第一节 汉高祖（2）
楚王追汉王
汉王正在纵乐无极之时，不料有溃卒去报告楚霸王项羽。项羽一听急得肺都快要炸，暴跳如雷。当即决定留下诸将攻齐，自己亲率精骑三万倍道速回，不几日经抵肖县有汉兵数营扎住。这些驻扎在此的兵士，本来就是由汉王安排戒备项王的。谁知营中不甚戒备，项王连夜到来竞被项王麾兵突入，任意蹂踏，汉兵将杀死逃避一空。
紧接着项王率军长驱直入彭城。汉王与众将亦连宵醉卧，不知早晚，忽闻得楚兵已临城下统吓得形色仓惶，当由汉王出宫升帐，调集人马开城迎战。遥见羽已令人胆战心寒，项王要与汉军拼命，杀还家室。汉将亦晓得厉害，不得已向前争锋，屡战屡败，无人可挡。项王冲入汉军阵中挑落数将，竟向汉王马前杀将过来，樊哙等忙上前拦截，但统不是项王的对手。汉王也觉心慌只好拍马返奔，没命地乱跑。众将亦走各路，无人保护汉王。项王从后追击，杀得天昏地暗，日色无光，汉兵残死不计其数。
汉王逃了一阵，竞被楚兵追及围至三匝。自顾随身士卒只有百骑，如何冲突得出？不禁仰天长叹道：“我今日死在此地了！”语尚未毕，天上狂风大作，一时三刻飞沙走石，拨木扬尘，自西北吹向东南，遍地昏黑，好似夜间一般。楚兵既站不住脚跟，又咫尺不辨你我，不得已只得退还。汉王才得乘间脱围觅路再走，行了数里后面又有楚兵追来了，回望楚将面目，很是熟悉便高声呼咸道：“两贤何必相厄？不若放我逃生！”说罢又掉头急奔。却好后面的楚将停住不追了，这将名叫丁公，闻得汉王称为贤人，就乐得卖个人情，便收兵还营。因此汉王才得逃脱。这时汉王自思此地已离家不远，不如趁便回家搬取父老娇妻免落楚兵毒手。于是当下驰至丰乡，走近家门，但见双扉紧闭，外加封锁禁不住吓了一惊，忙查问四邻，谁知也不见人，都不知去路了。
汉王只好自去，又走了数十里，日色已经西沉，渐觉得饥寒交迫疲乏不堪。无奈何又走了几里，遥闻有犬吠声，料知前面似有村落，当下策马前行，想到村上借宿。到得村边，有一老人相遇，不得不殷勤问讯求宿一宵。老人见汉王客止不同凡人，因就引致家中问明姓氏。汉王也不讳言，讲明实迹。老人说道：“老朽不知大王驾到有失远迎。”说着便向汉王下拜，汉王即忙扶起，且转问老人家世。老人说：“我姓戚也是避难至此，妻子流离俱皆丧失，现只小女随着。”汉王饿而求食便问：“此地有无酒饭。”老人说：“此地处偏辟哪来店辅。大王如不嫌简，寒家有薄酒粗肴可以上供。”汉王待说毕连忙叫好，老人即传声小女准备酒饭。约阅一时，小女携着酒食姗步前来，汉王瞧着虽衣衫朴陋却体态轻盈，免不得称羡起来。老人命女放下酒肴向汉王行礼，汉王起身相答。那戚女盈盈拜毕转身返入，老人遂与汉酌饮。汉王总是表示感谢，且问戚女曾否字人。老人道：“尚未，因为以前有相士谈及说，小女颇有贵相。今天大王到此，莫非前缘注定，未知大王的尊意如何？”汉王道：“寡人逃难到此，已感盛情，怎好再屈令媛为姬妾哩！”老人道：“只怕不配，大王何必过谦。”汉王见老人立意便即领情，当下解交王带作为聘礼。老人又叫了小女出来复拜，小女含羞受了玉带并与汉王共饮数杯酒，既而戚女复要汉王吃饱。夜色已至，小女陪着汉王入室安寝。
次日早起，戚公父女苦留汉王再住数日，汉王不肯。他说：“今军将败溃，我何然在此久留，且容我往取将士，有大城可住之日当来迎接老丈父女。”双方只好依依惜别。走了多时忽见尘头起处，约有数百骑兵朝面驰来。汉王恐是楚兵急忙藏入林中，偷眼窥着，来骑已近，方认得是自己人马，当先一员将领就是部将夏侯婴。婴本来就是保护汉王的。因战败汉王舍车骑马仓皇走脱，所以与婴相失。婴保着空车突出楚围四处找寻汉王走了一夜有余，方得才与汉王相遇。汉王看见是婴放胆出林，婴下马拜见，具述经过情形，且请汉王换马登车。
沿途见有难民纷纷奔走，就中有一幼童幼女，狼狈同行。婴眼光灵警，一经眼见似曾相识，便对汉王说：“难民中有两个孩儿好像是大王的子女，请大王鉴察，汉王乃张目撩望，果然有两孩儿是自己的亲生子女，便命叫他们过来。婴抱起让坐车上，由汉王问明情由，孩儿俩说：自与祖父及母亲等避难出逃，想来寻访我父。途次被乱兵冲散，今祖父与母亲都不知去向。”
正叙谈间，婴便惊报道：“那边有旗帜飘扬，莫非又楚兵追来么？”汉王与婴都觉着忙，赶紧驱车飞奔。再回首遥看，楚兵追将叫做季布，看看将及，汉王恐车重行动缓慢竟将子女推堕车下，婴见了仍把两孩儿抱至车上。不一会儿汉王又将小孩推落，婴再次扶载。接连几次，惹得汉王怒起，恼火地对着夏侯婴说：“我等已危在万分，难道还要收管两个孩儿自丧性命么？”婴不忍汉王的说法也加强语调说：“这是大王你的亲生骨肉，奈何弃去呢？”汉王听了更加懊恼，拔出剑来欲杀夏侯婴。婴闪过一边躲过，见两孩儿复被汉王踢。婴急生一计，索性让别将推车往东疾驰，自己伸展左右两腋轻轻挟住两孩一跃上马随王奔驰。楚将季布见追赶不及也只好领兵回去了。
汉王见追兵去远才稍稍放心，两下会议决定再向下邑投奔。下邑是碣县东，曾由汉王妻兄吕泽带兵驻扎。汉王与婴挚了子女一路前行。吕泽正派了兵士探望，见了汉王当然迎入。汉王方得了一个安身的地方。不久其余的汉将，知道了汉王所在。便陆续趋集，势又渐振。汉王查证各路消息：殷王司马卬阵亡，塞王司马欣、翟王董翳又复降楚，韩赵河南各路残兵亦皆散归。还有最关紧要的是汉王父、妻吕氏已被楚军掳掠去了，汉王忍不住号啕大哭起来。后来进一步寻问音讯才得知二人在楚营中尚幸未死，只被项羽视为奇货留作抵押想汉王往降。汉王怎肯入虎口，只得暂从割舍，待图良策。
汉兵复振平诸王
经过彭城的败局，汉王休整了一个阶段后，又想引兵西行。忽然又得到楚军进攻的消息，心里自然又惧又忿，有什么办法呢，总得要召集将佐来商定退敌兵的方法罗！于是下令把大家叫拢了来，各将佐等甫经败衄都不敢主战，彼此相见不发一言。汉王琢磨了一番后勃然道：“我情愿弃去关东分授给豪杰，但不知有何人肯为之效力，破楚立功享受此关东士地哩！”汉王话音刚落即有张良献计说：“有九江王英布，现居梁地的彭越，还有大王部下的大将韩信三人可行。”汉王略思索一下说：“张良说的对。”并随即提出：“有何人去能说九江王英布呢？”这时有一个站在旁边的谒者叫做随何的便挺身而应。汉王乃派吏卒二千人马与随何偕行；又派使者去问韩信，彭越两将求援，自己带兵至荥阳，阻止楚兵西行，令部众顿驻城外，一切安排妥当后才回城安歇。
韩信接汉王派使召遣即率兵来会，还有丞相肖何这时也遣发关中兵卒无论老弱统赶到了荥阳，人数又至十余万。汉王不由大喜，就令韩信统兵留着阻住楚军的进攻，自己带了子女还栎阳。韩信究竟能军，出与楚兵连战三次每次都获胜仗！
汉王到了栎阳连得韩信捷报，放心了一大半，遂立子盈为太子，大赦罪犯充戍。太子盈年才八岁，要肖何辅导其学习，监护其生活。齐住在关中，且立宗庙，置社稷，一切举措，但委以肖何办理。汉王仍往荥阳督兵东讨。
汉王到得荥阳与韩信会师进击，诸将皆踊跃从命，期雪前耻。独魏王豹要向汉王请假回家探母。汉王见他始终相从，总道存心不二，绝无他患，况且是老母有疾，理应归省。所以唯依他去，并约定了时间回伍。谁知那豹回到平阳，竞将河口截断设兵扼守，叛汉联楚。当有人报知汉王，汉王虽懊恨，但心想自豹在汉以来待豹不薄或可令他悔悟免致动兵。因此召郦食其商量令他往说魏豹，要郦食其尽力以劝减去一敌便是大功，当拨地万户封赏。郦食其连夜即行，到了平阳，进见魏豹，可怜那郦食其反复陈词，给他讲清祸福利害关系，偏豹毫不动情。郦生（即食其）只得归报。汉王大怒，即令韩信为左丞相，率曹参、灌婴二将统兵讨魏。
韩信到达魏地，探察形势，精密部署，号令严律，将士齐心。虽魏有柏植、冯敬项等将士迎战，但总不及韩信用兵妙计，汉兵直立一破即溃。再拟复攻魏都，魏都就是平阳。魏王豹后住都中，连接东张安邑的败耗，本来已经惊慌的不得了，看见这里又有汉兵来围都城，遂下令追回柏植等军，一面自率亲兵出都堵截汉军。到了曲阳就遇汉军杀来，与他交战，魏王豹既无韬略又乏精锐，眼见得有败无胜，于是部队只好向北乱逃，汉兵用力追赶。复将魏豹围住，豹只好冒死冲突，总不得出。韩信传语魏兵早降免死，魏兵都称愿降，魏豹穷极无奈也顾不得什么面子了，只好下马伏地束手就擒。
韩信将豹囚入军中，并将豹家眷尽行拿下，魏地大定。但将豹及家属解往荥阳，听候汉王发落。韩信亦想乘便击赵，因请添兵三万往平赵国。且言从赵入燕，从燕入齐，东北即平，方好专力击楚，南下会师。汉王允为所请，立拨兵三万使张耳带去，会同韩信等击赵。事后汉王则提入魏豹拍案大骂，意欲将其枭首，慌得豹匍甸座前，头如捣蒜乞贷死罪。汉王转怒为笑道：“量你这等鼠子，有何能力，今日饶汝，再有异心族诛未迟。”只见豹连连叩了几个响头方才退去，从此过那惶恐惊吓的委屈生活了。
汉王将豹眷充役。唯有豹妻薄姬姿容最美，她先是编在纺织，不久汉王把她召入后宫。说起来这里又有一段故事，先是魏王豹闻得许负善相，令他看到薄女，说她：“将来必生龙种，当为天子。”豹惊喜，再令看豹，说豹今已为王，尚好说是未贵么？豹听到此语料知自己不过为王，惟得子为帝，胜过自己倒也喜欢，当下厚谢许负。就是眼下兴兵背汉也是为许负一言，激成变志，他想有子为帝，必须由自身先立基业才可造成帝系。若尽管在别人面前做臣子自己如何能够独立，所以才决定叛汉呢！偏偏这痴愿难偿，反致国亡家破差点命丧。那爱妻竟被汉王攫去。经汉王一番雨露便得怀胎，十月满足果生一男，取名叫恒，便是将来的汉文帝。只悔气了个魏王豹，求福得祸，一败涂地。可见人生遇合都有命数。
且说韩信筹备伐赵，可巧张耳带兵前来，遂两下合兵东行。这伐赵的原因，又是由那赵相陈余所引起。余本出兵从汉，自汉王为楚所败，赵兵散归报称张耳尚在，顿时恼动陈余。陈余当即表示要与汉绝和，韩信援为话柄，责赵背汉，因此长驱攻赵。遣前锋曹参先到代城，不经一战已被劈下许多头颅。汉军攻下代城，安民已毕方去迎接韩信，信即到代城又接到汉王使命调回将士助兵敖仓，信乃使曹参南还。曹参行至鄔城为赵将戚将军所阻，一场恶斗，力把戚劈死，方得通路去敖仓。
