被侮辱与被损害的

第三章

　　尼古拉·希尔戈伊奇·阿赫米涅夫的家族曾是个世家大族，只是到了他那时早已没落了。但是他的父母离开人世，留给了他一份丰厚的家业和一百五十个农奴。在他二十岁那年，他成了骠骑兵中的一员。一切都使他称心如意，可是在他服兵役的第六年却发生了一件让人意想不到的倒霉事，一个晚上他就把所有的家业输了个精光。那个晚上他失眠了。第二天晚上，他又来到了牌桌上准备试试他最后的运气，于是又把他的马——他仅剩的一点财产全部押了上去。他先赢了一把，然后又赢了第二把、第三把。半个小时后，他把一个叫做阿赫米涅夫的小庄园赢了回来。田庄最近的一次人口调查表明：那个小庄园里有五十个农奴。他发誓再也不赌博，并且第二天就请求退伍，但是一百个农奴就这样没有了。两个月之后，他的中尉职务被免除了，他离开了军队，回到了他的小庄园。从此以后，他绝口不提那晚上赌输的事，如果有人不慎提及此事，他一定会跟那人大吵一场，虽然平日里大家都认为他的脾气好得出奇。他勤勤恳恳地经营着这份失而复得的产业，他三十五岁那年，他和一位名叫安娜·安德烈芙娜·苏米诺洛娃的贵族小姐结了婚。这位小姐没什么钱，她出嫁的时候，连嫁妆也没置办一件，不过安娜·安德烈芙娜一生最自鸣得意的是：她曾就读于外省的一所贵族寄宿中学，是法国女侨蒙·蕾苇什的弟子，遗憾的是这种教育到底有些什么课程，从来也没有人弄明白过。尼古拉·希尔戈伊奇把他的产业管理得井井有条，连附近的庄园主都来向他讨教如何管理田庄财产。几年以后的一天，突然从彼得堡来了一个名叫彼得·阿历克桑德诺维奇·沃尔科夫斯基公爵的庄园主，从天而降似地来到与彼得堡相邻的、有九百个农奴的瓦西利耶夫斯科耶庄园。他的到来轰动了整个这一带地区。尽管公爵的年龄略微有些大了，但他依然还很年轻，他还有个不低的官衔，和一些达官显贵都有交情，另外他长得也还英俊潇洒，他所拥有的家产更是令人惊羡，而最重要的是他的妻子死后一直没有续弦，这使当时的太太小姐都对他非常感兴趣。人们都在谈论着这位公爵的经历，说他跟省长是亲戚，省长还为他在省城举行了盛大的晚宴，而他英俊的外表、翩翩的风度更是迷倒了省里所有的太太，像这样的议论多如牛毛，举不胜举。

