第十二节 献帝（4）
黄祖败死的前后
孙权继承父兄的基业，安居江东。曹操恐孙权强盛起来会背叛朝廷，他要汉献帝下了一道诏令叫孙权送一个儿子到许都来侍候皇上以表忠情。作为曹操来说他可作为人质抵压。孙权接到诏旨后与张昭等商议，犹豫不决，周瑜对吴大夫人说：“不要送人质去许都，这个不是什么好计。”吴太夫人对孙权说：“公瑾与伯符（子策）同年相差只有一月，我把公谨当作自己的儿子，你应该把公谨当作自己的哥哥，他讲的话要听从！”孙权表示母亲讲的对，所以不理曹操的命令。
孙权不仅不派儿子去许都当人质，而且还要扩充地盘呢！他打着为父亲报仇的旗号，准备发兵去讨伐黄祖。他已向各州郡发出了通知，要求各地宣传鼓动呐喊准时调遣兵将消灭黄祖，于是各郡都在行动。惟孙权的弟弟孙翊要他出任丹阳太守，他却好酒贪色，这等作风与人民大众根本不合洽。这时有督将妫揽，郡丞，戴员两个人，因工作做的不合孙翊的意，孙翊常责备过他们。所以这两个人心里就有气，对孙翊产生了不满，秘密地与孙翊手下人边鸿勾结起来谋杀孙翊。可巧孙权为父报仇，发兵攻击黄祖，妫揽、戴员两个人便趁势发作，嘱边鸿行刺。一天，丹阳郡召开全郡各县令长会议，动员力量参讨黄祖。有些县令长到达郡府后去拜见孙翊。孙翊出见后送客至门边却被边鸿跟随在后，将翊刺死。孙翊妻徐氏秀中慧外，见翊已死，一边抚尸大哭，一边遣将佐等邀拿凶犯。这时妫揽戴负便将边鸿拿住。不待问讯当即就处斩。妫揽便进入军府中强迫孙翊的妃妾及左右侍御服从于他，他还认为翊妻徐氏姿色可人也想占为己妾。徐妾附为许诺，并对妫揽说，过几天等她祭奠完夫丧方可成婚。但她暗中去召入旧将孙高、傅婴商量作好一切准备，待到约定的日期他把自己打扮得像做新娘的模样且派侍侯的俾女出室去邀请妫揽过来。那揽喜如所望，也既盛服装好进去，徐氏从容迎入待妫揽坐定一声暗号孙商、傅婴两将突然出来双刀并举剁落妫揽的脑袋，一面假传妫揽有请戴负即到，指定的地点赴宴，也即处死。徐氏再穿丧服提着两颗首级去祭自己丈夫，军吏俱称之为智妇，又是孝妇。
孙权此时在椒邱闻到急报立即赶回丹阳。了解了全部事实经过后，见二贼已经授首索性尽诛逆党，并提拨孙高和傅婴两人为牙门将令守丹阳，接归徐氏及孤儿孙松，厚加抚养，保室节孝。独孙权的母亲吴太夫人悼翊非命，积哀成疾奄息了一两年终至不起，弥留时召见张昭等抚付后事，悠然而逝，孙权乃依礼丧葬并守制有年。
孙权把家事处理完以后，便变议讨伐黄祖了。这时有一少年都尉，凌统父亲从征江夏为黄祖部将甘宁射死，志在复仇，自请冲锋效力。孙权当然同意，并且自己也准备，亲督军马，克期出发。即将出发的前夕，又由都尉吕蒙引一降将求见。孙权问及姓名，就是凌统仇人甘宁，表字兴霸。他本是巴郡临江人，少好游侠，杀人忘命，奔走江湖。后来节折读书往投刘表，表不能用，只好来东吴。行至夏口被黄祖发觉又截往军中，又一再立功，但不见重赏。黄狙部下将军苏飞替甘宁保举要求黄祖重赏甘宁。黄祖不但不听，反而批评苏飞，苏飞只好设法把甘宁调为鄂县县长，使他自图去就。在这种情况下甘宁才得到了自由，他便还是选择了东吴。但是考虑到以前在战争中杀死了东吴的将领凌燥，怕会求荣反辱，故先见吕蒙，探问凶吉。吕蒙说东吴主孙权最爱惜人才，你有这么好的本领，能为东吴杀敌立功，吴主孙权是不会记前仇的。于是由吕蒙一力承担决无他害。并立即引宁见权，权亦开诚相见，谈及江夏形势，甘宁献计献策，他分析了当前全国的形势后表示全力支持先取黄祖，他说黄祖已经年纪昏老了，专喜物质不修战备。有船无兵，有兵无律，将军往攻必然灭祖。孙权听后大喜，当下命周瑜为大督率，吕蒙、董袭、凌统诸将充作先驱，而使甘宁为前导，溯江上行。至沔几前面，有两艨艟墚住要道，鼓声响，艨艟中千弩齐发，箭如雨集。吴军不得前进，董袭，凌统分募敢死队各百人，令披重甲，乘舟执刀，冒险冲入，斫断艨艟缆素，吴军便得大进，黄祖忙令都督陈就带领水军鼓操迎战！被吕蒙、甘宁等一阵驱来，陈就的兵大败。吕蒙亲自枭了陈就的首级进攻江夏。祖将苏飞开城出战又为所擒。黄祖只好开城挺身出走。由吴军追杀过去，斫死黄祖取首报功。于是周瑜、孙权先后入江夏城，用盒装祖首打算带回去祭孙坚墓。尚有一盒是空的准备装苏飞首级的。苏飞向甘宁救求。甘宁说你不用讲我也是会救你的。这时正好孙权置酒稿劳全体军士，甘宁下席至孙权坐前泣涕道：“甘宁不得苏飞早死江夏，怎能来到尊贵将军麾下效命。今天苏飞的罪是应当受戮，但我乞求将军开恩一线。为了我甘宁赦免其苏飞。”孙权动容道：“今为卿赦飞，飞若逃去卿肯负责？”甘宁答：“飞已蒙救感恩不浅，还肯逃走吗？如果逃走宁头我当然代入函中。”权乃将释出槛车召令与宴。飞即谢权恩，正想去与甘宁同坐忽飞席间有一人跃起，拨剑出鞘竟来刺甘宁。宁慌忙趋避，连苏飞亦窜一隅，诸将忙起坐拉住，孙权亦起坐惊视！仗剑的并非别人就是凌统。因即出言劝解道：“兴霸射死乃父，彼时各为其主，不得不尔，今同聚一堂，只好不念旧仇愿卿息怒。”凌统叩头大哭道：“父仇不共戴天，统岂可与仇人共席！”说得孙权也为欷觑，因令甘宁领兵五千带着苏飞出屯当口，宁拜谢自去，席亦遽散，孙权未勉扫兴，掳得男女万余口班师回都。
后代无能抱恨归
刘表听说东吴孙权消灭了江夏黄祖。江夏分明距离荆州不远，刘表又怕东吴进攻荆州，且邀刘备一起同商拒吴之事宜。诸葛亮早已料着，他劝刘备模糊对付。刘备见了刘表总是说需要详细侦察对方军情再好作决定抵抗的办法。刘表听了以后只好遣人再去侦察。不多时有侦探回报说：孙权已撤军回吴，刘表才放下了心。乃邀刘备入宴叙述他事。待酒至半酣刘表叹息道：“我年已老，诸子又皆不才，看来我的以后此州非若莫属了。”刘备惊起走侧到旁边去回答说：“公何出此言？我刘备怎么敢当此重任呢！况公子皆贤，你不必要过于担忧。”这时刘表想再发言，但听得屏后有环珮声乃不复出口。刘备也觉得今天在这样的场合谈及表的家话是很不合适的。若被其家人听见准是不利。于是刘备先起身告辞，退至客馆与亮述及。诸葛亮笑着说：“将军何不承认下去。”刘备摇着头说：“刘表待我是不错，我去夺他的地盘岂非尊情，我决不忍出这个口，做这等事。”诸葛亮又接着说：“将军仁厚过人现在没有接受以后也定是你的，刘表的几个儿子不才怎能掌握得住呢？”正谈论间刘表的大儿子刘琦进来了，他对着众人说了几句客套话后，便想拉着刘备去密谈，诸葛亮不待刘备说话便主动退出去了。刘琦向刘备一边流泪一边拜跪，接着悄悄地叙述片刻只见刘备眉头一皱，再与刘琦附身数语，刘琦只好离去。
原来刘琦为刘表长子，少年时就失去了母亲，刘表娶得继妻蔡氏生了一个儿子叫做刘琮，蔡氏因琦并非己出，常劝表舍长立幼，且要侄女为琮妇。刘表又溺后妻，免不得也有旁人在继妻跟前说话，劝他立嗣的问题，不管怎么样都应该争取到自己生的那个儿子上来哩！因此继妻便挂在嘴上经常吵这个事。扰得刘表头昏脑涨。所以立嗣问题始终未定。偏那蔡夫人又硬要干政！每遇到刘表会见宾客往往隔屏窃听，所以刘备入宴时有环佩声传出外庭，便是蔡氏窃听的秘言。刘琦至今年已长成，他恐继母陷害日夜危疑，因此他就向刘备求计。刘备又不好回答他，只好嘱他转向诸葛亮，诸葛是一个小心谨慎的人，一般的情况下是不会与人出谋的，所以刘备只好又跟刘琦设法去求诸葛亮，令琦照着去做。到了第二天刘备装着有病，使诸葛亮去接见他，刘琦把诸葛亮拉下密室，自述情况，亮默默不答，刘琦便邀亮游览后园，共上高楼，刘琦又长跪求计，亮尚辞谢才道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋！”说着便想下楼。那知楼梯已经撤去，刘琦丧说道：“今日上不至天下不至地，言出君口，但入琦身，先生奈何赏来赐教？”亮乃低声地对他说：“公子难道不知道申生留在里面遇到不幸，重身调到外面脱离了危险的事么？”这两句话提醒了刘琦，当即安上了楼梯送走了孔明。孔明下楼后立刻找到刘备，告诉了刘备亮与琦说的话。备已知秘计并准备向刘表辞行。这时又正好刘表来邀刘备，一见面刘表就说：“江夏是个重要的地方，我想派大儿去镇守，你看行不行？”刘备点头说：“那还不行一来自己子弟可靠，二来长公子为人宽厚，一定能够爱护老百姓。”刘表说：“听说曹操在邺中操练水兵，打算往南进攻怎么办呐？”刘备本来就与孔明商量好了，这里他装出一付初听该想了想的样子后说：“我愿意屯兵樊城保卫襄阳请不必担心。”就这样刘表叫了大儿子刘琦当江夏太守叫刘备去守樊城。
刘备辞别刘表，把家小都接到了樊城，这时候甘夫人已经生了个儿子叫做刘裨，乳名叫做阿斗，快一周岁了，甘夫人和糜夫人照顾阿斗，同坐一辆车，刘备、孔明和徐庶三人便骑着马，后面跟着关羽、张飞和赵云。还有孙乾、简雍、糜竺、糜芳他们，大伙儿都到了樊城，准备长期镇守抵御曹操，才过去个把月，忽由荆州来了急使说是主公病重，请将军快速返荆。刘备想召问孔明，偏偏孔明外出，迫不及待只好带了赵云匆匆赶到了荆州，迅速到了刘表密室刘表病已垂危，不禁泪下表示感动流涕，对刘备说：“前与君谈了后事谅君尚未忘怀。”刘备接着说：“刘备会竭力辅佐公子不敢负托。”刘表又说：“我子不才奈何？”刘备又劝慰道：“公子定能守城，何必多虑？”刘表掼手道：“全仗贤弟教导，愚兄就要长别了。”说罢屡喘不止备不便多坐，当即退出。这时由刘表妻舅蔡瑁，及他将萌越，邀备会议善后事宜。刘备只好暂留外厅，与之议事。瑁越两佯与备商及立嗣问题，刘备半天无语，忽然有一个人说道：“曹操已经发兵邺中来取荆州来了。”说至此两眼直盯着刘备，刘备认识得出是山阳人伊籍实在刘表幕下与他相识多年了，此时两目对相，料有异事，便说假上厕，这时伊籍则赶紧随出，低声对刘备说：“蔡瑁心怀不良，公宜急走。”刘备一听不禁着忙，亏得伊籍引备至后园开门即走，刘备尚忧无马怎得跑远，伊籍早已准备，请公上马速行。刘备又对伊籍说：“尚有赵云在外，”籍说：“公速行我会转告赵将军。”刘备便急鞭疾驰，直出西门，再经里许，就是一条擅溪，阔约数丈，又清流激湍。刘备所骑的马叫做的卢，颇甚雄骏，惟额边生有白点，相马家说不利主人。刘备却听诸命数，仍然坐乘，不一会儿，已经到了擅溪，眼见得是过不去，转身往后一看，只见尘土飞扬，大批人马追过来了，一时情急无奈，只有跃马下溪，马足陷于淤泥，刘备的衣裤都被水淹湿了边。刘备此时很惊惶只好对着马说：“的卢的卢，今日果要害我了！”话尚说完那马竟一跃三丈跳到对岸去了。刘备惊魂未定，似醉似痴，猛听得对岸大呼道：“刘备你为什么要走呢？”刘备顾头一看是蔡瑁带着一队人马，也不去采他，只顾纵马驰去。瑁只好暗暗称奇，收军回营。在回去的路上遇到了赵云，赵云问及刘备，瑁答已经回去。赵云是得伊籍通报，故无心详问。策马自行，到了擅溪又为刘备吃了一惊，云仔细观察了两岸的痕迹得知刘备打马跃过。心里才算踏实便绕道致樊城。果然刘备已早归来，安然无恙，不一会儿伊籍也来了，说刘表已经死了，刘琦曾来过被蔡瑁等拒出不准入见而回江夏去了。蔡瑁、萌越已立刘琮为主了。诸葛亮在旁叹息道：“刘琮这竖子怎能守得住荆州呢？”伊籍在旁插嘴说：“那我们何不趁丧夺取荆州呢？”孔明倒也同意。只是刘备说：“刘表生前对我们这样好，我们怎忍这样做呢？”
曹操直取荆州刘备当阳受惊
曹操消灭了袁绍，相继平定了河北，现在他又在盘算来夺取荆州了，不过在此之前他要办好两件事，第一件是请议献帝废去三公，恢复汉朝初年的丞相和御史大夫制度。自己做了丞相，掌握朝政大权。他用清河人崔现，陈留人毛阶，河内人司观朗，为主要助手。第二件事是安抚北方。北方那边原来马腾和韩遂拜为兄弟，后来为了部下互相攻打，却变成了仇人。朝廷派司隶校尉锤繇和凉州牧韦端出去调解，重新和发，共防胡人。几年来安好无事，现操准备南略，把马腾调来许都任卫尉，拜他的儿子马超为偏将军接替马腾统领军队。
曹操把两件事情都办妥了，就在那年即建安十三年（208）七月发兵往南去打刘表，此时表已死，出兵不到一个月，御史大夫郗虑就说：“朝廷内部大中大夫孔融反对出兵。”那个御史大夫郗虑本来就对孔融有意见，经常看作眼中钉。孔融呢，他却仗着自己的才干和名望，做事讲话随随便便的，有时还狂妄自大，说话没有分寸，曹操也是看着他有名望，一般的也就算了，但心里却是有点厌恶他。现在郗虑做了御史大夫，大臣们有什么过错，他都可以弹劾，何况跟他贯不对劲的孔融还舍得放过吗？于是郗虑就控告孔融反对出兵讨南是企图作乱，暗通孙权诽谤朝廷，曹操一听火了，就叫廷尉把孔融连他妻子儿子都杀了。继续督率大队人马疾驱南来。
曹操才抵宛城，荆州就大为震动，蔡瑁萌越慌张失措，刘琮庸稚无能，琮母蔡氏至此也急得没法，不得不顾全性命。情愿将荆州全上献于曹操。椽属璨想出一条乞降的末策，写好投降书，派吏送去。刘备留屯襄城，闻得曹军南下，派人去问刘琮，琮倒没有说打算降曹操，直至操军已到新野、刘琮才遣使宋忠去告诉刘备，才知琮已降操，刘备对着宋忠且惊且怒道：“你们既然降操何不早告，今曹军已到才来告诉我，真是可恨。”说着拨剑想斩来使宋忠，但又转念，已经到了这等地步何必去杀人哩！便令宋忠遣回，教琮要他自思罢了。忠走后刘备便与诸葛亮会议行止。亮说：“上策莫如取襄阳，下策只好走。江陵和这里樊城是保不住了。”刘备听后踌躇半响，考虑到去襄阳刘琮已先迎操，必害琮。想起刘表殁时相托亦不愿这样做，而决意往东凌了，但路过襄阳明在城下驻马呼刘琮，琮惧怕不敢出来。只好至城东拜辞刘表坟墓涕泣而去，惟有荆襄市民见备仁慈争相跟随。人多行慢每日只行十余里。恐曹操追至奈何。有人劝备丢民，备说何忍舍去。当时由诸葛亮想出了一法，要关羽先去借船，关羽即去曹军已至，刘备使张飞断后，赵云保护家小，孙乾、伊籍等照顾百姓，自与诸葛亮、徐庶缓后同行。