韩信知道曹参的人马一走，力量便是减弱，他只好投榜招募，好容易增添万把人。这时赵国已知代城失守，所以严防格外。谋士李佐车想向陈余说计，遭到陈余的拒绝。韩信得知这一消息感到高兴。便部署好自己的兵力，大模大样闯入赵国治地井陉口，早有赵卒报知陈余，余麾兵出战，两下相交一拥而上，韩信呼张耳急走，还令军士抛去帅旗掷去战鼓迅速还至泜河。赵兵得胜越加拼力，连居守营内的赵卒也想乘势邀功，竟把赵王歇都拥了出来，扬扬得意，哗声如雷。这时韩信、张耳下令军中奋力拒战，自辰时至午时，不分胜负。陈余恐部众腹饥乃收兵回去。不料到了半途，遥见营中旗帜，都已变色，再仔细辨识分明是汉的旗帜了，不由的魂飞魄丧。正在慌张的时候，刺斜里又突出一军，乃是汉左骑傅宽引兵杀来了，陈余急忙对敌，且战且走。忽又有一路人马拦住，为首的将统系汉常山太守张仓。吓得陈余不知所措，只好向反方向退去。张仓、傅宽连忙追赶，把余逼回泜水，余军不顾前后，走了再说。余明知泜水旁边驻有汉军，此去乃是一条绝路，为此喝令部认饬令死战。偏部将已无斗志，不肯听令，只管狂奔，惹得陈余怒起即令部将连杀数人，越杀越逃越乱！陈余只好跟着不能独返，心里越急。忽然又来了一个冤家驱兵乱砍，将陈余围住，即将陈余砍死在乱兵中。这来兵中的主帅就是张耳。陈余被杀，赵兵除逃外都悉数降汉。待了一会时间，又见靳歙部下也押到一个俘虏，此人就是赵王歇。韩信令推歇至前，问了数语默然不答，由韩信喝令牵出去斩首。赵地复平。
韩信还考虑有一个谋士李佐车尚未擒到，此人不降尚有后患。于是令四处寻找，捉拿李佐车。过了数日果然有人捉住佐车，自然行赏。诸将总道是将他立刻斩首，谁知佐车一进来，韩信倒下座来相迎并亲自解缚，且柔声婉言向佐问谋，佐开初只是皱眉，说道：“亡国大夫，不是图存，后由信再赞其才，佐车才与信计谋伐燕攻齐。李佐车对韩信说：待兵士吃饱喝好恢复元气后，就是已解除了疲劳后，引兵至往燕国关的路上，再派人送书信于燕，王，表明汉王的意图以显示其威风，燕王自然出降。韩信听后鼓掌称善，当即厚待李佐车，并留居幕中。接着特派一个说客持书燕王。那燕王藏荼当然畏威气降，复书报韩信。信得燕王降书便遣书告之汉王，且请加封张耳为赵王。汉王闻得燕、赵皆平，当然心喜，即依了信的意见。另命韩信引兵击齐。忽然又接得随何来书报称九江王英布指日来降。真是喜气重重，无求不遂了。”
这一消息传到彭城，西楚霸王项羽气得两只眼睛睁得圆圆的，这无名之火，高起万丈！立即饬项声与悍将龙且领着精兵驰攻九江。英布出兵应战，连战数次杀得个平手。相持了一个多月，楚兵遂增，英布支持不住，索性与随何赴荥阳投顺汉王来了。
不几日英布到来，汉王传请相见，英布由随何引进。只见汉王正在洗脚，表情上显得没有什么厚情，英布便即还出，欲拔剑自刎，好在随何急上前阻止。正在这时里面派人请英布往馆舍，既而张良、陈平也都到来，请布上座，摆酒接风，到了酒过数巡。更来了一班女乐，曼声度曲引得英布耳鼓悠扬，眼花缭乱，真个是快活得了不得，把那前半日寻死的心肠早已销融净尽，不留遗迹了。直至酒阑席散夜静更深，尚有歌女待着，那个英布当然落得受用！左拥右抱，其乐陶陶，一夜的风光不胜细述。翌日英布入谢了汉王，并宣誓愿为汉王效死，汉王即令布收敛散卒并力拒楚，英布援命退出。立即差人潜入九江抬来旧部，并搬取家眷，总共是有数千人，但独不见了妻房子女。问明底细才知有楚将项伯，先前已入九江把英布全家老小都诛戮了。于是入报汉王，且想请示汉王立即自带兵卒赴楚报仇。汉王说：“今项羽尚兵力很强，不宜轻往。我当助兵万人劳将军往扼成皋等待时机，便好进兵。”英布想了一下，认为汉王说得有理，才表示愿意依照王意，即辞行。
汉王遣走英布又迎来了丞相肖何，他又差了许多兄弟子侄押着粮车，运到荥阳。汉王又是大喜，当下招入军营，将肖氏兄弟子侄量能录用。
范增之死
楚霸王项羽得知汉王刘邦接连收复了几个王国，并且丞相肖何又运送了许多粮食来到荥汩，心里很是着急，不仅屡发兵扰抢军粮，并统率大军亲自来夺取荥阳。汉王刘邦不免也慌急起来，便召来郦生（即郦食其）问计，郦生说：“要分封六国后嗣，军民才会感恩拥戴大王。”汉王听了，也觉得有道理，就想照计去行，正好碰上张良来了，汉王把情况向他说了一遍。张良听完话极力反对，并向汉王指明了这样做的要害，汉王才猛醒过来，从而收回了原来的这种打算。
过了数日，楚军前锋已至咸阳城下了，正好是阵平来报告军情，汉王遂与阵平商议。阵平说：“看来要用重金贿通楚人，使他自相猜疑，然后乘隙进攻，破楚兵就容易了。”汉王依计照行，由阵平办理。果然项王很是猜忌，听见讹传对忠臣钟离昧动了疑心。但是范增乃请项王速攻荥阳。这样一来楚兵仍然往荥速进。汉王恐不能守，便遣使与项王讲和，分属疆土，可是项王不同意，反派了个差使进荥城头探实汉王军情。谁知这正中了阵平之计，阵平对来使格外优待，问他是否是由范亚失（即范增）派来的。那个使者说是由项楚霸王叫他前来。陈平一听便立即要侍从收掉好菜抬走，待至许久摸了些酸酒臭菜上得桌来，来使听得众人说不配好酒好菜。他不是范亚夫派来的，来使所以只好草吃出城。那位差使跑回项营告之项王，项王发怒道：“我前日早有传闻，还说范增是个老成可靠的人，哪知他果有通敌情事。”说着欲召入范增当面怒气冲冲地诘责一番，还是左右劝解，项王乃暂从忍。
范增不以计较项王的谴责，见项王把攻城的事宽懈下来，只好暗暗着急，因此还是从国家的利益出发厚着脸皮又去见了项王，劝他一定不要放弃眼下的极好机会。项王呢，他已心疑范增很深了，见范增到来只是沉默着。范增说：“当断不断反受其乱，鸿门宴时劝大王你速杀刘季，你不依。今复得天赐的大好机会把他困在荥阳，若再被他逃脱，一旦卷土重来必不可敌呢！”项王被他一激，忍不住一肚子闷气，勃然出言：“但恐荥阳未必攻下，我的性命都要被你送掉了。”范增尚摸不着头脑，想到项王从来没有说过这样的话对自己，因也忍耐不下，便朗声说：“天下事已经大定，愿大王好好自为，臣年已衰老愿退。”说毕掉头径出，项王也不挽留。增至此已知绝望，即日东归，边走边想，越想就越烦，郁极无聊，迫成疾病，忽然背上突起恶疮，路途又无医药，加之范增亦不愿求生，过了几日，恶疮破裂，大叫一声竟尔身亡。
范增死了，项羽唯一的主谋不存生了，汉王刘邦又胜一筹。不过他明知这是陈平耍离间计的功劳。可是就在此事之前，他将陈平由协管监察诸将的都尉，变成了主管监察诸将的护军中尉。当然刘邦也是看重陈平的。
原来就是从刘邦让初来乍到的陈平协管监察诸将以后，刘邦手下的那些资格甚深的武将们都不高兴了，心想自己跟汉王出生入死还得让一个儒生管着，实在是气人！因此有人就向刘邦提出：“您怎么能如此看重陈平呢？他不过表面光鲜，肚子里未必有真材实料。我们也打听过，陈平这人德行太差，在魏国的时候，他不为所容就去投楚国，在楚国呆不下去，又投奔您，这是不忠。听说他当年在家还跟嫂子通奸哩，尤其最近我们听说他私下里还接受了众将的贿赂。”
刘邦一听，心里有点震惊，认为事情可能严重了。便当即召问陈平。陈平不慌不忙地解释说：“说我不忠纯属冤枉，魏国、楚国不肯用我，我怎么能不走呢？受贿这事确实有，我身无分文来投奔大王。我也有个家，倒是没办法生活呀，虽然我收了点钱，可我给您推荐的人都是合格的。不信您可稽查，如我说得对您尽管采纳，说得不对，别人送的钱我一分文尚未动用，请您免了我的职，我回家种地去。”
刘邦召问过陈平后还到找过魏无知。魏无知说：“偷嫂的事是误传。受贿的事是出于暂时的生活补助。再则我向你推荐陈平是他的智慧过人，绝不是他的品性。”
这样令刘邦查来查去，没有发现陈平有什么问题，难得的是陈平收钱办好事，如此人才难得呢。故刘邦非但没有责怪陈平，反而厚赏他以上所述的工作呢。
假汉王投降
且说项羽闻得范增已死，未免起了悔心。自思范增事我数年当无反意，安知非汉王设计害我。因此心里激起了很大怒火，当即出言：今与刘季誓不两立。乃召锺离味等好言抚慰且嘱用力攻城。
荥阳城内连日抵御，将士已尽力度，加上粮道断绝，眼见得危急万分。汉王亦焦灼异常，就是张良，陈平到此也没有什么办法，只好鼓动将士增强斗志。果然有一位替死将军情愿粉身碎骨，用自己的躯身扮作汉王，只说是出城投降，教敌人无备，大王才可以乘间出围。汉王见有这样一位忠诚将军，真是感激不尽说：“将军忠诚，古今无二！”便由陈平写了降书派人送去项王。项王大喜，问及汉王何时出降，派去送信的人说：“在今夜当更”。项王发放汉使，并嘱他与汉王说清楚一定不要误，否则即将明天屠城！汉使一一点头退去，项王转令将士眼巴巴的待着，转眼已是夜半，方见东门大启，放出多人，楚兵向前拦阻，但听得娇声高叫我等妇女趁着开门出来求生。楚将也以为东门大开，汉王总要出降，所以都站在东门左右侯等着汉王的到来，警惕着不准汉王走脱。谁知道那汉王已潜开西门，带着陈平，张良及夏侯婴，樊哙等溜了出去。但留得周苛与枞公及前魏豹同守荥阳。
楚兵毫无所闻，专在东门等候，只见妇女老少，好多时才得走完，约莫有二三千人此时天色已将黎明，方来了一乘龙车，当中坐了一位王者，前遮后拥，面目难辩，总道是汉王来降，高呼万岁。喧声如雷，得至龙车推近，楚营并不见汉王下车，大众不免惊疑，入报项王，项羽则亲自出营，审视车中不由大怒：“刘邦莫非醉死，见我亲出尚端坐如木偶么，便令左右用火炬环照车中，但看这人衣似汉王，身儿却不同。因此厉声喝问：你是何人敢来冒充汉王么？”车中人立即应声答道：我乃大汉将军纪信！“项羽一听越是咆哮大骂不止，纪信反呵呵大笑说：项羽匹夫，我王岂肯降你？今已早出荥阳，往招各路兵马来消灭你了。你若不敢紧退去才得免死。项王越听越气得直想发哭，便麾令军士齐集火炬烧毁来车，纪信在车中大骂项羽，霎时间皮焦肉烂，全车成灰！”
项羽急欲入城，不料城门已闭，楚军攻扑数次终被击退。此时周苛与枞公商量怕魏豹有反意，必先诛豹，故两人同心诛死了魏豹，尽力守城。这个时候又有侦骑来报：“汉王在向关中征兵，驰出武关了。”项羽一听，心想莫非又去攻我彭城，随急传令将士撤围南行。
项羽疯战乃失利
项羽在荥阳上了刘邦的大当，心里很是着急。发疯似地咆哮着非要抓住刘邦捣成肉泥不可，于是听到说武关方向刘邦的消息，便下令移兵南向至汉兵驻地宛洛。见汉兵固垒守着，好几次挑战不见出兵迎敌，要想攻入又为壕沟所阻。忽又接得探马急报：乃是魏相国彭越大破下邳驻扎的楚兵。杀死了楚将薛公。项羽又大愤地说：“可恨彭越我且去击毙了他，再来捉邦。”于是又拔营东去，在路上就遇上了越兵。彭越战败只得退渡汜水，向北奔去，项羽追赶不及。又去探听汉王去向，不时已了解汉王西行。已到成皋。心想还是顺便进攻荥阳再追也不迟。于是项羽复向荥阳发起了猛烈攻势。荥阳城内守将周苛、枞公、总以为项羽已远去，防备便疏忽起来，哪知楚兵比前次进攻还要凶猛，两将连忙登城拒敌已是不及，楚兵四面齐上，把周苛和枞公一并擒去。项羽劝降，两将不服，周苛被烹死，枞公被处斩首。
项羽遂进逼成皋。汉王料亦难守，带同夏侯婴潜开北门予先出走。接着诸将也陆续出走，成皋被项羽夺去。
