色。他扶着耀大娭毑的肩头不住摇晃，悄声说：“大娘，快别哭了，这里可不是哭的地方呀！要是被孙棒子听见了，不仅你跑不了，只怕我的性命也难保啊！”
“那、那能不能带我进去看看他们呀？我跟他们是亲戚，几十年的交情了，好歹也告个别！”耀大娭毑止住哭声，哽咽着说。
孙副官面露难色，搓着手说：“大娘，不是我不肯帮忙，这事确实难办啊。梁家两口子死后，孙棒子也心存畏惧。他怕消息走漏出去会引起麻烦，就调了两个班的兵力对这院子实行严密封锁。他自己还时不时地带人来查看。现如今，他就在院子里头坐着呐！”
“哦，这事既然不好办，我就不为难你了，”耀大娭毑抬起手，用手背擦了擦眼圈，“那、那梁家两口子的遗体，孙棒子那王八蛋打算怎么处理呢？”
“哼！怎么处理？他还能有好处理？还不就是扔到乱葬岗喂野狗！”孙副官撇撇嘴说。
耀大娭毑一惊，忙掏出一块银元塞给孙副官，悄声说：“真不好意思，兜里就剩下这点钱了，你拿去买包烟抽吧。别的事就不求你了，但你务必在孙棒子面前说说好话，求他别那么快把梁家两口子的遗体拿走。那两口子死得冤枉，阴魂难散啊。我明天这时候还来，无论如何也得见他们最后一面，烧点香，磕个头，送他们一程。”
“拖拖时间，兴许能成。但能不能让你老人家进院子看遗体，那还真不好说。这事就看你老人家自己的造化了。”孙副官说完，把银元往耀大娭毑手里一塞，转身就走。
一天没吃饭，跑了许多路，耀大娭毑实在是又累又饿了。但她顾不上买点吃的，在江边用手捧了两口水喝，就带着孙子姜济木直奔张家。进门时，正好碰上了张颂臣和姜耀成。他们也刚从城里回来。
耀大娭毑把梁家两口子惨死狱中的情况一说，张颂臣当时便急了，嚷嚷着要连夜进城，提前发动游行示威。姜耀成连忙阻止说：“大哥，提前发动可不成啊！这事已经不是咱们一家的事情了，成了差不多半个长沙市的联合行动呐！它牵涉到整个米业公会和各大米行，牵涉到许多工商企业和其他单位，甚至还牵涉到许多平民老百姓，咱们一家怎能擅自作主，单独提前发动呢！再说，即便是咱们一家单干，那也干不成啊！如今是夜里，米行里的人都回家睡觉去了，我们怎么能通知得到他们呢！”
姜耀宗拿着一张写满了字的纸，轻手轻脚地走了进来。他把那纸双手递给张颂臣，轻声说：“大哥，这是请愿书的草稿，你先过过目吧！至于游行请愿的发动时间，我也赞同我耀成哥的意见，还是维持原定为好，不能提前。不过，考虑到梁家两口子惨死狱中的这个突如其来的特殊情况，我们倒不妨把游行示威的规模和形式变一变，搞个抬棺游行。”
“抬棺游行？快，具体说说，究竟怎么个做法？”张颂臣盯着姜耀宗急问。
“做法倒不麻烦，无非是找几个人抬着两口棺材跟着游行队伍一起走呗，”姜耀宗边说边比划，“不过，这样一来，情势倒真的是更感人了，效果也会更好。”
“好，抬棺游行！耀宗，你这主意好，”张颂臣连声说，“我们不仅要抬棺游行，而且还要把梁庆和、文亮女的遗体要出来，当场装进棺材，抬着他们的遗体游行！耀宗，请愿书我就不看了，你再改一改，把抬棺游行和让他们交出遗体的内容也加进去。另外，你这就派人进城去买两口好一点的棺材吧！”
天还没亮，张家人就都起来了。洗漱完毕，简单地吃了点饭，大家就分头行动，坐的坐车，走的走路，急急地向城里进发。
张颂臣脾气急，谁都没走，他就先走了。他原以为自己可能会是头一个到会场的。但他没想到，自己坐的那辆老牌别克太不争气，还没走到半路便抛锚了。司机一会儿打开车盖，一会儿钻进车底，左鼓捣两下，右鼓捣两下，累得满头大汗，才勉强把车凑合修好，结果耽误了大半天时间。当他坐着破破烂烂的汽车来到约定的游行示威集合地点——梁家门前的大街上时，那里早已经是人山人海了。米业公会及各大米行的头头和员工们都来了。梁家附近各大工厂企业、商店、影剧院及其他单位的头头和员工们都来了。附近街区的居民们，甚至很多老头、老太太，也都来了。人们胳膊上戴着黑布，头上裹着白纱，挤挤挨挨地站在大街上，把整个一条大街塞得水泄不通。
司机又是鸣喇叭，又是把脑袋伸出窗外高声喊叫，好不容易才突破人群的重重包围，把汽车开到大会主席台左侧停下来。但张颂臣刚一钻出汽车，一群人又涌了上来，把他紧紧地围住了。这群人都是湖南米业界的精英人物——各大米行的老板们。走在最前头的是米业公会的三位现任会长——彭馨梧、黄健德、焦齐慎。
彭馨梧五十上下年纪，瘦高挑个头，长着一张十分精致的脸，显得异常强干。他一见张颂臣，脸上便立刻堆上笑来。
“哎呀，颂公，你老人家终于来了！我们几个，健德、齐慎，”彭馨梧环顾左右，指了指身边的几个人，“还有李老板、宋老板、吴老板、沈老板、朱经理他们，正望眼欲穿呐！来的人这么多，群龙无首，要是出了事，乱了阵脚，那可怎么办呀？”
张颂臣一边向前后左右的人们点头致意，一边笑着说：“群龙无首？哟，会长大人，你可是说得不对哟，怎么会是群龙无首呢？你、健德、齐慎，难道不是群龙之首？”
“哎哟，颂公，你老人家说这话，小侄我可就坐不住了。就我们这几个，别说在你老人家面前是地地道道的小字辈，根本没有摆谱的资格，就是在那拨人面前，可也没有说话的份呀！”焦齐慎边说边抬手指了指左边的不远处。
顺着焦齐慎手指的方向一瞧，张颂臣便立马明白他的话不是虚言。原来，左边的不远处走来了一群人。那群人可不是等闲之辈。他们之中，有跟随蔡锷将军多年，在攻取四川纳西、松坎、泸州等护国战争几个重大战役中立过赫赫战功的老英雄蔡肃；有不畏强权暴力，敢于秉笔直书，多次写文章揭露日本帝国主义和汉奸卖国贼的罪行，名震湖南报界的大记者、《湘声报》主笔董希捷；有世代经商，家资巨富，而又轻财仗义，一生好打抱不平、为民请命的长沙商界精英万云轩；有早年留学欧美，后来回国自创律师事务所，一身正气，多次为平民百姓打官司、仗义执言的著名律师沈泰言。
蔡肃、董希捷、万云轩、沈泰言这几个大名鼎鼎的人物，是张颂臣特意请来的。对这几个人，张颂臣非常熟悉。他和他们是无话不谈的朋友，平时的来往就比较多。
见蔡肃等人来了，张颂臣很高兴。他一只手牵着彭馨梧，一只手拉着黄健德，正想和他们一起去看蔡肃等人。但没想到，他这里还没挪脚，蔡肃等人却已走过来了。
“张老颂，你这个老不死的！你要我们早点到，你自己却拖拖拉拉，直到这时候才来！莫非你那黄脸婆子舍不得你，怕你被枪子儿吃了，便把你摁在被窝里亲热，不让你走，你脱不开身，这才到晚了的？”董希捷走在前头，当胸一把薅住了张颂臣的脖领子。他和张颂臣的关系非同一般，见面就开玩笑，“张老颂”、“老不死”地乱叫一通，显得格外亲热。
“老天爷作证，董长杆子，我和我那黄脸婆子关系好是好，可她从不扯我后腿的。你凭什么说她把我摁在被窝里，不让我动身？跟你实话实说吧，今天来晚了，怨不得我，也怨不得我那黄脸婆子，要怨只能怨我那辆破汽车，它走到半路就抛锚了。结果呢，我起了个早床，赶了个晚集，真他妈背时！”张颂臣双手一摆，做出一副无可奈何的样子。
董希捷的模样和他的文章大相径庭，令人很难联系在一起。他的文章妙语连珠，气势磅礴，生命力极其旺盛；而他的模样则像是病入膏肓，不久人世。他的个头很高，人长得很瘦，像根长长的杆子。所以，张颂臣戏称他为“董长杆子”。
董希捷笑了笑：“咳，张老颂，快别提你那辆破车了。提起它，我就倒胃口。你那车名义上好听，牌子响，是辆别克，美国进口的，实际上却破得太不成样子了，走几步就抛锚。上次搭那车去郊区采访，结果半路就抛锚了，害得我走了一整天才到家。说实在话，你也该顾全一下面子，买辆新车了，留着钱不用干嘛呀，能带到阎王老子那里去用吗？”
“希捷，你这话失准头啊，冤枉人家张颂公了。他哪有什么钱呀？他的情况，我最清楚，表面上财大气粗，实际上内囊已尽，”沈泰言朝左右扫了一眼，忽地把声音压得特别低，“明摆着，这几年为了支援国军打鬼子，他捐了多少钱和粮食呀，差不多把全部家产都捐没了。你说吧，钱都捐完了，他还能买得起汽车吗？”
“是呀，是呀，张颂公急公好义，为国毁家，令人钦佩！和他相比，老朽我真是无地自容哪，”万云轩搓着双手，感慨唏嘘，“颂公，今后凡是要出钱的事，你千万叫上我。你只要负责组织就行了，钱由我出！”
“那好，云轩兄，今后凡是张老颂这老家伙组织的事，就由你出钱，我和泰言兄出力，”董希捷朝沈泰言扫了一眼，拍了拍万云轩的肩膀，“如果要打官司，就由泰言兄出面。如果要造舆论，就由我来写文章、找报馆。我老董别的本事没有，写文章、造舆论，在社会上兴风作浪，闹得它天翻地覆，这能耐却还是有的。”
蔡肃站在旁边眯眯笑着，一直没说话。他是这几个里头年纪最大的，过年就整八十了。不过，他年纪大，身体却极好，不高不矮的个头显得非常匀称，紫铜色的面部黑里透红，腰不弯，背不驼。他拿眼扫了扫董希捷、万云轩、沈泰言，又回头看了看张颂臣，不紧不慢地说：“好，你们有钱的出钱，有力的出力。就我既没钱，又没力，做不成用了。不过，我虽没钱没力，却还有这把身子骨。别看我这把老得掉牙的身子骨不值钱，可它还有用呐。真要是遇到开枪打仗的时候，它还能给年轻人挡挡子弹咧。颂臣，游行时，咱们两个老家伙走最前头吧！我走第一，你走第二。他们谁也别想跟咱俩抢。咱俩年纪最大，命最不值钱，不需要保护。倒是年轻人，特别是那帮娃娃，倒是真的需要加意保护的。他们可是咱们中国的未来，命太宝贵了！”
蔡肃说到“那帮娃娃”时，特意用手指了指前面的人群。张颂臣顺着他的手势往前一看，不由得心里一紧。原来，前面那群人中，还有好几个十二三岁的小孩。
“糟糕，这帮孩子怎么也来啦？他们怎能参加这种活动呢？游行示威是闹着玩的？要是鬼子、汉奸开枪打人，他们跑不动，出了事怎么办？”张颂臣暗地里惊呼道。
“耀宗，耀宗，快，快，你快过来一下！”张颂臣踮起脚尖四处张望，好不容易在人群中找到了姜耀宗，连忙对着他的身影大喊大叫起来。
姜耀宗急急忙忙地挤过来了。张颂臣一把抓住他的肩膀，指着前面的人群说：“耀宗，你看，孩子们都来了，那还得了？要是真打起来，鬼子、汉奸开枪了，他们跑不动，出了事，那怎么办？我们怎么对得起他们的父母啊？我们怎么向全市的父老乡亲交代啊？快，你多派些人，把全部游行队伍清理一遍，把所有的孩子都给我轰出去！”
“把全部游行队伍清理一遍，把所有的孩子都轰出去？大哥，这事谈何容易啊，”姜耀宗连连摇头，“且不说地方太大，人数太多，我们根本派不出那么多人去做清理工作。就是能派出那么多人去做清理工作，这事也不好办。脚长在人家身上，人家想来就得来，人家不想走就没法走，你还能有什么高招让他们出去？总不能用绳子把他们捆住抬出去吧？大哥，你多虑了。我看这事没你想的那么严重，你就放心吧！我已经安排好了，队伍的前头和两旁都是咱们各大米行的青壮年员工，普通平民百姓，包括老人、孩子等，一律夹在中间或安排在最后头，出不了事的！”
主席台就设在大街南侧，借用了一家大商店的平面屋顶。那平面屋顶高大气派，前方呈梯形，略略向前突出，正对着梁家大门。张颂臣走在头里，率领着蔡肃、董希捷、万云轩、沈泰言、彭馨梧、黄健德、焦齐慎等人向主席台走去。他们拾级而登，在主席台一露面，大街上便立刻鸦雀无声了。人们纷纷踮起脚尖，伸长脖子，目不转睛地望着主席台，神情特别专注。个别人还一边望着主席台，一边用手指划，嘴巴里咕哩咕噜地小声念叨着。