哪知曹操煞是厉害，既由刘琮迎入襄阳，便用琮为青州刺史勒令东往，所有萌越以下悉数截留，即封萌越等为列侯。阴实为剪除羽翼，一面武装轻骑万人追击刘备，那刘备得每日行三百余里，已到得当阳。刘备正想前进，曹操的兵已经追至，还想保全老百姓挥令同行。诸葛亮着急道：“祸在眉睫奈何迟延。”催促刘备应该迅速逃跑。那知曹操又从后掩击，单靠一个张飞怎么能够挡得住。曹军冲入备营，顿时大众冲散，这时甘糜夫人也只好各走各路，不能相顾。赵云仗着一杆长枪左挑右拨，杀开一条血路还是不见甘糜二夫人，再从乱军中杀入得将甘夫人觅着引回长板坡可巧张飞已赶至坡上，见赵云送到甘夫人便让以过桥。问及阿斗糜夫人抱去，赵云不顾死活再回旧路，一枝枪神出鬼没无人敢挡。好多时才杀败曹军救出糜夫人，糜夫人身已受伤尚紧紧抱住阿斗，不肯放手，见赵云来才把阿斗交付与云。
这时曹军仍四面八方拥来，赵云要糜夫人上马，自己抱着阿斗入怀也跨入马上三人同行。可糜夫人说：“我伤势过重上不了马，请你把阿斗带回就是了。”于是只见糜夫人一跃入枯井中竟至殉难，赵云已来不及探视，只好带了阿斗一跃上马，直奔回营。张飞尚在长板坡桥上等着，云方至桥畔，后面追兵又至，忙呼张飞救援，飞应道：“有我在此请君放心。”遂让开一步令云过桥，反而曹军大至，张飞令手下廿余骑在桥后伏着自己横茅桥上嗔目大呼道：“我是燕人张飞也，可来与我决一死战么？”这声呼出好像空中起一霹雳，吓得曹军纷纷倒退，没有一个人敢上前与争。
张飞吓退曹军乃拆去桥梁，拍马回营，去见刘备。刘备正在为甘夫人母子俩脱险而糜夫人遇难而流涕。张飞报知己拆桥拒敌。刘备听了不满意地失声说：“桥梁不断曹军疑有埋伏，现桥梁已断料我胆怯必然追来。不如速走吧！”于是刘备令大家收拾一点简单行李，带领残众匆匆上路，从小路斜投汉津行至沔口，后面果有追兵驰至，正在惊慌时见江中已有许多船只扬帆使到，见船头立着一位大将披甲横刀，正是关羽也，刘备转忧为喜，忙率众登船。关羽留心审视，独不见了糜夫人，便向备问明，备大息道：“甘氏母子尚亏是子龙救回。子龙入围数次，有人说他投曹操我料子龙必不弃我，果然仗着百战救回来了她俩糜氏已经殉难了。”关羽也感到难过。说着遥见追兵将到急命开船，关羽说：“江夏太守刘公子即刘琦悉众来援了就在后面，一看果由刘琦引船千艘顺流来会，关羽索性挥兵登岸要与曹兵决个胜负，就是张飞赵云亦跃上岸来与羽驱杀过去，曹军见势不妙，吓得慌忙倒退，反被关张赵三将夺得了不少甲仗方才上船。当下召集溃众从四处拥集，刘备稍稍安心。独徐庶未见老母很是担忧。刘备却遣将四处寻找，有归卒报道徐母已被曹军擒走了，此时徐庶一听眼泪不停地滚下来，即起身辞备，他对刘备说：本想与将军共图大业，今失去老母方寸已乱，不能为谋，请从此别。”刘备皱了皱眉叹了口气说：我不怪你，我也不好留你，咱们总算交好一场，请你多多保重自己。“刘备与诸葛亮一同送徐庶出了门走了一段路。徐庶就拦住孔明叫他先回去，刘备与徐庶两马并行恋恋不舍地又走了一段路，路上徐庶说：我即使身在曹营，也决不会替曹操出什么主意。”刘备说是“我没福跟先生共事”说了又送了一阵，分手的时候徐庶千叮咛万嘱咐地推举诸葛亮说：孔明比我强得多，将军有事要跟他商量错不了刘备点点头，徐庶向刘备拱了拱手说：将军请回，我走了。庶来到曹营，母幸未死。庶留曹麾下，后由曹表为御史中丞。
刘备送走了徐庶，失魂地来到了船上，吩咐开船，就这样跟着刘琦的战船来到了夏口。刘备和刘琦进城早有东吴的使者鲁肃等着他们了。
孙刘结盟赤壁胜曹操
刘备到了夏口与东吴使人鲁肃相遇彼此接见，互相殷勤。鲁肃本来就是奉孙权的命来与刘备联络，共同商议如何拒曹的问题。但听说荆州刘表病亡，且嗣子刘琮又投入了曹操，则顺便予与来到夏口刘琦处吊丧。可巧刘备自当阳败走，也向江夏奔来而鲁肃得知便在夏口等候他们的。鲁肃见过刘备以后又见过了诸葛亮，鲁肃为了试探刘备今后的意图，便问刘备打算怎么办？刘备撒谎说：“以前跟梧州太守吴巨有点交情，想去投奔他。”鲁肃一听知道他是在说假话，便很坦率地说：“苍梧（指梧州）远在岭南，地方偏僻，对使君帮助不大，我说你不如联络孙氏？孙将军虚心待人江东英雄多归附他，现在他拥有六个郡，兵精粮足可以建立大事业，我为使君着想，不如派心腹去跟他联络共同抵抗曹军。”
刘备心里愿意，可还没回答，诸葛亮在旁插上一句说：“刘使君和孙将军素来没有往来，怎么能轻易去见他呢？”鲁肃微微一笑对他说：“我跟令兄子瑜（诸葛瑾字子瑜）是朋友，我可以带你到江东去，一来可以跟令兄相会，二来可以跟孙将军商量大事，您看怎么样？”诸葛亮回头对刘备说：“事情已经很急了，请让我去见孙将军吧。”刘备同意便说：“那就请先生辛苦一趟。”鲁肃便带着诸葛亮动身了。临行前诸葛亮对刘备说：“为了联络东吴便于接应，使君不如屯兵樊口。”刘备点了点头。
亮与肃来到船上共赴江东。这个时候曹操已经占住了江陵，正当在考虑还要东下的问题。孙权的兵出屯柴桑，在哪里还想看看风头。二人一路顺风到了柴桑，由鲁肃引亮见孙权，孙权起坐相迎。诸葛亮见权颐大口目有精光，料非庸士可比，便开口说：“今海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州（指刘备原曾任豫州收）也收召了众多兵卒正屯在南方与曹操并争天下，看来你两立的志趣是一样的，真所谓是不约而同了。”孙权皱了皱眉头说：“今曹操拥兵百万，顺流东来，不知道是想与我主战，还是想与我主和呢？”诸葛亮答道：“曹操虽然平河北破荆州威震四海，他手下虽然有很多的英雄，但是他不愿意放手发挥他们，但喜欢的是个人独裁，故刘豫州遁逃至此。至于你的问题，请将军自己作决定，是举吴越兵众与中国抗衡的话不如早与操绝。不然的话你就干跪放下武器北面事操也得来安息过日，今将军对外看来好像是服从曹操，可是内心又有犹豫，这叫做当断不断祸更要临头。”
听了诸葛亮这番话以后，孙权不禁作色道：“刘豫州何不降呢？”诸葛亮继续说道：“从前田横不过是个齐国的壮士，他还能坚守中义不愿屈服。何况刘豫州是王室子孙英才盖世，人们归向他像水归大海一样，怎么能低三下四地去投降曹操呢？”听到这，孙权立即把话接过去说：“对，我也不能低三下四地把东吴的土地和十万甲兵交给别人，我以为没有刘豫州不能对抗曹操，可是刘豫州最近打了败仗，他怎么能再去抵抗曹兵呐？”诸葛亮摇了摇手说：“不对，刘豫州虽然在当阳遭到了挫折，可是士兵回来的和关羽的水军就有一万多，刘琦的江夏士兵也有一万多，曹兵老远追来一日一夜跑了三百多里弄得士兵精疲力尽。再说北方人不会水战，坐船也不习惯荆州的百姓曹操所逼并不心服，从这几点来看我可以断定曹军不是不能打败的。只要将军和刘豫州结成联盟，两处的人马联合起来同心协力地抵抗，一定能把曹军打败。曹军一败必然回到北方去，这样荆州和东吴都能保全势力强盛，造成三分天下的形势，成功不成功全在今天了。”
鲁肃在旁连连点头，诸葛亮说的正是他的心里话，当然他不便插嘴。只听得孙权也连连说好。他同意跟刘备联合抗曹，孙权便召集臣下，听听他们的意见。恰好曹操派使者送信来，孙权一看上面写着：“近来奉命征伐有罪的人，旗子向南一指，刘琮束手归顺。现在率领水军八十万愿意跟将军在东吴相会，打猎玩玩。”孙权把这封信给他手下的人看，大伙儿吓得说不出话来，好像大祸已经临头，谁也不敢开口。前辈老大臣张昭在东吴人士中很有声望，他四面一瞧，大伙儿都望着他，张昭开口说：“曹公借着天子的名誉号令天下，征发四方，我们要是抗拒他，在名义上就是抗拒朝廷，名不正言也不顺。拿军事的形势来看，将军可以抵抗曹操的全靠这条长江，现在曹操得了荆州，占领了大片土地，刘表的水兵都归他指挥，大小战船就有一千多只曹操有了这些水军，加上原来的步兵水陆并进，所谓的长江天险他已经占了一半，跟我们一样可以利用，他率领八十万水兵，我们的兵马能有多少？寡不敌众，我说不如派使者去迎接曹操好了。”
张昭这么一说，大伙儿松了一口气，说话的人也就多了，有的说：“一打仗老百姓遭殃！”有的说：“刘备打了败仗派诸葛亮来求救”孙权听了低下头去，他想轻松一下，便进了衣室。这时鲁肃也跟了进去，孙权对着鲁肃说：“你说吧，怎么办呐？”鲁肃说：“他们这些人都是为自己打算，投降了曹操仍然有官当，我投降了也有官当，但你投降了就不同罗，既把自己拥有的大片土地交给了曹操。说不定他今天要你就给点官，明天不要你了就阶下囚，自己没有了地盘你上哪儿去？”孙权叹了一口气说：“跟他们这些人商议真叫我失望，只有你的话我才听得进去，但叫谁来统率这些军队呢？”鲁肃一听便说：“那还提吗请快叫公瑾（即周瑜）回来。”孙权点头，两人从衣室出来，立刻派人去鄱阳召周瑜回来，大家就这么散了。鲁肃便去宾馆见诸葛亮，把这些话告诉了他，诸葛亮说：“公瑾回来就好，我要去拜见他。”鲁肃说：“我同你一起去。”
不两天周瑜回来了，先去见孙权，孙权召集大臣们再一次商议。周瑜对孙权说：“曹操尽管托名为汉室的丞相，其实是汉室的奸贼，将军是雄才大略的英雄，继承父兄的事业，当领江东地方数千里，兵精粮足应该号召天下人，为汉室除暴去害，怎么去迎接他呢？”孙权有意用眼瞧文官们一扫说：“那个愿意迎接曹操？就怕寡不敌众。所以召你来商量。”周瑜说这是曹操自来送死，请让我说明道理：“北方并没平定，马超韩遂还在关西，是曹操的后患，曹操打了南边打东边顾前不顾后犯了兵家的大忌，这是不利；南方将士长于水战，北方人长于陆战，现在曹操不用马而用船弃长用短是二不利；目下正是严冬腊月马没有饲料三不利；强迫北方士兵老远来到多湖沼的南方，水土不服四不利。至此兵马再多有什么用？将军活捉曹操是时候了。我愿意率兵几万出屯夏口，一定能替将军打败曹操。”
右边站着二三十个武将象程普、黄盖他们听后个个扬眉吐气摩拳擦掌。右边的二三十个文官象张昭、顾雍他们只好低着头，你看看我我看看你。孙权握紧拳头往桌上“砰”的一敲说：“老贼想篡位，他怕袁绍、袁术、吕布、刘表和我！现在他们都被他打倒了，只剩下我了，我跟老贼势不两立，开战不投降正合我意！”周瑜逼上一句：“将军下了决心吗？”孙权用剑“啪”的一声砍了桌子一角向文武百官宣布：“诸位有谁再提出投降曹操的就与桌一样！”张昭他们吓得不敢再开口，主战主和就这么定了。
事后周瑜、鲁肃请诸葛亮三人一起喝酒，又谈论了一番，诸葛亮又把他所掌握的曹操那边的情况告诉了二位，再辞行。到了晚上，周瑜一个人又独自去找孙权，跟孙权讲，他们这些人之所以有的主和，是因为曹操的那封信吓坏了。其实曹操各方面的兵合起来不过十五六万，这些人连续作战奔波，够疲劳的了。至于荆州这七八万人马是经曹操改编的，人人三心二意，不愿跟曹操干。叫疲惫不堪的士兵带着三心二意的降兵，从遥远的地方跑到江东来，人数再多也是没用！咱们同刘备和刘琦的兵联合起来，只要有五万精兵就可以打败曹操的兵了。孙权听了心里很舒畅地说：“你这样如实地分析形势我宽心多了。”
第二天孙权拜周瑜为左督，程普为右督，鲁肃为参军校尉，发兵三万准备去跟刘备会师。周瑜自此次跟诸葛亮谈话，他发现诸葛亮实在过人，并对孙权说：“要诸葛瑾去说通孔明留在东吴。”诸葛谨回答孙权说：“他兄弟是归向刘氏就像我归向你将军一样，不肯留在这儿，他说今后结盟的日子多着哩。”孙权把这个意思告诉了周瑜。周瑜就同诸葛亮一道坐船率领水军到樊口去见刘备。这已是建安十三年（208）的十一月了。
刘备等了好久，天天派水兵在江边巡逻，一听到说周瑜的战船来了，高兴极了，就派摩糜竺去慰劳周瑜。周瑜对诸葛亮说：“我很想去拜见刘备，但身负重任不敢擅自离开，要是刘豫州肯他劳驾那就是我的造化了。”于是诸葛亮与糜竺两人与周瑜辞行后便去见了刘备，同他说了周瑜的那段话，刘备立刻坐了小船去会见周瑜，一见面两人相当亲热，刘备说：“将军决定抵抗曹操的大计定得真好呀。”但问了一句将军带了多少人马，瑜答三万。刘备说“少了一点”，周瑜说：“兵不宜多，还得看调度，请豫州看我破曹。”刘备不由的赞叹他。
周瑜继续进军将战船开到赤壁跟曹操的前哨遥遥相对，好像乌云聚在一起，随时都可以来一场暴风雨似的。曹军多系北方人，不服南方水土，动不动就呕吐，弄得筋疲力尽，所以逗留不战。周瑜屯着兵，在赤壁天天注意观察曹操的军队的动静变化，转眼已过去半个多月了，曹操见长江中的波浪时作时止，士兵们坐在船上一颠一簸就感到头晕目眩！那怎么办呀，像这样还能打仗吗？曹军吏看到眼里急在心里，各船急告曹操，曹操想出一法，把各船连环锁住，免得动摇。这时候有一个东吴将领叫做黄盖，他探知曹操动静，便向周瑜说：“寇众我寡，我们难与他持久战，不如趁着他们现在把那些船都连起来了的时候，用火点燃烧掉这些船便不怕他们不走了。”周瑜听后微笑道：“我亦早有此想法，但曹军沿江尽布并且巡逻的兵很多恐怕我们难以过去，如何能纵火呢？”黄盖听后很激动地说：“何不用诈降计？”周瑜听后鼓起掌来称赞道：“此计实在是好，我看就是你公复（盖字）去完成最好，可以先遣使致曹操，操若中计便可成功。”黄盖即奉令修书交与周瑜阅过派人送去。那天夜里寒月横空，长江里的水，与天是一样的颜色，曹操对着月而感慨旧怀，心里不免有些烦躁，便与将佐痛饮酒数杯后，乘着三分酒意出寨，登舰眺览夜景，忽然看见乌鸦一丛向南飞去，不由的走到船头信口说道：“对酒作歌，人生几何，比如朝露，去日苦多，慨当以康，忧思难忘，何以解忧，惟有杜康（指酒）。青青子衿悠悠我心，呦呦鹿鸣食野之苹。我有嘉宾鼓瑟吹笙皎皎明月，何时可掇？忧从中来不可断绝。一个人好像早晨的露珠儿一转眼就消失了，要是不做点事儿，岂不虚度一生。”说着他饶有兴趣地还亨了一段，其中有四句是：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三周，何枝可依？”