汉王与夏侯婴驰出成皋又出了驿舍来到了韩信、张耳营中。营兵忙去报告元帅，不一会儿有人出来报告说：“元帅尚未起床”，汉王也不多说且抢步入怅。韩信、张耳至此方得叫醒，只好伏地请罪。汉王谢过后问韩信说：我本来烦将军攻齐，一得齐地即来会师攻楚，今将军留此不往竞欲何为？“韩信回答说：赵地未平，若移兵东向的话那赵人又会蠢动，必然重新要为我方的敌患。就留张耳守着考虑到兵力，大薄了，难以支持，近日部置初定，准备去伐齐，正好遇到大王的到来，得仗大王的威力能够一鼓平齐便好乘胜再往西进军，与大王会师攻楚了。”汉王也是和颜地说道：“此据甚善！”并指令两将分别行事去了。
紧接着汉王又收集了陆续从城皋而来的诸将，声势又振作起来了。因此又打算再去击楚，即日退出敖仓，路经小修武，号召将士奋力进战。令部将卢馆、刘贾合同彭越截楚粮草，于是连夜往行，楚兵未防备，被彭越暗暗过去，放起一把火来烧得满地通红。惊起楚兵睡梦，忙起身出望，已是烟焰逼人，再加三将从三面杀人，楚营闹得一大糊涂，楚兵除被杀外，都四散窜去。
此时项羽在成皋。得知燕西粮响又被彭越焚掠一空，恼得火星透顶，又立意要亲自去出击彭越。于是令曹咎守住城皋。但恐曹咎误事复又留下司马欣助守，然后才引兵自去。彭越谁都不怕就怕项羽亲战，今天正要碰着他，故只好督兵拒守。项羽一到怒气冲天，目无全敌，一见城门关闭，立率将士攻城，接连攻了数日彭越自知难守，等到夜静更深，开了北门引兵冲出飞驰而去。城内已无主帅如何保守，只好开门投降。项羽挥动三军入城，并令城中凡十五岁以上的人都得往城东听候号令，你道何故？原来项羽攻城数日不下，恨城内百姓为彭越军守城甚严，故要将其百姓戮死。于是百姓闻得即悲号声，震响全城。就中有一个鬃令童子，独直顾全万家，挺身而出，竞往楚营中求见项王。项羽闻得有小儿求见，倒也惊奇，便令兵士引入。小儿从容见了项羽行过了礼便说：“大王为民父母，小臣就是大王的赤子，赤子爱恭父母，难道父母就不爱赤子么？”小儿接着说：外黄百姓久仰大王威德，只因彭越逞强骤来攻城，没奈何向他投降，百姓本意仍望大王来逐去彭越，百姓重见天日感戴何如，且大王将十五岁以上丁口统皆坑死，与大王不但无益反且有误。所以小臣斗胆进来，请大王颁下明令慰谕大众，免得人心危疑。得以此子儿劝进项羽，才昨免了全城百姓的祸难。此子儿可惜史家未记姓名。项羽才引兵出城，向东进发。照着秦时旧制已是秋尽冬来又要过年了。项羽就在睢阳庆祝元旦。忽然又有人从成皋驰来，报称城已失守被汉兵夺去，曹咎阵亡。项羽大惊，又问司马欣呢？报人说欣也已死，项羽急着命令左右撤去酒淆，立刻传令三军又西赴成皋。
原来楚将曹咎，司马欣听了楚王的话，的确坚持死守。怎奈汉兵屡来挑战，见他不动，汉王与张良、陈平等商就一计，用激怒的方法，使士兵往诱曹咎。一面派遣各将埋伏汜水左右，专等曹咎出击，好教他入网受擒，布置已定，使士兵百般辱骂，城中兵卒报知曹咎，并争向曹咎请战，曹咎素性刚暴，也想开城厮杀。当时司马欣进谏：项王临行嘱咐要你我听从，曹才静止，但汉兵乃骂并接连又是三四天，咎垂是十不能忍，一气之下召集士兵杀出城来，欣也不及拦阻只好跟咎出战，汉兵不及整甲向北逃去，咎与欣追赶至汜水。这时左岸统将樊哙，右岸统将斩翕各抢大戟来杀楚兵，楚兵想返成皋，偏汉兵已经杀到，进退两难，想渡过对岸拼死一战。谁知对岸又来了许多兵马，竟是汉王亲领众将前来接应，忽然听得鼓声一响，箭似飞蝗地射来，咎亦身中数箭，受伤甚重慌忙登岸，又被汉兵截住，没奈何拔出个风刀自刎而了，司马欣左冲右突，眼见得死在眼前，也只好自尽。
汉王得胜回营，会同樊哙、靳翕两军直入成皋休息，慰劳军土。等项羽大军到达，汉王已固城坚守。项羽想整汉王，只能是又扑一空。
刘、项对峙广武
汉王刘邦在成皋取胜后，命令部队就地休整。一面探听齐地消息，专望齐地扫平后，便可调回韩信共同攻楚。
却说韩信奉命攻齐，颇有风声传入齐都，齐王田广与齐相田横日加警戒，很快遣族人田解与部将毕无伤等带领重兵出戌历下，可巧又碰汉将郦食其即郦生，他自己主动向汉王献计，自来说齐王降顺汉王争取不费兵戈的。果然通过郦生的劝告，齐王广，齐相横都同志归汉，并要郦生手书韩信退兵，郦生照办，韩信也昭允。可是郦生却久在那齐都逗留，贪图享受，不记回报汉王。韩信得不到汉王的召回令，独疑郦生有诡或是争功，故不能再等得了，即发兵攻齐。齐见韩信攻来，便以郦生欺人，而将郦生裹首投入油鼎毙命，齐君臣登城拒守。不到数日竞被韩信攻破，齐王广开了城门出走韩信追，齐王广很是惊惶，派使西出向项王他求救。此时项羽正在与刘邦对峙广武（地名），项王又正为缺粮接济而烦恼，经齐使又驰到军前乞救，想了多时，还是令大将龙且副将周兰，领兵二十万东往援齐好牵制韩信。另一面向汉王索战。汉王只是不动。
项羽想出一法，命将汉王父太公，置诸俎上推至间旁，自在后面押住，厉声大呼道：“刘邦听着你若不肯出降我烹食其父！”汉兵报告汉王，汉王大惊，巧遇张良在旁进言道：“大王不必着急，项伯与大王正结姻亲，定当谏阻不致他虞。”于是汉王使人传语道：“我与项羽同事义帝约为兄弟，我翁就是你翁。”项羽听到此语才将太公移至殂下，只听得旁边还有一人说：“况欲争天下彻不顾家族，今杀一父有何益处，多惹他人的仇恨罢了”项羽才又令将太公牵回，照前软禁，这救护太公的又是项伯。果不出张良所料。
项羽又遣使出来对着刘邦说：“天下汹汹连岁不宁，无非为我辈两人相持不下，今愿与汉王亲战数合决一雌雄，我若不胜卷甲即退，何苦长此战争劳疲乏民呢？”汉王笑谢来使道：“我愿斗智不愿斗力。”楚使回报项羽。项羽一跃上马，跑出营门挑选壮士数十人，骑着马令作先锋，挑战汉王。汉王派一骑射名叫楼顺的夹涧攻箭，射倒楚兵好几个将士。忽见涧东来了一位持戟大王，吓得楼顺双手俱颤倒退数步，回头就跑。入营见了汉王啮口说不清楚，汉王着人探视敌人乃是项羽。并且还在那里专呼刘邦答话，汉王闻报虽有些惊心，但不便始终示弱，因也驰出与项羽对谈。只听得项羽比语高叫：“刘邦时敢与我秦斗三合否？”汉王说：项羽你休得逞强，你已身负十大罪恶了：背义帝旧约，王我蜀汉；擅杀，宋义以自尊；强迎诸侯入关；烧秦宫室；掘始皇墓；子婴已降还把他杀死；杀秦降卒廿万人暴尸新安；将国故主或徙或逐；出遂义帝自都彭城使人行杀义帝；为政不平主约不信。我为天下起义难道配与你打仗么？项羽听了气极坏了，但并不答言，用戟向后一挥，便有无数弓箭手赶将上来，一阵乱射防不胜防。汉王正想回马，那胸中已是中了一箭，疼痛得不得了！险些儿坠下马去，幸亏旁列将士上前救护，驰入营门，当即召来医师，取出箭金族敷了疮药，还幸疮痛未深不致丧命。
汉王回营后，楚营专探听汉营动静，巴不得汉王死了好乘隙进攻。张良早已料着，即入帐看视汉王，劝汉王力疾起床，巡行军中，借镇人心，汉王依照行动，至垒巡视一周。将士等见汉王乘国巡查，形容如故，方皆放下愁怀安心守着。汉王巡行既遍，自觉余痛难禁，索性吩咐左右不回原帐驰返成皋，暂时养伤去了。项羽得着持报汉王未死，仍在军中巡视，不仅暗暗叹息，自知呆在此地进退不得，长此下去恐粮尽兵疲，后难为继。正委决不下，又传到警耗乃是大将龙且战败身亡。项羽大惊失色地说：“韩信有这般历害么？”
韩信大战龙且
韩信包围齐都，齐王田广遣使向项羽求救。项羽在广武山与刘邦对峙，只好分遣大将龙且与周兰带兵廿万去援齐。龙且授命领着大军信道东进，行入齐地，即遣使报知齐王叫他前来会师，齐王闻楚援到来当然大喜，急忙往迎楚军两下至灌水东岸凑巧相遇。彼此唔谈以后一同安地就营。韩信正要向高密进军，闻得龙且兵到也知是个劲敌，因遣人报知汉王调集曹参、灌婴两军。汉王依议调发两将引兵速致，到了灌水西岸，韩信遥见，乃高声向曹灌两将说：“龙且是名将只可智取不可力夺！”我当用计擒他便了。并令退兵三里按兵不动！“楚将龙且疑是汉兵怯战，便渡河进击，旁有属吏谏阻，副将周兰也劝龙且谨慎与战，但是龙且硬是轻视韩信无能，又想贪得齐地分半，所以执意要战。韩信稳步部署，正值龙且驱众进来，信便大呼：龙且快来受死”龙且听了大声叫道：韩信你叛楚降汉，今日天兵到此还不下马受缚？信答说：项羽背约弑主，大逆不道，你乃有心从逆自取灭亡。龙且二话不说，举刀直取韩信，韩信退入阵中，龙且抖擞精神与众力战。副将周兰也来助阵，汉将渐渐退却，韩信拍马就走，乃向淮水奔去，众将也即随信同奔。龙且、大笑，忽儿行近淮水那汉兵都渡河西去了，龙且赶得起劲，还管什么水势深浅，也即跃马西渡转眼已达对岸。猛听得一声炮响震动波流，将予先用布袋装沙堵住的水崩溃，水势增涨，河中楚兵多被漂去，就龙且周兰及骑兵二三千人已登对岸，这时汉兵中已竖起了红旗。曹参、灌婴两旁杀来，韩信亦领兵杀回，三路人马夹击龙且、周兰，你如何骁勇只好俱入罗网。结果是龙且被斩，周兰被擒。齐王广似惊弓之鸟，哪里还堪再吓，便弃寨逃回，行至高密见后面尘土飞扬，料有汉兵追来，且随身士兵又多有逃散，自知高密难守，不如走往城阳，于是飞马再奔，将到城阳附近，汉兵又已经赶到，七手八足把他拖落下马，捆绑了去，解至韩信跟前，韩信责他烹郦生恶意，令推出斩首。原来，齐王田荣被项羽击败后，走入平原。平原人民对荣无感情，荣反强征税纳粮引起更愤而将荣杀死，项羽趋入见荣死，便重立田假为齐王，齐人对假也无兴趣，假逃奔向项羽，羽视他无能干脆杀死了之。齐人拥田横为王，羽攻之，横坚守，羽无奈。不久横奉其兄荣之子田广为王，自己为相。
韩信乃使灌婴往攻博阳，曹参进略股东，博阳为田横所守，闻得田广已死。自称齐王，出驻赢下，截住灌婴。婴麾兵奋击，杀得田横势穷力竭，投依彭越去了。尚有田族、田吸与横分路逃出，奔至千乘被灌婴一马追及，戮死了事。这时曹参也战胜了胶东守将，田既为曹参所杀。两将并入大营，报明韩信，信登薄录功，齐地平。
假求和平真救父妻
韩信平齐功劳确实很大的，可他的权欲也更高了，此时他很想做个齐王了。遂写就了一封文书，遣使拿至汉王前告捷，并要求齐王封印。汉王在成皋养病已经告痊，看了来书大怒。幸张良在则劝汉王允韩为齐王。汉王才依，并令韩信发兵攻楚。信亦承允。信择日称王，大阅兵马准备击楚。忽有楚使武涉前来求见，韩信暗想我与楚为仇敌，想必有人来做说客来了，撒离间计吧？涉见到韩信便下跪下拜，任他左右多说，韩信总是不理不依，无奈只好回楚国去了。刚送走武涉，又来了一个相求先生叫做蒯彻，又来劝韩信背汉，背楚独立。又任他左说右说韩信反复想，汉王对他厚恩不浅，不忍背叛，因此又打发他去别处作巫去了。