见场面静下来了，张颂臣便朝左右微微点头，迈步走到了主席台的最前头。别看他七十岁了，那甩开膀子昂首阔步的神态还真是蛮有气派，颇像一个血气方刚的中青年壮汉。
“先生们、女士们、朋友们、兄弟姐妹们：首先告诉大家一个好消息，我们湖南人的骄傲，当年跟随蔡锷将军出生入死，参加护国战争，在推翻袁世凯复辟帝制的斗争中立下了赫赫战功的蔡肃蔡老英雄，今天专程来到会场了。他现在就在主席台上。”
张颂臣没有像以往开会那样，一开头就照着稿子念一大通与会者的名单，而是先提出蔡肃一个人浓墨重彩地进行单独介绍。他的这一开头方式无疑是别开生面的，迎合了湖南人特别敬重贤达名人的心理，很快就调动起了会场上成千上万人的激情。因此，他的话音还未落，“向蔡老英雄致敬”、“誓死追随蔡老英雄”的口号声就此起彼伏地响起来了。
张颂臣扬起手臂往下按了按，示意大家肃静，接着说：“今天来到我们会场的，还有很多著名人物。例如：大家闻名已久的湖南第一大笔杆子、《湘声报》主笔董希捷，轻财仗义、多次为老百姓慷慨解囊的万大老板万云轩，一身正气、专门为老百姓打官司的沈大律师沈泰言，以及我们湖南米业界的精英彭馨梧、黄健德、焦齐慎、吴仙樵、骆行声、韩赞谦等大老板，他们也都来到我们会场了。有他们的到来，我们就不会感到孤单；有他们的支持，我们就有无比强大的力量；有他们的参与，我们就一定能够无往而不胜！大家说对不对？”
“对！我们一定能够无往而不胜！”会场上的人们异口同声，扯开嗓子尽力大喊，那声势真是震天动地，气壮山河。
张颂臣真是一个天才的演说家，几句话就把成千上万人的情绪调动起来了。看到大街上群情激愤，他却突然镇静下来，用极其低沉的声音说：“各位父老兄弟：蔡老英雄来到会场了，董大主笔、万大老板、沈大律师以及各位会长也都来到会场了。他们为什么要来呀？大家都很忙，大家的生计都很艰难困苦。可是，大家也都抛开自己的事情，特意起了个早床，不辞辛苦、甚至是饿着肚子赶到这里来了。大家为的是什么？我告诉各位，蔡老英雄也好，董大主笔、万大老板、沈大律师以及各位会长也好，包括大家在内，之所以到这里来，为的都是同一件事情，那就是游行请愿！游行请愿？我们为什么要游行请愿呢？那是因为有个当权掌兵的大坏蛋杀了人，现在却还逍遥法外，我们要向他讨还血债！我们要为被杀被害的人报仇申冤！大家看到了吗？在我的正前方，在主席台的正对面，在大街的那一侧，有一个小小的屋门，黑色的门框，破旧的门板，低矮的门檐。那就是南横街十七号。”
张颂臣说完，抬手指了指主席台的对面。他这一指不打紧，会场立马又乱成一片。人们纷纷掉转头，踮起脚尖，瞪大眼睛，顺着张颂臣的手势，向主席台的对面望去。
游行请愿活动的总指挥名义上是张颂臣，但整个活动的实际运作者却是姜耀宗。此刻，姜耀宗正在台下安排人力，准备那些在游行请愿时需要使用的横幅、标语。见会场秩序乱了，他连忙登上主席台，三脚两步地走到台前，对着台下大喊起来：“肃静！肃静！大家站在原地不要动！下面，请张颂臣先生继续讲话！”
姜耀宗这一嗓子喊得好，大街上的人们又迅速安静下来了。见会场秩序稳定下来了，张颂臣便又滔滔不绝地说了起来：“大家刚才都踮起脚尖看那个屋门。其实，那个屋门实在是再普通再简单不过了，很不起眼。然而，就在那个很不起眼的屋门里头，这两天却发生了一桩令人发指、惨绝人寰的血案：一家三口突遇飞来横祸，两死一逃，妻离子散了。这一家人为什么会突然遭此飞来横祸呢？说起来话长，我就简单说给大家听听吧！这一家的男主人姓梁，叫梁庆和；女主人姓文，叫文亮女。他们膝下无儿，只有一个闺女。那闺女名叫梁水玉，年纪不到二十，长相却极其出众，就跟她的名字似的，水一般温润透亮，玉一样明艳动人。然而不幸的是，她被驻扎在灵官庙里的伪军头子、外号叫孙棒子的孙营长看上了，非要娶回家里做姨太太不可。孙棒子是个见了女人就走不动路的色中饿鬼，家里妻妾成群，已经有好几个小老婆、十多个通房丫头了，却还要到处拈花惹草。长沙城里的大小妓院，差不多没有他没去过的。大家想想，梁水玉这样的好姑娘嫁给他，不就等于是丢进茅坑里糟践了吗？再说，孙棒子是个专门欺压百姓、无恶不作的恶魔。这样的坏人，一向忠厚老实、特别在意家风名誉的梁家又怎会愿意把女儿嫁给他呢？所以，当孙棒子上门提亲时，梁家就毫不客气地一口回绝了。但是，孙棒子是个恬不知耻的家伙。梁家回绝他，他却不肯死心，隔三岔五地上门纠缠，甚至带着一大帮兵痞子到梁家胡闹。后来，梁家实在被他纠缠不过，便想了个办法，撒谎说女儿已经嫁人了，悄悄地把梁水玉送到一个远房亲戚家里藏了起来。这一来，孙棒子更气急败坏了，存心要把梁家搞得妻离子散。前天一大早，他听说梁水玉回家了，便亲自带着兵丁上门抓人。结果，梁水玉提前走脱，他扑了一个空。没抓到人，孙棒子恼羞成怒。他把梁家两口子抓到牢里关了起来，并亲自动手毒打，用枪托猛砸，把梁庆和打折了好几根肋骨，打成了脏腑出血的严重内伤。结果，梁庆和内脏流血不止，于昨天早上含冤死去。丈夫被活活打死，女儿被逼得有家难归，自己又被关在牢里出不去，沉冤难雪，生还无望，无路可走，文亮女气不过，便抬头向墙上撞去，结果撞得头破血流，脑浆迸裂而死。梁家两口子为人忠厚老实，在这条街上，那可是出了名的好人呐！他们就这样无缘无故地受尽折磨，惨死在牢房之中了。他们死得好冤啊，年纪还刚刚四十出头……”
话没说完，张颂臣就已泪流满面。他抬起手，不停地用手背擦拭眼泪。会场又开始乱起来了，女人们有的默默流泪，有的痛哭失声，而男人们则不停地高呼口号。“绞死孙棒子”、“活剐孙棒子”、“为梁家报仇雪恨”等口号声此起彼伏，震荡着整个大街的上空。
“各位，大家静一静，”张颂臣手举喇叭，高声大喊，“梁庆和死了，文亮女死了，他们死得好惨啊！想起他们的死，大家心里就难受，难受得直想嚎啕痛哭。但是，现在是哭的时候吗？不！现在不是哭的时候！现在我们要做的事情，不是哭，不是空喊口号，而是要联合起来为他们报仇雪恨！怎样为他们报仇雪恨呢？当务之急是三件事：第一、尽快收殓梁庆和、文亮女的遗体，并为他们办好丧事，妥善安葬。第二、尽快将杀人凶手孙棒子缉拿归案，并当众公审法办。第三、尽快将梁家的凶信告知流落在外的梁水玉姑娘，使她了解真相，脱离险地，善自保重自身的安全和健康。这三件事，就是我们的当务之急。大家说说，为了办好这三件事，我们应不应该组织这次游行请愿啊？”
“应该！太应该了！”会场上再一次爆发出震耳欲聋的喊声。
张颂臣的讲话极大地感染了会场上的人们，而会场上人们的激情又反过来极大地感染了张颂臣。张颂臣激动得热血沸腾，满脸通红。他伸出右手使劲地朝会场上的人们频频挥舞，用尽全力扯着嗓门高声大喊道：“好！好！好！既然大家都说应该，那我现在就宣布：游行请愿正式开始，请大家排好队伍，跟着我走！”
游行请愿的人特别多，规模和声势相当大。走在最前头的是张颂臣、蔡肃、董希捷、万云轩、沈泰言。他们五个人手拉手，肩并肩，走成了一排。这样的安排，既是蔡肃和张颂臣都抢着要走第一、互相争执不下的结果，也是姜耀宗深思熟虑后的有意为之。
张颂臣身边有两个最得力的人：刘沛然和黎仁瀚。他们年纪轻，能力强，大小事都拿得起来。平常时，张颂臣总要他们跟在自己左右，今天却把他们派给姜耀宗使唤了。对姜耀宗，刘沛然和黎仁瀚也是十分佩服的。但他们只佩服他的文才和口才，却并不佩服他的其他工作能力。他们觉得姜耀宗是个文弱书生，具体安排和运作大事，特别是指挥千军万马一类的大事，未必能行。所以，张颂臣把游行示威的运作大权交给姜耀宗，他们总是不大放心。见蔡肃、张颂臣等人被安排在游行队伍的最前头，他们有些不解，便私下里悄悄地对姜耀宗说：“姜叔，你把五个老头子放在第一排，只怕有些不妥。他们的腿脚不利落。万一鬼子放枪，他们跑不动，出了事，可就不好办了。他们的名头那么响，要是有所闪失，全湖南人还不都得找你算账？”
“喔，那依你们说，谁该走最前头呢？”姜耀宗笑了笑。
“要依我的意思，”黎仁瀚眨眨眼，“还不如把米行卫队调来走最前头。那拨人年轻力壮，受过训练，会两下子拳脚功夫，碰上鬼子开枪，还真能挡上一阵子。”
姜耀宗伸手摸摸自己那光溜溜的下巴颏，缓缓地说：“你们只知其一，不知其二。我把这几个老头排在头里，正是为整个队伍的安全起见咧。这几个老头年纪大，名头也大，日本鬼子即便想开枪，也得有所顾忌，对不对？倘若按你们的意见，把一拨身强体壮的年轻人排在头里，那倒真是不安全了。硬碰硬，谁怕谁呀？三句话不对付，还不就得打起来？真要打起来了，咱们米行的卫队还能管用吗？他们的血肉之躯能挡得住鬼子的子弹？再说，我把这几个老头安排在最前面，也不仅仅是出于安全的考虑，我还有更深一层的用意呐！”
“哟，您还有更深一层的用意？那、那是什么用意呀？”黎仁瀚问。
“你们自己想想，不就知道了？”姜耀宗说完，又摸了摸下巴颏。
张颂臣、蔡肃等五个人的后面，紧接着的是一个约四五十人的小方阵，里头有米业公会的副会长彭馨梧、黄健德、焦齐慎，有长沙各大米行的老板吴仙樵、骆行声、韩赞谦、游希楷、蓝禾昆、闵子玉，有当地各大工商企业和社会团体的头面人物齐克穆、李英铠、何方昕、莫明奎，有耀大娭毑和她的孙子姜济木，还有十多个不知名姓、穿着打扮杂乱不堪的老头老太太。这一下，刘沛然和黎仁瀚又不解了。还是黎仁瀚心直口快，他当即便说：“姜叔，这个小方阵里可都是有身份有地位的名人啊，耀大娭毑和姜济木作为梁家的亲戚排进去也就罢了，怎么那十多个拉拉杂杂的老头老太太也排进去了呀？莫非是你老人家嫌那方阵人少不威武，故意把他们拽进来滥竽充数的？”
“不，这可不是滥竽充数，”姜耀宗神情严肃，“那些人都是梁家的邻居。我把他们安排在第二拨的方阵里，也是有更深一层用意的。”
“又是一个‘更深一层用意’，”黎仁瀚看了看刘沛然，不以为然地笑了笑，“你老人家说的这第二个‘更深一层用意’，大概也不肯说出来，要我们自己去想喽？”
“那当然！事事都要我直接说出来，你们还能有长进？再说喽，你们又没交学费，我也没有教你们的义务啊！”姜耀宗伸出一个手指头，点了点黎仁瀚的脑门。
“哎哟，姜叔，闹半天你老人家是嫌我们没交束修啊？那怎么不早说呢？这事好办嘛！沛然，”黎仁瀚转脸对刘沛然说，“姜叔逼咱们交束修了，那咱们今晚上请他吃饭吧，到慎云斋！姜叔，你说吧，要吃什么？”
“你小子就知道吃！得了，留着那钱给你堂客扯几尺花布做衣服穿吧！你有钱请客，我还没功夫做客呐！”姜耀宗又伸出手指头，朝黎仁瀚的脑门点了点。
小方阵的后头是三个大横幅，分别写着“为民请愿，讨还公道”、“严惩杀人凶手孙棒子”、“为梁家报仇雪恨”等字样。三个横幅的后头，是两副黑漆棺材，分别由八个人抬着。棺材的后头便是群众自发参加的游行队伍了。
参加游行请愿的人很多，挤挤攘攘，热热闹闹。队伍最前头的人都走出一个街区了，队伍最后头的人还没挪动脚步。而且，在行进的过程中，还不断地有人参加进来，这就使得人越来越多，队伍就跟滚雪球似的越滚越大。