曹操歌罢，刚进了船舱坐下，有个军吏进来报告：“东吴有人送信来了。”曹操召他进船舱一看是个打鱼的老大爷，他呈上书信拆开一看，原来是东吴大将黄盖派他的心腹扮成渔翁来送信，但见信中写道：“盖受孙氏厚恩，常为将帅待遇不薄，但是天下大势总要顾到。拿江东六郡山越之人，去抵挡中原百万大军兵力，强弱相差多大，这是谁都看得明白的。江东的将士和官吏其实都知道不能抗拒大军，只有周瑜和鲁肃两个人不知天高地厚，又浅薄又鲁莽没法跟他们说理，我受了点气是小事，今天归顺朝廷这是大义。周瑜所带领的兵马不多，斗志又不强，容易消灭，交降那一天我为前部到时候一定随机应变立功图报。”
曹操把信翻过来掉过去看了又看，眼睛盯着来使说：“你们也耍花招来个假投降是不是？”使者竭力辩白，他说：“黄老将军因为反对周瑜挨了一顿毒打，他是真心实意地归顺丞相，一则为国效劳，二则为他自己报仇雪恨，是非利害摆在面前，丞相用不着怀疑。”曹操说：“黄将军如果真心归降，朝廷一定给他厚赏，我写回信你们随时来通消息好了。”东吴使者一走，曹操也派了侦探前往东吴随时掌握情况。东吴也要将士们到处宣传黄盖反对周瑜主战而遭毒打，受排斥等事，使操探回报，曹操加深了信任黄盖的举动，其实黄盖得使者回报大喜，他选得轻舸十艘预备干柴满载船中，并灌以火油，上面盖着赤油布，船头插一青龙旗。
过了五六天黄盖又去了一封信大意是说：“周瑜防备严密，一时不能脱身，这几天中，将有运粮船到江面有人巡查，到时候我会钻空子把船开出，船上插着青龙旗的就是粮船也就是投归朝廷的船。”
一切布置停当，专待周瑜号令。这时周瑜还在考虑到一个重要的问题，就是时已隆冬季节，常有西北风独少有东南风，他要的是东南风才能顺风烧船，为着这事他只好请来了诸葛亮。诸葛亮来到了周瑜处，周瑜向亮报告了一切情况，亮随急拿起笔写下四句话：要破曹营，当用火攻，万事俱备，只欠东风！周瑜看了脱口而出：“是呀那你说怎么办啦？”诸葛亮接着说：“亮不才颇能祈风当为君借得一帆可好么？”周瑜大喜。诸葛亮便择地设坛，自去祈祷过了一日一夜果然东风渐起，瑜心情十分激动地来找诸葛亮时，他又轻舟一叶，自往樊口，回见刘备去了。其实诸葛亮素知天文，料是冬至节边有东南风起。
于是，周瑜即下令号召军士当夜发兵，使黄盖再致书曹操说是待夜来降，但看船上有青龙幡便是降船，曹操得信后，信为真情，侯至黄昏，亲率将佐出营眼巴巴地望盖来降，约阅片时，星光闪烁，月色迷蒙江中刮起一阵大风，扑面生寒忽见对岸有许多军舰，顺风前来，隐约有青龙旗飘动，曹操迎风开颜道：“黄盖果来降了！”程昱、贾翊等在侧齐声对操说：“这么多船来不可不防，且东南风刮得那么厉害，倘若因风纵火如何抵敌！”曹操不禁省悟，立即传令各船戒备且派巡船出探，号令才下，那敌船已经使近相距不过二里。霎时间火焰冲天，被狂风卷火过来，烧及操军各舰，军士连忙援救，已是不及。但见火趁风威，风助火势，烧了这船连及那船，船又被铁环锁住，不仅江中船连烧，就是岸上的营寨亦皆蔓延，急得操军无处躲避，只听得扑通扑通跳入水中，烧死的溺死的不知其数了。幸亏张辽驾只小舟上前救操，操得跳入舟中如飞遁去，黄盖从火光中看见曹操连忙追击，不防一箭飞来正中肩窝，翻身落水，后面便是韩当带着的水兵。盖在水中大呼求救，为当所闻，急令军士将盖捞起，拨箭易衣送回大营医治。韩当代盖追操，曹操部下有残舟，也随操遁走，哪知东吴舟师相继驶集，就是东吴大都督周瑜亦和船擂鼓从后追来，操军十死七八，余众多半受伤，赤壁山成火焰国，扬子江作死人堆。曹操在水路中，逃了数十里，才登岸。百忙中找来一匹马向北急奔，才得脱身。
刘备也遣到关、张、赵诸将沿路追截杀开一重又是一重等到重围杀透，东方已明。曹操捡点残兵不过数千骑了，曹操拟奔南郡就华容小路进行较为近便，偏偏疾风未息，暴雨又来，一阵淋沥害得曹操等拖泥带水不堪狼狈。好多时才到得南郡。操仰天长叹一口大气，还真的哭起来了呢！他惦念着要是郭嘉尚在世的话就不致于上今天这样的当。其实刘备得知曹操从华容小道走后，还带着关、张、赵等追至华容道，可惜来迟了一步，曹操已经跑了。
越日曹操升帐，命令征南将军曹仁，横野将军徐晃留守江陵，折冲将军乐进出守襄阳，布置已毕，乃下坐跨马自去许都。
这一番赤壁之战若非孙刘合力，瑜亮并智，哪里杀得过曹军，可见得曹军一败，乃有吴蜀虽曰天命，亦赖人谋。
孙刘乘胜再战操，三分基业见分晓
赤壁战斗的胜利，大大鼓舞了孙刘军士的斗志，他们决定乘胜追击，彻底打尽曹操的南下之军。当时周瑜引兵到南郡与曹仁夹江相持。曹仁固守不战，周瑜也不急着去进攻。孙权部将甘宁独请进取夷陵，周瑜乃拨兵三千给宁带去。到了夷陵一鼓即下。曹仁闻夷陵失守分兵往援，竞将夷陵城困住，甘宁赶紧向周瑜求救。周瑜想带兵去救宁，但是又考虑到怕曹仁会否乘隙出击，累得进退两难。还是部将吕蒙提出个建议来：“留部将凌统在此把守，吕蒙自己与周督往援当可，从速解围后即回。估计在时间上最多十日不致有误。”周瑜按照吕蒙的意见做，布置妥当即日起行到了夷陵城下，一鼓作气击退曹兵，夺取战马三百匹，当即驰回，凌统果然无恙，屯兵北岸再相机进攻。
孙权闻得周瑜大捷亦引兵自攻合肥。连日不克，曹操遣将军张喜，率众驰援许久未至，有扬州别驾蒋济，伪言援兵已到，并派人送信至城，目的是想要安定城内军心，为孙权巡兵拿获送信人，孙权一看则以为真正援兵已到，即忙引兵退去。
那刘备却用了诸葛亮计表举刘琦为荆州刺史分别遣关张赵三将各往取武陵，长沙，桂阳、零陵嗣经三将先后打败敌军取得胜利。其中却有一段婚姻轶事值得一提：赵云奉命去战桂阳，桂阳的太守赵范开城迎降，邀云入宴，互相交际，很觉融洽，由赵范引出一少年美妇替云斟酒，惹得两下生情，赵范欲将嫂付与赵云为妻。当赵云了解到其美人属范亲嫂时他坚持说其嫂虽然已是少年寡妇毕竟其夫姓赵，既是赵范亲嫂也是赵云的嫂，怎能以嫂为妾呢，丧绝天理良心因而未成。赵云只好将赵范家眷及寡嫂樊氏遣兵护送回籍自在桂阳任职。
刘备又尊诸葛亮为军师，兼职中郎将，并要亮督促零陵、桂阳、长沙三郡 限量收取赋税以充实军用，长沙太守韩玄，零陵太守刘度，武陵太守金旋，自降备后仍使为官，又有攸县守将黄忠年老力强亦来请降，由备录用，就是庐江营帅雷绪也率部曲数万人归备。乃得所措手，开创初基。不过偏是这好事多磨时，悲歌又起，乃似玉如花的甘夫人竟为长板坡一役受惊成疾，经常卧床不起，好容易延过一年玉殒香消，刘备只看着她日日消亡过去，心里有无限的伤感，不久便与世长辞了。
再说那吴督周瑜，围攻江陵积久未下，瑜年壮气盛决心一定要拿下此城。反被那曹仁用诱敌计佯开城门与瑜斯杀，瑜恐军士不肯出力，跃马当先亲自掠阵，曹仁诈作败退，等到瑜追到城旁，曹仁使部将伏住城楼，瞄准周瑜身体飕的一声，箭中到瑜的右胁翻身落马，曹仁复从城中杀出竟欲擒瑜幸由韩当、徐盛一班吴将截住仁军救回周瑜。瑜拨出箭头虽然用药调治却是肿痛难消，好多日不能督军。曹仁闻得周瑜不能起行便屡来挑战。周瑜只好力疾上观，突出阵前大声呼道：“曹仁匹夫可以得周郎么？”仁军闻得大惊，拼命地往后倒退，被周瑜驱杀一阵，毙敌无数。从此曹仁示弱又没有援兵，没奈何只好弃城北走。周瑜带兵入得江陵城，报捷至吴，孙权命周瑜为南郡太守屯兵江陵，程普领江夏太守，吕范为彭泽太守，吕蒙为寻阳令，召鲁肃等还吴。
曹操得知江陵又失守了，心里非常痛恨。忽然想到他军营里有九江人叫做蒋干的口才真好。听他说以前与周瑜很相好，他可以去说服周瑜投降曹操，曹操便派去招降周瑜，蒋干到得江陵周瑜热忱地接待了他。周瑜知道他是来为曹操当说客的，便开门见山地与他交谈，使他无法进脚，最后弄得蒋干有口难言因此只好告别。然后返报曹操说周瑜这个人志气很高，非言辞可以招降，曹操只好罢休。
孙权招鲁肃回吴亲自出迎，鲁肃向权下拜。权亦下马答礼，孙权赞赏鲁肃吃了大苦，完成了任务取得了成绩表示感谢。鲁肃对孙权说：“愿将军威德，旁讫四海，总括九州得成帝业。”孙权用安车迎肃入辅，鲁肃始终觉得太显扬了。孙权抚掌大笑，与肃入城欢宴数日。鲁肃具言赤壁大捷也亏刘氏相助，所以成功，以后应当始终并力方可拒曹，孙权也以为然。
这时正好刘琦病殁，权乃使刘备领荆州牧并要周瑜分南岸地归刘备管辖。刘备则把兵移屯油口，改名公安。这样刘备所占据的地盘及西南一带就更宽了。当然孙权所占据的地盘也扩大了。只曹操退回到北方去了，从此他无法再来南征了。
刘备与孙权妹结婚
孙刘联盟使东吴局势能转危为安这是好事。但以分享胜利果实来看，周瑜已看出了孔明的诡计，便多次提醒了孙权。孙权也认为刘备这边的确趁这个机会占据了好多地盘，更经周瑜提醒便也有些不安心了。他想刘备的势力越来越大了，恐怕他也不会听从他的指挥了。因此也才决定把鲁肃调引回去，好与他商量对付的策略。那知鲁肃说：“孙刘联盟赤壁之战取得了胜利，今后还得联盟才能使转危为安的社会局势加以巩固。一旦两家生和必然出现两败俱伤，只有让曹操知道两家亲密才使他不敢再发兵来攻打我们。”孙权听后点点头说：“您说得好，前不久刘琦死了，因为刘备跟刘琦一直是相通的，所以我要刘备领了荆州牧的印绶。现在是不是干跪把临近公安的一些地方也让他去镇守。”鲁肃说：“这倒不必，现我我考虑的倒是另一件事，刘荆州的妻小接连丧失，还没有续娶，要否孙刘两家结成亲戚那该多好哇！”孙权听鲁肃这么一说更觉得有道理，便与鲁肃商量把自己的妹妹嫁给刘备成亲，反正自己的妹妹还没有事人。鲁肃倒是满口答应赞同！于是鲁肃把这个意思向诸葛亮先通了个气，诸葛亮因在孙刘联盟同心抗曹这件事上跟鲁肃是一条心的，这次又由鲁肃牵了头要孙权妹嫁与刘备，更巴不得说成这门亲事。正好刘备也愿意要多多联络东吴，就这样男女双方互相通了使者，这门亲事很顺利地就说妥了。刘备准备到东吴去迎亲。诸葛亮对他说：“将军此次去东吴是忧是喜各占一半，孙权目前还害怕曹操倒是愿意联亲，只怕周瑜从中阻挠，好在鲁肃能顾全大局，不至于出什么大差错。不过将军应该决意快去快回，此外还得挑个合适的人作迎身卫士才好。”
刘备便把赵云从贵阳调回来，保护着他到东吴见去见孙权。到了东吴二人见面又是姑爷又是大舅，彼此说了些敬仰的话。孙权择个好日子给刘备办了喜事。结婚的那天晚上，刘备起贺客，就使丫头领着自己去配新娘，他刚走近新房还没进去就被吓了一跳，连忙回身。原来他瞧见新娘房里刀枪林立，杀气腾腾。房里丫头俱佩剑侍立两旁带着刀枪。这种情况不由的使刘备怀疑起来。他想难道我真上圈套了？他问了问手下的人：“这是怎么一回事？”其中有个领头的侍女说：“皇叔请别见怪，我们的君主从小喜欢武艺随身不离兵器，平常常教侍女们使棒弄枪，她屋子里喜欢这么个布置。”刘备说：“今天新婚之夜可以不必这样了吧！”
侍女把刘备的话转告了新娘，新娘撇了撇嘴说：“打仗打了半辈子，还怕刀枪呗！”说着叫侍女们撤去了刀枪，身上的佩剑也摘了。刘备当时就感觉到这位新夫人今天这么布置洞房，还不是有意要显示一下她的神气劲儿！
结婚以后的日子倒是挺恩爱的。孙权对待刘备也着实热心，刘备在东吴一住就是半个多月了。赵云催他快点回去，刘备就向孙权辞行，孙权一再挽留请他安心多住几天。孙权是想与刘备多结交几天，但周瑜的意图不同，就在前不久他给孙权来了一封信。这时孙权特把鲁肃和吕范召来，把周瑜的信给他们看。信的大意是：“刘备是个英雄把他留在东吴可以为其服务，一旦让他走了与关张赵和诸葛亮在一起等于蛟龙一旦得到了云雨，恐怕不再是池子里的东西了。我们还给他建立地盘今后恐怕会上他的当的。”
吕范同意周瑜的意见把刘备软禁在东吴。可是鲁肃反对，他说：“不行，将军虽然神武威力尚比不上曹操，我们刚得到荆州，人心还没归附。不如让他去按抚荆州，让曹操多一支敌军，我们可多一个帮手。”鲁肃的话正说到了孙权的心坎上，东吴的大臣对待这个问题也自然地分成了两派。虽然整个府里大伙儿都叫着姑爷，但无形中就看得出有两种不同的味儿。不消讲赵云是看在眼里急在心头，所以他偷偷地向刘备说：“夜长梦多，请将军不要忘了孔明先生的话。咱们还是赶紧回去吧！”刘备也听到一些闲言闲语，他就把这些情况向孙夫人作了实话。孙夫人真够夫妻情份，立刻决定跟着他一同去。
为了防备可能发生的阻挡，刘备先给孙权留下封信，孙夫人也不与他哥哥辞行，跟赵云他们静悄悄地上了船，很快地向西驶去。等到孙权看到刘备的信时新夫妇已经走了，他马上带着鲁肃、张昭他们有十几位大臣上了飞云大船，一声令下大船左右的浆一齐划动，所有的风帆全部扯满，就像飞一样赶了上去，没多大功夫，就快把小船追上了。刘备见后面有追兵，不由得提心吊胆，赵云拿起弓准备抵抗。孙夫人眉毛一挑生了气，接着佩剑出来把自己的身子挡着刘备，叫他别害怕只见大船前面站着鲁肃，左右士兵高声呼叫：“刘荆州慢行。”孙车骑亲来送行。