汉王固守广武又是数旬，日望韩信到来终不至。乃立英布为淮南王，再赴几江截楚后路。一面发书彭城，仍侵入薄地断楚粮道。布置已定，当下与张良、陈平商议救父方法。两人齐声道，项羽乏粮必将退归，此时正好与他讲和，救回太公吕后了。汉王说：“项王情性暴戾，一语不合便至动怒，欲要遣使议和必须选择要当的人方可无虞”。言未毕就有一人应声闪出“臣愿往”。
汉王一瞧乃是楚人陆贾。此人学问，口才俱佳。刘邦也就同意了他去。陆贾去到楚营，楚王接见了他。陆贾见到楚王就滔滔不绝地说开了。他说：“大王和汉王原来都是楚地人，两人并肩作战如同兄弟。既然是兄弟般何苦老是以战斗相处呢？不如和谈对彼此都有好处。划分界钱管辖，大王可以至力统治，尽情享受，汉王领回父妻也可合家团圆，专务治国。这样国家从此安宁，人民生活幸福。”待陆贾说完，那项王倒怒容满面。陆贾紧接着发问：“项王，你意下如何？”项王手一挥，很有魄力地说：“要结束战争一点都不难，你回去禀告汉王，如果他真的为黎民着想，就出来与我决一死战！”陆贾只好回来如实报告刘邦。
刘邦对陆贾的失败，有点不满意。但他还是不肯死心，因为他有亲人在项王手中怕他随时杀害。因此仍然一筹莫展。正在这个时候，可巧又有一个人来到刘邦跟前主动要求要去说服项羽，乃是洛阳人侯公。侯公从军有年，素长应对，因此汉王淮如所请，嘱他小心从事！
此时的项羽得武涉归报，知道韩信不肯返楚了，真个是愁烦得很。又具粮食将尽，越觉纳闷，忽听得说汉营中有使前来，乃仗箭高座，传令入见侯公从容进见。项羽见侯公进来便说：“你主既不出战又不退去，今差人来有何话说？”候公说：“大王还是欲战呢？还是欲退呢？”项王说：“我愿一战。”侯说：“战危机，胜负难料，况相持已久，兵力皆疲，臣今日好罢兵，息争而来，故敢进见大王。如为保国安民起见，易战为和，敢不从命。”项王意见稍平把剑放下，问及议和条款。侯公说：“使回奉汉王命，却有两议：一是楚汉两国划定疆界，彼此相安不再侵犯，二是释放还汉王父亲刘太公及妻吕氏使他骨肉团圆久感圣德。项王说：你主又来欺我么”他想得全骨肉令你诡词请和。侯公紧接着说了很多的道理来劝解项羽。项羽最爱奉承，听了侯公一番话语便召入项伯，与侯公商议国界，两下决议：就荥阳东南二十里外的鸿沟划分界线，沟东为楚，沟西属汉，当由项王遣使与侯公同报汉王，订定约章各无异言。
接着请求救回太公吕妻了。项王照允便放出太公吕氏及从吏审食其与侯公同归，汉王闻知当然出营迎接。父子夫妻相见悲喜交集，庆贺同声。汉王嘉侯公功，封为平国君。
韩信十里伏兵败霸王
汉王与项王订立了和平条约，项王放还了汉王的父、妻。汉王高兴报了，他打算率兵西还关中了。这时候张良和陈平就去进见汉王，首先问他为什么要回关中，汉王说我与项王订约修和，项王已经东归了，我荀留此做舍？良平齐声说：“臣等请大王议和无非是为太公和吕后两人。今太公、吕后已得归来，正好与他交战呢！况天下大势我已得了大半，四方诸侯又多归附。现在项羽兵疲力食尽，众叛亲离，乃是天意亡楚的时候了，若听他东归不去追击它岂不是养虎遗患吗？”汉王深信两人，当然听言，遂复变计再拟向东进攻，只因隆冬已届照了旧秦制又要过年。
元旦已过，即与张良、陈平商量军事，决定分路遣使，派人去约齐王韩信及魏相国彭越发兵攻楚。过了一日，又差车数百人送太公、吕后入关。汉王遂亲率大队向东进发，沿途不准耽延，一直进军固陵。并且早先就派出了侦骑，探得楚军相去不远，且回报汉王。偏韩彭两军杳无音信。那项王已经得到消息，恨汉负约，竞驱动兵马猛向汉兵杀来，汉王恐楚兵扎营，反觉不妙，不如督兵出战较好得势。巧麾出营与楚接仗。项羽拍动他的乌骓马，挺戟当先，专向汉军中坚固处鼓勇冲入，寻杀汉王。汉王见势不妙便拍马奔回，主帅一动全军皆散。项王乐得大杀一阵，把汉兵驱回营中再收兵自去。
汉王回至营中垂头丧气，可巧张良进来，汉王即向张良说：“韩彭失约我军又遭败挫这如何是好。”张良说：“楚兵虽胜，尽可忽虑，只是韩信不至确实可忧，臣料韩彭两人必由大王没有分地所以观望不前，”汉王道：“韩已封王彭为魏相，怎得不分地！”良又说：“尚需增加！”汉王才明白只好依议。故再遣使人飞报韩信，彭越许加封地。果然两人满足了其欲望表示即日发兵。还有英布、刘贾进兵九江招降了楚大司马周殷并带了许多人马来接应汉王。因此三路大军陆续到齐聚集了。
项羽闻汉兵大致，兵食又尽，巴不得急回彭城，所以在固陵虽得胜仗，仍然不愿久留。好容易到了垓下，听见后面一带鼓声马啼声，呐喊声响成一片，震撼天空，山河！当下登高西望，只见汉兵踊跃追来，不禁仰天叹道：“好多的汉兵呀我悔前日不杀刘邦。养成他这番气焰了。”话虽此说但尚凭自己的一身武力，并手下将士尚有十万左右，遂就在垓下扎下营来，准备对敌。
汉王已会齐三路人马共集垓下，人数有30万余，复用韩信为大将军调设诸军。韩信素知项羽骁勇无人敢挡，特将大军分为十队，各派绕将带领，分头埋伏，回环接应，请汉王守住大营，自率三万人挑战。
那项羽单靠了勇力，不尚兵谋，一闻敌军逼营，立即怒马突出，迎敌汉军。交战了好几合，韩信且战且走诱到项王入网，项羽全不把韩信放在眼中，定要杀奔前去，追了好几里，已入汉军伏中，韩信便鸣放号炮，唤起伏兵，先有两路杀出，战了一次项羽全不退兵，还不胆怯。斗了好多时冲开汉军，还要返杀韩信，但听得第二声炮响伏兵迭起，项羽杀开一重又一重，杀到第七、八重的时候，部队已是零落了。将弁多伤亡了，项羽也自觉力疲，渐渐地退却下来，那知韩放完号炮，十面埋伏一齐发出，都向项王马前杀来，所有楚兵好似鸡犬一样纷纷四窜，但靠着项羽一支画戟究竟能挡住百般兵器？项羽已悔无及，只得令钟离味，季布等断后，自己当先开路，猛喝一声，鸣退几个汉兵，再加长戟横纵，因此汉兵只好左右避开，让出一条血路得使项羽走脱驰回大营去了。
四面楚歌
自从项羽起兵以来，从未经过今天的这种挫辱，此次已气数尽了。但碰着汉元帅韩信，用十里埋伏的计策杀败项王。把楚营十万精锐击毙了三四成，赶走了三四成；只剩下三万残兵退回营中。叫项王如何不恼如何不忧！他有个宠姬虞氏，秀外慧中，知书识字。凡遇项王出兵打仗也尝乘车随行，形影不离。此番也在营间守侯项王归来。项王战败入营，虞姬照往常一样出门接迎。但见得他今天却是形容委顿，神色仓惶，也觉得惊异得很。待至项王坐定喘息稍平，才问及战争情况，只听得项王唏嘘道：“败了，败了！”虞姬此时全明了，她知道项王心里难受，便温柔地劝慰了一番。并按常例准备了酒餐肴小饮。项王无心饮酒，但为虞姬的情意向席间坐下，使虞姬作陪。才饮了三五杯，顿时又有军弁跑入营帐向项王报告说：“汉兵已来围营，项王只好令他传令，谕将士小心坚守待明日决战。”
时已天晚，项王与虞姬还并饮了数觥。灯红酒绿，眉黛鬃青，平时对着此情此景是何等的惬意。偏是今天反成惨剧，越饮越愁倦，越饮越烦躁，还是虞姬知情，请大王安卧榻中，休息保养精神，虞姬守在榻旁。一寸芳心甚觉不宁，随又听得：凄风飒飒，威风鸣鸣。俄而车驰马骤，俄而鬼恐神号，好象狼奔虎啸，好象地动山摇！徒然听得一片歌声迸响进来，如怨如慕，如泣如诉。一声高一声低；一声长，一声短。楚歌词是：“九月秋风凉兮，四野飞霜，明征战兮，终归刘邦。白发老母兮，盼断肝肠，妻子何堪兮，独守空房。弟兄想见兮，跺足拭掌，姐妹思念兮，雨泪千行。故交好友兮，登门看望，窗兄窗弟兮，问短问长。一旦交兵兮，枪兵而上，骨肉为泥兮，同战沙场。何不思故兮，各奔家乡，居家团圆兮，永得安康。”仿佛九皋鹤唳，田野鸿哀。虞姬是个理解人，禁不住悲怀戚戚，泪眦荧荧。回顾项王鼻息如雷，如今有口难言，凄其欲绝。
究竟这歌声从何而来，虞姬起身环顾四周，乃是汉营中传出。确实那张子房（良）编出一曲楚歌，教军士至楚营房四面唱和。无句不哀，无字不惨，激动一班楚兵：唱的都是楚人的歌曲，楚军士兵那本已冰冷的心，顿时有如春回大地冰消雪融流水淙淙，万物苏生的心情。他们好像回到了自己的故乡，看见了那熟悉的山水、田野、牛羊、家乡父老的一张张笑脸企盼的目光。楚军士兵不觉，个个都站起来，还顾严寒，走向汉营。楚军大都是江东子弟，谁不怀念乡关，而陆续散去，就是钟离味，季布等人，随从项王好多年，也忽然变卦，背地走了。连项王的季父项伯，亦悄悄地投张良，求庇终身。这真个是树未倒，猢狲先散。单剩了项王亲兵八百骑守住营门。
虞姬正想入报，正好项王猛然醒来，起身尚未站稳，只听得一阵阵西风吹来，风声里夹着歌声。项羽仔细一听，不待虞姬说明，已经辨认出歌声是从汉营里传出，再一看汉营已布及四面，汉营中尚有许多楚人。忽然果有军弁来报：“将士背王逃散，只剩八百人了。”项王大惊失色地说：“有这等急变么？”军弁回答说：“事实！”项王哭丧着脸，几乎皆晕过去，好在虞姬和侍从忙用手把他拉回营帐去了。
霸王别姬
项王回到营帐，老半天才苏醒过来，只见虞姬已成了个泪人儿。此时项王的心情又陷入了更加沉重之中。他想，此番被围垓下，已知死在眼前，惟心中实不忍割舍的就是美人，骏马！少刻项王仿佛抖擞了下精神，他慷慨地又唱了起来！“力拨山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬见项王唱得那么悲壮，便也和唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意情尽，贱妾何聊生。”两人唱着唱着，项羽也不禁流出了眼泪。虞姬就更加哭得厉害了，就是左右侍臣，统皆悲泣失声，顿时项王和虞姬又对坐无语，如痴如醉。忽间，蓦听得营中更鼓已击五下，项王强打精神对着虞姬说：“天将明了，我当冒死突围”虞姬要求同去，项王摆手说：“爱卿弱质不能出围，劝她离开垓下去彭城，或者回到自己家乡去。”表示他将与其长别了，虞姬越加忍不住的眼泪往下流。霎时间，只见虞姬走近项王跟前，抹去眼痕，强打精神。轻舒长袖，翩翩起舞，又起身下拜说：“大王待我恩重如山，妾至死感恩不尽，叩谢大王之恩，妾不能伴你同乘一骑了，为了帝王业绩，望大王多加保重。日后东山再起，定夺西楚江山，妾在九泉之下，也能瞑目安枕了！”说完泪如泉涌，举剑自刎，猝倒在了血泊之中。
项王抚尸大哭，令左右掘地成坑，将尸埋葬。项王看过虞姬葬毕，勉强收泪，趁着天色未明的时候带着八百亲骑偷过汉营向南遁去。
项羽自刎乌江