游行队伍原定要走三个街区，目的地是日本宪兵队的驻地。但还没走出第二个街区，队伍就不得不停下来了。原来，日本宪兵队早就闻讯赶来了。他们在游行队伍的前方摆列了十多个重型木马，并在木马后头挖了工事，布置了三挺重机枪和二十多个荷枪实弹的士兵。
情况突变，姜耀宗急急忙忙地赶到前面来了。他正要上前和日本鬼子交涉，却被张颂臣一把拽住了。“去，到后头去，这里有我，我去跟他们交涉！”张颂臣低声说。
“不，大哥，你是总指挥，不能往前去，那有危险的！”姜耀宗身子一闪，挡住了张颂臣。
张颂臣脸色铁青，眼珠子发红，声音不高却很威严地吼道：“既然我是总指挥，那你就得服从我的命令！走开！快走开！要是我出事了，队伍由你负责！”
见张颂臣发脾气了，姜耀宗只得退下，站到了一旁。
二十多个日本鬼子端着上了刺刀的枪，并排站在大街上。他们瞪得滚圆的眼睛里，喷射着凶狠、残忍的目光。那目光，多么恐怖啊，像极了草原上那饥饿难耐的恶狼。然而，对这目光，张颂臣却视若无睹。他手拿请愿书，旁若无人地向前走着，一直走到被木马挡住了，实在走不动了，才停下。
二十多个日本兵中，夹着一个穿便装、挎盒子枪的中国人。那是宪兵队长涩谷雄男的翻译官赵保田。他歪着脑袋，梗着脖子，不停地摇晃瘦得电线杆似的身子，歪七扭八地朝前走了几步，对着张颂臣吼道：“老东西，还往前走呐，找死吗？有什么事对我说吧！”
“嗨，态度不要这么粗野嘛，张老板可是我的老朋友啊！你的退下！”涩谷雄男朝赵保田挥挥手。他在满铁干过多年，是个中国通，说得一口标准的中国东北话。
涩谷雄男迈着方步踱过来了。到了木马跟前，他停住了。他矜持地站着，朝张颂臣看了一眼，脸上露出似笑非笑的神色，伸出左手褪下右手的手套，然后隔着木马把右手伸了过来。但张颂臣旁若无人，眼睛望着远处，两只手捏着请愿书一动不动。见张颂臣不肯和自己握手，涩谷雄男显得有些尴尬，右手空悬了一会儿又不自觉地缩了回去。
“张老板，有日子没见了啊，今天游行所为何事呀？”涩谷雄男问。
张颂臣手一伸，把请愿书递了过去，淡淡地说：“喏，这是我们的请愿书，事情都写在这上头了，你自己看吧！”
涩谷雄男接过请愿书，却没有看，一转身递给了赵保田。“唉，咱们都是老朋友了，何必搞‘请愿书’这类繁琐哲学呢，有话直接说就是了！”他看着张颂臣说。
“那好，既然涩谷队长要我说，那我就直说吧，”张颂臣脸上依然淡淡的，没有丝毫异样的表情，“这条街往东三四里，有个南横街17号。那里住着一家三口，姓梁，夫妻两个带着一个十八九岁的姑娘。那姑娘名叫梁水玉，被驻扎在灵官庙里的营长孙棒子看上了，非要娶回家做妾不可，多次带兵到梁家纠缠胡闹。孙棒子已经有四五十岁年纪了，家里还有一大帮妻妾，梁家当然不肯把女儿给他。于是乎，他便恼羞成怒，于前天一早将梁家两口子抓进了监狱，并当场将梁水玉的父亲梁庆和打折了三根肋骨，打得内脏出血不止。梁庆和受了重伤，又得不到医治，结果于昨天一早死在狱中。梁庆和死后不久，其妻文亮女悲痛不已，当时也一头撞死在狱中。梁家两口子都惨死在狱中了，而他们的女儿梁水玉却还不知道这一情况。孙棒子在梁家附近埋伏了重兵，设了陷阱。梁水玉一旦回家，就随时都有被他抓走的危险。我们今天游行请愿，就完全是为了梁家这档子事情。请涩谷队长顺遂民意，将草菅人命的孙棒子明正典刑，为梁家申冤雪恨！”
“喔，还有这种事？”涩谷雄男把长长的指挥刀戳在地上，双手扶着刀柄。
张颂臣扫了一眼涩谷雄男，一本正经地说：“涩谷队长，老朽所言，句句是真。倘有一句假话，老朽甘愿领受重刑处罚！”
“好，我相信你的话是真的。不过嘛，”涩谷雄男朝张颂臣微微点头，“你也知道，办案要有证据。我不能仅仅根据你一个人说的话，就把孙营长抓来枪毙，对吧？张老板，你有证据没有啊？”
“证据当然有喽！我们有好几个证人呐！”张颂臣说。
“喔，有证据？有证据就好办，”涩谷雄男脸上的皮肤不经意地扯动了一下，“那好吧，既是有证据，那我就当一回法官，断一断这个案子吧！张老板，你别以为我没当过法官，不懂判案啊！我可是东京帝国大学毕业的高才生呐，进修过法律课程的。而且，我对你们中国的法律和法制史也很熟悉，看过很多你们中国古代清官断案的书呐。《狄公案》、《包公案》，我就都看过。对你们唐代的大清官狄仁杰和宋代的大清官包拯，我都是大大佩服的。”
“噢，涩谷队长要亲自断案，那好极了。不过，我先提醒一句，你断案可要公正无私啊。不然的话，我们这里成千上万的人是不会答应的！”张颂臣边说边左顾右盼。
张颂臣左顾右盼，是在找姜耀宗。其实，不用他找，姜耀宗就自己走过来了。他的身后还跟着两个人，那就是耀大娭毑和她的孙子姜济木。他们就是张颂臣所说的证人。
耀大娭毑个头虽小，走路的姿势却满威武，雄赳赳气昂昂的。看着她这样子，姜耀宗不觉琢磨道：“嗯，英莲嫂子和我那大脚婆倒真是一对，算得上女中丈夫。”
耀大娭毑和姜济木一直走到木马跟前才停下。见两个平民百姓站在自己面前毫不畏惧，涩谷雄男既有些诧异，又有些恼怒。他决心给他们来个下马威，于是便当头喝道：“你们两个就是证人？要说真话啊！说假话是要杀头的！”
“哟，涩谷太君，你这断案官是怎么当的呀？放着案情不问，倒先威吓起证人来了？你以为中国人都是吓大的？”蔡肃突然发话了。他大概是担心耀大娭毑怯场，想给她壮胆，双脚猛跨了几步，径直站到了她的身边。
“呵呵，蔡老将军，你的大大的误会了。我可没有吓唬证人的意思哟，我是在提醒他们不要说假话咧！”涩谷雄男依旧一副皮笑肉不笑的样子。
耀大娭毑用感激的目光看了一眼蔡肃，旋即又迅速转过目光来盯着涩谷雄男说：“你怎么吓唬，我也不怕。我可不是吓大的。要问什么事，你就赶快问吧！”
“噢，没想到你这老太婆的胆子还真不小。好，有胆量，有气魄，我的大大的佩服。我问你，你们两个人，”涩谷雄男伸手指了指姜济木，眼睛里的神色似笑非笑，异常诡秘，“是一起的吗？你们真的知道孙营长和梁家的事情吗？”
“我们俩是一起的，”耀大娭毑指了指姜济木说，“他是我亲孙子，名叫姜济木。我们家和梁家是远亲，梁水玉那姑娘该喊我做奶奶。我这孙子在福湘米行上班。一个多月前，他突然把水玉姑娘带回家了，说是孙棒子打她的主意，所以她娘托他把她带到乡下来住一阵子。水玉姑娘在乡下住了一阵子，又想回城里看看爹娘。于是，大前天晚上我们就带她回城里了。但没想到，她回来的消息不知怎么被孙棒子知道了。前天一大早，孙棒子就带着兵丁来抓人，结果后来就相继发生了梁家两口子被抓、梁庆和被打成重伤致死、文亮女在牢中撞墙而死等一系列惨痛的事。我们祖孙俩来长沙后，住在另一个亲戚家，所以没看见孙棒子带人到梁家抓人的情况。但梁家两口子被抓进牢房以后，我们到牢房里去探视过，因而梁庆和被打成重伤致死的惨状，我们却是亲眼看见了的。”
“他们俩没亲眼看见孙营长到梁家抓人打人的情况，这证据可就不够有力了。张老板，你们这案子叫我为难啦！”涩谷雄男盯着张颂臣，双手摊开，摆出一副无可奈何的神态。
张颂臣冷笑一声，不慌不忙地说：“别忙啊，涩谷队长，我还有证人呢！”
张颂臣刚回转身子，姜耀宗便迎面走来了，身后还跟着七八个老头老太太。“大哥，这些都是证人，梁家的左邻右舍。他们都亲眼看见过孙棒子到梁家抓人打人的情况。你看，是让他们每个人都说说呢，还是让他们推个代表来说呢？”姜耀宗看着张颂臣问道。
张颂臣正要答话，涩谷雄男一伸手打住了。“哟嗬，人太多了，人太多了！一个一个地说，那得多费时间呀！算了吧，还是让他们推个代表说说吧！”涩谷雄男说。
“那好吧，既是涩谷队长要你们推代表，那你们就商量一下，推个代表吧！”张颂臣说完，目光从那七八个老头老太太的脸上一一扫过。
“不用商量了吧，我就来当代表。我家和梁家挨得最近，那天的情况都是亲眼看见的！”一个老太太从队伍中闪身出来，站到了涩谷雄男面前。她脸上虽爬满了皱纹，显得很苍老，神色却泰然自若，举止从容稳重。她就是梁家的老邻居张老太婆。
涩谷雄男歪着脑袋，眯着眼睛，从头到脚细细地打量着张老太婆，冷冰冰地说：“噢，你来当代表？你是梁家什么人呀？能当得了代表吗？你真的知道梁家的事情吗？”
张老太婆笑了笑，撇撇嘴：“哟，太君，我怎能不知道梁家的事情呢？我是梁家最近的邻居呀，两家走得很亲，常来常往的。我家和梁家就隔着薄薄的一层砖坯墙，而且那墙上还有许多小洞，透光透声还透亮呐。平时呀，两家有什么事，互相之间都听得见的。不瞒太君你说，梁家两口子晚上互相搂在一起亲嘴说悄悄话的声音，梁庆和躺在被窝里磨牙、放屁、打呼噜的声音，甚至文亮女坐在马桶上滴滴答答屙尿的声音，我都听得清清楚楚的呢！”
“行了，行了，不要再说别的啦，”涩谷雄男不耐烦地挥挥手，打断了张老太婆的话，“你既是知道梁家的事，那就简单说说吧！要说真话哟，不要添枝加叶，更不能无中生有！否则的话，我要治罪的，你的明白？”
“明白，明白，大大的明白。太君，我的大大的良民，从不说假话的，”张老太婆点头哈腰，装出一副滑稽可笑的模样，“梁家两口子被抓的事，我亲眼看见的。那天清早，我刚起床，正要出门去倒尿桶，突然听见隔壁梁家传来一阵乱糟糟的声音。我在墙上找了一个比较大的洞往梁家那边一瞧，唉哟，我的娘呀，只见梁家屋里屋外都站满了当兵的，少说也有一、二十个，姓孙的那个王八蛋营长就站在屋子当中，正倒拿着枪杆子砸梁庆和的胸部呢！那些当兵的没在梁家待多久。他们翻箱倒柜地折腾了一阵，就押着梁家两口子走了。临出门的时候，那姓孙的营长还砸了梁庆和两枪托，直砸得梁庆和趴在地上起不来……”
张老太婆的话说完了，涩谷雄男却不置可否，依旧站在当地一动也不动。
张颂臣实在憋不住了，但他正要说话，沈泰言却隔着董希捷伸过手来，悄悄地拽了拽他的衣袖说：“颂公，你别说了，先歇歇吧！下面的戏该我唱了！”
跟张颂臣说完悄悄话，沈泰言便立即转过脸来，对着涩谷雄男说道：“涩谷太君，你口口声声说自己学过法律。但现在看来，你这话与实际不符啊！你只怕还真是个断案的外行咧！”
“哟，沈大律师，你这话从何说起呀，莫非藐视我不成？”涩谷雄男说。
“涩谷太君，沈某只是据实而言，绝无藐视之意，”沈泰言神色自若，“明摆着，原告有了，证人有了，证词说出来了，就该将杀人凶手拘捕到案了，而你却至今无动于衷，丝毫没有立即拘捕凶手的意思。这难道是一个合格法官应有的态度吗？”
涩谷雄男脸上的肌肉不自觉地抽动了一下，显现出一种很恼怒却又无可奈何的神态。他对着沈泰言悄悄地扫视了一眼，故作镇定地说：“沈大律师，你的话是不是说得太早了啊？断案要向原告、被告双方取证，现在原告虽已到场，被告却还没来。在还没有问过被告的情况下，怎能谈得上拘捕杀人凶手呢？被告杀没杀过人，该不该作为杀人凶手拘捕，是不是也得先了解一下被告的情况啊？总不能只听原告的一面之辞吧？”
“那好吧，涩谷太君，”沈泰言依旧不慌不忙，“就依你的意思，先不把被告作为杀人凶手对待，但无论如何，你总得尽快将被告传唤到庭吧？你为何到现在还不传唤被告呢？莫非你有意拖延时间，以便让被告逃之夭夭？”