刘备见鲁肃在场就更放心下来，叫人下了风帆等着。大船慢慢地驶过来，鲁肃先向刘备拱了拱手说：“孙车骑来送行了。”刘备带着孙夫人上大船来见孙权，向他赔不是说：“曹操不能放过，我不得不回去防守。”孙权说：“是我不好没有早点给你们送行。”说着就在大船上摆着酒席，孙权自己和张昭、鲁肃等十几个人向刘备和孙夫人敬酒，刘备和孙夫人不敢多耽误，很快就向孙权告别，回到了自己的船上。孙权他也过来送到小船，才告别离开了。
刘备回到公安，诸葛亮他们出来迎接，刘备对他说：“先生说我这次去东吴是忧是喜各占一半，真是一点不错。要是孙权听了周瑜的话，我恐怕就回不来了。”大伙儿喜气洋洋为刘备的归来大摆酒席表示庆贺。
既生瑜何生亮
没过了多少日子，孙权派使者送信给刘备，约他共同去攻打蜀郡。刘备和诸葛亮都不知道东吴会来这么一手，孙权和鲁肃从未提到过这么一件事，不知道是谁出的主意。
原来南郡太守周瑜从江陵到京口去见孙权，问他为什么让刘备回去。孙权说是为了防备曹操，周瑜说：“曹操打了败仗，大失威望，他首先得安定内部决不会在这个时候再发兵来跟将军纠缠。倒是刘备我们不能放松，他要是不来侵犯东吴，必然会去夺取蜀郡如果我们能够先下手，是可以占上风的。”并说：“他打算跟孙瑜（孙坚侄子）一同去取蜀郡并兼张鲁，取得胜利后叫孙瑜就驻在那边与马超连结起来互相支援，到那时我可以回来跟将军一起去夺取襄阳进逼曹操，打到北方去，消灭曹操就不怕刘备这边了。”孙权完全同意。就叫周瑜整顿兵马跟奋威将军孙瑜一起去攻打蜀郡。并且去了信给刘备告之此事。信的大意是：“益州牧刘璋懦弱无能，曹操定取蜀地。荆州可就难保，我准先去收取刘璋，再去征发张鲁吴楚连成一带南方就能统一，到那时就有十个曹操都不必害怕了。”
刘备看过后问诸葛亮怎么办？诸葛亮说：“决不能让东吴夺取益州。孙权要是事前没作准备，一定不会透露这个消息。现在他派使者来，可能他已经发兵了，我们只好一边回他的信，作个缓兵之计，一面必须调动人马守住江面以防万一。”刘备就照诸葛亮的意思写了回信，请使者带回去。孙权拿来一看，信的大意是：“刘璋虽然软弱，自己是可守住。张鲁为人虚伪未必忠于曹操，现在将军发兵到蜀汉去转运万里，行军阻碍重重成功没有把握。现在曹操仍很强大，他不可能呆在北方养老，他一出兵来打我们该怎么办？我们又是同盟之间互相攻打，只对曹操有利。再说我跟刘璋又同是反转宗室。如果他有得罪将军的地方，我愿意替他请罪，万望将军再思！”孙权这一次听了周瑜的就把刘备的信搁在一边，下了命令催瑜火速进兵。
孙瑜率了水军逆流而上，到了夏口见前面排列着一队战船拦住了去路。孙瑜出来向前望去远见刘备站在船头。孙瑜高喊：“我奉了孙将军命前去征发蜀郡！”刘备也高声喊着：将军要进攻蜀汉的话请走别道，我已经写信给孙车骑劝他不可自相攻打，孙瑜想要跟他争辩，刘备已回到船仓里去了。孙瑜想了想只好退兵回去了。派人去向孙权和周瑜报告再作道理。
周瑜正想督兵继进，但接得孙瑜的报告，不由的愤怒异常。他联想到孙刘联盟共同击败曹操后刘备得的地盘还更多。怕他发展大了，会不认人。虽然想出一个法子让孙权与刘备妹联姻亲，使其留住东吴。现在不仅没留住人，而且封他为荆州牧，并把荆州附近的地方划归他统管了。现在我要打益州，又受到他阻拦。周瑜越想越气，他认为这一切计谋都是诸葛亮出的。专与我的计策相对抗！俗话说得好：“怒气伤肝”，周瑜得病未愈哪禁得一番盛怒？顿致口吐狂血晕倒地上，经左右托移至床上已是气息奄奄，臣医调治始终无效。周瑜自知病终不起，因令书记草一遗笺口述数语，里面有一段话是这样写的：“人有生必有死，命短也不是惜，只恨立志未成，不能再伺侯将军了！目前曹操在北方与东吴为敌，战争并没有过去。刘备近在公安有似养虎，天下事尚未知终始，鲁肃忠烈临事不苟可以代瑜。”口述至此，已喘急的了不得，复大呼道：“既生瑜何生亮！”呼罢即亡寿时三十六岁。孙权流泪，叹息不止，只好按照周瑜的遗嘱，取鲁肃代替了周瑜，因即命肃为奋武校尉要他到巴丘去代领瑜的军营。周瑜有两子一女，奉梓还吴，权加意抚恤，后来瑜女配与孙权的儿子孙登。周瑜的长子尚娶孙权的女为妻，拜骑都尉颇有父风，可惜也为早死，弟周胤拜业都尉封都乡侯。
且说鲁肃往代周瑜任职，往至浔阳与浔阳令吕蒙相见，蒙置酒款待，鲁肃看见吕蒙各方面都比以前有长进了，便拍着他的肩膀说：“大兄弟呀，你进步很快那再也不是以前的吴下啊蒙了。”吕蒙回答说：“士别三日即便刮目相待嘛！”住了二三天，及抵江陵。仍执定以前的意见，请暂将荆州借与刘备，孙权复书依议。于是诏孙瑜还守丹阳，把江陵南郡等地借备管理。刘备令诸葛亮守南郡、关羽守江陵，张飞守姊归，自驻潺陵。
曹操闻周瑜死耗心里高兴。正当想亲自写信与曹仁要他再取荆州，忽又接得探报，又是孙权将荆州借给刘备去了。不觉转喜为惊，他把手中拿的笔往地上一掷，信也不写了，收复江陵的事只好以后再说。且自就邺中造铜雀台随时游赏并接连下了几个诏令，访求才士，不计名节，只有谋智就可以。他说他自己不想求什么功名，要是能够得到一个侯爵在自己的墓碑上“汉故征西将军曹侯之墓”这样的字样就心满意足了。有人说我专权，早晚是要篡位的，我听了很不舒服。说实在话，我为国家立功不少，现在身为丞相也足够了。如果没有我这样一个人，中国不知有几人称王几人称帝哩！
曹操战马超
关西一带向来由马腾和韩遂统治着。两人本相和好，结为异姓兄弟。后来因为部曲相侵竟至仇敌！曹操了解后便出面替他们调解，并且调马腾进京任卫尉，任命马腾的儿子马超统领部众，拜为偏将军。建安十六年（2011），曹操想去攻击汉中。遣夏侯渊发兵河东与吴中督军钟繇相会，关西诸将听到这个消息后，心里产生了怀疑恐是来攻击他们的。马超年少好勇，加上朝廷在前次征父亲去许都，恐怕是不怀好意的。因此他就联络韩遂及侯选、程银、李湛、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋八部兵马会师十万进攻潼关。曹操得知警报首先加罪马腾，将其全家下狱，接着命曹仁率同诸将迅速进驻关口守住勿战。然后亲督大军从后继进。从邺中出发令子曹丕为中官中郎将与奋武将军程昱等留守邺城。其余的谋臣猛将统皆从操西行，好容易到了潼关与马超夹关立营。有人提出关西将士擅用长矛，要选择精兵当前锋才能对敌。曹操笑着说：“主权在我，贼众号持长矛，我要使他没有用处，你们用不着急但看我破贼便了。”乃令将士固守。背后派了朱灵，徐光二将率步骑四千人沿河驻扎，马超闻操兵分扎河西料操必将北渡来袭背后，乃急向韩遂说：“超愿引兵截住渭河使他不能北渡，操兵缺粮，不下二十日河东就要粮尽，怎能不走了。到那时我军追击必获全胜。”韩遂回答说：“何必如此！待他半渡时易兵奋击岂不更快么？”马超听后也勉强依了，专探听南岸消息。翌晨探得操军已将渡河了。马超只好急率部众万余人驰往截击，很远看见曹操坐在南岸指挥渡河，超急纵马过去直奔操前。操尚端坐不动。旁由许褚大叫道：“贼来了，请丞相赶快下船。”操还说“贼至无妨。”回头一瞧灯距只百余步，倒也惊心，才急起身离坐许褚忙将操拖了过去正要登舟，超已来到，亏得操手下亲从拼命敌住操才待下船，众多士兵忙逃上船来，被许褚执刀乱砍，都劈落水中。急命水手开船西驰，那知南岸的马超兵又麾兵射箭，曹操船上的水兵尽被射死，许褚亦保护着曹操向西摇去。操至此也叹息道：“马儿不死我无葬地了！”这时有渭南县令丁斐在南岸散放牛马，作为敌饵，马超那边的兵卒去贪利想夺取牲畜，无心追操，操才得安全抵达北岸。
至蒲坂下营，将士等各来请安，操大笑道：“我今日儿为小贼所困幸得许褚救我。”许褚接着说：“还幸南岸有牛马四散，贼争取牛马才得渡河。”曹操问明是何人所放牛马，褚亦不知至派人访问，才知是丁斐所为，操当即提斐为典军校尉并加厚赐。一面令诸将带领士兵，就河岸筑起甬道由北至南，甬道外张着些旌旗作为疑兵暗中却用舟载兵偷过渭水筑造浮桥，便在渭水以南结营立栅，偏又为马超所知道屡来冲突，营不得立。害得曹操无计可施。忽来了一个娄子伯，他想了一个办法果得效奏。马超急来攻击已是不及，超就与韩遂计议利用晚间劫营，不防曹操预先有埋伏反把马超围住，经超奋力杀出，已伤折了许多人马。马超至此一败锐气顿挫，又见韩遂不肯努力，越是心里难过。
韩遂本来就是无能，这时他又在想向曹操求和。马超心里实在不舒服，但又不好去干涉他，只好让他去干韩遂派人去见曹操自请割地并遣人至曹作人质，要操停止攻击他。曹操不答应，独碰上了吴翊他跟曹操使了个眼色，要曹操答应下来。等到韩遂跟曹操见面时，只把旧事重谈并不提及军情，曹操会意贾翊，并要来使回报韩遂。次日排队出营，专请韩遂会议。曹操与韩遂的父亲同时举为孝廉，又与韩遂同时出仕事业，两下相见只谈旧事，并不提起军事。这时马超也跟在韩遂后头不过相隔了很远听不清操与遂谈些什么。马超便想过去刺杀曹操，但见操背后立着一人怒目持刀，好似地煞星一般故不敢去动手。但质问曹操：“你军中虎侯为谁，”操看了一下许褚，许褚历声说：“即我便是”超不再多言，勒马便回。等韩遂回来马超问遂，操讲了些什么？遂答只叙了些旧事。过了一宵又由曹操派人拿书来与遂，书中多半涂改，遂展出一看感到惊讶。忽由超也来看书，越看越疑，超认为全是遂，有心涂改的，而不高兴地走了。
第二天马超便与成宜和李堪两军率兵又去攻操，操先命轻骑接战，过了许久一声鼓响发出两翼大兵抄击马超的军队，马超支持不住向后倒退。成宜和李堪被曹操的军队包围了先后战死。至此操军愈战愈勇，马超的队伍就越战越胆怯。韩遂又不肯支援马超。超只好西奔，操麾兵追超至数十里外去了，操下令班师。
刚要启程忽然又得河间警信，说是土豪田银、苏伯等又在作乱。曹操即令翼州刺史韦康镇守河北，留夏侯渊屯长安，作为援应部队，自己率兵还邺中。回到许都首先遣将出击田银苏伯；接着上书奏报献帝且请诛马腾家族。于是马腾整门一二百口并受诛夷，虽由超私忿忘亲。毕竟曹满毒手杀人，如同草一样呢。
刘备终圆益州梦
益州刺史刘璋袭父遗业，因与张鲁连年战争，灾难了人民而失去了民意，恐难站脚，便遣使去见曹操以表示愿意顺从朝廷。曹操承帝令刘璋为益州牧，加封振威将军。不久刘璋又遣特使张松去向操进一步讨好，使其更加相信和喜欢他。不料遇着曹操正好击破马超班师回朝，操见了张松颇有一股骄态傲不为礼！惹得张松心里挺不高兴即日返蜀劝刘璋与曹操绝交。刘璋听后有些反感他说：“我若与曹操绝交，他必会发兵来攻击，我如何抵挡得住呢？”张松说：“去投刘备不好么？还是你的宗室呢，还去孝敬那个曹操真令人不解了。”刘璋听了这番话后认为有道理，但由谁去联络刘备呀，张松举荐一人叫作法正，曾为益州军议校尉，刘璋依了，而请法正赴荆州。
刘备见到刘璋派来的使者法正打心眼里高兴。不用说也猜得中几分：是来求援还是来投奔。因此很热忱地接待他，听他说明了来意是要求刘备帮忙拒张鲁。刘备正想着一有机会就得笼络刘璋打惨张鲁，完全夺取益州，所以他满口答应下来。法正由于刘备热忱款待一时不愿离去，便很久才回到益州，他很高兴地介绍刘备的情况说：“刘备宽仁长厚，很愿意帮助我们。”说了后又去见张松也说：“刘备雄武过人可以奉作州主。”其实张松也怀着此意乐得与法正定谋，待机乃动。
这个时候曹操又正在发兵进逼汉中，张松即乘机对刘璋说：“操兵西来，势不可挡，若被曹操击破汉中，必入巴蜀，将军如何抵御呢？”刘璋一听心里显得惧惊，便说：“我正为此担忧不知道君有什么良策吗？”张松答道：“莫若先迎刘豫州（刘备）他既为将军宗室又与曹操有仇，必然帮辅将军。今趁操军尚未至此，把备先请来可请他先讨张鲁，消灭了张鲁益州就无虑了，到那时曹操的兵来了我们就不怕了。”说得刘璋喜出望外。即令法正调兵四千人往迎刘备。法正奉命欲行，突有一人说：“不可，不可！刘备素有英明岂肯屈居人下，今招入蜀视若部曲，必然不服，待以客礼又一室不住二主。”刘璋回头一看是主薄黄权，便有点气忿地说：“曹操长驱入境，试问你能抵敌否？”黄权说：“益州不少将士就止我一个黄权么？权愿与诸将同抗来敌！”刘璋摇首道：“单靠本州将士是不行的。”权还想要说，璋令他出任广汉长去了。又有从事王累也劝刘璋不要纳备，刘璋硬是不依反令法正速行。
法正到了荆州，刘备、诸葛亮以下很表欢迎。法正对刘备说：“益州天府刘璋庸愚，公若不取必为操有。”刘备踌躇半晌说：“刘璋与我同宗何忍夺取？还须从长计议。”正谈话间，忽有一人进来，一看便是庞统。庞统字士元，号为凤雏仅次于诸葛亮的人，周瑜曾荐为南郡太守。但孙权见他面貌不扬，淡漠相待，未几周瑜病殁，庞统只好离开。正好荆州借以刘备，由诸葛亮前来接取，亮与统本来熟悉，当即待作荐书要庞统到刘备幕下来。此正逢刘备接见刘璋来使法正谈及取益州事，由庞统说：“天与不取反受其咎，愿将军勿疑。”从而进一步提高了刘备对夺取益州的认识，但刘备对庞统也无特殊重用，令他一个来阳县令，统到任后无所谓任职，被备命免官，后被鲁肃得知加上诸葛亮又进谏他就是原来司马德操所说的那个水镜先生。刘备才认识庞统有才可以重用。刘备忙邀庞统亲自谢过，进为治中从事上拜为副军