韩信见项羽溃围，急令将军灌婴率领5000人马往追项王。项羽急匆来到淮水滨泮，想找船东渡。这时部骑又散去大半，只乘一二百人了。行至阴陵。碰二路分叉口不知去向。正好来了一位老农因此忙问明去向，老农有些认识项羽，恨他暴虐，竞用手西指道：“向这边去！”项王信是真话，策马驰奔，约莫跑了好几里，扑面寒风凛冽刺骨，前途流水渐渐，瞧着乃是一个大湖。至此项王方知已是受欺。只好返回来行，为了这番盘旋，遂被汉将灌婴追及，一阵冲击又丧失了百余骑。项羽回头察看只有廿八骑了，这时四面的金鼓声，呐喊声，一阵高过一阵渐渐逼近。项王自知难脱，便慨然对着所乘下的骑士说：“我自起兵至今已有八年，大小七十余战，所掳必靡。所击必破，今天能够败成这个样子是天意亡我，我自一死，但愿再次一战为诸君突围。使诸君知我善战。项王乃分二十八骑为四队。有一汉将想活捉项王，被项羽提戟冲刺霎时毕命。山下的汉将仗着人势团团围绕都被项王杀退，项王部下的二十八骑亦皆齐集先与项王打了个照面，然后三处分驰，汉兵从后面赶到，也兵分三路近围项羽。任项羽左右戟剑，或刺剁，毙死汉兵数百人。救出二处部骑又重聚一处捡点数目只少了两骑，项羽又笑着对部骑说：我的战仗何如？”部将拜伏道：如大王言“统计项羽自山上杀至山下连九战，汉兵遇着他无不溃散，故后人称此为”九头山又说：四溃山。
项王既脱得围，走至乌江，碰一亭长请项王渡船过江，至江东再起！项王回顾八千江东子第与他渡江西行，无一生还。会使江东父老再肯助我，我亦无面目见父老哩！说着后面尘头又起料知汉兵复到，亭长又出言催促，项王喟然道：公厚情可感，我无以为报，惟坐下的乌骓马，特地赐给公。说罢即跳下马来令部卒牵付亭长，又命部众下马步行各持短刀待着汉兵。不时汉兵已至项王跟前。项王又鼓勇再战乱削乱劈，又连毙汉兵数百人，自身亦受了十余处的伤，至此项羽对着大家说：我听说汉王悬有赏格，得我首级一赐千金封邑万户，我今日就卖情与你们吧，说毕便用剑自刎。年终三十有一岁。项王已死，所余廿六骑亦皆逃亡。
项羽失败了。彻底的失败，其责任在谁？无疑在自己。步着历史的尘埃，也不免有人说项伯是最坏。有书说是项羽的亲叔，就是堂叔、宗叔、族叔也不应该卖主求荣哩！鸿门宴、求封汉王、对峙广武，垓下决战之后，即四面楚歌之际，他的表现何如？
汉兵扫残楚
却说项羽自刎以后。汉将纷纷争夺项羽尸骨遗骸。甚至互相残杀。死了好几十人。结果是王翳得了头颅；吕马童与杨喜、吕胜、杨武，四将得了各一体，特向汉王前报功。汉王令将五体凑合，果然相符遂，即分封五人。
当时整个楚辖地望风请降，汉王刘邦遂派员接纳，以礼相待。独鲁城不下，汉王大怒，立即决定出兵攻鲁，不意到了城下，弦诵声音悠扬入耳。愿来鲁国素知礼义，今为主弁节，不得为非。了解到这一真实情况后乃将项王首级挑在竿上举示城上异兵，且一边传令出降免死，于是鲁城吏民开门迎降。因先时楚怀王尝封过项羽为鲁公。故鲁地才有今天的举动，也就拖至今天最后降。因此汉王也就命用鲁公礼收葬项羽尸身，今河南省、河阳县有项羽墓。汉王命赦项氏宗族，亲戚。但闻项伯在张良营中，特别召见，封为射阳侯，赐姓刘氏。对于儿女婚事，想必汉王赖了。
还有一个临江王，共敖子，共尉，嗣爵为王，尚念项王旧恩，也不肯降汉。汉王派刘贾等率兵往讨，才阅数日就把共尉擒捆来了。
历经四年的楚汉战争结束了。由肖何极力推荐，汉王亲自授于的大将韩信，谋略和武艺异举，克服和战胜了重重艰辛，扫荡一个又一个顽敌，削平了一个又一个贼匪，最后以令人高仰的妙算，灵活机动的战术，指挥千军万马，终于制服了当今世界上第一顽冠西楚霸王项羽！为汉王谋取天下的胜利，立下了汗马功劳。
汉王至定陶与张良、陈平二人密商多时，即趋入韩信营中。韩信迅速相迎，奉王就坐，汉王要韩信交出齐王印换成了楚王印。接着又去封彭越为梁王。惟韩信易齐为楚明知是汉王记着前时因自请立齐王有嫌。但韩信也无甚计较。他眼下最为要想到的是回家乡一次，寻访漂母及小时受辱胯的恶少年。漂母见韩信归来喜出望外韩信亦坐下慰问，特赐千金。继而恶少年来，吓得面无人色，俯伏请罪。韩信笑着说：我不会像小人样报复你，请相信我，我还要授你为中尉官呢。那恶少年怎敢承当，忙起身退去。韩信的这种举动让左右侍卫及乡人都服，韩信大度交口称赞。
至此，刘邦起自布衣，树立一代雄风以取胜天下而成功。
三、嗣位背景
经过多年战争，取得了全面胜利。时间考验和见证了一个人的能力和本领。韩信、彭越、英布等诸侯王联名，昧死拜言，劝刘邦称尊。刘邦经过一番推让之后，决定接受大家的请求，而择日宣誓就职。
四、任期要闻与轶事
1、朝廷上下
庆贺与分封
汉王四年（前203年）十二月项羽败死乌江。汉王五年（前202）正月刘邦称帝，号国号为汉。汉高祖既平定海内。免不得大有一番庆贺。首先派大臣前往栎阳奉迎太公、吕后及太子盈；又遣使至沛乡故里召入次兄刘仲，从子刘倍并同父异母少弟刘交；还有微时外妇曹氏；暨定陶人戚氏父女，亦乘便接入。曹女生子‘肥’，戚生子‘如意’，当然挚同至都。父子兄弟，妻妾子侄陆续到齐，欢聚皇宫，人人喜出望外，额手称庆。汉帝皆文武百官亦乐不胜言。好一派耀武扬威普天同庆的欢乐气氛。
庆祝会开过不久。汉高祖根据当时形势发展的需要，经过反复酝酿协商，先后两次即一次是三月，一次是九月下达命令，在原所封功臣有异姓王七人，他们是：楚王韩信，淮南王鲸布，梁王彭越，赵王张敖，燕王藏茶，韩王信，衡山王吴茵。此外仍为郡县各置守吏如秦制相同的基础上两次又共计封侯二十九人，他们是：肖何封赞侯，曹参封平阳侯，周勃封绛侯，樊哙封午阳侯，郦商封周侯，夏侯婴封汝阴侯，灌婴封颖阴侯，傅宽封阳陵侯，靳歙封建武侯，王吸封清阳侯，薛欧封广严侯，陈婴封尝邑侯，周緤封信武侯，吕泽封周吕侯，吕释之封建成侯、孔熙封蓼侯，陈贺封费侯，陈稀封阳夏侯，任敖封广阿侯，周昌封汾阴侯，王陵封安国侯，审食其封辟阳侯，张良封留侯，陈平封户庸侯，张仓封北平侯，赵尧封江邑侯，周成封高景侯，申屠嘉封故安侯，利几封颖川侯。
惟肖何名列侯首和张良、陈平两文吏也封侯，致一班有功战将有些不服，因齐向高祖提出质问。高祖说：“追杀兽兔靠着猎狗，发纵指示靠猎夫，诸君攻城克敌与猎狗相似，诸君不过功狗，他们却是功人”。还有大臣高起，王陵向高祖表功颂德，高祖听后回答说“我取天下你们只是知其一，尚未知其二，夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家抚百姓，给饷食，不绝粮道吾不如肖何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。这三者皆人杰吾能用之，此吾所以取天下者也，项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”群臣听后无不心服。便表示无疑议了。
在以上分封完毕，接下来刘邦对自己家族的人也进行了分封：兄长刘贾封为荆王，次兄：刘仲封为代王；小弟刘交封为楚王；刘肥（刘邦长子、野妻曹氏）封为齐王。然后在老爹刘执嘉的强烈要求下，又封了刘邦的大哥（英年早逝）的儿子刘倍为羌颉侯。
不久的一天，刘邦和张良在南宫散步，偶然看见一帮武士聚集一堆，窃窃私语，说到激动的时候还满脸飞眉毛呢！刘邦感到心里很不舒服，便问张良：“这帮人在嘀咕什么？”张良说：“他们在商量谋反哩！”刘邦一听眉头一皱，显得有些冲动，但马上忍住了回来，再问张良：“他们如何要谋反，这天下可才平定呀”张良说：“天下是平定了，可人心尚未平定呢。比如说分封，被封地受爵的人都是你的亲信，他们得了土地和官爵，固然高兴。而没得到的就觉得不公，还有些曾经得罪过你的，又怕遭到暗算，因而他就想先下手为强，早谋反早超生呢。”
刘邦一听倒更急了说：“刚建国就内乱那还得了，怪不得说打天下难，治理天下更难呢。”于是又冲着张良说：“那该什么办？”张良说：“陛下不必慌张，我来问你，在我们这些尚未封赏的人群中，你对那个人最恨？”刘邦说：“这莫过于雍齿这人，他反复无常我几次想杀了他，不过看他还有些功劳。”张良接着说：“那就封了他吧，把他给封了自然会引发议论：‘象雍齿这样的人都封赏了，我们迟早是要封的哩！’众人的怨也就自然会平定下来。”
刘邦听了张良的话后，不久封雍齿为什邡侯。并同大家讲了，有功的都封侯并叮嘱丞相御史尽快评定出每个人的功绩以便按功给赏。这样一来，动了谋反念头心将军很快转怒为喜了。
共定礼义
高祖称帝后把父亲太公接到皇宫。乃每天朝拜和问安。其父是乡下人，不愿如此做，且约定五日一朝，从未失约总算是孝敬。独有一侍从，也就是太公的家令，见高祖即位已久，如何太公尚无尊号。于是便对太公说：“皇帝是太公的儿子，究竟是个人主，太公虽是皇帝的父亲，究竟是个人臣，奈何任人主拜人臣呢？太公问家令用何礼仪，家令教他用篲即扫帚迎门才算合理。太公即便记着，待至高祖入朝，便照着去办，高祖猛然省悟。辞别回宫，令左右取黄金五百斤赏给太公家令。一面使词臣拟定私朝礼仪，在奉朝的基础上，加以修订和补充。”汉天子正号曰皇帝。自称曰朕，臣民称之曰陛下。其言曰制。诏史官记事曰上。车马衣服器械百物曰乘舆。所在曰行在所。所居曰禁中。后曰省中。印曰玺。所至曰幸。所进曰御。其命令一日策书。二日制书。三日诏书。四戒书。由于皇帝名号的确定，于是其亲属亦均有尊号，如皇帝父曰太上皇。母曰皇太后。妻曰皇后。子曰皇太子。皇子。女日公主。孙曰皇孙等等。
且由此高祖又想到一班功臣，举止粗豪便诏集儒生来制订朝礼。独有叔孙通卖力。他招呼弟子百余人，公同商定逐条弄明白，且实地练习有不对的地方就修正。乃要高祖请拨给他文吏若干人，至演礼场，高祖便依议拨给，通过一段时间的演习认定，复请高祖亲自出去参观，经高祖同意后并拟定次年出首举行。届时巧值肖何也来报告说长乐宫告成。长乐宫就是秦朝的兴乐宫，由肖何监工修筑，工已经告竣。高祖正好凑便长乐宫过年，是为汉朝七年元旦各国诸侯王与大小文武百官都通知到新官朝贺，照着新编的礼仪执行，高祖不由大喜说：“我今日方知皇帝的尊贵了。”
再说太公为他制订的礼仪坐得尊荣。其实他并不满足，他还需要的是能看到其故乡熟地的环境才感到生活得心情舒畅。于是高祖又使工匠吴宽，去丰邑老家，把故乡的田园屋宇绘成图样，携立都城在附近择一地方照样建设，而且从丰邑召来许多父老妇幼散居是地。乃请太上皇结缘，与父老乡亲往来列坐谈心，不拘礼节，太公才言笑如故，易愁为乐，高祖又命名所建地方郦邑为新丰，垂为纪念。
纳季戮丁
季布是楚将。项羽的力助。高祖彭城战败后，落荒而逃，季布紧追刘邦不放。好在汉将夏侯婴急驰推车前进，才得脱险。项羽失败以后，私藏一家好友濮阳周家，因为周家与季布交好多年。所以将布收留。在此其间汉廷曾悬赏缉拿季布并要罪及三族。周家也不觉慌意起来，当下想出一法：要季布剃发后遣送至鲁地朱家，卖做奴仆。朱家是个著名大侠，他便把季布收下了。自己去洛阳扮作商人替布设法。朱家与朝臣夏侯婴结识，夏也素闻朱家之大名，当然接洽，两下对酌谈心，慢慢进入。当提到季布也是个贤士时朱再进步，攀得婴有诚意，为其说情才告别。果然，抚今追昔刘邦
