催悦
2004年6月24日,我们这支野外生物考察队到达了考察的最后一站—澳大利亚西部的塔斯马尼亚州。威尔逊教授希望能发现一些罕见动物并跟踪它们的生活,多拍一些珍贵的照片带回去。
这天午后,我们正在林中仔细搜索,无意中,发现有一道犀利而凶狠的目光从一棵小树的密叶缝隙中向我们射来。那是只皮毛漆黑发亮的小动物,如同一只短腿猛犬那样龇牙咧嘴、虎视眈眈地盯着我们。
大家都仔细打量这个丑陋的小东西。它居然毫无惧色,咧开獠牙狰狞的大嘴,发出阵阵咆哮。威尔逊教授和我向前走了几步,那个小动物不但没有躲闪,反而身体前倾,把尾巴笔直地竖起来。这时,一股刺鼻的恶臭传来,我一阵反胃。
威尔逊教授却喊起来:“太好了,这正是塔斯马尼亚‘魔鬼’。一种叫做袋獾的动物,我们能发现它,真是太好了!”
这是塔斯马尼亚州唯一受动物基金会保护的小动物。它在动物王国中以恶臭闻名,因此,也有人称这种动物为“恶臭魔鬼”。我和乔动作麻利地拿出了照相机准备拍摄,罗伯森也赶忙拿出捕捉工具。正当大家忙碌的时候,这个小东西忽然尖叫一声,一溜烟扭头狂奔起来,我们连忙紧紧跟上。威尔逊教授见玛丽跑得比较吃力,让她原地休息,等我们回来再接她。
我们沿着袋獾的脚印向前追去,可是它跑得太快,我们很快就看不到那个小黑影了。就在大家休息时,树林里忽然发出了歇斯底里的尖叫声,还夹杂着变了调的哭喊,一股令人作呕的怪味扑鼻而来。
“不好!玛丽出事了!”罗伯森第一个冲了回去。昏暗的光线下,只见一群塔斯马尼亚“魔鬼”聚集在玛丽周围,个头最大的那只正咬着玛丽的鞋子狠命撕扯,另外几只撕咬着她的腿部和手臂。玛丽的衣服已经被撕碎,手臂和大腿都被袋獾尖利的爪子和牙齿抓咬得血肉模糊。
罗伯森一声大吼冲了上去。看到一下来了这么多人,几只袋獾转身就往树林深处跑去。奇怪的是,有一只特别肥的袋獾跑得特别慢,威尔逊教授叫上我一起去追。我们惊喜地发现,这是一只母袋獾,它的肚子胀鼓鼓的,好像是怀孕了。
可没料到,那只原先跑开的大袋獾这时不知从哪里又钻了出来,护在母袋獾前面,冲我龇齿怒吼。
“留神它,”威尔逊教授嘱咐我,“这只很可能就是它的丈夫,小心别被它抓伤。”
我小心而迅速地把网撒开,那只大袋獾猛地跳开了,母袋獾因为身体笨重而被套在网中。母袋獾被我们关进一个小笼子里。它在笼子里放声尖叫,声音异常刺耳,那只大公袋獾居然就在不远处,也发出呼应。
天很快黑了下来,劳累一天的我们一个个横七竖八地睡着了。忽然,我闻到一股浓烈的腥臭,还听到几声尖叫。大家都一下子从睡梦中醒了过来,循声望去,好几只袋獾正守在那儿,虎视眈眈地盯着我们,火光让它们不敢靠近,可是它们不肯离开。为首的正是那只逃走的公袋獾。僵持了一会儿,我们的火要熄灭了。随着红色火焰慢慢消失,袋獾们的胆子也逐渐变大,一步步围了上来。
那只公袋獾忽然扭头跑掉了,接着后面的几只一拥而上,把我和威尔逊教授围了起来。
“不要惊慌,不要杀死它们。”威尔逊教授大声喊道。我们奋力地挥舞着手中的木棍,不让它们靠近。就在这时,玛丽忽然尖叫起来:“快,快看!”原来,那只事先跑掉的公袋獾根本没有离开,而是绕了一条路来到母袋獾的笼前,拼命抓挠着笼门。“看好那只笼子,”威尔逊对玛丽和罗伯森说,“一定要拍到它分娩的照片。”罗伯森上去想把那只公袋獾赶走,可是它一见有人过来,扭头咆哮起来。
被几只袋獾纠缠的乔在挂彩后,终于忍不住发怒了:“去死吧!你们这群鬼东西!”他拿起枪瞄准了一只袋獾,冲着它的腿就是一枪。伴随着一声惨叫,它的腿伤了。其余的袋獾受了惊吓,也都尖叫着跑了。余怒未消的乔看到那只公袋獾还在笼子前冲着罗伯森怒吼,忍不住又是一枪:“你也去死吧!”威尔逊教授冲过去试图拦住他,可已晚了,乔的子弹已经射穿了它的左后腿。那条腿在关节处断裂,只剩一点儿皮连着,鲜血汩汩地流了出来。
公袋獾没有躲闪,依旧疯狂地扑着笼子,它的血液不断地流失,可是仍然没有一点儿退却的意思。威尔逊教授和我们走近了它,只见它定定地盯着我们,嘴里还发出呜呜的声音,那威胁的叫声已经很小,因为它几乎没多少气力了。
天明时分,一阵凄楚的叫声传来—母袋獾终于要分娩了。我们将它小心地从笼子里移到外面,放在干草和衣服做成的窝里。很快,两只红色的肉乎乎的小东西随着鲜血掉到铺好的干草上……约翰拍下了这令人激动的画面。
生产过后的母袋獾看起来非常疲惫,它慢慢地喘息了一会儿,抬起头来四处嗅着,先是把掉落的胎衣全都吃了下去,接着又焦急地到处找着什么。公袋獾见了,焦急地大叫起来。
这时,震撼人心的一幕出现了,只见那只公袋獾拼命地咬着它那条断裂的后腿,然后将咬掉的后腿轻轻地放在母袋獾旁边。急需营养的母袋獾低头看了一下,马上大啃起来。那骨头被咬碎的声音让人不寒而栗,而公袋獾眯着眼睛卧在它旁边,好像听着动听的音乐。
一支后腿很快就吃完了,母袋獾和公袋獾依偎着卧在一起休息,两只小袋獾在妈妈的育儿袋里动来动去。“夫妻”两个都极为疲倦,但表情非常幸福。
天亮了,我们好不容易走出了这片灌木林,结束了考察。关于袋獾分娩的照片和文章,在很多家动物杂志上刊登后,引起了轰动。在每篇文章的后面,威尔逊教授都会加上这么一句话:“我们这次考察最大的收获,并非亲眼看到并记录了袋獾的分娩,而是目睹了一场伟大的爱情。在爱的天空下,再凶猛和残忍的动物都会长出天使的翅膀。”