孙权继承父兄的基业，安居江东。曹操恐孙权强盛起来会背叛朝廷，他要汉献帝下了一道诏令叫孙权送一个儿子到许都来侍候皇上以表忠情。作为曹操来说他可作为人质抵压。孙权接到诏旨后与张昭等商议，犹豫不决，周瑜对吴大夫人说：“不要送人质去许都，这个不是什么好计。”吴太夫人对孙权说：“公瑾与伯符（子策）同年相差只有一月，我把公谨当作自己的儿子，你应该把公谨当作自己的哥哥，他讲的话要听从！”孙权表示母亲讲的对，所以不理曹操的命令。
孙权不仅不派儿子去许都当人质，而且还要扩充地盘呢！他打着为父亲报仇的旗号，准备发兵去讨伐黄祖。他已向各州郡发出了通知，要求各地宣传鼓动呐喊准时调遣兵将消灭黄祖，于是各郡都在行动。惟孙权的弟弟孙翊要他出任丹阳太守，他却好酒贪色，这等作风与人民大众根本不合洽。这时有督将妫揽，郡丞，戴员两个人，因工作做的不合孙翊的意，孙翊常责备过他们。所以这两个人心里就有气，对孙翊产生了不满，秘密地与孙翊手下人边鸿勾结起来谋杀孙翊。可巧孙权为父报仇，发兵攻击黄祖，妫揽、戴员两个人便趁势发作，嘱边鸿行刺。一天，丹阳郡召开全郡各县令长会议，动员力量参讨黄祖。有些县令长到达郡府后去拜见孙翊。孙翊出见后送客至门边却被边鸿跟随在后，将翊刺死。孙翊妻徐氏秀中慧外，见翊已死，一边抚尸大哭，一边遣将佐等邀拿凶犯。这时妫揽戴负便将边鸿拿住。不待问讯当即就处斩。妫揽便进入军府中强迫孙翊的妃妾及左右侍御服从于他，他还认为翊妻徐氏姿色可人也想占为己妾。徐妾附为许诺，并对妫揽说，过几天等她祭奠完夫丧方可成婚。但她暗中去召入旧将孙高、傅婴商量作好一切准备，待到约定的日期他把自己打扮得像做新娘的模样且派侍侯的俾女出室去邀请妫揽过来。那揽喜如所望，也既盛服装好进去，徐氏从容迎入待妫揽坐定一声暗号孙商、傅婴两将突然出来双刀并举剁落妫揽的脑袋，一面假传妫揽有请戴负即到，指定的地点赴宴，也即处死。徐氏再穿丧服提着两颗首级去祭自己丈夫，军吏俱称之为智妇，又是孝妇。
孙权此时在椒邱闻到急报立即赶回丹阳。了解了全部事实经过后，见二贼已经授首索性尽诛逆党，并提拨孙高和傅婴两人为牙门将令守丹阳，接归徐氏及孤儿孙松，厚加抚养，保室节孝。独孙权的母亲吴太夫人悼翊非命，积哀成疾奄息了一两年终至不起，弥留时召见张昭等抚付后事，悠然而逝，孙权乃依礼丧葬并守制有年。
孙权把家事处理完以后，便变议讨伐黄祖了。这时有一少年都尉，凌统父亲从征江夏为黄祖部将甘宁射死，志在复仇，自请冲锋效力。孙权当然同意，并且自己也准备，亲督军马，克期出发。即将出发的前夕，又由都尉吕蒙引一降将求见。孙权问及姓名，就是凌统仇人甘宁，表字兴霸。他本是巴郡临江人，少好游侠，杀人忘命，奔走江湖。后来节折读书往投刘表，表不能用，只好来东吴。行至夏口被黄祖发觉又截往军中，又一再立功，但不见重赏。黄狙部下将军苏飞替甘宁保举要求黄祖重赏甘宁。黄祖不但不听，反而批评苏飞，苏飞只好设法把甘宁调为鄂县县长，使他自图去就。在这种情况下甘宁才得到了自由，他便还是选择了东吴。但是考虑到以前在战争中杀死了东吴的将领凌燥，怕会求荣反辱，故先见吕蒙，探问凶吉。吕蒙说东吴主孙权最爱惜人才，你有这么好的本领，能为东吴杀敌立功，吴主孙权是不会记前仇的。于是由吕蒙一力承担决无他害。并立即引宁见权，权亦开诚相见，谈及江夏形势，甘宁献计献策，他分析了当前全国的形势后表示全力支持先取黄祖，他说黄祖已经年纪昏老了，专喜物质不修战备。有船无兵，有兵无律，将军往攻必然灭祖。孙权听后大喜，当下命周瑜为大督率，吕蒙、董袭、凌统诸将充作先驱，而使甘宁为前导，溯江上行。至沔几前面，有两艨艟墚住要道，鼓声响，艨艟中千弩齐发，箭如雨集。吴军不得前进，董袭，凌统分募敢死队各百人，令披重甲，乘舟执刀，冒险冲入，斫断艨艟缆素，吴军便得大进，黄祖忙令都督陈就带领水军鼓操迎战！被吕蒙、甘宁等一阵驱来，陈就的兵大败。吕蒙亲自枭了陈就的首级进攻江夏。祖将苏飞开城出战又为所擒。黄祖只好开城挺身出走。由吴军追杀过去，斫死黄祖取首报功。于是周瑜、孙权先后入江夏城，用盒装祖首打算带回去祭孙坚墓。尚有一盒是空的准备装苏飞首级的。苏飞向甘宁救求。甘宁说你不用讲我也是会救你的。这时正好孙权置酒稿劳全体军士，甘宁下席至孙权坐前泣涕道：“甘宁不得苏飞早死江夏，怎能来到尊贵将军麾下效命。今天苏飞的罪是应当受戮，但我乞求将军开恩一线。为了我甘宁赦免其苏飞。”孙权动容道：“今为卿赦飞，飞若逃去卿肯负责？”甘宁答：“飞已蒙救感恩不浅，还肯逃走吗？如果逃走宁头我当然代入函中。”权乃将释出槛车召令与宴。飞即谢权恩，正想去与甘宁同坐忽飞席间有一人跃起，拨剑出鞘竟来刺甘宁。宁慌忙趋避，连苏飞亦窜一隅，诸将忙起坐拉住，孙权亦起坐惊视！仗剑的并非别人就是凌统。因即出言劝解道：“兴霸射死乃父，彼时各为其主，不得不尔，今同聚一堂，只好不念旧仇愿卿息怒。”凌统叩头大哭道：“父仇不共戴天，统岂可与仇人共席！”说得孙权也为欷觑，因令甘宁领兵五千带着苏飞出屯当口，宁拜谢自去，席亦遽散，孙权未勉扫兴，掳得男女万余口班师回都。
后代无能抱恨归
刘表听说东吴孙权消灭了江夏黄祖。江夏分明距离荆州不远，刘表又怕东吴进攻荆州，且邀刘备一起同商拒吴之事宜。诸葛亮早已料着，他劝刘备模糊对付。刘备见了刘表总是说需要详细侦察对方军情再好作决定抵抗的办法。刘表听了以后只好遣人再去侦察。不多时有侦探回报说：孙权已撤军回吴，刘表才放下了心。乃邀刘备入宴叙述他事。待酒至半酣刘表叹息道：“我年已老，诸子又皆不才，看来我的以后此州非若莫属了。”刘备惊起走侧到旁边去回答说：“公何出此言？我刘备怎么敢当此重任呢！况公子皆贤，你不必要过于担忧。”这时刘表想再发言，但听得屏后有环珮声乃不复出口。刘备也觉得今天在这样的场合谈及表的家话是很不合适的。若被其家人听见准是不利。于是刘备先起身告辞，退至客馆与亮述及。诸葛亮笑着说：“将军何不承认下去。”刘备摇着头说：“刘表待我是不错，我去夺他的地盘岂非尊情，我决不忍出这个口，做这等事。”诸葛亮又接着说：“将军仁厚过人现在没有接受以后也定是你的，刘表的几个儿子不才怎能掌握得住呢？”正谈论间刘表的大儿子刘琦进来了，他对着众人说了几句客套话后，便想拉着刘备去密谈，诸葛亮不待刘备说话便主动退出去了。刘琦向刘备一边流泪一边拜跪，接着悄悄地叙述片刻只见刘备眉头一皱，再与刘琦附身数语，刘琦只好离去。
原来刘琦为刘表长子，少年时就失去了母亲，刘表娶得继妻蔡氏生了一个儿子叫做刘琮，蔡氏因琦并非己出，常劝表舍长立幼，且要侄女为琮妇。刘表又溺后妻，免不得也有旁人在继妻跟前说话，劝他立嗣的问题，不管怎么样都应该争取到自己生的那个儿子上来哩！因此继妻便挂在嘴上经常吵这个事。扰得刘表头昏脑涨。所以立嗣问题始终未定。偏那蔡夫人又硬要干政！每遇到刘表会见宾客往往隔屏窃听，所以刘备入宴时有环佩声传出外庭，便是蔡氏窃听的秘言。刘琦至今年已长成，他恐继母陷害日夜危疑，因此他就向刘备求计。刘备又不好回答他，只好嘱他转向诸葛亮，诸葛是一个小心谨慎的人，一般的情况下是不会与人出谋的，所以刘备只好又跟刘琦设法去求诸葛亮，令琦照着去做。到了第二天刘备装着有病，使诸葛亮去接见他，刘琦把诸葛亮拉下密室，自述情况，亮默默不答，刘琦便邀亮游览后园，共上高楼，刘琦又长跪求计，亮尚辞谢才道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋！”说着便想下楼。那知楼梯已经撤去，刘琦丧说道：“今日上不至天下不至地，言出君口，但入琦身，先生奈何赏来赐教？”亮乃低声地对他说：“公子难道不知道申生留在里面遇到不幸，重身调到外面脱离了危险的事么？”这两句话提醒了刘琦，当即安上了楼梯送走了孔明。孔明下楼后立刻找到刘备，告诉了刘备亮与琦说的话。备已知秘计并准备向刘表辞行。这时又正好刘表来邀刘备，一见面刘表就说：“江夏是个重要的地方，我想派大儿去镇守，你看行不行？”刘备点头说：“那还不行一来自己子弟可靠，二来长公子为人宽厚，一定能够爱护老百姓。”刘表说：“听说曹操在邺中操练水兵，打算往南进攻怎么办呐？”刘备本来就与孔明商量好了，这里他装出一付初听该想了想的样子后说：“我愿意屯兵樊城保卫襄阳请不必担心。”就这样刘表叫了大儿子刘琦当江夏太守叫刘备去守樊城。
刘备辞别刘表，把家小都接到了樊城，这时候甘夫人已经生了个儿子叫做刘裨，乳名叫做阿斗，快一周岁了，甘夫人和糜夫人照顾阿斗，同坐一辆车，刘备、孔明和徐庶三人便骑着马，后面跟着关羽、张飞和赵云。还有孙乾、简雍、糜竺、糜芳他们，大伙儿都到了樊城，准备长期镇守抵御曹操，才过去个把月，忽由荆州来了急使说是主公病重，请将军快速返荆。刘备想召问孔明，偏偏孔明外出，迫不及待只好带了赵云匆匆赶到了荆州，迅速到了刘表密室刘表病已垂危，不禁泪下表示感动流涕，对刘备说：“前与君谈了后事谅君尚未忘怀。”刘备接着说：“刘备会竭力辅佐公子不敢负托。”刘表又说：“我子不才奈何？”刘备又劝慰道：“公子定能守城，何必多虑？”刘表掼手道：“全仗贤弟教导，愚兄就要长别了。”说罢屡喘不止备不便多坐，当即退出。这时由刘表妻舅蔡瑁，及他将萌越，邀备会议善后事宜。刘备只好暂留外厅，与之议事。瑁越两佯与备商及立嗣问题，刘备半天无语，忽然有一个人说道：“曹操已经发兵邺中来取荆州来了。”说至此两眼直盯着刘备，刘备认识得出是山阳人伊籍实在刘表幕下与他相识多年了，此时两目对相，料有异事，便说假上厕，这时伊籍则赶紧随出，低声对刘备说：“蔡瑁心怀不良，公宜急走。”刘备一听不禁着忙，亏得伊籍引备至后园开门即走，刘备尚忧无马怎得跑远，伊籍早已准备，请公上马速行。刘备又对伊籍说：“尚有赵云在外，”籍说：“公速行我会转告赵将军。”刘备便急鞭疾驰，直出西门，再经里许，就是一条擅溪，阔约数丈，又清流激湍。刘备所骑的马叫做的卢，颇甚雄骏，惟额边生有白点，相马家说不利主人。刘备却听诸命数，仍然坐乘，不一会儿，已经到了擅溪，眼见得是过不去，转身往后一看，只见尘土飞扬，大批人马追过来了，一时情急无奈，只有跃马下溪，马足陷于淤泥，刘备的衣裤都被水淹湿了边。刘备此时很惊惶只好对着马说：“的卢的卢，今日果要害我了！”话尚说完那马竟一跃三丈跳到对岸去了。刘备惊魂未定，似醉似痴，猛听得对岸大呼道：“刘备你为什么要走呢？”刘备顾头一看是蔡瑁带着一队人马，也不去采他，只顾纵马驰去。瑁只好暗暗称奇，收军回营。在回去的路上遇到了赵云，赵云问及刘备，瑁答已经回去。赵云是得伊籍通报，故无心详问。策马自行，到了擅溪又为刘备吃了一惊，云仔细观察了两岸的痕迹得知刘备打马跃过。心里才算踏实便绕道致樊城。果然刘备已早归来，安然无恙，不一会儿伊籍也来了，说刘表已经死了，刘琦曾来过被蔡瑁等拒出不准入见而回江夏去了。蔡瑁、萌越已立刘琮为主了。诸葛亮在旁叹息道：“刘琮这竖子怎能守得住荆州呢？”伊籍在旁插嘴说：“那我们何不趁丧夺取荆州呢？”孔明倒也同意。只是刘备说：“刘表生前对我们这样好，我们怎忍这样做呢？”
曹操直取荆州刘备当阳受惊
曹操消灭了袁绍，相继平定了河北，现在他又在盘算来夺取荆州了，不过在此之前他要办好两件事，第一件是请议献帝废去三公，恢复汉朝初年的丞相和御史大夫制度。自己做了丞相，掌握朝政大权。他用清河人崔现，陈留人毛阶，河内人司观朗，为主要助手。第二件事是安抚北方。北方那边原来马腾和韩遂拜为兄弟，后来为了部下互相攻打，却变成了仇人。朝廷派司隶校尉锤繇和凉州牧韦端出去调解，重新和发，共防胡人。几年来安好无事，现操准备南略，把马腾调来许都任卫尉，拜他的儿子马超为偏将军接替马腾统领军队。
曹操把两件事情都办妥了，就在那年即建安十三年（208）七月发兵往南去打刘表，此时表已死，出兵不到一个月，御史大夫郗虑就说：“朝廷内部大中大夫孔融反对出兵。”那个御史大夫郗虑本来就对孔融有意见，经常看作眼中钉。孔融呢，他却仗着自己的才干和名望，做事讲话随随便便的，有时还狂妄自大，说话没有分寸，曹操也是看着他有名望，一般的也就算了，但心里却是有点厌恶他。现在郗虑做了御史大夫，大臣们有什么过错，他都可以弹劾，何况跟他贯不对劲的孔融还舍得放过吗？于是郗虑就控告孔融反对出兵讨南是企图作乱，暗通孙权诽谤朝廷，曹操一听火了，就叫廷尉把孔融连他妻子儿子都杀了。继续督率大队人马疾驱南来。
曹操才抵宛城，荆州就大为震动，蔡瑁萌越慌张失措，刘琮庸稚无能，琮母蔡氏至此也急得没法，不得不顾全性命。情愿将荆州全上献于曹操。椽属璨想出一条乞降的末策，写好投降书，派吏送去。刘备留屯襄城，闻得曹军南下，派人去问刘琮，琮倒没有说打算降曹操，直至操军已到新野、刘琮才遣使宋忠去告诉刘备，才知琮已降操，刘备对着宋忠且惊且怒道：“你们既然降操何不早告，今曹军已到才来告诉我，真是可恨。”说着拨剑想斩来使宋忠，但又转念，已经到了这等地步何必去杀人哩！便令宋忠遣回，教琮要他自思罢了。忠走后刘备便与诸葛亮会议行止。亮说：“上策莫如取襄阳，下策只好走。江陵和这里樊城是保不住了。”刘备听后踌躇半响，考虑到去襄阳刘琮已先迎操，必害琮。想起刘表殁时相托亦不愿这样做，而决意往东凌了，但路过襄阳明在城下驻马呼刘琮，琮惧怕不敢出来。只好至城东拜辞刘表坟墓涕泣而去，惟有荆襄市民见备仁慈争相跟随。人多行慢每日只行十余里。恐曹操追至奈何。有人劝备丢民，备说何忍舍去。当时由诸葛亮想出了一法，要关羽先去借船，关羽即去曹军已至，刘备使张飞断后，赵云保护家小，孙乾、伊籍等照顾百姓，自与诸葛亮、徐庶缓后同行。