汉王正在纵乐无极之时，不料有溃卒去报告楚霸王项羽。项羽一听急得肺都快要炸，暴跳如雷。当即决定留下诸将攻齐，自己亲率精骑三万倍道速回，不几日经抵肖县有汉兵数营扎住。这些驻扎在此的兵士，本来就是由汉王安排戒备项王的。谁知营中不甚戒备，项王连夜到来竞被项王麾兵突入，任意蹂踏，汉兵将杀死逃避一空。
紧接着项王率军长驱直入彭城。汉王与众将亦连宵醉卧，不知早晚，忽闻得楚兵已临城下统吓得形色仓惶，当由汉王出宫升帐，调集人马开城迎战。遥见羽已令人胆战心寒，项王要与汉军拼命，杀还家室。汉将亦晓得厉害，不得已向前争锋，屡战屡败，无人可挡。项王冲入汉军阵中挑落数将，竟向汉王马前杀将过来，樊哙等忙上前拦截，但统不是项王的对手。汉王也觉心慌只好拍马返奔，没命地乱跑。众将亦走各路，无人保护汉王。项王从后追击，杀得天昏地暗，日色无光，汉兵残死不计其数。
汉王逃了一阵，竞被楚兵追及围至三匝。自顾随身士卒只有百骑，如何冲突得出？不禁仰天长叹道：“我今日死在此地了！”语尚未毕，天上狂风大作，一时三刻飞沙走石，拨木扬尘，自西北吹向东南，遍地昏黑，好似夜间一般。楚兵既站不住脚跟，又咫尺不辨你我，不得已只得退还。汉王才得乘间脱围觅路再走，行了数里后面又有楚兵追来了，回望楚将面目，很是熟悉便高声呼咸道：“两贤何必相厄？不若放我逃生！”说罢又掉头急奔。却好后面的楚将停住不追了，这将名叫丁公，闻得汉王称为贤人，就乐得卖个人情，便收兵还营。因此汉王才得逃脱。这时汉王自思此地已离家不远，不如趁便回家搬取父老娇妻免落楚兵毒手。于是当下驰至丰乡，走近家门，但见双扉紧闭，外加封锁禁不住吓了一惊，忙查问四邻，谁知也不见人，都不知去路了。
汉王只好自去，又走了数十里，日色已经西沉，渐觉得饥寒交迫疲乏不堪。无奈何又走了几里，遥闻有犬吠声，料知前面似有村落，当下策马前行，想到村上借宿。到得村边，有一老人相遇，不得不殷勤问讯求宿一宵。老人见汉王客止不同凡人，因就引致家中问明姓氏。汉王也不讳言，讲明实迹。老人说道：“老朽不知大王驾到有失远迎。”说着便向汉王下拜，汉王即忙扶起，且转问老人家世。老人说：“我姓戚也是避难至此，妻子流离俱皆丧失，现只小女随着。”汉王饿而求食便问：“此地有无酒饭。”老人说：“此地处偏辟哪来店辅。大王如不嫌简，寒家有薄酒粗肴可以上供。”汉王待说毕连忙叫好，老人即传声小女准备酒饭。约阅一时，小女携着酒食姗步前来，汉王瞧着虽衣衫朴陋却体态轻盈，免不得称羡起来。老人命女放下酒肴向汉王行礼，汉王起身相答。那戚女盈盈拜毕转身返入，老人遂与汉酌饮。汉王总是表示感谢，且问戚女曾否字人。老人道：“尚未，因为以前有相士谈及说，小女颇有贵相。今天大王到此，莫非前缘注定，未知大王的尊意如何？”汉王道：“寡人逃难到此，已感盛情，怎好再屈令媛为姬妾哩！”老人道：“只怕不配，大王何必过谦。”汉王见老人立意便即领情，当下解交王带作为聘礼。老人又叫了小女出来复拜，小女含羞受了玉带并与汉王共饮数杯酒，既而戚女复要汉王吃饱。夜色已至，小女陪着汉王入室安寝。
次日早起，戚公父女苦留汉王再住数日，汉王不肯。他说：“今军将败溃，我何然在此久留，且容我往取将士，有大城可住之日当来迎接老丈父女。”双方只好依依惜别。走了多时忽见尘头起处，约有数百骑兵朝面驰来。汉王恐是楚兵急忙藏入林中，偷眼窥着，来骑已近，方认得是自己人马，当先一员将领就是部将夏侯婴。婴本来就是保护汉王的。因战败汉王舍车骑马仓皇走脱，所以与婴相失。婴保着空车突出楚围四处找寻汉王走了一夜有余，方得才与汉王相遇。汉王看见是婴放胆出林，婴下马拜见，具述经过情形，且请汉王换马登车。
沿途见有难民纷纷奔走，就中有一幼童幼女，狼狈同行。婴眼光灵警，一经眼见似曾相识，便对汉王说：“难民中有两个孩儿好像是大王的子女，请大王鉴察，汉王乃张目撩望，果然有两孩儿是自己的亲生子女，便命叫他们过来。婴抱起让坐车上，由汉王问明情由，孩儿俩说：自与祖父及母亲等避难出逃，想来寻访我父。途次被乱兵冲散，今祖父与母亲都不知去向。”
正叙谈间，婴便惊报道：“那边有旗帜飘扬，莫非又楚兵追来么？”汉王与婴都觉着忙，赶紧驱车飞奔。再回首遥看，楚兵追将叫做季布，看看将及，汉王恐车重行动缓慢竟将子女推堕车下，婴见了仍把两孩儿抱至车上。不一会儿汉王又将小孩推落，婴再次扶载。接连几次，惹得汉王怒起，恼火地对着夏侯婴说：“我等已危在万分，难道还要收管两个孩儿自丧性命么？”婴不忍汉王的说法也加强语调说：“这是大王你的亲生骨肉，奈何弃去呢？”汉王听了更加懊恼，拔出剑来欲杀夏侯婴。婴闪过一边躲过，见两孩儿复被汉王踢。婴急生一计，索性让别将推车往东疾驰，自己伸展左右两腋轻轻挟住两孩一跃上马随王奔驰。楚将季布见追赶不及也只好领兵回去了。
汉王见追兵去远才稍稍放心，两下会议决定再向下邑投奔。下邑是碣县东，曾由汉王妻兄吕泽带兵驻扎。汉王与婴挚了子女一路前行。吕泽正派了兵士探望，见了汉王当然迎入。汉王方得了一个安身的地方。不久其余的汉将，知道了汉王所在。便陆续趋集，势又渐振。汉王查证各路消息：殷王司马卬阵亡，塞王司马欣、翟王董翳又复降楚，韩赵河南各路残兵亦皆散归。还有最关紧要的是汉王父、妻吕氏已被楚军掳掠去了，汉王忍不住号啕大哭起来。后来进一步寻问音讯才得知二人在楚营中尚幸未死，只被项羽视为奇货留作抵押想汉王往降。汉王怎肯入虎口，只得暂从割舍，待图良策。
汉兵复振平诸王
经过彭城的败局，汉王休整了一个阶段后，又想引兵西行。忽然又得到楚军进攻的消息，心里自然又惧又忿，有什么办法呢，总得要召集将佐来商定退敌兵的方法罗！于是下令把大家叫拢了来，各将佐等甫经败衄都不敢主战，彼此相见不发一言。汉王琢磨了一番后勃然道：“我情愿弃去关东分授给豪杰，但不知有何人肯为之效力，破楚立功享受此关东士地哩！”汉王话音刚落即有张良献计说：“有九江王英布，现居梁地的彭越，还有大王部下的大将韩信三人可行。”汉王略思索一下说：“张良说的对。”并随即提出：“有何人去能说九江王英布呢？”这时有一个站在旁边的谒者叫做随何的便挺身而应。汉王乃派吏卒二千人马与随何偕行；又派使者去问韩信，彭越两将求援，自己带兵至荥阳，阻止楚兵西行，令部众顿驻城外，一切安排妥当后才回城安歇。
韩信接汉王派使召遣即率兵来会，还有丞相肖何这时也遣发关中兵卒无论老弱统赶到了荥阳，人数又至十余万。汉王不由大喜，就令韩信统兵留着阻住楚军的进攻，自己带了子女还栎阳。韩信究竟能军，出与楚兵连战三次每次都获胜仗！
汉王到了栎阳连得韩信捷报，放心了一大半，遂立子盈为太子，大赦罪犯充戍。太子盈年才八岁，要肖何辅导其学习，监护其生活。齐住在关中，且立宗庙，置社稷，一切举措，但委以肖何办理。汉王仍往荥阳督兵东讨。
汉王到得荥阳与韩信会师进击，诸将皆踊跃从命，期雪前耻。独魏王豹要向汉王请假回家探母。汉王见他始终相从，总道存心不二，绝无他患，况且是老母有疾，理应归省。所以唯依他去，并约定了时间回伍。谁知那豹回到平阳，竞将河口截断设兵扼守，叛汉联楚。当有人报知汉王，汉王虽懊恨，但心想自豹在汉以来待豹不薄或可令他悔悟免致动兵。因此召郦食其商量令他往说魏豹，要郦食其尽力以劝减去一敌便是大功，当拨地万户封赏。郦食其连夜即行，到了平阳，进见魏豹，可怜那郦食其反复陈词，给他讲清祸福利害关系，偏豹毫不动情。郦生（即食其）只得归报。汉王大怒，即令韩信为左丞相，率曹参、灌婴二将统兵讨魏。
韩信到达魏地，探察形势，精密部署，号令严律，将士齐心。虽魏有柏植、冯敬项等将士迎战，但总不及韩信用兵妙计，汉兵直立一破即溃。再拟复攻魏都，魏都就是平阳。魏王豹后住都中，连接东张安邑的败耗，本来已经惊慌的不得了，看见这里又有汉兵来围都城，遂下令追回柏植等军，一面自率亲兵出都堵截汉军。到了曲阳就遇汉军杀来，与他交战，魏王豹既无韬略又乏精锐，眼见得有败无胜，于是部队只好向北乱逃，汉兵用力追赶。复将魏豹围住，豹只好冒死冲突，总不得出。韩信传语魏兵早降免死，魏兵都称愿降，魏豹穷极无奈也顾不得什么面子了，只好下马伏地束手就擒。
韩信将豹囚入军中，并将豹家眷尽行拿下，魏地大定。但将豹及家属解往荥阳，听候汉王发落。韩信亦想乘便击赵，因请添兵三万往平赵国。且言从赵入燕，从燕入齐，东北即平，方好专力击楚，南下会师。汉王允为所请，立拨兵三万使张耳带去，会同韩信等击赵。事后汉王则提入魏豹拍案大骂，意欲将其枭首，慌得豹匍甸座前，头如捣蒜乞贷死罪。汉王转怒为笑道：“量你这等鼠子，有何能力，今日饶汝，再有异心族诛未迟。”只见豹连连叩了几个响头方才退去，从此过那惶恐惊吓的委屈生活了。
汉王将豹眷充役。唯有豹妻薄姬姿容最美，她先是编在纺织，不久汉王把她召入后宫。说起来这里又有一段故事，先是魏王豹闻得许负善相，令他看到薄女，说她：“将来必生龙种，当为天子。”豹惊喜，再令看豹，说豹今已为王，尚好说是未贵么？豹听到此语料知自己不过为王，惟得子为帝，胜过自己倒也喜欢，当下厚谢许负。就是眼下兴兵背汉也是为许负一言，激成变志，他想有子为帝，必须由自身先立基业才可造成帝系。若尽管在别人面前做臣子自己如何能够独立，所以才决定叛汉呢！偏偏这痴愿难偿，反致国亡家破差点命丧。那爱妻竟被汉王攫去。经汉王一番雨露便得怀胎，十月满足果生一男，取名叫恒，便是将来的汉文帝。只悔气了个魏王豹，求福得祸，一败涂地。可见人生遇合都有命数。
且说韩信筹备伐赵，可巧张耳带兵前来，遂两下合兵东行。这伐赵的原因，又是由那赵相陈余所引起。余本出兵从汉，自汉王为楚所败，赵兵散归报称张耳尚在，顿时恼动陈余。陈余当即表示要与汉绝和，韩信援为话柄，责赵背汉，因此长驱攻赵。遣前锋曹参先到代城，不经一战已被劈下许多头颅。汉军攻下代城，安民已毕方去迎接韩信，信即到代城又接到汉王使命调回将士助兵敖仓，信乃使曹参南还。曹参行至鄔城为赵将戚将军所阻，一场恶斗，力把戚劈死，方得通路去敖仓。