“好厉害的嘴巴子，”涩谷雄男苦笑一声，转过脸来目视翻译官赵保田，“赵翻译官，你带两个人去，把孙营长喊来！”
“是！”赵保田答应一声，带着两个日本兵转身就走。
赵保田带着两个日本兵刚走，黎仁瀚就对姜耀宗说：“姜叔，要不要派几个人跟着？”
“怎么，怕他们把孙棒子放走？”姜耀宗问。
“是呀，我看涩谷那王八蛋没安好心！”黎仁瀚说。
“放心吧，涩谷不会放孙棒子走的，”姜耀宗笑笑，“明摆着，孙棒子已经成了人人喊打的疯狗，留在身边不仅无益，反倒有害。涩谷那么精明的人，能不明白这道理？”
赵保田很快便把孙棒子喊来了。姜耀宗担心孙棒子对群众开枪，在安排游行路线时有意避开了他驻扎的那一带地方。所以，孙棒子对游行示威的情况不甚了了，还以为不是针对他的呢！当涩谷雄男问他有没有过逼娶梁水玉、打杀梁庆和的事情时，他先是一愣神，浑身哆嗦起来，接着便又哭鼻子，又抹眼泪，捶胸顿足、发誓赌咒地说：“哪、哪有那回事呀！梁、梁水玉是谁，梁庆和是干什么的，他们是男是女，住在哪里，我都搞不清楚呐，哪会平白无故地抓他们、打他们呢？太君，我、我孙某人对大日本皇军忠心耿耿，得罪了许多反对大日本皇军的贱民。所、所以，那些贱民便对我恨之入骨，老想找我的茬，要把我整下台。对、对这事，你可要睁开眼睛看清楚啊，千、千万别上他们的当！”
涩谷雄男虽是个杀人不眨眼的魔头，却也看不起卑躬屈膝、奴颜无耻的小人。他扫了一眼跪在地上瑟瑟发抖的孙棒子，冷笑一声说：“是嘛，看来你是被冤枉的喽？不过，你有没有抓梁家人、杀梁家人，可不能只听你的一面之词。那是要有证据的。这里有很多人都证明你犯了杀人罪。你说你没有犯罪，有没有证人可以作证啊？”
“证、证人？有、有啊！他们三个都是我的贴身随从，”孙棒子回转头，指着自己身后的三个人说。他就像捞到了一根救命稻草，忽地异常兴奋起来，“他们和我在一起形影不离的。我有没有犯罪，他们最清楚不过了，可以为我作证！”
“呵呵，有证人就好，”涩谷雄男转脸看了看孙棒子带来的那三个随从，“你们能给你们营长作证吗？”
“能！”随着一声大喊，一个三十上下的年轻人走了上来，站到了涩谷雄男的前面。他就是孙副官。
“哟，孙副官，你能给你们营长作证？那好吧，说说你的证词！”涩谷雄男眯起眼睛，打量了一下孙副官，说话的声音很低沉。
孙副官扫了一眼涩谷雄男，伸手指着孙棒子说：“我能作证！不过，我不能证明孙营长无罪，倒是能证明他有罪。他逼迫梁水玉，多次到梁家抢人、搜人；他把梁家两口子抓进牢里关起来，并百般逼迫、虐待；他用枪托猛砸梁庆和的肩部、背部、两肋和胸部，打折了梁庆和三根肋骨，致使梁庆和内脏出血，不治身亡；他对文亮女威胁利诱，迫使文亮女无路可走，不得不撞死牢中。他的这一切罪状，我都是亲眼目睹的。他是一个残杀无辜的罪犯，十恶不赦，死有余辜，不杀不足以平民愤。我强烈要求将他绳之以法。另外，梁庆和与文亮女两口子的遗体，现今还放在灵官寺后面的牢房里。那也是孙棒子残杀无辜的铁证。我请求火速派人把他们的遗体取来，在证实孙营长的罪状之后，予以妥善安葬。”
孙副官这番话是谁都没有想到的，满大街的人都听得惊呆了。大家不约而同地把目光投向他。当然，大家虽然都盯着他，目光和神色却不一样。涩谷雄男的目光和神色多半是不理解；孙棒子的目光和神色主要是怀疑和愤怒；而张颂臣、姜耀宗等人的目光和神色，更多的却是感激和高兴。
孙副官说完证词以后，孙棒子的两个贴身卫兵——孙长子和田贵也相继说了证词，他们的证词和孙副官完全一致，都是证明孙棒子有罪，证明他罪大恶极。
在两个卫兵陈说证词的时候，涩谷雄男便派人到灵官寺后面的牢房里去取梁家两口子的遗体。当遗体取来，摆放在大街上时，满大街的人都失声痛哭。人们纷纷高呼口号，要求立即处死孙棒子。
面对群情激奋、汹涌如潮的场面，涩谷雄男也害怕了。他掏出枪来，想立即打死孙棒子算了。这时，张颂臣说话了。“就给一粒子弹，那也太便宜他了！”张颂臣说。
“喔，张老板，那依你的意见，该如何处置呢？”涩谷雄男说。
“先将死者入殓，将罪犯押到死者棺木前磕头认罪，然后再开枪崩了他！”张颂臣说。
涩谷雄男手摸下巴做沉思状，良久才回答说：“好吧，就依你！”
迫于游行示威的压力，涩谷雄男不得不同意在梁庆和、文亮女的棺木前举行了一个简单的祭奠仪式。仪式完毕后，他当即掏出枪来，亲自给了孙棒子一粒子弹。
张颂臣最重的是哥们义气、朋友交情。在他的心里头，从来是自己的事小，朋友、他人、贫民百姓的事大。为了朋友，他敢两肋插刀。为了普通百姓，他也敢亲冒性命危险。当耀大娭毑说起梁家的事，他还没听完，便怒气冲天地大喊起来：“娘的××，孙棒子也太不是东西了！走，大家快操家伙，跟我进城去，打开牢房，把梁家两口子救出来！老子手底下人也不少，而且个个都不是吃素的，我就不信老子的拳头砸不开那王八羔子的牢房！”在张颂臣面前敢说直话、真话的，头一个就是姜耀成。他老成持重，深谋远虑，张颂臣一向很信服。见张颂臣急了，要带人去劫狱，姜耀成连忙阻拦说：“别忙，张大哥！劫狱这事非同儿戏，牵涉到上百人的身家性命，哪能逞性子，说走就走，说操家伙就操家伙呢！”
姜耀成这话说得直，张颂臣不爱听了。他愣了愣，嚷道：“哦，耀成，你这话怎么说的？我要去劫牢，是逞性子？是闹儿戏？那你说吧，怎么做才不是‘逞性子、闹儿戏’呢？耀成老弟，梁家现如今是被架在火上烧呐，时刻都有生命危险，你知道不？再不去救，可就来不及了！救人如救火，这事能不急吗？”
“那也不能贸然行动呀！大哥，”迎着张颂臣冷峻的目光，姜耀成毫不退缩，“劫牢，那是轻而易举的事吗？就你我这些人，能行吗？我承认，你手下的人不少，有些人还练了点拳脚功夫，有一定实力，可他们毕竟没有经过正规军事训练呀！他们做米行的事能行，上阵打仗也能行吗？而且这些人老的老，小的小，参差不齐，又都是赤手空拳，没有枪支弹药，怎能敌得过伪军呢！伪军狗腿子那帮人可都是杀人不眨眼的刽子手啊！而且，他们是训练有素的正规军队，荷枪实弹、装备精良，有整整一个营呢！大哥，你是不是也太过盲目了呀？实话说，你手底下的这些人，对付那些抢粮的蟊贼还行，但真刀真枪地和正规军队打仗，那是肯定不行的。至于你自己嘛，英雄一世，能文能武，这我承认，但岁数毕竟太大了啊，都古稀之年了嘛。”
张颂臣一向自负得很，最不爱听的就是别人说他年纪大了，人老了，能力不行了。姜耀成这番话就跟枪子儿似的，一句连着一句地蹦出来，句句硬梆梆的，他自然很不爱听。因此，不等姜耀成把话说完，他便一挥手打断了他，火气冲冲地大声嚷嚷起来：“不行，今天这事耽误不得！生意上的事我听你的，今天这事我不能听你的！大家伙儿听着，全家人不分主仆，凡男子十五岁以上，六十岁以下，通通都去操家伙，立刻跟我进城！”
要是在往日，张颂臣即便发再大的火，只要姜耀成说了话，他也得静下心来认真听听，好好想想的。但今天的情况却完全不同了，他连姜耀成的话都不听了。
眼见得张颂臣的火爆性子上来了，谁都拦不住，一场劫牢血战顷刻就在眼前，张家人从上到下便都急成了一团。这当中最急的人，自然是张颂臣的儿子。
张颂臣有两个儿子，大儿子名叫以恒，小儿子名叫以宁。张颂臣遵照当年和老丈人、师傅陈星年的约定，让大儿子姓了陈。所以，以恒名叫陈以恒。两个儿子都是四十出头年纪，正当有为之时，而且也都习文练武，能力出众，只是性格上与张颂臣有些不同，办事不像他那么干脆利落。为此，张颂臣对他们有些不大如意。他虽然也让他们在米行里坐了大位子，但实权却并没有放心大胆地交给他们。俗话说：“知子莫若父。”其实，这说法倒过来讲“知父莫若子”，也是对的。老父亲的看法和想法，两兄弟当然清楚。所以，但凡遇到大小事，他们总是顾忌老父亲的脾气、性情，对他唯命是从。但今天这事却明显与往常大不相同。老父亲已经古稀之年了，却还要逞着性子，带一帮根本不会打仗的人去和拿枪杆子的正规军队拼命。这是何等大事呀？自己能像往日那样袖手旁观，听其自然吗？
陈以恒、张以宁知道父亲是说得到做得到的，如不阻止，后果不堪设想。他们相互对望了一眼，一起走到张颂臣面前跪下，声泪俱下地说：“老人家，您要顾惜身家性命啊！这种明知不可为的事情，为什么非要亲力亲为呢？再说……”
兄弟两个的话还没说完，张颂臣的火又冒起来了。他盯着跪在地上的儿子，对着他们大声喊叫道：“哟，我不亲力亲为能行吗？你们有那本事，能替我去？”
“行呀！如果你老人家非要坚持己见，现在就去劫牢，那儿子就替你老人家去送死就是了！”老大以恒泪流满面地说。
“喔，好，有志气！”张颂臣说。说完，他就转身进屋，从里面拿出一把大刀来。他把那大刀递到陈以恒手里，说道：“那好吧，既然你愿意代为父的跑一趟，那就去吧！我在家里为你准备庆功宴！”
事情僵住了，足智多谋的姜耀成也束手无策了。他对着姜耀宗扫了一眼，示意他快说话。
张颂臣性子急，脾气大，听不得不同意见，一向喜欢硬碰硬，用拳头说话，此刻正在火头上，简单几句话岂能做得通他的工作。姜耀宗和他相处几十年，自然非常清楚这一点。所以，他没有即刻说话，却不紧不慢地走到张颂臣面前，伸手扶了扶陈以恒的肩头，又伸手扶了扶张以宁的肩头，低头轻声说道：“快起来吧，我有话说！”
两兄弟站起来了，但陈以恒的手还拿着那把大刀。那把大刀来历非凡，是张家的祖传之物，张颂臣的父亲曾带着它跟随左宗棠西征，在征战陕甘和新疆时立过赫赫战功。张颂臣对这把刀珍惜有加，从来不肯轻易示人。如今他把这把刀拿出来，可见决心之大。
“常言说得好：‘杀鸡不用牛刀’。诛杀汉奸小丑，何须用此祖传神器！大哥，此事不必着急，小弟我略施计谋，管教孙棒子人头落地！”说完，姜耀宗从陈以恒的手中拿过大刀来，忽地往空中一伸，使劲晃动了一下，只见那刀寒光四射。
张颂臣听姜耀宗说有计谋了，立刻便喜笑颜开。他三脚两步走到姜耀宗面前，使劲摇晃着他的肩头说：“哟，耀宗，你想出计谋来啦？什么计谋呀？快说出来听听！”
“嗨，其实也很简单，”姜耀宗笑笑，“对外叫做请愿，实际就是游行示威！”
“嗨，耀宗老弟，我还真以为你是子房再世、诸葛重生，有锦囊妙计可以安天下呢，原来就是游行示威这个土得掉渣的土办法呀！孙棒子有鬼子撑腰，能怕游行示威？一群手无寸铁的人上街游行示威，鬼子和汉奸端着机枪‘嘟嘟嘟’一扫，那可就不是孙棒子人头落地，而是平民百姓人头落地啦！”张颂臣无精打采地说。
姜耀宗双手托着刀，往张颂臣手里一递，笑了笑说：“我话还没完，你怎麽就断定这土办法不行呢？咱们组织老百姓游行请愿，鬼子就一定会开枪镇压吗？”
“那还用说？镇压游行请愿的群众，开枪扫射无辜百姓，那是鬼子惯用的手法，”张颂臣眼睛瞪得老大，声音提得老高，“要不，他们还是鬼子吗？我敢断定，只要咱们搞游行示威，日本鬼子，包括孙棒子那些汉奸兵痞子，就肯定会大开杀戒的。”
姜耀宗慢慢地踱到门口，扬头看着满天晨星，不紧不慢地说：“问题没那么简单吧！孙棒子是亡命之徒，没什么见识，见了游行请愿的群众会开枪，这我信。但鬼子也会不计后果乱开枪吗？他们敢以百万兵力横行亚洲，会是不懂计谋、一味蛮干的粗野匹夫吗？大哥，你可能小看鬼子了。他们其实是异常狡猾的，深知用兵之道、征服之谋啊！对中国的老百姓，什么时候该以武力进行威慑，什么时候该以计谋收揽人心，他们是会掂量的。”