哪知曹操煞是厉害，既由刘琮迎入襄阳，便用琮为青州刺史勒令东往，所有萌越以下悉数截留，即封萌越等为列侯。阴实为剪除羽翼，一面武装轻骑万人追击刘备，那刘备得每日行三百余里，已到得当阳。刘备正想前进，曹操的兵已经追至，还想保全老百姓挥令同行。诸葛亮着急道：“祸在眉睫奈何迟延。”催促刘备应该迅速逃跑。那知曹操又从后掩击，单靠一个张飞怎么能够挡得住。曹军冲入备营，顿时大众冲散，这时甘糜夫人也只好各走各路，不能相顾。赵云仗着一杆长枪左挑右拨，杀开一条血路还是不见甘糜二夫人，再从乱军中杀入得将甘夫人觅着引回长板坡可巧张飞已赶至坡上，见赵云送到甘夫人便让以过桥。问及阿斗糜夫人抱去，赵云不顾死活再回旧路，一枝枪神出鬼没无人敢挡。好多时才杀败曹军救出糜夫人，糜夫人身已受伤尚紧紧抱住阿斗，不肯放手，见赵云来才把阿斗交付与云。
这时曹军仍四面八方拥来，赵云要糜夫人上马，自己抱着阿斗入怀也跨入马上三人同行。可糜夫人说：“我伤势过重上不了马，请你把阿斗带回就是了。”于是只见糜夫人一跃入枯井中竟至殉难，赵云已来不及探视，只好带了阿斗一跃上马，直奔回营。张飞尚在长板坡桥上等着，云方至桥畔，后面追兵又至，忙呼张飞救援，飞应道：“有我在此请君放心。”遂让开一步令云过桥，反而曹军大至，张飞令手下廿余骑在桥后伏着自己横茅桥上嗔目大呼道：“我是燕人张飞也，可来与我决一死战么？”这声呼出好像空中起一霹雳，吓得曹军纷纷倒退，没有一个人敢上前与争。
张飞吓退曹军乃拆去桥梁，拍马回营，去见刘备。刘备正在为甘夫人母子俩脱险而糜夫人遇难而流涕。张飞报知己拆桥拒敌。刘备听了不满意地失声说：“桥梁不断曹军疑有埋伏，现桥梁已断料我胆怯必然追来。不如速走吧！”于是刘备令大家收拾一点简单行李，带领残众匆匆上路，从小路斜投汉津行至沔口，后面果有追兵驰至，正在惊慌时见江中已有许多船只扬帆使到，见船头立着一位大将披甲横刀，正是关羽也，刘备转忧为喜，忙率众登船。关羽留心审视，独不见了糜夫人，便向备问明，备大息道：“甘氏母子尚亏是子龙救回。子龙入围数次，有人说他投曹操我料子龙必不弃我，果然仗着百战救回来了她俩糜氏已经殉难了。”关羽也感到难过。说着遥见追兵将到急命开船，关羽说：“江夏太守刘公子即刘琦悉众来援了就在后面，一看果由刘琦引船千艘顺流来会，关羽索性挥兵登岸要与曹兵决个胜负，就是张飞赵云亦跃上岸来与羽驱杀过去，曹军见势不妙，吓得慌忙倒退，反被关张赵三将夺得了不少甲仗方才上船。当下召集溃众从四处拥集，刘备稍稍安心。独徐庶未见老母很是担忧。刘备却遣将四处寻找，有归卒报道徐母已被曹军擒走了，此时徐庶一听眼泪不停地滚下来，即起身辞备，他对刘备说：本想与将军共图大业，今失去老母方寸已乱，不能为谋，请从此别。”刘备皱了皱眉叹了口气说：我不怪你，我也不好留你，咱们总算交好一场，请你多多保重自己。“刘备与诸葛亮一同送徐庶出了门走了一段路。徐庶就拦住孔明叫他先回去，刘备与徐庶两马并行恋恋不舍地又走了一段路，路上徐庶说：我即使身在曹营，也决不会替曹操出什么主意。”刘备说是“我没福跟先生共事”说了又送了一阵，分手的时候徐庶千叮咛万嘱咐地推举诸葛亮说：孔明比我强得多，将军有事要跟他商量错不了刘备点点头，徐庶向刘备拱了拱手说：将军请回，我走了。庶来到曹营，母幸未死。庶留曹麾下，后由曹表为御史中丞。
刘备送走了徐庶，失魂地来到了船上，吩咐开船，就这样跟着刘琦的战船来到了夏口。刘备和刘琦进城早有东吴的使者鲁肃等着他们了。
孙刘结盟赤壁胜曹操
刘备到了夏口与东吴使人鲁肃相遇彼此接见，互相殷勤。鲁肃本来就是奉孙权的命来与刘备联络，共同商议如何拒曹的问题。但听说荆州刘表病亡，且嗣子刘琮又投入了曹操，则顺便予与来到夏口刘琦处吊丧。可巧刘备自当阳败走，也向江夏奔来而鲁肃得知便在夏口等候他们的。鲁肃见过刘备以后又见过了诸葛亮，鲁肃为了试探刘备今后的意图，便问刘备打算怎么办？刘备撒谎说：“以前跟梧州太守吴巨有点交情，想去投奔他。”鲁肃一听知道他是在说假话，便很坦率地说：“苍梧（指梧州）远在岭南，地方偏僻，对使君帮助不大，我说你不如联络孙氏？孙将军虚心待人江东英雄多归附他，现在他拥有六个郡，兵精粮足可以建立大事业，我为使君着想，不如派心腹去跟他联络共同抵抗曹军。”
刘备心里愿意，可还没回答，诸葛亮在旁插上一句说：“刘使君和孙将军素来没有往来，怎么能轻易去见他呢？”鲁肃微微一笑对他说：“我跟令兄子瑜（诸葛瑾字子瑜）是朋友，我可以带你到江东去，一来可以跟令兄相会，二来可以跟孙将军商量大事，您看怎么样？”诸葛亮回头对刘备说：“事情已经很急了，请让我去见孙将军吧。”刘备同意便说：“那就请先生辛苦一趟。”鲁肃便带着诸葛亮动身了。临行前诸葛亮对刘备说：“为了联络东吴便于接应，使君不如屯兵樊口。”刘备点了点头。
亮与肃来到船上共赴江东。这个时候曹操已经占住了江陵，正当在考虑还要东下的问题。孙权的兵出屯柴桑，在哪里还想看看风头。二人一路顺风到了柴桑，由鲁肃引亮见孙权，孙权起坐相迎。诸葛亮见权颐大口目有精光，料非庸士可比，便开口说：“今海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州（指刘备原曾任豫州收）也收召了众多兵卒正屯在南方与曹操并争天下，看来你两立的志趣是一样的，真所谓是不约而同了。”孙权皱了皱眉头说：“今曹操拥兵百万，顺流东来，不知道是想与我主战，还是想与我主和呢？”诸葛亮答道：“曹操虽然平河北破荆州威震四海，他手下虽然有很多的英雄，但是他不愿意放手发挥他们，但喜欢的是个人独裁，故刘豫州遁逃至此。至于你的问题，请将军自己作决定，是举吴越兵众与中国抗衡的话不如早与操绝。不然的话你就干跪放下武器北面事操也得来安息过日，今将军对外看来好像是服从曹操，可是内心又有犹豫，这叫做当断不断祸更要临头。”
听了诸葛亮这番话以后，孙权不禁作色道：“刘豫州何不降呢？”诸葛亮继续说道：“从前田横不过是个齐国的壮士，他还能坚守中义不愿屈服。何况刘豫州是王室子孙英才盖世，人们归向他像水归大海一样，怎么能低三下四地去投降曹操呢？”听到这，孙权立即把话接过去说：“对，我也不能低三下四地把东吴的土地和十万甲兵交给别人，我以为没有刘豫州不能对抗曹操，可是刘豫州最近打了败仗，他怎么能再去抵抗曹兵呐？”诸葛亮摇了摇手说：“不对，刘豫州虽然在当阳遭到了挫折，可是士兵回来的和关羽的水军就有一万多，刘琦的江夏士兵也有一万多，曹兵老远追来一日一夜跑了三百多里弄得士兵精疲力尽。再说北方人不会水战，坐船也不习惯荆州的百姓曹操所逼并不心服，从这几点来看我可以断定曹军不是不能打败的。只要将军和刘豫州结成联盟，两处的人马联合起来同心协力地抵抗，一定能把曹军打败。曹军一败必然回到北方去，这样荆州和东吴都能保全势力强盛，造成三分天下的形势，成功不成功全在今天了。”
鲁肃在旁连连点头，诸葛亮说的正是他的心里话，当然他不便插嘴。只听得孙权也连连说好。他同意跟刘备联合抗曹，孙权便召集臣下，听听他们的意见。恰好曹操派使者送信来，孙权一看上面写着：“近来奉命征伐有罪的人，旗子向南一指，刘琮束手归顺。现在率领水军八十万愿意跟将军在东吴相会，打猎玩玩。”孙权把这封信给他手下的人看，大伙儿吓得说不出话来，好像大祸已经临头，谁也不敢开口。前辈老大臣张昭在东吴人士中很有声望，他四面一瞧，大伙儿都望着他，张昭开口说：“曹公借着天子的名誉号令天下，征发四方，我们要是抗拒他，在名义上就是抗拒朝廷，名不正言也不顺。拿军事的形势来看，将军可以抵抗曹操的全靠这条长江，现在曹操得了荆州，占领了大片土地，刘表的水兵都归他指挥，大小战船就有一千多只曹操有了这些水军，加上原来的步兵水陆并进，所谓的长江天险他已经占了一半，跟我们一样可以利用，他率领八十万水兵，我们的兵马能有多少？寡不敌众，我说不如派使者去迎接曹操好了。”
张昭这么一说，大伙儿松了一口气，说话的人也就多了，有的说：“一打仗老百姓遭殃！”有的说：“刘备打了败仗派诸葛亮来求救”孙权听了低下头去，他想轻松一下，便进了衣室。这时鲁肃也跟了进去，孙权对着鲁肃说：“你说吧，怎么办呐？”鲁肃说：“他们这些人都是为自己打算，投降了曹操仍然有官当，我投降了也有官当，但你投降了就不同罗，既把自己拥有的大片土地交给了曹操。说不定他今天要你就给点官，明天不要你了就阶下囚，自己没有了地盘你上哪儿去？”孙权叹了一口气说：“跟他们这些人商议真叫我失望，只有你的话我才听得进去，但叫谁来统率这些军队呢？”鲁肃一听便说：“那还提吗请快叫公瑾（即周瑜）回来。”孙权点头，两人从衣室出来，立刻派人去鄱阳召周瑜回来，大家就这么散了。鲁肃便去宾馆见诸葛亮，把这些话告诉了他，诸葛亮说：“公瑾回来就好，我要去拜见他。”鲁肃说：“我同你一起去。”
不两天周瑜回来了，先去见孙权，孙权召集大臣们再一次商议。周瑜对孙权说：“曹操尽管托名为汉室的丞相，其实是汉室的奸贼，将军是雄才大略的英雄，继承父兄的事业，当领江东地方数千里，兵精粮足应该号召天下人，为汉室除暴去害，怎么去迎接他呢？”孙权有意用眼瞧文官们一扫说：“那个愿意迎接曹操？就怕寡不敌众。所以召你来商量。”周瑜说这是曹操自来送死，请让我说明道理：“北方并没平定，马超韩遂还在关西，是曹操的后患，曹操打了南边打东边顾前不顾后犯了兵家的大忌，这是不利；南方将士长于水战，北方人长于陆战，现在曹操不用马而用船弃长用短是二不利；目下正是严冬腊月马没有饲料三不利；强迫北方士兵老远来到多湖沼的南方，水土不服四不利。至此兵马再多有什么用？将军活捉曹操是时候了。我愿意率兵几万出屯夏口，一定能替将军打败曹操。”
右边站着二三十个武将象程普、黄盖他们听后个个扬眉吐气摩拳擦掌。右边的二三十个文官象张昭、顾雍他们只好低着头，你看看我我看看你。孙权握紧拳头往桌上“砰”的一敲说：“老贼想篡位，他怕袁绍、袁术、吕布、刘表和我！现在他们都被他打倒了，只剩下我了，我跟老贼势不两立，开战不投降正合我意！”周瑜逼上一句：“将军下了决心吗？”孙权用剑“啪”的一声砍了桌子一角向文武百官宣布：“诸位有谁再提出投降曹操的就与桌一样！”张昭他们吓得不敢再开口，主战主和就这么定了。
事后周瑜、鲁肃请诸葛亮三人一起喝酒，又谈论了一番，诸葛亮又把他所掌握的曹操那边的情况告诉了二位，再辞行。到了晚上，周瑜一个人又独自去找孙权，跟孙权讲，他们这些人之所以有的主和，是因为曹操的那封信吓坏了。其实曹操各方面的兵合起来不过十五六万，这些人连续作战奔波，够疲劳的了。至于荆州这七八万人马是经曹操改编的，人人三心二意，不愿跟曹操干。叫疲惫不堪的士兵带着三心二意的降兵，从遥远的地方跑到江东来，人数再多也是没用！咱们同刘备和刘琦的兵联合起来，只要有五万精兵就可以打败曹操的兵了。孙权听了心里很舒畅地说：“你这样如实地分析形势我宽心多了。”
第二天孙权拜周瑜为左督，程普为右督，鲁肃为参军校尉，发兵三万准备去跟刘备会师。周瑜自此次跟诸葛亮谈话，他发现诸葛亮实在过人，并对孙权说：“要诸葛瑾去说通孔明留在东吴。”诸葛谨回答孙权说：“他兄弟是归向刘氏就像我归向你将军一样，不肯留在这儿，他说今后结盟的日子多着哩。”孙权把这个意思告诉了周瑜。周瑜就同诸葛亮一道坐船率领水军到樊口去见刘备。这已是建安十三年（208）的十一月了。
刘备等了好久，天天派水兵在江边巡逻，一听到说周瑜的战船来了，高兴极了，就派摩糜竺去慰劳周瑜。周瑜对诸葛亮说：“我很想去拜见刘备，但身负重任不敢擅自离开，要是刘豫州肯他劳驾那就是我的造化了。”于是诸葛亮与糜竺两人与周瑜辞行后便去见了刘备，同他说了周瑜的那段话，刘备立刻坐了小船去会见周瑜，一见面两人相当亲热，刘备说：“将军决定抵抗曹操的大计定得真好呀。”但问了一句将军带了多少人马，瑜答三万。刘备说“少了一点”，周瑜说：“兵不宜多，还得看调度，请豫州看我破曹。”刘备不由的赞叹他。
周瑜继续进军将战船开到赤壁跟曹操的前哨遥遥相对，好像乌云聚在一起，随时都可以来一场暴风雨似的。曹军多系北方人，不服南方水土，动不动就呕吐，弄得筋疲力尽，所以逗留不战。周瑜屯着兵，在赤壁天天注意观察曹操的军队的动静变化，转眼已过去半个多月了，曹操见长江中的波浪时作时止，士兵们坐在船上一颠一簸就感到头晕目眩！那怎么办呀，像这样还能打仗吗？曹军吏看到眼里急在心里，各船急告曹操，曹操想出一法，把各船连环锁住，免得动摇。这时候有一个东吴将领叫做黄盖，他探知曹操动静，便向周瑜说：“寇众我寡，我们难与他持久战，不如趁着他们现在把那些船都连起来了的时候，用火点燃烧掉这些船便不怕他们不走了。”周瑜听后微笑道：“我亦早有此想法，但曹军沿江尽布并且巡逻的兵很多恐怕我们难以过去，如何能纵火呢？”黄盖听后很激动地说：“何不用诈降计？”周瑜听后鼓起掌来称赞道：“此计实在是好，我看就是你公复（盖字）去完成最好，可以先遣使致曹操，操若中计便可成功。”黄盖即奉令修书交与周瑜阅过派人送去。那天夜里寒月横空，长江里的水，与天是一样的颜色，曹操对着月而感慨旧怀，心里不免有些烦躁，便与将佐痛饮酒数杯后，乘着三分酒意出寨，登舰眺览夜景，忽然看见乌鸦一丛向南飞去，不由的走到船头信口说道：“对酒作歌，人生几何，比如朝露，去日苦多，慨当以康，忧思难忘，何以解忧，惟有杜康（指酒）。青青子衿悠悠我心，呦呦鹿鸣食野之苹。我有嘉宾鼓瑟吹笙皎皎明月，何时可掇？忧从中来不可断绝。一个人好像早晨的露珠儿一转眼就消失了，要是不做点事儿，岂不虚度一生。”说着他饶有兴趣地还亨了一段，其中有四句是：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三周，何枝可依？”