韩信知道曹参的人马一走，力量便是减弱，他只好投榜招募，好容易增添万把人。这时赵国已知代城失守，所以严防格外。谋士李佐车想向陈余说计，遭到陈余的拒绝。韩信得知这一消息感到高兴。便部署好自己的兵力，大模大样闯入赵国治地井陉口，早有赵卒报知陈余，余麾兵出战，两下相交一拥而上，韩信呼张耳急走，还令军士抛去帅旗掷去战鼓迅速还至泜河。赵兵得胜越加拼力，连居守营内的赵卒也想乘势邀功，竟把赵王歇都拥了出来，扬扬得意，哗声如雷。这时韩信、张耳下令军中奋力拒战，自辰时至午时，不分胜负。陈余恐部众腹饥乃收兵回去。不料到了半途，遥见营中旗帜，都已变色，再仔细辨识分明是汉的旗帜了，不由的魂飞魄丧。正在慌张的时候，刺斜里又突出一军，乃是汉左骑傅宽引兵杀来了，陈余急忙对敌，且战且走。忽又有一路人马拦住，为首的将统系汉常山太守张仓。吓得陈余不知所措，只好向反方向退去。张仓、傅宽连忙追赶，把余逼回泜水，余军不顾前后，走了再说。余明知泜水旁边驻有汉军，此去乃是一条绝路，为此喝令部认饬令死战。偏部将已无斗志，不肯听令，只管狂奔，惹得陈余怒起即令部将连杀数人，越杀越逃越乱！陈余只好跟着不能独返，心里越急。忽然又来了一个冤家驱兵乱砍，将陈余围住，即将陈余砍死在乱兵中。这来兵中的主帅就是张耳。陈余被杀，赵兵除逃外都悉数降汉。待了一会时间，又见靳歙部下也押到一个俘虏，此人就是赵王歇。韩信令推歇至前，问了数语默然不答，由韩信喝令牵出去斩首。赵地复平。
韩信还考虑有一个谋士李佐车尚未擒到，此人不降尚有后患。于是令四处寻找，捉拿李佐车。过了数日果然有人捉住佐车，自然行赏。诸将总道是将他立刻斩首，谁知佐车一进来，韩信倒下座来相迎并亲自解缚，且柔声婉言向佐问谋，佐开初只是皱眉，说道：“亡国大夫，不是图存，后由信再赞其才，佐车才与信计谋伐燕攻齐。李佐车对韩信说：待兵士吃饱喝好恢复元气后，就是已解除了疲劳后，引兵至往燕国关的路上，再派人送书信于燕，王，表明汉王的意图以显示其威风，燕王自然出降。韩信听后鼓掌称善，当即厚待李佐车，并留居幕中。接着特派一个说客持书燕王。那燕王藏荼当然畏威气降，复书报韩信。信得燕王降书便遣书告之汉王，且请加封张耳为赵王。汉王闻得燕、赵皆平，当然心喜，即依了信的意见。另命韩信引兵击齐。忽然又接得随何来书报称九江王英布指日来降。真是喜气重重，无求不遂了。”
这一消息传到彭城，西楚霸王项羽气得两只眼睛睁得圆圆的，这无名之火，高起万丈！立即饬项声与悍将龙且领着精兵驰攻九江。英布出兵应战，连战数次杀得个平手。相持了一个多月，楚兵遂增，英布支持不住，索性与随何赴荥阳投顺汉王来了。
不几日英布到来，汉王传请相见，英布由随何引进。只见汉王正在洗脚，表情上显得没有什么厚情，英布便即还出，欲拔剑自刎，好在随何急上前阻止。正在这时里面派人请英布往馆舍，既而张良、陈平也都到来，请布上座，摆酒接风，到了酒过数巡。更来了一班女乐，曼声度曲引得英布耳鼓悠扬，眼花缭乱，真个是快活得了不得，把那前半日寻死的心肠早已销融净尽，不留遗迹了。直至酒阑席散夜静更深，尚有歌女待着，那个英布当然落得受用！左拥右抱，其乐陶陶，一夜的风光不胜细述。翌日英布入谢了汉王，并宣誓愿为汉王效死，汉王即令布收敛散卒并力拒楚，英布援命退出。立即差人潜入九江抬来旧部，并搬取家眷，总共是有数千人，但独不见了妻房子女。问明底细才知有楚将项伯，先前已入九江把英布全家老小都诛戮了。于是入报汉王，且想请示汉王立即自带兵卒赴楚报仇。汉王说：“今项羽尚兵力很强，不宜轻往。我当助兵万人劳将军往扼成皋等待时机，便好进兵。”英布想了一下，认为汉王说得有理，才表示愿意依照王意，即辞行。
汉王遣走英布又迎来了丞相肖何，他又差了许多兄弟子侄押着粮车，运到荥阳。汉王又是大喜，当下招入军营，将肖氏兄弟子侄量能录用。
范增之死
楚霸王项羽得知汉王刘邦接连收复了几个王国，并且丞相肖何又运送了许多粮食来到荥汩，心里很是着急，不仅屡发兵扰抢军粮，并统率大军亲自来夺取荥阳。汉王刘邦不免也慌急起来，便召来郦生（即郦食其）问计，郦生说：“要分封六国后嗣，军民才会感恩拥戴大王。”汉王听了，也觉得有道理，就想照计去行，正好碰上张良来了，汉王把情况向他说了一遍。张良听完话极力反对，并向汉王指明了这样做的要害，汉王才猛醒过来，从而收回了原来的这种打算。
过了数日，楚军前锋已至咸阳城下了，正好是阵平来报告军情，汉王遂与阵平商议。阵平说：“看来要用重金贿通楚人，使他自相猜疑，然后乘隙进攻，破楚兵就容易了。”汉王依计照行，由阵平办理。果然项王很是猜忌，听见讹传对忠臣钟离昧动了疑心。但是范增乃请项王速攻荥阳。这样一来楚兵仍然往荥速进。汉王恐不能守，便遣使与项王讲和，分属疆土，可是项王不同意，反派了个差使进荥城头探实汉王军情。谁知这正中了阵平之计，阵平对来使格外优待，问他是否是由范亚失（即范增）派来的。那个使者说是由项楚霸王叫他前来。陈平一听便立即要侍从收掉好菜抬走，待至许久摸了些酸酒臭菜上得桌来，来使听得众人说不配好酒好菜。他不是范亚夫派来的，来使所以只好草吃出城。那位差使跑回项营告之项王，项王发怒道：“我前日早有传闻，还说范增是个老成可靠的人，哪知他果有通敌情事。”说着欲召入范增当面怒气冲冲地诘责一番，还是左右劝解，项王乃暂从忍。
范增不以计较项王的谴责，见项王把攻城的事宽懈下来，只好暗暗着急，因此还是从国家的利益出发厚着脸皮又去见了项王，劝他一定不要放弃眼下的极好机会。项王呢，他已心疑范增很深了，见范增到来只是沉默着。范增说：“当断不断反受其乱，鸿门宴时劝大王你速杀刘季，你不依。今复得天赐的大好机会把他困在荥阳，若再被他逃脱，一旦卷土重来必不可敌呢！”项王被他一激，忍不住一肚子闷气，勃然出言：“但恐荥阳未必攻下，我的性命都要被你送掉了。”范增尚摸不着头脑，想到项王从来没有说过这样的话对自己，因也忍耐不下，便朗声说：“天下事已经大定，愿大王好好自为，臣年已衰老愿退。”说毕掉头径出，项王也不挽留。增至此已知绝望，即日东归，边走边想，越想就越烦，郁极无聊，迫成疾病，忽然背上突起恶疮，路途又无医药，加之范增亦不愿求生，过了几日，恶疮破裂，大叫一声竟尔身亡。
范增死了，项羽唯一的主谋不存生了，汉王刘邦又胜一筹。不过他明知这是陈平耍离间计的功劳。可是就在此事之前，他将陈平由协管监察诸将的都尉，变成了主管监察诸将的护军中尉。当然刘邦也是看重陈平的。
原来就是从刘邦让初来乍到的陈平协管监察诸将以后，刘邦手下的那些资格甚深的武将们都不高兴了，心想自己跟汉王出生入死还得让一个儒生管着，实在是气人！因此有人就向刘邦提出：“您怎么能如此看重陈平呢？他不过表面光鲜，肚子里未必有真材实料。我们也打听过，陈平这人德行太差，在魏国的时候，他不为所容就去投楚国，在楚国呆不下去，又投奔您，这是不忠。听说他当年在家还跟嫂子通奸哩，尤其最近我们听说他私下里还接受了众将的贿赂。”
刘邦一听，心里有点震惊，认为事情可能严重了。便当即召问陈平。陈平不慌不忙地解释说：“说我不忠纯属冤枉，魏国、楚国不肯用我，我怎么能不走呢？受贿这事确实有，我身无分文来投奔大王。我也有个家，倒是没办法生活呀，虽然我收了点钱，可我给您推荐的人都是合格的。不信您可稽查，如我说得对您尽管采纳，说得不对，别人送的钱我一分文尚未动用，请您免了我的职，我回家种地去。”
刘邦召问过陈平后还到找过魏无知。魏无知说：“偷嫂的事是误传。受贿的事是出于暂时的生活补助。再则我向你推荐陈平是他的智慧过人，绝不是他的品性。”
这样令刘邦查来查去，没有发现陈平有什么问题，难得的是陈平收钱办好事，如此人才难得呢。故刘邦非但没有责怪陈平，反而厚赏他以上所述的工作呢。
假汉王投降
且说项羽闻得范增已死，未免起了悔心。自思范增事我数年当无反意，安知非汉王设计害我。因此心里激起了很大怒火，当即出言：今与刘季誓不两立。乃召锺离味等好言抚慰且嘱用力攻城。
荥阳城内连日抵御，将士已尽力度，加上粮道断绝，眼见得危急万分。汉王亦焦灼异常，就是张良，陈平到此也没有什么办法，只好鼓动将士增强斗志。果然有一位替死将军情愿粉身碎骨，用自己的躯身扮作汉王，只说是出城投降，教敌人无备，大王才可以乘间出围。汉王见有这样一位忠诚将军，真是感激不尽说：“将军忠诚，古今无二！”便由陈平写了降书派人送去项王。项王大喜，问及汉王何时出降，派去送信的人说：“在今夜当更”。项王发放汉使，并嘱他与汉王说清楚一定不要误，否则即将明天屠城！汉使一一点头退去，项王转令将士眼巴巴的待着，转眼已是夜半，方见东门大启，放出多人，楚兵向前拦阻，但听得娇声高叫我等妇女趁着开门出来求生。楚将也以为东门大开，汉王总要出降，所以都站在东门左右侯等着汉王的到来，警惕着不准汉王走脱。谁知道那汉王已潜开西门，带着陈平，张良及夏侯婴，樊哙等溜了出去。但留得周苛与枞公及前魏豹同守荥阳。
楚兵毫无所闻，专在东门等候，只见妇女老少，好多时才得走完，约莫有二三千人此时天色已将黎明，方来了一乘龙车，当中坐了一位王者，前遮后拥，面目难辩，总道是汉王来降，高呼万岁。喧声如雷，得至龙车推近，楚营并不见汉王下车，大众不免惊疑，入报项王，项羽则亲自出营，审视车中不由大怒：“刘邦莫非醉死，见我亲出尚端坐如木偶么，便令左右用火炬环照车中，但看这人衣似汉王，身儿却不同。因此厉声喝问：你是何人敢来冒充汉王么？”车中人立即应声答道：我乃大汉将军纪信！“项羽一听越是咆哮大骂不止，纪信反呵呵大笑说：项羽匹夫，我王岂肯降你？今已早出荥阳，往招各路兵马来消灭你了。你若不敢紧退去才得免死。项王越听越气得直想发哭，便麾令军士齐集火炬烧毁来车，纪信在车中大骂项羽，霎时间皮焦肉烂，全车成灰！”
项羽急欲入城，不料城门已闭，楚军攻扑数次终被击退。此时周苛与枞公商量怕魏豹有反意，必先诛豹，故两人同心诛死了魏豹，尽力守城。这个时候又有侦骑来报：“汉王在向关中征兵，驰出武关了。”项羽一听，心想莫非又去攻我彭城，随急传令将士撤围南行。
项羽疯战乃失利
项羽在荥阳上了刘邦的大当，心里很是着急。发疯似地咆哮着非要抓住刘邦捣成肉泥不可，于是听到说武关方向刘邦的消息，便下令移兵南向至汉兵驻地宛洛。见汉兵固垒守着，好几次挑战不见出兵迎敌，要想攻入又为壕沟所阻。忽又接得探马急报：乃是魏相国彭越大破下邳驻扎的楚兵。杀死了楚将薛公。项羽又大愤地说：“可恨彭越我且去击毙了他，再来捉邦。”于是又拔营东去，在路上就遇上了越兵。彭越战败只得退渡汜水，向北奔去，项羽追赶不及。又去探听汉王去向，不时已了解汉王西行。已到成皋。心想还是顺便进攻荥阳再追也不迟。于是项羽复向荥阳发起了猛烈攻势。荥阳城内守将周苛、枞公、总以为项羽已远去，防备便疏忽起来，哪知楚兵比前次进攻还要凶猛，两将连忙登城拒敌已是不及，楚兵四面齐上，把周苛和枞公一并擒去。项羽劝降，两将不服，周苛被烹死，枞公被处斩首。