　　总之，在彼得堡的上流社会中，他也是个顶尖儿的人物，在外省很难看到这样的人物，他一旦出现在外省，就立刻会轰动那个地方。但是，这位公爵却并不怎么平易近人，特别是对那些地位比他低的，对他没什么帮助的人更是不屑一顾。他根本就不想去跟那些他庄园周围的邻居套近乎，于是不久就引起了人们的不满。但是，令所有人都大吃一惊的是，他竟要去拜会尼古拉·希尔戈伊奇先生。当然，尼古拉·希尔戈伊奇的住宅离他最近。公爵的到来无疑给阿赫米涅夫家中留下了难忘的印象。他们夫妻俩马上就被公爵迷住了，而安娜·安德烈芙娜更是对他殷情周到。没过多久，他们已经成了非常好的朋友，公爵每天都会去他们家，他们也应邀去探访过公爵很多次。公爵在他们家里多半聊一些趣闻逸事，而且谈吐非常幽默，有时也会坐在那台破旧的钢琴前边弹边唱。对于这样一个心肠极好而又如此和蔼可亲的人物，邻居街坊竟然同声同气，没完没了地指责他骄傲、自高自大，还说摊上这样一个自私自利的邻居，真是毫无益趣。这到底是怎么回事？阿赫米涅夫夫妻俩对此感到大惑不解。应该这样说，像尼古拉·希尔戈伊奇这样一个纯朴、真诚、善良而又高贵的人实在很得公爵的欢心。可是没过多久，这一切疑问都迎刃而解了。公爵此行是有目的的，他要把他在瓦西利耶夫斯科耶的管家解雇。那管家是个德国人，因为学过两年农学而自命不凡，大把的钱财在他手里挥霍不了几天就没了，他的头发都已经全白了，让人不由地对他心生敬意，一副大眼镜架在他的鹰钩鼻子上。尽管他有这样一些优点，但他有一个致命的缺点——肆无忌惮、不顾廉耻地偷东西。更让人生气的是，几个农奴在他手里禁不住折磨而毙命。最终，伊凡·卡尔洛维奇被抓住了，并且暴露了他所有的丑行，他非常沮丧，却又一再声称德国人素来诚实可靠。虽然这样，公爵还是毫不留情地让他滚蛋，甚至还羞辱了他一番。公爵的当务之急就是物色一个新管家，于是尼古拉·希尔戈伊奇被公爵看中。作为一个当家人，尼古拉·希尔戈伊奇是非常称职的，而且此人诚实可靠，实在是一个不可多得的人选。只是公爵非常希望尼古拉·希尔戈伊奇能毛遂自荐地为他管理庄园。但是这个希望落空了，公爵决定亲自去请他，于是在一个阳光明媚的早晨，公爵带着那种极其诚恳的态度，又装出万不得已的样子，请他接受他的聘用。一开始阿赫米涅夫坚决不答应，可是当公爵开出一笔非常可观的俸禄时，安娜·安德烈芙娜的心被打动了，再加上请求者那种更加诚恳的态度，尼古拉·希尔戈伊奇打消了所有的顾虑，接受了公爵的聘用。这使公爵如愿以偿。不能否认，公爵赏识人才的眼光是很不错的。他的计划也是无懈可击的，结识了阿赫米涅夫夫妇以后，他开始积极地同他们建立良好的关系，因为他知道他将要起用的是什么样的人，而用这样的人，就必须先得到他的心，使他对自己尊敬、喜欢而死心塌地，而且他也知道在如此短暂的时间里，只有用和蔼可亲的态度才能赢得阿赫米涅夫的友谊。如果没有他事先所作的铺垫，仅仅依靠金钱的话，那么那天早晨他一定会碰一鼻子灰。看来他已经算计好了：要找一个值得信任的好管家，以后再也不到瓦西利耶夫斯科耶来了，而现在他找到的正是这样一个即使他闭上眼睛也不会对他有所欺瞒的管家。在短暂的时间里，阿赫米涅夫为他的魅力所折服，所以他坦率地接受了公爵的好意。尼古拉·希尔戈伊奇的心肠非常好，对世事几乎天真得一无所知，不管别人怎么看待这种人，至少在我们俄国，大家都非常喜欢与这种人交往。不管是因为什么原因，只要他们喜欢上一个人，就会毫无保留地把整个心都献给他，这份近乎痴狂的爱心有时几乎令人哑然失笑。

　　许多年之后，公爵的庄园渐渐地繁荣昌盛起来。瓦西利耶夫斯科耶的管家和他的主人十分相得，并且那种和谐的关系仅仅只局限于纯粹公事的信函往来。公爵对尼古拉·希尔戈伊奇的经营管理十分放心，从来不加以任何干预，但有时也会给他指点两招，通常这种指点都是十分符合实际并且可行的，公爵的精明能干也使得阿赫米涅夫惊诧万分。很明显，公爵对如何赚钱非常精通，而且还极其讨厌无谓的浪费。在他把瓦西利耶夫斯科耶庄园托付给尼古拉·希尔戈伊奇之后的第五年，他打算买下该省的另一个非常富庶的庄园，那里有四百个农奴，于是就委派阿赫米涅夫去把这件事办妥。尼古拉·希尔戈伊奇非常高兴，他对公爵的成功非常关心，对有关公爵春风得意、青云直上的消息他也非常留心，像在关心一个亲兄弟一样注意着公爵的一举一动。突然有一天，公爵对他表示了莫大的信任后，他才高兴得无以复加。事情的经过是这样的……但是写到这儿，我发现谈一谈这位瓦尔科夫斯基公爵一生中的几件轶事是非常必要的，因为从某种意义上讲，这个人在我所要讲的这个故事中占有比较重要的位置，也可以说是主人公之一吧。