“得、得、得，你别说啦，别说啦，”张颂臣边打手势边嚷嚷，“耀宗，没想到你对鬼子还有那么多好感啊！”
姜耀宗苦笑一声，依旧不紧不慢地说：“大哥，你误会小弟了。小弟可不是对鬼子有什么好感，而只是认为他们很狡猾，和他们斗，得讲计谋，不能蛮干。”
“那好吧，别兜圈子啦，细细说说你那计谋吧！”张颂臣的话语中不无揶揄意味。
“我先问大哥一个问题吧，”姜耀宗眼里精光四射，“你觉得鬼子怕不怕咱们中国人？”
“那还用说，当然怕喽，”张颂臣眉毛一扬，“鬼子岂止是怕咱们中国人呢？他们简直是怕得要死啊！他们那弹丸之国，才有多少人、多大地呀！咱们中国可是世界上最大的大国，人口有好几个亿，每人淬口唾沫都能把他们淹死呢！”
姜耀宗频频点头说：“没错，大哥说得对。鬼子对咱们中国其实是很怕的。那么，他们既然怕咱们，还会不讲谋略，一味蛮干，动不动就用武力镇压手无寸铁的老百姓吗？对中国的老百姓，他们会一点策略也不讲吗？明摆着，他们也要收揽中国的人心啊！”
“这事嘛，那就得具体分析喽，”张颂臣左手端着茶碗，右手摸着下巴，亢奋的情绪渐趋稳定，“‘三十六计，攻心为上’。小日本人不蠢，也读过咱们中国的《孙子兵法》，自然懂得这策略。再说，中国人那么多，要杀，他们也杀不尽啊，对不？更何况中国人的骨头又硬得很，从来就不怕死呢！这道理，他们也不是不知道呀！侵略者要征服一个国家，都必须重视人心的笼络和收揽，古今中外无一例外，小日本也不会例外的。从这个角度说，他们对中国的老百姓似乎不会一味蛮干，动不动就用武力镇压。但话又说回来，这里还得有个前提，那就是中国的老百姓必须是自甘臣服，愿意做亡国奴，对他们百依百顺。如果中国的老百姓不愿意当亡国奴，要起来反抗他们的奴役，搞你所说的游行请愿那一套，那可就要另当别论了，他们肯定会要开枪屠杀的！”
姜耀宗用手摸着光溜溜的下巴颏，低着头在房间里来回踱步。踱了一会儿，他忽然停住脚步，问道：“大哥，你想想看，如果我们组织的游行请愿不针对日本鬼子，而只针对孙棒子一个人，那日本鬼子会开枪镇压吗？”
“不针对日本鬼子？那还叫抗日吗？没了抗日的旗号，那你这游行示威还有什么意义？”张颂臣看着姜耀宗，眼睛珠子瞪得老大。
姜耀宗不仅不躲避张颂臣的眼神，反倒紧走两步迎了上来，大声说：“大哥，你这话小弟可就不大明白了。咱们无论做什么事，不管鬼子参与没参与，是不是他们干的，都得算到他们头上吗？咱们组织游行请愿，不管是为了解决什么问题，都得直接针对日本鬼子，统统打出抗日的旗号吗？似乎不能这样做吧！明摆着，逼梁水玉嫁人，把她的父母亲抓进牢里关起来折磨至死，那都是孙棒子干的呀，与人家日本兵无关嘛！俗话说得好：冤各有头，债各有主。我们做事，总不能眉毛胡子一把抓吧，对不？再说喽，我们组织游行请愿，不直接针对日本人，可也不是没有抗日的意义呀！事情再明白不过了，孙棒子是日本鬼子的忠实走狗，我们反对他，把他干掉，不也就打击了日本鬼子吗！”
姜耀宗这番话很噎人，张颂臣听了，不觉一时语塞。他翻着白眼，愣了一会儿，喃喃自语道：“耀宗，你这话我怎么越听越糊涂呢？不针对人家日本鬼子，可又要搞游行请愿。谁不知道如今的长沙城是在日本鬼子手里捏着呀？游行请愿，那么大的动静，能瞒得过日本鬼子吗？掩耳盗铃！掩耳盗铃呀！”
“掩耳盗铃？这可不是掩耳盗铃哟，大哥，”姜耀宗似笑非笑，“游行示威当然是瞒不住日本人的，可我也没想过要瞒住日本人呀！说实在的，我还就怕人家日本鬼子不知道呢！要是日本鬼子不知道，孙棒子的脑袋哪会落地呀？”
张颂臣一愣，忽然笑了起来：“噢，我明白了，你是要用借刀杀人之计？”
“大哥聪明。没错，”姜耀宗一仰脖子，目视屋顶，显得异常神定气闲，“小弟我正是要用借刀杀人之计，借日本鬼子的刀来取孙棒子的项上人头。至于日本鬼子，那是咱们不共戴天的仇敌，自然是要尽全力来反对的。但这一次游行示威，我们就不要以他们为直接的攻击对象了，因为我们的当务之急是要救出梁水玉和她的父母双亲！”
姜耀成和姜耀宗都是张颂臣言听计从的人，但他们说话行事的风格却有明显区别。姜耀成说话干脆利落，直来直去，不喜欢引经据典，不大顾及张颂臣的脾气性格和情绪，更不喜欢兜圈子、绕弯子。而姜耀宗则不同。他通晓历史，熟悉典故，长于分析，喜欢海阔天空地长篇大论。他对张颂臣的脾气性格了如指掌，知道他最恨日本人，知道他很自负，也知道他一生最崇尚的办法是武力解决问题，而不是游行示威这一类在他看来属于“小儿科”、“土办法”的群众性活动。所以，他和张颂臣说话时，便十分注意对张颂臣的尊重，特地从提问入手，从大处着眼，层层剖析，重在诱导、启示，让张颂臣自己来说服自己。没想到，他这一套办法还真管用，张颂臣终于采纳他的计谋，同意搞游行请愿了。
办法有了，张颂臣的火气就消了，心情也好了。他当即把家里所有人都叫醒，喊到一起开会，紧锣密鼓地商量细节，并做了详细周密的安排。他要姜耀宗坐镇家里，负责居中调度并负责撰写请愿书；要陈以恒带人去梁家附近的各大单位请求援助；要张以宁去米行各分部动员员工及其家属；而他自己则和姜耀成分头去米业公会和各大米行说明情况，请求支持。耀大娭毑和姜济木一夜没睡，张颂臣就没给他们安排事情，要他们好好睡一觉。耀大娭毑却不想睡，兴致勃勃地对姜济木说：“快把小颖喊来吧，我见一面！”
姜济木一转身往内屋走了。没过多久，他就回来了，手一摆，说：“小颖不在。张老板觉得这里离城近，怕鬼子来找麻烦，就把内眷送到亲戚家去了。她们前天刚走，小颖也跟着一起走了。”
“哦，怎么那么不凑巧啊，”耀大娭毑叹口气，“那算了吧，咱们也不睡了，这就去城里探监，看看梁家那两口子！”
耀大娭毑和姜济木进到城里时，日头已经中午了，可他们在牢房门口却没有看见孙副官和那两个卫兵。原来，牢房门口的守卫是分为两拨的，孙副官和那两个卫兵是后一拨，要下午五点才上岗。好不容易等到下午五点，见到了孙副官，却听到了一个令人震惊的坏消息：水玉的父母双亲都死了。孙副官把耀大娭毑拉到墙根底下的僻静处，悄悄地告诉她：水玉她爸是因为被孙棒子打成了重伤，内脏出血止不住，而于今天凌晨死的。水玉她妈是自己撞死的。她承受不住丈夫被人打死和女儿下落不明的打击，不想活下去了。因而，水玉她爸咽气后，她抚着他的遗体哭了一阵子，然后就一头向墙上撞去，结果撞得脑浆迸裂而死。
听到水玉她爸妈双双惨死的噩耗，耀大娭毑五内俱焚，不禁失声痛哭。见耀大娭毑哭出了声，孙副官大惊失色。他扶着耀大娭毑的肩头不住摇晃，悄声说：“大娘，快别哭了，这里可不是哭的地方呀！要是被孙棒子听见了，不仅你跑不了，只怕我的性命也难保啊！”
“那、那能不能带我进去看看他们呀？我跟他们是亲戚，几十年的交情了，好歹也告个别！”耀大娭毑止住哭声，哽咽着说。
孙副官面露难色，搓着手说：“大娘，不是我不肯帮忙，这事确实难办啊。梁家两口子死后，孙棒子也心存畏惧。他怕消息走漏出去会引起麻烦，就调了两个班的兵力对这院子实行严密封锁。他自己还时不时地带人来查看。现如今，他就在院子里头坐着呐！”
“哦，这事既然不好办，我就不为难你了，”耀大娭毑抬起手，用手背擦了擦眼圈，“那、那梁家两口子的遗体，孙棒子那王八蛋打算怎么处理呢？”
“哼！怎么处理？他还能有好处理？还不就是扔到乱葬岗喂野狗！”孙副官撇撇嘴说。
耀大娭毑一惊，忙掏出一块银元塞给孙副官，悄声说：“真不好意思，兜里就剩下这点钱了，你拿去买包烟抽吧。别的事就不求你了，但你务必在孙棒子面前说说好话，求他别那么快把梁家两口子的遗体拿走。那两口子死得冤枉，阴魂难散啊。我明天这时候还来，无论如何也得见他们最后一面，烧点香，磕个头，送他们一程。”
“拖拖时间，兴许能成。但能不能让你老人家进院子看遗体，那还真不好说。这事就看你老人家自己的造化了。”孙副官说完，把银元往耀大娭毑手里一塞，转身就走。
一天没吃饭，跑了许多路，耀大娭毑实在是又累又饿了。但她顾不上买点吃的，在江边用手捧了两口水喝，就带着孙子姜济木直奔张家。进门时，正好碰上了张颂臣和姜耀成。他们也刚从城里回来。
耀大娭毑把梁家两口子惨死狱中的情况一说，张颂臣当时便急了，嚷嚷着要连夜进城，提前发动游行示威。姜耀成连忙阻止说：“大哥，提前发动可不成啊！这事已经不是咱们一家的事情了，成了差不多半个长沙市的联合行动呐！它牵涉到整个米业公会和各大米行，牵涉到许多工商企业和其他单位，甚至还牵涉到许多平民老百姓，咱们一家怎能擅自作主，单独提前发动呢！再说，即便是咱们一家单干，那也干不成啊！如今是夜里，米行里的人都回家睡觉去了，我们怎么能通知得到他们呢！”
姜耀宗拿着一张写满了字的纸，轻手轻脚地走了进来。他把那纸双手递给张颂臣，轻声说：“大哥，这是请愿书的草稿，你先过过目吧！至于游行请愿的发动时间，我也赞同我耀成哥的意见，还是维持原定为好，不能提前。不过，考虑到梁家两口子惨死狱中的这个突如其来的特殊情况，我们倒不妨把游行示威的规模和形式变一变，搞个抬棺游行。”
“抬棺游行？快，具体说说，究竟怎么个做法？”张颂臣盯着姜耀宗急问。
“做法倒不麻烦，无非是找几个人抬着两口棺材跟着游行队伍一起走呗，”姜耀宗边说边比划，“不过，这样一来，情势倒真的是更感人了，效果也会更好。”
“好，抬棺游行！耀宗，你这主意好，”张颂臣连声说，“我们不仅要抬棺游行，而且还要把梁庆和、文亮女的遗体要出来，当场装进棺材，抬着他们的遗体游行！耀宗，请愿书我就不看了，你再改一改，把抬棺游行和让他们交出遗体的内容也加进去。另外，你这就派人进城去买两口好一点的棺材吧！”
天还没亮，张家人就都起来了。洗漱完毕，简单地吃了点饭，大家就分头行动，坐的坐车，走的走路，急急地向城里进发。
张颂臣脾气急，谁都没走，他就先走了。他原以为自己可能会是头一个到会场的。但他没想到，自己坐的那辆老牌别克太不争气，还没走到半路便抛锚了。司机一会儿打开车盖，一会儿钻进车底，左鼓捣两下，右鼓捣两下，累得满头大汗，才勉强把车凑合修好，结果耽误了大半天时间。当他坐着破破烂烂的汽车来到约定的游行示威集合地点——梁家门前的大街上时，那里早已经是人山人海了。米业公会及各大米行的头头和员工们都来了。梁家附近各大工厂企业、商店、影剧院及其他单位的头头和员工们都来了。附近街区的居民们，甚至很多老头、老太太，也都来了。人们胳膊上戴着黑布，头上裹着白纱，挤挤挨挨地站在大街上，把整个一条大街塞得水泄不通。
司机又是鸣喇叭，又是把脑袋伸出窗外高声喊叫，好不容易才突破人群的重重包围，把汽车开到大会主席台左侧停下来。但张颂臣刚一钻出汽车，一群人又涌了上来，把他紧紧地围住了。这群人都是湖南米业界的精英人物——各大米行的老板们。走在最前头的是米业公会的三位现任会长——彭馨梧、黄健德、焦齐慎。
彭馨梧五十上下年纪，瘦高挑个头，长着一张十分精致的脸，显得异常强干。他一见张颂臣，脸上便立刻堆上笑来。