曹操歌罢，刚进了船舱坐下，有个军吏进来报告：“东吴有人送信来了。”曹操召他进船舱一看是个打鱼的老大爷，他呈上书信拆开一看，原来是东吴大将黄盖派他的心腹扮成渔翁来送信，但见信中写道：“盖受孙氏厚恩，常为将帅待遇不薄，但是天下大势总要顾到。拿江东六郡山越之人，去抵挡中原百万大军兵力，强弱相差多大，这是谁都看得明白的。江东的将士和官吏其实都知道不能抗拒大军，只有周瑜和鲁肃两个人不知天高地厚，又浅薄又鲁莽没法跟他们说理，我受了点气是小事，今天归顺朝廷这是大义。周瑜所带领的兵马不多，斗志又不强，容易消灭，交降那一天我为前部到时候一定随机应变立功图报。”
曹操把信翻过来掉过去看了又看，眼睛盯着来使说：“你们也耍花招来个假投降是不是？”使者竭力辩白，他说：“黄老将军因为反对周瑜挨了一顿毒打，他是真心实意地归顺丞相，一则为国效劳，二则为他自己报仇雪恨，是非利害摆在面前，丞相用不着怀疑。”曹操说：“黄将军如果真心归降，朝廷一定给他厚赏，我写回信你们随时来通消息好了。”东吴使者一走，曹操也派了侦探前往东吴随时掌握情况。东吴也要将士们到处宣传黄盖反对周瑜主战而遭毒打，受排斥等事，使操探回报，曹操加深了信任黄盖的举动，其实黄盖得使者回报大喜，他选得轻舸十艘预备干柴满载船中，并灌以火油，上面盖着赤油布，船头插一青龙旗。
过了五六天黄盖又去了一封信大意是说：“周瑜防备严密，一时不能脱身，这几天中，将有运粮船到江面有人巡查，到时候我会钻空子把船开出，船上插着青龙旗的就是粮船也就是投归朝廷的船。”
一切布置停当，专待周瑜号令。这时周瑜还在考虑到一个重要的问题，就是时已隆冬季节，常有西北风独少有东南风，他要的是东南风才能顺风烧船，为着这事他只好请来了诸葛亮。诸葛亮来到了周瑜处，周瑜向亮报告了一切情况，亮随急拿起笔写下四句话：要破曹营，当用火攻，万事俱备，只欠东风！周瑜看了脱口而出：“是呀那你说怎么办啦？”诸葛亮接着说：“亮不才颇能祈风当为君借得一帆可好么？”周瑜大喜。诸葛亮便择地设坛，自去祈祷过了一日一夜果然东风渐起，瑜心情十分激动地来找诸葛亮时，他又轻舟一叶，自往樊口，回见刘备去了。其实诸葛亮素知天文，料是冬至节边有东南风起。
于是，周瑜即下令号召军士当夜发兵，使黄盖再致书曹操说是待夜来降，但看船上有青龙幡便是降船，曹操得信后，信为真情，侯至黄昏，亲率将佐出营眼巴巴地望盖来降，约阅片时，星光闪烁，月色迷蒙江中刮起一阵大风，扑面生寒忽见对岸有许多军舰，顺风前来，隐约有青龙旗飘动，曹操迎风开颜道：“黄盖果来降了！”程昱、贾翊等在侧齐声对操说：“这么多船来不可不防，且东南风刮得那么厉害，倘若因风纵火如何抵敌！”曹操不禁省悟，立即传令各船戒备且派巡船出探，号令才下，那敌船已经使近相距不过二里。霎时间火焰冲天，被狂风卷火过来，烧及操军各舰，军士连忙援救，已是不及。但见火趁风威，风助火势，烧了这船连及那船，船又被铁环锁住，不仅江中船连烧，就是岸上的营寨亦皆蔓延，急得操军无处躲避，只听得扑通扑通跳入水中，烧死的溺死的不知其数了。幸亏张辽驾只小舟上前救操，操得跳入舟中如飞遁去，黄盖从火光中看见曹操连忙追击，不防一箭飞来正中肩窝，翻身落水，后面便是韩当带着的水兵。盖在水中大呼求救，为当所闻，急令军士将盖捞起，拨箭易衣送回大营医治。韩当代盖追操，曹操部下有残舟，也随操遁走，哪知东吴舟师相继驶集，就是东吴大都督周瑜亦和船擂鼓从后追来，操军十死七八，余众多半受伤，赤壁山成火焰国，扬子江作死人堆。曹操在水路中，逃了数十里，才登岸。百忙中找来一匹马向北急奔，才得脱身。
刘备也遣到关、张、赵诸将沿路追截杀开一重又是一重等到重围杀透，东方已明。曹操捡点残兵不过数千骑了，曹操拟奔南郡就华容小路进行较为近便，偏偏疾风未息，暴雨又来，一阵淋沥害得曹操等拖泥带水不堪狼狈。好多时才到得南郡。操仰天长叹一口大气，还真的哭起来了呢！他惦念着要是郭嘉尚在世的话就不致于上今天这样的当。其实刘备得知曹操从华容小道走后，还带着关、张、赵等追至华容道，可惜来迟了一步，曹操已经跑了。
越日曹操升帐，命令征南将军曹仁，横野将军徐晃留守江陵，折冲将军乐进出守襄阳，布置已毕，乃下坐跨马自去许都。
这一番赤壁之战若非孙刘合力，瑜亮并智，哪里杀得过曹军，可见得曹军一败，乃有吴蜀虽曰天命，亦赖人谋。
孙刘乘胜再战操，三分基业见分晓
赤壁战斗的胜利，大大鼓舞了孙刘军士的斗志，他们决定乘胜追击，彻底打尽曹操的南下之军。当时周瑜引兵到南郡与曹仁夹江相持。曹仁固守不战，周瑜也不急着去进攻。孙权部将甘宁独请进取夷陵，周瑜乃拨兵三千给宁带去。到了夷陵一鼓即下。曹仁闻夷陵失守分兵往援，竞将夷陵城困住，甘宁赶紧向周瑜求救。周瑜想带兵去救宁，但是又考虑到怕曹仁会否乘隙出击，累得进退两难。还是部将吕蒙提出个建议来：“留部将凌统在此把守，吕蒙自己与周督往援当可，从速解围后即回。估计在时间上最多十日不致有误。”周瑜按照吕蒙的意见做，布置妥当即日起行到了夷陵城下，一鼓作气击退曹兵，夺取战马三百匹，当即驰回，凌统果然无恙，屯兵北岸再相机进攻。
孙权闻得周瑜大捷亦引兵自攻合肥。连日不克，曹操遣将军张喜，率众驰援许久未至，有扬州别驾蒋济，伪言援兵已到，并派人送信至城，目的是想要安定城内军心，为孙权巡兵拿获送信人，孙权一看则以为真正援兵已到，即忙引兵退去。
那刘备却用了诸葛亮计表举刘琦为荆州刺史分别遣关张赵三将各往取武陵，长沙，桂阳、零陵嗣经三将先后打败敌军取得胜利。其中却有一段婚姻轶事值得一提：赵云奉命去战桂阳，桂阳的太守赵范开城迎降，邀云入宴，互相交际，很觉融洽，由赵范引出一少年美妇替云斟酒，惹得两下生情，赵范欲将嫂付与赵云为妻。当赵云了解到其美人属范亲嫂时他坚持说其嫂虽然已是少年寡妇毕竟其夫姓赵，既是赵范亲嫂也是赵云的嫂，怎能以嫂为妾呢，丧绝天理良心因而未成。赵云只好将赵范家眷及寡嫂樊氏遣兵护送回籍自在桂阳任职。
刘备又尊诸葛亮为军师，兼职中郎将，并要亮督促零陵、桂阳、长沙三郡 限量收取赋税以充实军用，长沙太守韩玄，零陵太守刘度，武陵太守金旋，自降备后仍使为官，又有攸县守将黄忠年老力强亦来请降，由备录用，就是庐江营帅雷绪也率部曲数万人归备。乃得所措手，开创初基。不过偏是这好事多磨时，悲歌又起，乃似玉如花的甘夫人竟为长板坡一役受惊成疾，经常卧床不起，好容易延过一年玉殒香消，刘备只看着她日日消亡过去，心里有无限的伤感，不久便与世长辞了。
再说那吴督周瑜，围攻江陵积久未下，瑜年壮气盛决心一定要拿下此城。反被那曹仁用诱敌计佯开城门与瑜斯杀，瑜恐军士不肯出力，跃马当先亲自掠阵，曹仁诈作败退，等到瑜追到城旁，曹仁使部将伏住城楼，瞄准周瑜身体飕的一声，箭中到瑜的右胁翻身落马，曹仁复从城中杀出竟欲擒瑜幸由韩当、徐盛一班吴将截住仁军救回周瑜。瑜拨出箭头虽然用药调治却是肿痛难消，好多日不能督军。曹仁闻得周瑜不能起行便屡来挑战。周瑜只好力疾上观，突出阵前大声呼道：“曹仁匹夫可以得周郎么？”仁军闻得大惊，拼命地往后倒退，被周瑜驱杀一阵，毙敌无数。从此曹仁示弱又没有援兵，没奈何只好弃城北走。周瑜带兵入得江陵城，报捷至吴，孙权命周瑜为南郡太守屯兵江陵，程普领江夏太守，吕范为彭泽太守，吕蒙为寻阳令，召鲁肃等还吴。
曹操得知江陵又失守了，心里非常痛恨。忽然想到他军营里有九江人叫做蒋干的口才真好。听他说以前与周瑜很相好，他可以去说服周瑜投降曹操，曹操便派去招降周瑜，蒋干到得江陵周瑜热忱地接待了他。周瑜知道他是来为曹操当说客的，便开门见山地与他交谈，使他无法进脚，最后弄得蒋干有口难言因此只好告别。然后返报曹操说周瑜这个人志气很高，非言辞可以招降，曹操只好罢休。
孙权招鲁肃回吴亲自出迎，鲁肃向权下拜。权亦下马答礼，孙权赞赏鲁肃吃了大苦，完成了任务取得了成绩表示感谢。鲁肃对孙权说：“愿将军威德，旁讫四海，总括九州得成帝业。”孙权用安车迎肃入辅，鲁肃始终觉得太显扬了。孙权抚掌大笑，与肃入城欢宴数日。鲁肃具言赤壁大捷也亏刘氏相助，所以成功，以后应当始终并力方可拒曹，孙权也以为然。
这时正好刘琦病殁，权乃使刘备领荆州牧并要周瑜分南岸地归刘备管辖。刘备则把兵移屯油口，改名公安。这样刘备所占据的地盘及西南一带就更宽了。当然孙权所占据的地盘也扩大了。只曹操退回到北方去了，从此他无法再来南征了。
刘备与孙权妹结婚
孙刘联盟使东吴局势能转危为安这是好事。但以分享胜利果实来看，周瑜已看出了孔明的诡计，便多次提醒了孙权。孙权也认为刘备这边的确趁这个机会占据了好多地盘，更经周瑜提醒便也有些不安心了。他想刘备的势力越来越大了，恐怕他也不会听从他的指挥了。因此也才决定把鲁肃调引回去，好与他商量对付的策略。那知鲁肃说：“孙刘联盟赤壁之战取得了胜利，今后还得联盟才能使转危为安的社会局势加以巩固。一旦两家生和必然出现两败俱伤，只有让曹操知道两家亲密才使他不敢再发兵来攻打我们。”孙权听后点点头说：“您说得好，前不久刘琦死了，因为刘备跟刘琦一直是相通的，所以我要刘备领了荆州牧的印绶。现在是不是干跪把临近公安的一些地方也让他去镇守。”鲁肃说：“这倒不必，现我我考虑的倒是另一件事，刘荆州的妻小接连丧失，还没有续娶，要否孙刘两家结成亲戚那该多好哇！”孙权听鲁肃这么一说更觉得有道理，便与鲁肃商量把自己的妹妹嫁给刘备成亲，反正自己的妹妹还没有事人。鲁肃倒是满口答应赞同！于是鲁肃把这个意思向诸葛亮先通了个气，诸葛亮因在孙刘联盟同心抗曹这件事上跟鲁肃是一条心的，这次又由鲁肃牵了头要孙权妹嫁与刘备，更巴不得说成这门亲事。正好刘备也愿意要多多联络东吴，就这样男女双方互相通了使者，这门亲事很顺利地就说妥了。刘备准备到东吴去迎亲。诸葛亮对他说：“将军此次去东吴是忧是喜各占一半，孙权目前还害怕曹操倒是愿意联亲，只怕周瑜从中阻挠，好在鲁肃能顾全大局，不至于出什么大差错。不过将军应该决意快去快回，此外还得挑个合适的人作迎身卫士才好。”
刘备便把赵云从贵阳调回来，保护着他到东吴见去见孙权。到了东吴二人见面又是姑爷又是大舅，彼此说了些敬仰的话。孙权择个好日子给刘备办了喜事。结婚的那天晚上，刘备起贺客，就使丫头领着自己去配新娘，他刚走近新房还没进去就被吓了一跳，连忙回身。原来他瞧见新娘房里刀枪林立，杀气腾腾。房里丫头俱佩剑侍立两旁带着刀枪。这种情况不由的使刘备怀疑起来。他想难道我真上圈套了？他问了问手下的人：“这是怎么一回事？”其中有个领头的侍女说：“皇叔请别见怪，我们的君主从小喜欢武艺随身不离兵器，平常常教侍女们使棒弄枪，她屋子里喜欢这么个布置。”刘备说：“今天新婚之夜可以不必这样了吧！”
侍女把刘备的话转告了新娘，新娘撇了撇嘴说：“打仗打了半辈子，还怕刀枪呗！”说着叫侍女们撤去了刀枪，身上的佩剑也摘了。刘备当时就感觉到这位新夫人今天这么布置洞房，还不是有意要显示一下她的神气劲儿！
结婚以后的日子倒是挺恩爱的。孙权对待刘备也着实热心，刘备在东吴一住就是半个多月了。赵云催他快点回去，刘备就向孙权辞行，孙权一再挽留请他安心多住几天。孙权是想与刘备多结交几天，但周瑜的意图不同，就在前不久他给孙权来了一封信。这时孙权特把鲁肃和吕范召来，把周瑜的信给他们看。信的大意是：“刘备是个英雄把他留在东吴可以为其服务，一旦让他走了与关张赵和诸葛亮在一起等于蛟龙一旦得到了云雨，恐怕不再是池子里的东西了。我们还给他建立地盘今后恐怕会上他的当的。”
吕范同意周瑜的意见把刘备软禁在东吴。可是鲁肃反对，他说：“不行，将军虽然神武威力尚比不上曹操，我们刚得到荆州，人心还没归附。不如让他去按抚荆州，让曹操多一支敌军，我们可多一个帮手。”鲁肃的话正说到了孙权的心坎上，东吴的大臣对待这个问题也自然地分成了两派。虽然整个府里大伙儿都叫着姑爷，但无形中就看得出有两种不同的味儿。不消讲赵云是看在眼里急在心头，所以他偷偷地向刘备说：“夜长梦多，请将军不要忘了孔明先生的话。咱们还是赶紧回去吧！”刘备也听到一些闲言闲语，他就把这些情况向孙夫人作了实话。孙夫人真够夫妻情份，立刻决定跟着他一同去。
为了防备可能发生的阻挡，刘备先给孙权留下封信，孙夫人也不与他哥哥辞行，跟赵云他们静悄悄地上了船，很快地向西驶去。等到孙权看到刘备的信时新夫妇已经走了，他马上带着鲁肃、张昭他们有十几位大臣上了飞云大船，一声令下大船左右的浆一齐划动，所有的风帆全部扯满，就像飞一样赶了上去，没多大功夫，就快把小船追上了。刘备见后面有追兵，不由得提心吊胆，赵云拿起弓准备抵抗。孙夫人眉毛一挑生了气，接着佩剑出来把自己的身子挡着刘备，叫他别害怕只见大船前面站着鲁肃，左右士兵高声呼叫：“刘荆州慢行。”孙车骑亲来送行。