“哎呀，颂公，你老人家终于来了！我们几个，健德、齐慎，”彭馨梧环顾左右，指了指身边的几个人，“还有李老板、宋老板、吴老板、沈老板、朱经理他们，正望眼欲穿呐！来的人这么多，群龙无首，要是出了事，乱了阵脚，那可怎么办呀？”
张颂臣一边向前后左右的人们点头致意，一边笑着说：“群龙无首？哟，会长大人，你可是说得不对哟，怎么会是群龙无首呢？你、健德、齐慎，难道不是群龙之首？”
“哎哟，颂公，你老人家说这话，小侄我可就坐不住了。就我们这几个，别说在你老人家面前是地地道道的小字辈，根本没有摆谱的资格，就是在那拨人面前，可也没有说话的份呀！”焦齐慎边说边抬手指了指左边的不远处。
顺着焦齐慎手指的方向一瞧，张颂臣便立马明白他的话不是虚言。原来，左边的不远处走来了一群人。那群人可不是等闲之辈。他们之中，有跟随蔡锷将军多年，在攻取四川纳西、松坎、泸州等护国战争几个重大战役中立过赫赫战功的老英雄蔡肃；有不畏强权暴力，敢于秉笔直书，多次写文章揭露日本帝国主义和汉奸卖国贼的罪行，名震湖南报界的大记者、《湘声报》主笔董希捷；有世代经商，家资巨富，而又轻财仗义，一生好打抱不平、为民请命的长沙商界精英万云轩；有早年留学欧美，后来回国自创律师事务所，一身正气，多次为平民百姓打官司、仗义执言的著名律师沈泰言。
蔡肃、董希捷、万云轩、沈泰言这几个大名鼎鼎的人物，是张颂臣特意请来的。对这几个人，张颂臣非常熟悉。他和他们是无话不谈的朋友，平时的来往就比较多。
见蔡肃等人来了，张颂臣很高兴。他一只手牵着彭馨梧，一只手拉着黄健德，正想和他们一起去看蔡肃等人。但没想到，他这里还没挪脚，蔡肃等人却已走过来了。
“张老颂，你这个老不死的！你要我们早点到，你自己却拖拖拉拉，直到这时候才来！莫非你那黄脸婆子舍不得你，怕你被枪子儿吃了，便把你摁在被窝里亲热，不让你走，你脱不开身，这才到晚了的？”董希捷走在前头，当胸一把薅住了张颂臣的脖领子。他和张颂臣的关系非同一般，见面就开玩笑，“张老颂”、“老不死”地乱叫一通，显得格外亲热。
“老天爷作证，董长杆子，我和我那黄脸婆子关系好是好，可她从不扯我后腿的。你凭什么说她把我摁在被窝里，不让我动身？跟你实话实说吧，今天来晚了，怨不得我，也怨不得我那黄脸婆子，要怨只能怨我那辆破汽车，它走到半路就抛锚了。结果呢，我起了个早床，赶了个晚集，真他妈背时！”张颂臣双手一摆，做出一副无可奈何的样子。
董希捷的模样和他的文章大相径庭，令人很难联系在一起。他的文章妙语连珠，气势磅礴，生命力极其旺盛；而他的模样则像是病入膏肓，不久人世。他的个头很高，人长得很瘦，像根长长的杆子。所以，张颂臣戏称他为“董长杆子”。
董希捷笑了笑：“咳，张老颂，快别提你那辆破车了。提起它，我就倒胃口。你那车名义上好听，牌子响，是辆别克，美国进口的，实际上却破得太不成样子了，走几步就抛锚。上次搭那车去郊区采访，结果半路就抛锚了，害得我走了一整天才到家。说实在话，你也该顾全一下面子，买辆新车了，留着钱不用干嘛呀，能带到阎王老子那里去用吗？”
“希捷，你这话失准头啊，冤枉人家张颂公了。他哪有什么钱呀？他的情况，我最清楚，表面上财大气粗，实际上内囊已尽，”沈泰言朝左右扫了一眼，忽地把声音压得特别低，“明摆着，这几年为了支援国军打鬼子，他捐了多少钱和粮食呀，差不多把全部家产都捐没了。你说吧，钱都捐完了，他还能买得起汽车吗？”
“是呀，是呀，张颂公急公好义，为国毁家，令人钦佩！和他相比，老朽我真是无地自容哪，”万云轩搓着双手，感慨唏嘘，“颂公，今后凡是要出钱的事，你千万叫上我。你只要负责组织就行了，钱由我出！”
“那好，云轩兄，今后凡是张老颂这老家伙组织的事，就由你出钱，我和泰言兄出力，”董希捷朝沈泰言扫了一眼，拍了拍万云轩的肩膀，“如果要打官司，就由泰言兄出面。如果要造舆论，就由我来写文章、找报馆。我老董别的本事没有，写文章、造舆论，在社会上兴风作浪，闹得它天翻地覆，这能耐却还是有的。”
蔡肃站在旁边眯眯笑着，一直没说话。他是这几个里头年纪最大的，过年就整八十了。不过，他年纪大，身体却极好，不高不矮的个头显得非常匀称，紫铜色的面部黑里透红，腰不弯，背不驼。他拿眼扫了扫董希捷、万云轩、沈泰言，又回头看了看张颂臣，不紧不慢地说：“好，你们有钱的出钱，有力的出力。就我既没钱，又没力，做不成用了。不过，我虽没钱没力，却还有这把身子骨。别看我这把老得掉牙的身子骨不值钱，可它还有用呐。真要是遇到开枪打仗的时候，它还能给年轻人挡挡子弹咧。颂臣，游行时，咱们两个老家伙走最前头吧！我走第一，你走第二。他们谁也别想跟咱俩抢。咱俩年纪最大，命最不值钱，不需要保护。倒是年轻人，特别是那帮娃娃，倒是真的需要加意保护的。他们可是咱们中国的未来，命太宝贵了！”
蔡肃说到“那帮娃娃”时，特意用手指了指前面的人群。张颂臣顺着他的手势往前一看，不由得心里一紧。原来，前面那群人中，还有好几个十二三岁的小孩。
“糟糕，这帮孩子怎么也来啦？他们怎能参加这种活动呢？游行示威是闹着玩的？要是鬼子、汉奸开枪打人，他们跑不动，出了事怎么办？”张颂臣暗地里惊呼道。
“耀宗，耀宗，快，快，你快过来一下！”张颂臣踮起脚尖四处张望，好不容易在人群中找到了姜耀宗，连忙对着他的身影大喊大叫起来。
姜耀宗急急忙忙地挤过来了。张颂臣一把抓住他的肩膀，指着前面的人群说：“耀宗，你看，孩子们都来了，那还得了？要是真打起来，鬼子、汉奸开枪了，他们跑不动，出了事，那怎么办？我们怎么对得起他们的父母啊？我们怎么向全市的父老乡亲交代啊？快，你多派些人，把全部游行队伍清理一遍，把所有的孩子都给我轰出去！”
“把全部游行队伍清理一遍，把所有的孩子都轰出去？大哥，这事谈何容易啊，”姜耀宗连连摇头，“且不说地方太大，人数太多，我们根本派不出那么多人去做清理工作。就是能派出那么多人去做清理工作，这事也不好办。脚长在人家身上，人家想来就得来，人家不想走就没法走，你还能有什么高招让他们出去？总不能用绳子把他们捆住抬出去吧？大哥，你多虑了。我看这事没你想的那么严重，你就放心吧！我已经安排好了，队伍的前头和两旁都是咱们各大米行的青壮年员工，普通平民百姓，包括老人、孩子等，一律夹在中间或安排在最后头，出不了事的！”
主席台就设在大街南侧，借用了一家大商店的平面屋顶。那平面屋顶高大气派，前方呈梯形，略略向前突出，正对着梁家大门。张颂臣走在头里，率领着蔡肃、董希捷、万云轩、沈泰言、彭馨梧、黄健德、焦齐慎等人向主席台走去。他们拾级而登，在主席台一露面，大街上便立刻鸦雀无声了。人们纷纷踮起脚尖，伸长脖子，目不转睛地望着主席台，神情特别专注。个别人还一边望着主席台，一边用手指划，嘴巴里咕哩咕噜地小声念叨着。
见场面静下来了，张颂臣便朝左右微微点头，迈步走到了主席台的最前头。别看他七十岁了，那甩开膀子昂首阔步的神态还真是蛮有气派，颇像一个血气方刚的中青年壮汉。
“先生们、女士们、朋友们、兄弟姐妹们：首先告诉大家一个好消息，我们湖南人的骄傲，当年跟随蔡锷将军出生入死，参加护国战争，在推翻袁世凯复辟帝制的斗争中立下了赫赫战功的蔡肃蔡老英雄，今天专程来到会场了。他现在就在主席台上。”
张颂臣没有像以往开会那样，一开头就照着稿子念一大通与会者的名单，而是先提出蔡肃一个人浓墨重彩地进行单独介绍。他的这一开头方式无疑是别开生面的，迎合了湖南人特别敬重贤达名人的心理，很快就调动起了会场上成千上万人的激情。因此，他的话音还未落，“向蔡老英雄致敬”、“誓死追随蔡老英雄”的口号声就此起彼伏地响起来了。
张颂臣扬起手臂往下按了按，示意大家肃静，接着说：“今天来到我们会场的，还有很多著名人物。例如：大家闻名已久的湖南第一大笔杆子、《湘声报》主笔董希捷，轻财仗义、多次为老百姓慷慨解囊的万大老板万云轩，一身正气、专门为老百姓打官司的沈大律师沈泰言，以及我们湖南米业界的精英彭馨梧、黄健德、焦齐慎、吴仙樵、骆行声、韩赞谦等大老板，他们也都来到我们会场了。有他们的到来，我们就不会感到孤单；有他们的支持，我们就有无比强大的力量；有他们的参与，我们就一定能够无往而不胜！大家说对不对？”
“对！我们一定能够无往而不胜！”会场上的人们异口同声，扯开嗓子尽力大喊，那声势真是震天动地，气壮山河。
张颂臣真是一个天才的演说家，几句话就把成千上万人的情绪调动起来了。看到大街上群情激愤，他却突然镇静下来，用极其低沉的声音说：“各位父老兄弟：蔡老英雄来到会场了，董大主笔、万大老板、沈大律师以及各位会长也都来到会场了。他们为什么要来呀？大家都很忙，大家的生计都很艰难困苦。可是，大家也都抛开自己的事情，特意起了个早床，不辞辛苦、甚至是饿着肚子赶到这里来了。大家为的是什么？我告诉各位，蔡老英雄也好，董大主笔、万大老板、沈大律师以及各位会长也好，包括大家在内，之所以到这里来，为的都是同一件事情，那就是游行请愿！游行请愿？我们为什么要游行请愿呢？那是因为有个当权掌兵的大坏蛋杀了人，现在却还逍遥法外，我们要向他讨还血债！我们要为被杀被害的人报仇申冤！大家看到了吗？在我的正前方，在主席台的正对面，在大街的那一侧，有一个小小的屋门，黑色的门框，破旧的门板，低矮的门檐。那就是南横街十七号。”
张颂臣说完，抬手指了指主席台的对面。他这一指不打紧，会场立马又乱成一片。人们纷纷掉转头，踮起脚尖，瞪大眼睛，顺着张颂臣的手势，向主席台的对面望去。
游行请愿活动的总指挥名义上是张颂臣，但整个活动的实际运作者却是姜耀宗。此刻，姜耀宗正在台下安排人力，准备那些在游行请愿时需要使用的横幅、标语。见会场秩序乱了，他连忙登上主席台，三脚两步地走到台前，对着台下大喊起来：“肃静！肃静！大家站在原地不要动！下面，请张颂臣先生继续讲话！”
姜耀宗这一嗓子喊得好，大街上的人们又迅速安静下来了。见会场秩序稳定下来了，张颂臣便又滔滔不绝地说了起来：“大家刚才都踮起脚尖看那个屋门。其实，那个屋门实在是再普通再简单不过了，很不起眼。然而，就在那个很不起眼的屋门里头，这两天却发生了一桩令人发指、惨绝人寰的血案：一家三口突遇飞来横祸，两死一逃，妻离子散了。这一家人为什么会突然遭此飞来横祸呢？说起来话长，我就简单说给大家听听吧！这一家的男主人姓梁，叫梁庆和；女主人姓文，叫文亮女。他们膝下无儿，只有一个闺女。那闺女名叫梁水玉，年纪不到二十，长相却极其出众，就跟她的名字似的，水一般温润透亮，玉一样明艳动人。然而不幸的是，她被驻扎在灵官庙里的伪军头子、外号叫孙棒子的孙营长看上了，非要娶回家里做姨太太不可。孙棒子是个见了女人就走不动路的色中饿鬼，家里妻妾成群，已经有好几个小老婆、十多个通房丫头了，却还要到处拈花惹草。长沙城里的大小妓院，差不多没有他没去过的。大家想想，梁水玉这样的好姑娘嫁给他，不就等于是丢进茅坑里糟践了吗？再说，孙棒子是个专门欺压百姓、无恶不作的恶魔。这样的坏人，一向忠厚老实、特别在意家风名誉的梁家又怎会愿意把女儿嫁给他呢？所以，当孙棒子上门提亲时，梁家就毫不客气地一口回绝了。但是，孙棒子是个恬不知耻的家伙。梁家回绝他，他却不肯死心，隔三岔五地上门纠缠，甚至带着一大帮兵痞子到梁家胡闹。后来，梁家实在被他纠缠不过，便想了个办法，撒谎说女儿已经嫁人了，悄悄地把梁水玉送到一个远房亲戚家里藏了起来。这一来，孙棒子更气急败坏了，存心要把梁家搞得妻离子散。前天一大早，他听说梁水玉回家了，便亲自带着兵丁上门抓人。结果，梁水玉提前走脱，他扑了一个空。没抓到人，孙棒子恼羞成怒。他把梁家两口子抓到牢里关了起来，并亲自动手毒打，用枪托猛砸，把梁庆和打折了好几根肋骨，打成了脏腑出血的严重内伤。结果，梁庆和内脏流血不止，于昨天早上含冤死去。丈夫被活活打死，女儿被逼得有家难归，自己又被关在牢里出不去，沉冤难雪，生还无望，无路可走，文亮女气不过，便抬头向墙上撞去，结果撞得头破血流，脑浆迸裂而死。梁家两口子为人忠厚老实，在这条街上，那可是出了名的好人呐！他们就这样无缘无故地受尽折磨，惨死在牢房之中了。他们死得好冤啊，年纪还刚刚四十出头……”
话没说完，张颂臣就已泪流满面。他抬起手，不停地用手背擦拭眼泪。会场又开始乱起来了，女人们有的默默流泪，有的痛哭失声，而男人们则不停地高呼口号。“绞死孙棒子”、“活剐孙棒子”、“为梁家报仇雪恨”等口号声此起彼伏，震荡着整个大街的上空。
“各位，大家静一静，”张颂臣手举喇叭，高声大喊，“梁庆和死了，文亮女死了，他们死得好惨啊！想起他们的死，大家心里就难受，难受得直想嚎啕痛哭。但是，现在是哭的时候吗？不！现在不是哭的时候！现在我们要做的事情，不是哭，不是空喊口号，而是要联合起来为他们报仇雪恨！怎样为他们报仇雪恨呢？当务之急是三件事：第一、尽快收殓梁庆和、文亮女的遗体，并为他们办好丧事，妥善安葬。第二、尽快将杀人凶手孙棒子缉拿归案，并当众公审法办。第三、尽快将梁家的凶信告知流落在外的梁水玉姑娘，使她了解真相，脱离险地，善自保重自身的安全和健康。这三件事，就是我们的当务之急。大家说说，为了办好这三件事，我们应不应该组织这次游行请愿啊？”
“应该！太应该了！”会场上再一次爆发出震耳欲聋的喊声。
张颂臣的讲话极大地感染了会场上的人们，而会场上人们的激情又反过来极大地感染了张颂臣。张颂臣激动得热血沸腾，满脸通红。他伸出右手使劲地朝会场上的人们频频挥舞，用尽全力扯着嗓门高声大喊道：“好！好！好！既然大家都说应该，那我现在就宣布：游行请愿正式开始，请大家排好队伍，跟着我走！”
游行请愿的人特别多，规模和声势相当大。走在最前头的是张颂臣、蔡肃、董希捷、万云轩、沈泰言。他们五个人手拉手，肩并肩，走成了一排。这样的安排，既是蔡肃和张颂臣都抢着要走第一、互相争执不下的结果，也是姜耀宗深思熟虑后的有意为之。
张颂臣身边有两个最得力的人：刘沛然和黎仁瀚。他们年纪轻，能力强，大小事都拿得起来。平常时，张颂臣总要他们跟在自己左右，今天却把他们派给姜耀宗使唤了。对姜耀宗，刘沛然和黎仁瀚也是十分佩服的。但他们只佩服他的文才和口才，却并不佩服他的其他工作能力。他们觉得姜耀宗是个文弱书生，具体安排和运作大事，特别是指挥千军万马一类的大事，未必能行。所以，张颂臣把游行示威的运作大权交给姜耀宗，他们总是不大放心。见蔡肃、张颂臣等人被安排在游行队伍的最前头，他们有些不解，便私下里悄悄地对姜耀宗说：“姜叔，你把五个老头子放在第一排，只怕有些不妥。他们的腿脚不利落。万一鬼子放枪，他们跑不动，出了事，可就不好办了。他们的名头那么响，要是有所闪失，全湖南人还不都得找你算账？”
“喔，那依你们说，谁该走最前头呢？”姜耀宗笑了笑。
“要依我的意思，”黎仁瀚眨眨眼，“还不如把米行卫队调来走最前头。那拨人年轻力壮，受过训练，会两下子拳脚功夫，碰上鬼子开枪，还真能挡上一阵子。”
姜耀宗伸手摸摸自己那光溜溜的下巴颏，缓缓地说：“你们只知其一，不知其二。我把这几个老头排在头里，正是为整个队伍的安全起见咧。这几个老头年纪大，名头也大，日本鬼子即便想开枪，也得有所顾忌，对不对？倘若按你们的意见，把一拨身强体壮的年轻人排在头里，那倒真是不安全了。硬碰硬，谁怕谁呀？三句话不对付，还不就得打起来？真要打起来了，咱们米行的卫队还能管用吗？他们的血肉之躯能挡得住鬼子的子弹？再说，我把这几个老头安排在最前面，也不仅仅是出于安全的考虑，我还有更深一层的用意呐！”
“哟，您还有更深一层的用意？那、那是什么用意呀？”黎仁瀚问。
“你们自己想想，不就知道了？”姜耀宗说完，又摸了摸下巴颏。
张颂臣、蔡肃等五个人的后面，紧接着的是一个约四五十人的小方阵，里头有米业公会的副会长彭馨梧、黄健德、焦齐慎，有长沙各大米行的老板吴仙樵、骆行声、韩赞谦、游希楷、蓝禾昆、闵子玉，有当地各大工商企业和社会团体的头面人物齐克穆、李英铠、何方昕、莫明奎，有耀大娭毑和她的孙子姜济木，还有十多个不知名姓、穿着打扮杂乱不堪的老头老太太。这一下，刘沛然和黎仁瀚又不解了。还是黎仁瀚心直口快，他当即便说：“姜叔，这个小方阵里可都是有身份有地位的名人啊，耀大娭毑和姜济木作为梁家的亲戚排进去也就罢了，怎么那十多个拉拉杂杂的老头老太太也排进去了呀？莫非是你老人家嫌那方阵人少不威武，故意把他们拽进来滥竽充数的？”
“不，这可不是滥竽充数，”姜耀宗神情严肃，“那些人都是梁家的邻居。我把他们安排在第二拨的方阵里，也是有更深一层用意的。”
“又是一个‘更深一层用意’，”黎仁瀚看了看刘沛然，不以为然地笑了笑，“你老人家说的这第二个‘更深一层用意’，大概也不肯说出来，要我们自己去想喽？”
“那当然！事事都要我直接说出来，你们还能有长进？再说喽，你们又没交学费，我也没有教你们的义务啊！”姜耀宗伸出一个手指头，点了点黎仁瀚的脑门。
“哎哟，姜叔，闹半天你老人家是嫌我们没交束修啊？那怎么不早说呢？这事好办嘛！沛然，”黎仁瀚转脸对刘沛然说，“姜叔逼咱们交束修了，那咱们今晚上请他吃饭吧，到慎云斋！姜叔，你说吧，要吃什么？”
“你小子就知道吃！得了，留着那钱给你堂客扯几尺花布做衣服穿吧！你有钱请客，我还没功夫做客呐！”姜耀宗又伸出手指头，朝黎仁瀚的脑门点了点。
小方阵的后头是三个大横幅，分别写着“为民请愿，讨还公道”、“严惩杀人凶手孙棒子”、“为梁家报仇雪恨”等字样。三个横幅的后头，是两副黑漆棺材，分别由八个人抬着。棺材的后头便是群众自发参加的游行队伍了。
参加游行请愿的人很多，挤挤攘攘，热热闹闹。队伍最前头的人都走出一个街区了，队伍最后头的人还没挪动脚步。而且，在行进的过程中，还不断地有人参加进来，这就使得人越来越多，队伍就跟滚雪球似的越滚越大。
游行队伍原定要走三个街区，目的地是日本宪兵队的驻地。但还没走出第二个街区，队伍就不得不停下来了。原来，日本宪兵队早就闻讯赶来了。他们在游行队伍的前方摆列了十多个重型木马，并在木马后头挖了工事，布置了三挺重机枪和二十多个荷枪实弹的士兵。
情况突变，姜耀宗急急忙忙地赶到前面来了。他正要上前和日本鬼子交涉，却被张颂臣一把拽住了。“去，到后头去，这里有我，我去跟他们交涉！”张颂臣低声说。
“不，大哥，你是总指挥，不能往前去，那有危险的！”姜耀宗身子一闪，挡住了张颂臣。
张颂臣脸色铁青，眼珠子发红，声音不高却很威严地吼道：“既然我是总指挥，那你就得服从我的命令！走开！快走开！要是我出事了，队伍由你负责！”
见张颂臣发脾气了，姜耀宗只得退下，站到了一旁。
二十多个日本鬼子端着上了刺刀的枪，并排站在大街上。他们瞪得滚圆的眼睛里，喷射着凶狠、残忍的目光。那目光，多么恐怖啊，像极了草原上那饥饿难耐的恶狼。然而，对这目光，张颂臣却视若无睹。他手拿请愿书，旁若无人地向前走着，一直走到被木马挡住了，实在走不动了，才停下。
二十多个日本兵中，夹着一个穿便装、挎盒子枪的中国人。那是宪兵队长涩谷雄男的翻译官赵保田。他歪着脑袋，梗着脖子，不停地摇晃瘦得电线杆似的身子，歪七扭八地朝前走了几步，对着张颂臣吼道：“老东西，还往前走呐，找死吗？有什么事对我说吧！”
“嗨，态度不要这么粗野嘛，张老板可是我的老朋友啊！你的退下！”涩谷雄男朝赵保田挥挥手。他在满铁干过多年，是个中国通，说得一口标准的中国东北话。
涩谷雄男迈着方步踱过来了。到了木马跟前，他停住了。他矜持地站着，朝张颂臣看了一眼，脸上露出似笑非笑的神色，伸出左手褪下右手的手套，然后隔着木马把右手伸了过来。但张颂臣旁若无人，眼睛望着远处，两只手捏着请愿书一动不动。见张颂臣不肯和自己握手，涩谷雄男显得有些尴尬，右手空悬了一会儿又不自觉地缩了回去。
“张老板，有日子没见了啊，今天游行所为何事呀？”涩谷雄男问。
张颂臣手一伸，把请愿书递了过去，淡淡地说：“喏，这是我们的请愿书，事情都写在这上头了，你自己看吧！”
涩谷雄男接过请愿书，却没有看，一转身递给了赵保田。“唉，咱们都是老朋友了，何必搞‘请愿书’这类繁琐哲学呢，有话直接说就是了！”他看着张颂臣说。
“那好，既然涩谷队长要我说，那我就直说吧，”张颂臣脸上依然淡淡的，没有丝毫异样的表情，“这条街往东三四里，有个南横街17号。那里住着一家三口，姓梁，夫妻两个带着一个十八九岁的姑娘。那姑娘名叫梁水玉，被驻扎在灵官庙里的营长孙棒子看上了，非要娶回家做妾不可，多次带兵到梁家纠缠胡闹。孙棒子已经有四五十岁年纪了，家里还有一大帮妻妾，梁家当然不肯把女儿给他。于是乎，他便恼羞成怒，于前天一早将梁家两口子抓进了监狱，并当场将梁水玉的父亲梁庆和打折了三根肋骨，打得内脏出血不止。梁庆和受了重伤，又得不到医治，结果于昨天一早死在狱中。梁庆和死后不久，其妻文亮女悲痛不已，当时也一头撞死在狱中。梁家两口子都惨死在狱中了，而他们的女儿梁水玉却还不知道这一情况。孙棒子在梁家附近埋伏了重兵，设了陷阱。梁水玉一旦回家，就随时都有被他抓走的危险。我们今天游行请愿，就完全是为了梁家这档子事情。请涩谷队长顺遂民意，将草菅人命的孙棒子明正典刑，为梁家申冤雪恨！”
“喔，还有这种事？”涩谷雄男把长长的指挥刀戳在地上，双手扶着刀柄。
张颂臣扫了一眼涩谷雄男，一本正经地说：“涩谷队长，老朽所言，句句是真。倘有一句假话，老朽甘愿领受重刑处罚！”
“好，我相信你的话是真的。不过嘛，”涩谷雄男朝张颂臣微微点头，“你也知道，办案要有证据。我不能仅仅根据你一个人说的话，就把孙营长抓来枪毙，对吧？张老板，你有证据没有啊？”
“证据当然有喽！我们有好几个证人呐！”张颂臣说。
“喔，有证据？有证据就好办，”涩谷雄男脸上的皮肤不经意地扯动了一下，“那好吧，既是有证据，那我就当一回法官，断一断这个案子吧！张老板，你别以为我没当过法官，不懂判案啊！我可是东京帝国大学毕业的高才生呐，进修过法律课程的。而且，我对你们中国的法律和法制史也很熟悉，看过很多你们中国古代清官断案的书呐。《狄公案》、《包公案》，我就都看过。对你们唐代的大清官狄仁杰和宋代的大清官包拯，我都是大大佩服的。”