刘备见鲁肃在场就更放心下来，叫人下了风帆等着。大船慢慢地驶过来，鲁肃先向刘备拱了拱手说：“孙车骑来送行了。”刘备带着孙夫人上大船来见孙权，向他赔不是说：“曹操不能放过，我不得不回去防守。”孙权说：“是我不好没有早点给你们送行。”说着就在大船上摆着酒席，孙权自己和张昭、鲁肃等十几个人向刘备和孙夫人敬酒，刘备和孙夫人不敢多耽误，很快就向孙权告别，回到了自己的船上。孙权他也过来送到小船，才告别离开了。
刘备回到公安，诸葛亮他们出来迎接，刘备对他说：“先生说我这次去东吴是忧是喜各占一半，真是一点不错。要是孙权听了周瑜的话，我恐怕就回不来了。”大伙儿喜气洋洋为刘备的归来大摆酒席表示庆贺。
既生瑜何生亮
没过了多少日子，孙权派使者送信给刘备，约他共同去攻打蜀郡。刘备和诸葛亮都不知道东吴会来这么一手，孙权和鲁肃从未提到过这么一件事，不知道是谁出的主意。
原来南郡太守周瑜从江陵到京口去见孙权，问他为什么让刘备回去。孙权说是为了防备曹操，周瑜说：“曹操打了败仗，大失威望，他首先得安定内部决不会在这个时候再发兵来跟将军纠缠。倒是刘备我们不能放松，他要是不来侵犯东吴，必然会去夺取蜀郡如果我们能够先下手，是可以占上风的。”并说：“他打算跟孙瑜（孙坚侄子）一同去取蜀郡并兼张鲁，取得胜利后叫孙瑜就驻在那边与马超连结起来互相支援，到那时我可以回来跟将军一起去夺取襄阳进逼曹操，打到北方去，消灭曹操就不怕刘备这边了。”孙权完全同意。就叫周瑜整顿兵马跟奋威将军孙瑜一起去攻打蜀郡。并且去了信给刘备告之此事。信的大意是：“益州牧刘璋懦弱无能，曹操定取蜀地。荆州可就难保，我准先去收取刘璋，再去征发张鲁吴楚连成一带南方就能统一，到那时就有十个曹操都不必害怕了。”
刘备看过后问诸葛亮怎么办？诸葛亮说：“决不能让东吴夺取益州。孙权要是事前没作准备，一定不会透露这个消息。现在他派使者来，可能他已经发兵了，我们只好一边回他的信，作个缓兵之计，一面必须调动人马守住江面以防万一。”刘备就照诸葛亮的意思写了回信，请使者带回去。孙权拿来一看，信的大意是：“刘璋虽然软弱，自己是可守住。张鲁为人虚伪未必忠于曹操，现在将军发兵到蜀汉去转运万里，行军阻碍重重成功没有把握。现在曹操仍很强大，他不可能呆在北方养老，他一出兵来打我们该怎么办？我们又是同盟之间互相攻打，只对曹操有利。再说我跟刘璋又同是反转宗室。如果他有得罪将军的地方，我愿意替他请罪，万望将军再思！”孙权这一次听了周瑜的就把刘备的信搁在一边，下了命令催瑜火速进兵。
孙瑜率了水军逆流而上，到了夏口见前面排列着一队战船拦住了去路。孙瑜出来向前望去远见刘备站在船头。孙瑜高喊：“我奉了孙将军命前去征发蜀郡！”刘备也高声喊着：将军要进攻蜀汉的话请走别道，我已经写信给孙车骑劝他不可自相攻打，孙瑜想要跟他争辩，刘备已回到船仓里去了。孙瑜想了想只好退兵回去了。派人去向孙权和周瑜报告再作道理。
周瑜正想督兵继进，但接得孙瑜的报告，不由的愤怒异常。他联想到孙刘联盟共同击败曹操后刘备得的地盘还更多。怕他发展大了，会不认人。虽然想出一个法子让孙权与刘备妹联姻亲，使其留住东吴。现在不仅没留住人，而且封他为荆州牧，并把荆州附近的地方划归他统管了。现在我要打益州，又受到他阻拦。周瑜越想越气，他认为这一切计谋都是诸葛亮出的。专与我的计策相对抗！俗话说得好：“怒气伤肝”，周瑜得病未愈哪禁得一番盛怒？顿致口吐狂血晕倒地上，经左右托移至床上已是气息奄奄，臣医调治始终无效。周瑜自知病终不起，因令书记草一遗笺口述数语，里面有一段话是这样写的：“人有生必有死，命短也不是惜，只恨立志未成，不能再伺侯将军了！目前曹操在北方与东吴为敌，战争并没有过去。刘备近在公安有似养虎，天下事尚未知终始，鲁肃忠烈临事不苟可以代瑜。”口述至此，已喘急的了不得，复大呼道：“既生瑜何生亮！”呼罢即亡寿时三十六岁。孙权流泪，叹息不止，只好按照周瑜的遗嘱，取鲁肃代替了周瑜，因即命肃为奋武校尉要他到巴丘去代领瑜的军营。周瑜有两子一女，奉梓还吴，权加意抚恤，后来瑜女配与孙权的儿子孙登。周瑜的长子尚娶孙权的女为妻，拜骑都尉颇有父风，可惜也为早死，弟周胤拜业都尉封都乡侯。
且说鲁肃往代周瑜任职，往至浔阳与浔阳令吕蒙相见，蒙置酒款待，鲁肃看见吕蒙各方面都比以前有长进了，便拍着他的肩膀说：“大兄弟呀，你进步很快那再也不是以前的吴下啊蒙了。”吕蒙回答说：“士别三日即便刮目相待嘛！”住了二三天，及抵江陵。仍执定以前的意见，请暂将荆州借与刘备，孙权复书依议。于是诏孙瑜还守丹阳，把江陵南郡等地借备管理。刘备令诸葛亮守南郡、关羽守江陵，张飞守姊归，自驻潺陵。
曹操闻周瑜死耗心里高兴。正当想亲自写信与曹仁要他再取荆州，忽又接得探报，又是孙权将荆州借给刘备去了。不觉转喜为惊，他把手中拿的笔往地上一掷，信也不写了，收复江陵的事只好以后再说。且自就邺中造铜雀台随时游赏并接连下了几个诏令，访求才士，不计名节，只有谋智就可以。他说他自己不想求什么功名，要是能够得到一个侯爵在自己的墓碑上“汉故征西将军曹侯之墓”这样的字样就心满意足了。有人说我专权，早晚是要篡位的，我听了很不舒服。说实在话，我为国家立功不少，现在身为丞相也足够了。如果没有我这样一个人，中国不知有几人称王几人称帝哩！
曹操战马超
关西一带向来由马腾和韩遂统治着。两人本相和好，结为异姓兄弟。后来因为部曲相侵竟至仇敌！曹操了解后便出面替他们调解，并且调马腾进京任卫尉，任命马腾的儿子马超统领部众，拜为偏将军。建安十六年（2011），曹操想去攻击汉中。遣夏侯渊发兵河东与吴中督军钟繇相会，关西诸将听到这个消息后，心里产生了怀疑恐是来攻击他们的。马超年少好勇，加上朝廷在前次征父亲去许都，恐怕是不怀好意的。因此他就联络韩遂及侯选、程银、李湛、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋八部兵马会师十万进攻潼关。曹操得知警报首先加罪马腾，将其全家下狱，接着命曹仁率同诸将迅速进驻关口守住勿战。然后亲督大军从后继进。从邺中出发令子曹丕为中官中郎将与奋武将军程昱等留守邺城。其余的谋臣猛将统皆从操西行，好容易到了潼关与马超夹关立营。有人提出关西将士擅用长矛，要选择精兵当前锋才能对敌。曹操笑着说：“主权在我，贼众号持长矛，我要使他没有用处，你们用不着急但看我破贼便了。”乃令将士固守。背后派了朱灵，徐光二将率步骑四千人沿河驻扎，马超闻操兵分扎河西料操必将北渡来袭背后，乃急向韩遂说：“超愿引兵截住渭河使他不能北渡，操兵缺粮，不下二十日河东就要粮尽，怎能不走了。到那时我军追击必获全胜。”韩遂回答说：“何必如此！待他半渡时易兵奋击岂不更快么？”马超听后也勉强依了，专探听南岸消息。翌晨探得操军已将渡河了。马超只好急率部众万余人驰往截击，很远看见曹操坐在南岸指挥渡河，超急纵马过去直奔操前。操尚端坐不动。旁由许褚大叫道：“贼来了，请丞相赶快下船。”操还说“贼至无妨。”回头一瞧灯距只百余步，倒也惊心，才急起身离坐许褚忙将操拖了过去正要登舟，超已来到，亏得操手下亲从拼命敌住操才待下船，众多士兵忙逃上船来，被许褚执刀乱砍，都劈落水中。急命水手开船西驰，那知南岸的马超兵又麾兵射箭，曹操船上的水兵尽被射死，许褚亦保护着曹操向西摇去。操至此也叹息道：“马儿不死我无葬地了！”这时有渭南县令丁斐在南岸散放牛马，作为敌饵，马超那边的兵卒去贪利想夺取牲畜，无心追操，操才得安全抵达北岸。
至蒲坂下营，将士等各来请安，操大笑道：“我今日儿为小贼所困幸得许褚救我。”许褚接着说：“还幸南岸有牛马四散，贼争取牛马才得渡河。”曹操问明是何人所放牛马，褚亦不知至派人访问，才知是丁斐所为，操当即提斐为典军校尉并加厚赐。一面令诸将带领士兵，就河岸筑起甬道由北至南，甬道外张着些旌旗作为疑兵暗中却用舟载兵偷过渭水筑造浮桥，便在渭水以南结营立栅，偏又为马超所知道屡来冲突，营不得立。害得曹操无计可施。忽来了一个娄子伯，他想了一个办法果得效奏。马超急来攻击已是不及，超就与韩遂计议利用晚间劫营，不防曹操预先有埋伏反把马超围住，经超奋力杀出，已伤折了许多人马。马超至此一败锐气顿挫，又见韩遂不肯努力，越是心里难过。
韩遂本来就是无能，这时他又在想向曹操求和。马超心里实在不舒服，但又不好去干涉他，只好让他去干韩遂派人去见曹操自请割地并遣人至曹作人质，要操停止攻击他。曹操不答应，独碰上了吴翊他跟曹操使了个眼色，要曹操答应下来。等到韩遂跟曹操见面时，只把旧事重谈并不提及军情，曹操会意贾翊，并要来使回报韩遂。次日排队出营，专请韩遂会议。曹操与韩遂的父亲同时举为孝廉，又与韩遂同时出仕事业，两下相见只谈旧事，并不提起军事。这时马超也跟在韩遂后头不过相隔了很远听不清操与遂谈些什么。马超便想过去刺杀曹操，但见操背后立着一人怒目持刀，好似地煞星一般故不敢去动手。但质问曹操：“你军中虎侯为谁，”操看了一下许褚，许褚历声说：“即我便是”超不再多言，勒马便回。等韩遂回来马超问遂，操讲了些什么？遂答只叙了些旧事。过了一宵又由曹操派人拿书来与遂，书中多半涂改，遂展出一看感到惊讶。忽由超也来看书，越看越疑，超认为全是遂，有心涂改的，而不高兴地走了。
第二天马超便与成宜和李堪两军率兵又去攻操，操先命轻骑接战，过了许久一声鼓响发出两翼大兵抄击马超的军队，马超支持不住向后倒退。成宜和李堪被曹操的军队包围了先后战死。至此操军愈战愈勇，马超的队伍就越战越胆怯。韩遂又不肯支援马超。超只好西奔，操麾兵追超至数十里外去了，操下令班师。
刚要启程忽然又得河间警信，说是土豪田银、苏伯等又在作乱。曹操即令翼州刺史韦康镇守河北，留夏侯渊屯长安，作为援应部队，自己率兵还邺中。回到许都首先遣将出击田银苏伯；接着上书奏报献帝且请诛马腾家族。于是马腾整门一二百口并受诛夷，虽由超私忿忘亲。毕竟曹满毒手杀人，如同草一样呢。
刘备终圆益州梦
益州刺史刘璋袭父遗业，因与张鲁连年战争，灾难了人民而失去了民意，恐难站脚，便遣使去见曹操以表示愿意顺从朝廷。曹操承帝令刘璋为益州牧，加封振威将军。不久刘璋又遣特使张松去向操进一步讨好，使其更加相信和喜欢他。不料遇着曹操正好击破马超班师回朝，操见了张松颇有一股骄态傲不为礼！惹得张松心里挺不高兴即日返蜀劝刘璋与曹操绝交。刘璋听后有些反感他说：“我若与曹操绝交，他必会发兵来攻击，我如何抵挡得住呢？”张松说：“去投刘备不好么？还是你的宗室呢，还去孝敬那个曹操真令人不解了。”刘璋听了这番话后认为有道理，但由谁去联络刘备呀，张松举荐一人叫作法正，曾为益州军议校尉，刘璋依了，而请法正赴荆州。
刘备见到刘璋派来的使者法正打心眼里高兴。不用说也猜得中几分：是来求援还是来投奔。因此很热忱地接待他，听他说明了来意是要求刘备帮忙拒张鲁。刘备正想着一有机会就得笼络刘璋打惨张鲁，完全夺取益州，所以他满口答应下来。法正由于刘备热忱款待一时不愿离去，便很久才回到益州，他很高兴地介绍刘备的情况说：“刘备宽仁长厚，很愿意帮助我们。”说了后又去见张松也说：“刘备雄武过人可以奉作州主。”其实张松也怀着此意乐得与法正定谋，待机乃动。
这个时候曹操又正在发兵进逼汉中，张松即乘机对刘璋说：“操兵西来，势不可挡，若被曹操击破汉中，必入巴蜀，将军如何抵御呢？”刘璋一听心里显得惧惊，便说：“我正为此担忧不知道君有什么良策吗？”张松答道：“莫若先迎刘豫州（刘备）他既为将军宗室又与曹操有仇，必然帮辅将军。今趁操军尚未至此，把备先请来可请他先讨张鲁，消灭了张鲁益州就无虑了，到那时曹操的兵来了我们就不怕了。”说得刘璋喜出望外。即令法正调兵四千人往迎刘备。法正奉命欲行，突有一人说：“不可，不可！刘备素有英明岂肯屈居人下，今招入蜀视若部曲，必然不服，待以客礼又一室不住二主。”刘璋回头一看是主薄黄权，便有点气忿地说：“曹操长驱入境，试问你能抵敌否？”黄权说：“益州不少将士就止我一个黄权么？权愿与诸将同抗来敌！”刘璋摇首道：“单靠本州将士是不行的。”权还想要说，璋令他出任广汉长去了。又有从事王累也劝刘璋不要纳备，刘璋硬是不依反令法正速行。
法正到了荆州，刘备、诸葛亮以下很表欢迎。法正对刘备说：“益州天府刘璋庸愚，公若不取必为操有。”刘备踌躇半晌说：“刘璋与我同宗何忍夺取？还须从长计议。”正谈话间，忽有一人进来，一看便是庞统。庞统字士元，号为凤雏仅次于诸葛亮的人，周瑜曾荐为南郡太守。但孙权见他面貌不扬，淡漠相待，未几周瑜病殁，庞统只好离开。正好荆州借以刘备，由诸葛亮前来接取，亮与统本来熟悉，当即待作荐书要庞统到刘备幕下来。此正逢刘备接见刘璋来使法正谈及取益州事，由庞统说：“天与不取反受其咎，愿将军勿疑。”从而进一步提高了刘备对夺取益州的认识，但刘备对庞统也无特殊重用，令他一个来阳县令，统到任后无所谓任职，被备命免官，后被鲁肃得知加上诸葛亮又进谏他就是原来司马德操所说的那个水镜先生。刘备才认识庞统有才可以重用。刘备忙邀庞统亲自谢过，进为治中从事上拜为副军