“噢，涩谷队长要亲自断案，那好极了。不过，我先提醒一句，你断案可要公正无私啊。不然的话，我们这里成千上万的人是不会答应的！”张颂臣边说边左顾右盼。
张颂臣左顾右盼，是在找姜耀宗。其实，不用他找，姜耀宗就自己走过来了。他的身后还跟着两个人，那就是耀大娭毑和她的孙子姜济木。他们就是张颂臣所说的证人。
耀大娭毑个头虽小，走路的姿势却满威武，雄赳赳气昂昂的。看着她这样子，姜耀宗不觉琢磨道：“嗯，英莲嫂子和我那大脚婆倒真是一对，算得上女中丈夫。”
耀大娭毑和姜济木一直走到木马跟前才停下。见两个平民百姓站在自己面前毫不畏惧，涩谷雄男既有些诧异，又有些恼怒。他决心给他们来个下马威，于是便当头喝道：“你们两个就是证人？要说真话啊！说假话是要杀头的！”
“哟，涩谷太君，你这断案官是怎么当的呀？放着案情不问，倒先威吓起证人来了？你以为中国人都是吓大的？”蔡肃突然发话了。他大概是担心耀大娭毑怯场，想给她壮胆，双脚猛跨了几步，径直站到了她的身边。
“呵呵，蔡老将军，你的大大的误会了。我可没有吓唬证人的意思哟，我是在提醒他们不要说假话咧！”涩谷雄男依旧一副皮笑肉不笑的样子。
耀大娭毑用感激的目光看了一眼蔡肃，旋即又迅速转过目光来盯着涩谷雄男说：“你怎么吓唬，我也不怕。我可不是吓大的。要问什么事，你就赶快问吧！”
“噢，没想到你这老太婆的胆子还真不小。好，有胆量，有气魄，我的大大的佩服。我问你，你们两个人，”涩谷雄男伸手指了指姜济木，眼睛里的神色似笑非笑，异常诡秘，“是一起的吗？你们真的知道孙营长和梁家的事情吗？”
“我们俩是一起的，”耀大娭毑指了指姜济木说，“他是我亲孙子，名叫姜济木。我们家和梁家是远亲，梁水玉那姑娘该喊我做奶奶。我这孙子在福湘米行上班。一个多月前，他突然把水玉姑娘带回家了，说是孙棒子打她的主意，所以她娘托他把她带到乡下来住一阵子。水玉姑娘在乡下住了一阵子，又想回城里看看爹娘。于是，大前天晚上我们就带她回城里了。但没想到，她回来的消息不知怎么被孙棒子知道了。前天一大早，孙棒子就带着兵丁来抓人，结果后来就相继发生了梁家两口子被抓、梁庆和被打成重伤致死、文亮女在牢中撞墙而死等一系列惨痛的事。我们祖孙俩来长沙后，住在另一个亲戚家，所以没看见孙棒子带人到梁家抓人的情况。但梁家两口子被抓进牢房以后，我们到牢房里去探视过，因而梁庆和被打成重伤致死的惨状，我们却是亲眼看见了的。”
“他们俩没亲眼看见孙营长到梁家抓人打人的情况，这证据可就不够有力了。张老板，你们这案子叫我为难啦！”涩谷雄男盯着张颂臣，双手摊开，摆出一副无可奈何的神态。
张颂臣冷笑一声，不慌不忙地说：“别忙啊，涩谷队长，我还有证人呢！”
张颂臣刚回转身子，姜耀宗便迎面走来了，身后还跟着七八个老头老太太。“大哥，这些都是证人，梁家的左邻右舍。他们都亲眼看见过孙棒子到梁家抓人打人的情况。你看，是让他们每个人都说说呢，还是让他们推个代表来说呢？”姜耀宗看着张颂臣问道。
张颂臣正要答话，涩谷雄男一伸手打住了。“哟嗬，人太多了，人太多了！一个一个地说，那得多费时间呀！算了吧，还是让他们推个代表说说吧！”涩谷雄男说。
“那好吧，既是涩谷队长要你们推代表，那你们就商量一下，推个代表吧！”张颂臣说完，目光从那七八个老头老太太的脸上一一扫过。
“不用商量了吧，我就来当代表。我家和梁家挨得最近，那天的情况都是亲眼看见的！”一个老太太从队伍中闪身出来，站到了涩谷雄男面前。她脸上虽爬满了皱纹，显得很苍老，神色却泰然自若，举止从容稳重。她就是梁家的老邻居张老太婆。
涩谷雄男歪着脑袋，眯着眼睛，从头到脚细细地打量着张老太婆，冷冰冰地说：“噢，你来当代表？你是梁家什么人呀？能当得了代表吗？你真的知道梁家的事情吗？”
张老太婆笑了笑，撇撇嘴：“哟，太君，我怎能不知道梁家的事情呢？我是梁家最近的邻居呀，两家走得很亲，常来常往的。我家和梁家就隔着薄薄的一层砖坯墙，而且那墙上还有许多小洞，透光透声还透亮呐。平时呀，两家有什么事，互相之间都听得见的。不瞒太君你说，梁家两口子晚上互相搂在一起亲嘴说悄悄话的声音，梁庆和躺在被窝里磨牙、放屁、打呼噜的声音，甚至文亮女坐在马桶上滴滴答答屙尿的声音，我都听得清清楚楚的呢！”
“行了，行了，不要再说别的啦，”涩谷雄男不耐烦地挥挥手，打断了张老太婆的话，“你既是知道梁家的事，那就简单说说吧！要说真话哟，不要添枝加叶，更不能无中生有！否则的话，我要治罪的，你的明白？”
“明白，明白，大大的明白。太君，我的大大的良民，从不说假话的，”张老太婆点头哈腰，装出一副滑稽可笑的模样，“梁家两口子被抓的事，我亲眼看见的。那天清早，我刚起床，正要出门去倒尿桶，突然听见隔壁梁家传来一阵乱糟糟的声音。我在墙上找了一个比较大的洞往梁家那边一瞧，唉哟，我的娘呀，只见梁家屋里屋外都站满了当兵的，少说也有一、二十个，姓孙的那个王八蛋营长就站在屋子当中，正倒拿着枪杆子砸梁庆和的胸部呢！那些当兵的没在梁家待多久。他们翻箱倒柜地折腾了一阵，就押着梁家两口子走了。临出门的时候，那姓孙的营长还砸了梁庆和两枪托，直砸得梁庆和趴在地上起不来……”
张老太婆的话说完了，涩谷雄男却不置可否，依旧站在当地一动也不动。
张颂臣实在憋不住了，但他正要说话，沈泰言却隔着董希捷伸过手来，悄悄地拽了拽他的衣袖说：“颂公，你别说了，先歇歇吧！下面的戏该我唱了！”
跟张颂臣说完悄悄话，沈泰言便立即转过脸来，对着涩谷雄男说道：“涩谷太君，你口口声声说自己学过法律。但现在看来，你这话与实际不符啊！你只怕还真是个断案的外行咧！”
“哟，沈大律师，你这话从何说起呀，莫非藐视我不成？”涩谷雄男说。
“涩谷太君，沈某只是据实而言，绝无藐视之意，”沈泰言神色自若，“明摆着，原告有了，证人有了，证词说出来了，就该将杀人凶手拘捕到案了，而你却至今无动于衷，丝毫没有立即拘捕凶手的意思。这难道是一个合格法官应有的态度吗？”
涩谷雄男脸上的肌肉不自觉地抽动了一下，显现出一种很恼怒却又无可奈何的神态。他对着沈泰言悄悄地扫视了一眼，故作镇定地说：“沈大律师，你的话是不是说得太早了啊？断案要向原告、被告双方取证，现在原告虽已到场，被告却还没来。在还没有问过被告的情况下，怎能谈得上拘捕杀人凶手呢？被告杀没杀过人，该不该作为杀人凶手拘捕，是不是也得先了解一下被告的情况啊？总不能只听原告的一面之辞吧？”
“那好吧，涩谷太君，”沈泰言依旧不慌不忙，“就依你的意思，先不把被告作为杀人凶手对待，但无论如何，你总得尽快将被告传唤到庭吧？你为何到现在还不传唤被告呢？莫非你有意拖延时间，以便让被告逃之夭夭？”
“好厉害的嘴巴子，”涩谷雄男苦笑一声，转过脸来目视翻译官赵保田，“赵翻译官，你带两个人去，把孙营长喊来！”
“是！”赵保田答应一声，带着两个日本兵转身就走。
赵保田带着两个日本兵刚走，黎仁瀚就对姜耀宗说：“姜叔，要不要派几个人跟着？”
“怎么，怕他们把孙棒子放走？”姜耀宗问。
“是呀，我看涩谷那王八蛋没安好心！”黎仁瀚说。
“放心吧，涩谷不会放孙棒子走的，”姜耀宗笑笑，“明摆着，孙棒子已经成了人人喊打的疯狗，留在身边不仅无益，反倒有害。涩谷那么精明的人，能不明白这道理？”
赵保田很快便把孙棒子喊来了。姜耀宗担心孙棒子对群众开枪，在安排游行路线时有意避开了他驻扎的那一带地方。所以，孙棒子对游行示威的情况不甚了了，还以为不是针对他的呢！当涩谷雄男问他有没有过逼娶梁水玉、打杀梁庆和的事情时，他先是一愣神，浑身哆嗦起来，接着便又哭鼻子，又抹眼泪，捶胸顿足、发誓赌咒地说：“哪、哪有那回事呀！梁、梁水玉是谁，梁庆和是干什么的，他们是男是女，住在哪里，我都搞不清楚呐，哪会平白无故地抓他们、打他们呢？太君，我、我孙某人对大日本皇军忠心耿耿，得罪了许多反对大日本皇军的贱民。所、所以，那些贱民便对我恨之入骨，老想找我的茬，要把我整下台。对、对这事，你可要睁开眼睛看清楚啊，千、千万别上他们的当！”
涩谷雄男虽是个杀人不眨眼的魔头，却也看不起卑躬屈膝、奴颜无耻的小人。他扫了一眼跪在地上瑟瑟发抖的孙棒子，冷笑一声说：“是嘛，看来你是被冤枉的喽？不过，你有没有抓梁家人、杀梁家人，可不能只听你的一面之词。那是要有证据的。这里有很多人都证明你犯了杀人罪。你说你没有犯罪，有没有证人可以作证啊？”
“证、证人？有、有啊！他们三个都是我的贴身随从，”孙棒子回转头，指着自己身后的三个人说。他就像捞到了一根救命稻草，忽地异常兴奋起来，“他们和我在一起形影不离的。我有没有犯罪，他们最清楚不过了，可以为我作证！”
“呵呵，有证人就好，”涩谷雄男转脸看了看孙棒子带来的那三个随从，“你们能给你们营长作证吗？”
“能！”随着一声大喊，一个三十上下的年轻人走了上来，站到了涩谷雄男的前面。他就是孙副官。
“哟，孙副官，你能给你们营长作证？那好吧，说说你的证词！”涩谷雄男眯起眼睛，打量了一下孙副官，说话的声音很低沉。
孙副官扫了一眼涩谷雄男，伸手指着孙棒子说：“我能作证！不过，我不能证明孙营长无罪，倒是能证明他有罪。他逼迫梁水玉，多次到梁家抢人、搜人；他把梁家两口子抓进牢里关起来，并百般逼迫、虐待；他用枪托猛砸梁庆和的肩部、背部、两肋和胸部，打折了梁庆和三根肋骨，致使梁庆和内脏出血，不治身亡；他对文亮女威胁利诱，迫使文亮女无路可走，不得不撞死牢中。他的这一切罪状，我都是亲眼目睹的。他是一个残杀无辜的罪犯，十恶不赦，死有余辜，不杀不足以平民愤。我强烈要求将他绳之以法。另外，梁庆和与文亮女两口子的遗体，现今还放在灵官寺后面的牢房里。那也是孙棒子残杀无辜的铁证。我请求火速派人把他们的遗体取来，在证实孙营长的罪状之后，予以妥善安葬。”
孙副官这番话是谁都没有想到的，满大街的人都听得惊呆了。大家不约而同地把目光投向他。当然，大家虽然都盯着他，目光和神色却不一样。涩谷雄男的目光和神色多半是不理解；孙棒子的目光和神色主要是怀疑和愤怒；而张颂臣、姜耀宗等人的目光和神色，更多的却是感激和高兴。
孙副官说完证词以后，孙棒子的两个贴身卫兵——孙长子和田贵也相继说了证词，他们的证词和孙副官完全一致，都是证明孙棒子有罪，证明他罪大恶极。
在两个卫兵陈说证词的时候，涩谷雄男便派人到灵官寺后面的牢房里去取梁家两口子的遗体。当遗体取来，摆放在大街上时，满大街的人都失声痛哭。人们纷纷高呼口号，要求立即处死孙棒子。
面对群情激奋、汹涌如潮的场面，涩谷雄男也害怕了。他掏出枪来，想立即打死孙棒子算了。这时，张颂臣说话了。“就给一粒子弹，那也太便宜他了！”张颂臣说。
“喔，张老板，那依你的意见，该如何处置呢？”涩谷雄男说。
“先将死者入殓，将罪犯押到死者棺木前磕头认罪，然后再开枪崩了他！”张颂臣说。
涩谷雄男手摸下巴做沉思状，良久才回答说：“好吧，就依你！”
迫于游行示威的压力，涩谷雄男不得不同意在梁庆和、文亮女的棺木前举行了一个简单的祭奠仪式。仪式完毕后，他当即掏出枪来，亲自给了孙棒子一粒子弹。