项羽遂进逼成皋。汉王料亦难守，带同夏侯婴潜开北门予先出走。接着诸将也陆续出走，成皋被项羽夺去。
汉王与夏侯婴驰出成皋又出了驿舍来到了韩信、张耳营中。营兵忙去报告元帅，不一会儿有人出来报告说：“元帅尚未起床”，汉王也不多说且抢步入怅。韩信、张耳至此方得叫醒，只好伏地请罪。汉王谢过后问韩信说：我本来烦将军攻齐，一得齐地即来会师攻楚，今将军留此不往竞欲何为？“韩信回答说：赵地未平，若移兵东向的话那赵人又会蠢动，必然重新要为我方的敌患。就留张耳守着考虑到兵力，大薄了，难以支持，近日部置初定，准备去伐齐，正好遇到大王的到来，得仗大王的威力能够一鼓平齐便好乘胜再往西进军，与大王会师攻楚了。”汉王也是和颜地说道：“此据甚善！”并指令两将分别行事去了。
紧接着汉王又收集了陆续从城皋而来的诸将，声势又振作起来了。因此又打算再去击楚，即日退出敖仓，路经小修武，号召将士奋力进战。令部将卢馆、刘贾合同彭越截楚粮草，于是连夜往行，楚兵未防备，被彭越暗暗过去，放起一把火来烧得满地通红。惊起楚兵睡梦，忙起身出望，已是烟焰逼人，再加三将从三面杀人，楚营闹得一大糊涂，楚兵除被杀外，都四散窜去。
此时项羽在成皋。得知燕西粮响又被彭越焚掠一空，恼得火星透顶，又立意要亲自去出击彭越。于是令曹咎守住城皋。但恐曹咎误事复又留下司马欣助守，然后才引兵自去。彭越谁都不怕就怕项羽亲战，今天正要碰着他，故只好督兵拒守。项羽一到怒气冲天，目无全敌，一见城门关闭，立率将士攻城，接连攻了数日彭越自知难守，等到夜静更深，开了北门引兵冲出飞驰而去。城内已无主帅如何保守，只好开门投降。项羽挥动三军入城，并令城中凡十五岁以上的人都得往城东听候号令，你道何故？原来项羽攻城数日不下，恨城内百姓为彭越军守城甚严，故要将其百姓戮死。于是百姓闻得即悲号声，震响全城。就中有一个鬃令童子，独直顾全万家，挺身而出，竞往楚营中求见项王。项羽闻得有小儿求见，倒也惊奇，便令兵士引入。小儿从容见了项羽行过了礼便说：“大王为民父母，小臣就是大王的赤子，赤子爱恭父母，难道父母就不爱赤子么？”小儿接着说：外黄百姓久仰大王威德，只因彭越逞强骤来攻城，没奈何向他投降，百姓本意仍望大王来逐去彭越，百姓重见天日感戴何如，且大王将十五岁以上丁口统皆坑死，与大王不但无益反且有误。所以小臣斗胆进来，请大王颁下明令慰谕大众，免得人心危疑。得以此子儿劝进项羽，才昨免了全城百姓的祸难。此子儿可惜史家未记姓名。项羽才引兵出城，向东进发。照着秦时旧制已是秋尽冬来又要过年了。项羽就在睢阳庆祝元旦。忽然又有人从成皋驰来，报称城已失守被汉兵夺去，曹咎阵亡。项羽大惊，又问司马欣呢？报人说欣也已死，项羽急着命令左右撤去酒淆，立刻传令三军又西赴成皋。
原来楚将曹咎，司马欣听了楚王的话，的确坚持死守。怎奈汉兵屡来挑战，见他不动，汉王与张良、陈平等商就一计，用激怒的方法，使士兵往诱曹咎。一面派遣各将埋伏汜水左右，专等曹咎出击，好教他入网受擒，布置已定，使士兵百般辱骂，城中兵卒报知曹咎，并争向曹咎请战，曹咎素性刚暴，也想开城厮杀。当时司马欣进谏：项王临行嘱咐要你我听从，曹才静止，但汉兵乃骂并接连又是三四天，咎垂是十不能忍，一气之下召集士兵杀出城来，欣也不及拦阻只好跟咎出战，汉兵不及整甲向北逃去，咎与欣追赶至汜水。这时左岸统将樊哙，右岸统将斩翕各抢大戟来杀楚兵，楚兵想返成皋，偏汉兵已经杀到，进退两难，想渡过对岸拼死一战。谁知对岸又来了许多兵马，竟是汉王亲领众将前来接应，忽然听得鼓声一响，箭似飞蝗地射来，咎亦身中数箭，受伤甚重慌忙登岸，又被汉兵截住，没奈何拔出个风刀自刎而了，司马欣左冲右突，眼见得死在眼前，也只好自尽。
汉王得胜回营，会同樊哙、靳翕两军直入成皋休息，慰劳军土。等项羽大军到达，汉王已固城坚守。项羽想整汉王，只能是又扑一空。
刘、项对峙广武
汉王刘邦在成皋取胜后，命令部队就地休整。一面探听齐地消息，专望齐地扫平后，便可调回韩信共同攻楚。
却说韩信奉命攻齐，颇有风声传入齐都，齐王田广与齐相田横日加警戒，很快遣族人田解与部将毕无伤等带领重兵出戌历下，可巧又碰汉将郦食其即郦生，他自己主动向汉王献计，自来说齐王降顺汉王争取不费兵戈的。果然通过郦生的劝告，齐王广，齐相横都同志归汉，并要郦生手书韩信退兵，郦生照办，韩信也昭允。可是郦生却久在那齐都逗留，贪图享受，不记回报汉王。韩信得不到汉王的召回令，独疑郦生有诡或是争功，故不能再等得了，即发兵攻齐。齐见韩信攻来，便以郦生欺人，而将郦生裹首投入油鼎毙命，齐君臣登城拒守。不到数日竞被韩信攻破，齐王广开了城门出走韩信追，齐王广很是惊惶，派使西出向项王他求救。此时项羽正在与刘邦对峙广武（地名），项王又正为缺粮接济而烦恼，经齐使又驰到军前乞救，想了多时，还是令大将龙且副将周兰，领兵二十万东往援齐好牵制韩信。另一面向汉王索战。汉王只是不动。
项羽想出一法，命将汉王父太公，置诸俎上推至间旁，自在后面押住，厉声大呼道：“刘邦听着你若不肯出降我烹食其父！”汉兵报告汉王，汉王大惊，巧遇张良在旁进言道：“大王不必着急，项伯与大王正结姻亲，定当谏阻不致他虞。”于是汉王使人传语道：“我与项羽同事义帝约为兄弟，我翁就是你翁。”项羽听到此语才将太公移至殂下，只听得旁边还有一人说：“况欲争天下彻不顾家族，今杀一父有何益处，多惹他人的仇恨罢了”项羽才又令将太公牵回，照前软禁，这救护太公的又是项伯。果不出张良所料。
项羽又遣使出来对着刘邦说：“天下汹汹连岁不宁，无非为我辈两人相持不下，今愿与汉王亲战数合决一雌雄，我若不胜卷甲即退，何苦长此战争劳疲乏民呢？”汉王笑谢来使道：“我愿斗智不愿斗力。”楚使回报项羽。项羽一跃上马，跑出营门挑选壮士数十人，骑着马令作先锋，挑战汉王。汉王派一骑射名叫楼顺的夹涧攻箭，射倒楚兵好几个将士。忽见涧东来了一位持戟大王，吓得楼顺双手俱颤倒退数步，回头就跑。入营见了汉王啮口说不清楚，汉王着人探视敌人乃是项羽。并且还在那里专呼刘邦答话，汉王闻报虽有些惊心，但不便始终示弱，因也驰出与项羽对谈。只听得项羽比语高叫：“刘邦时敢与我秦斗三合否？”汉王说：项羽你休得逞强，你已身负十大罪恶了：背义帝旧约，王我蜀汉；擅杀，宋义以自尊；强迎诸侯入关；烧秦宫室；掘始皇墓；子婴已降还把他杀死；杀秦降卒廿万人暴尸新安；将国故主或徙或逐；出遂义帝自都彭城使人行杀义帝；为政不平主约不信。我为天下起义难道配与你打仗么？项羽听了气极坏了，但并不答言，用戟向后一挥，便有无数弓箭手赶将上来，一阵乱射防不胜防。汉王正想回马，那胸中已是中了一箭，疼痛得不得了！险些儿坠下马去，幸亏旁列将士上前救护，驰入营门，当即召来医师，取出箭金族敷了疮药，还幸疮痛未深不致丧命。
汉王回营后，楚营专探听汉营动静，巴不得汉王死了好乘隙进攻。张良早已料着，即入帐看视汉王，劝汉王力疾起床，巡行军中，借镇人心，汉王依照行动，至垒巡视一周。将士等见汉王乘国巡查，形容如故，方皆放下愁怀安心守着。汉王巡行既遍，自觉余痛难禁，索性吩咐左右不回原帐驰返成皋，暂时养伤去了。项羽得着持报汉王未死，仍在军中巡视，不仅暗暗叹息，自知呆在此地进退不得，长此下去恐粮尽兵疲，后难为继。正委决不下，又传到警耗乃是大将龙且战败身亡。项羽大惊失色地说：“韩信有这般历害么？”
韩信大战龙且
韩信包围齐都，齐王田广遣使向项羽求救。项羽在广武山与刘邦对峙，只好分遣大将龙且与周兰带兵廿万去援齐。龙且授命领着大军信道东进，行入齐地，即遣使报知齐王叫他前来会师，齐王闻楚援到来当然大喜，急忙往迎楚军两下至灌水东岸凑巧相遇。彼此唔谈以后一同安地就营。韩信正要向高密进军，闻得龙且兵到也知是个劲敌，因遣人报知汉王调集曹参、灌婴两军。汉王依议调发两将引兵速致，到了灌水西岸，韩信遥见，乃高声向曹灌两将说：“龙且是名将只可智取不可力夺！”我当用计擒他便了。并令退兵三里按兵不动！“楚将龙且疑是汉兵怯战，便渡河进击，旁有属吏谏阻，副将周兰也劝龙且谨慎与战，但是龙且硬是轻视韩信无能，又想贪得齐地分半，所以执意要战。韩信稳步部署，正值龙且驱众进来，信便大呼：龙且快来受死”龙且听了大声叫道：韩信你叛楚降汉，今日天兵到此还不下马受缚？信答说：项羽背约弑主，大逆不道，你乃有心从逆自取灭亡。龙且二话不说，举刀直取韩信，韩信退入阵中，龙且抖擞精神与众力战。副将周兰也来助阵，汉将渐渐退却，韩信拍马就走，乃向淮水奔去，众将也即随信同奔。龙且、大笑，忽儿行近淮水那汉兵都渡河西去了，龙且赶得起劲，还管什么水势深浅，也即跃马西渡转眼已达对岸。猛听得一声炮响震动波流，将予先用布袋装沙堵住的水崩溃，水势增涨，河中楚兵多被漂去，就龙且周兰及骑兵二三千人已登对岸，这时汉兵中已竖起了红旗。曹参、灌婴两旁杀来，韩信亦领兵杀回，三路人马夹击龙且、周兰，你如何骁勇只好俱入罗网。结果是龙且被斩，周兰被擒。齐王广似惊弓之鸟，哪里还堪再吓，便弃寨逃回，行至高密见后面尘土飞扬，料有汉兵追来，且随身士兵又多有逃散，自知高密难守，不如走往城阳，于是飞马再奔，将到城阳附近，汉兵又已经赶到，七手八足把他拖落下马，捆绑了去，解至韩信跟前，韩信责他烹郦生恶意，令推出斩首。原来，齐王田荣被项羽击败后，走入平原。平原人民对荣无感情，荣反强征税纳粮引起更愤而将荣杀死，项羽趋入见荣死，便重立田假为齐王，齐人对假也无兴趣，假逃奔向项羽，羽视他无能干脆杀死了之。齐人拥田横为王，羽攻之，横坚守，羽无奈。不久横奉其兄荣之子田广为王，自己为相。
韩信乃使灌婴往攻博阳，曹参进略股东，博阳为田横所守，闻得田广已死。自称齐王，出驻赢下，截住灌婴。婴麾兵奋击，杀得田横势穷力竭，投依彭越去了。尚有田族、田吸与横分路逃出，奔至千乘被灌婴一马追及，戮死了事。这时曹参也战胜了胶东守将，田既为曹参所杀。两将并入大营，报明韩信，信登薄录功，齐地平。
假求和平真救父妻
韩信平齐功劳确实很大的，可他的权欲也更高了，此时他很想做个齐王了。遂写就了一封文书，遣使拿至汉王前告捷，并要求齐王封印。汉王在成皋养病已经告痊，看了来书大怒。幸张良在则劝汉王允韩为齐王。汉王才依，并令韩信发兵攻楚。信亦承允。信择日称王，大阅兵马准备击楚。忽有楚使武涉前来求见，韩信暗想我与楚为仇敌，想必有人来做说客来了，撒离间计吧？涉见到韩信便下跪下拜，任他左右多说，韩信总是不理不依，无奈只好回楚国去了。刚送走武涉，又来了一个相求先生叫做蒯彻，又来劝韩信背汉，背楚独立。又任他左说右说韩信反复想，汉王对他厚恩不浅，不忍背叛，因此又打发他去别处作巫去了。
汉王固守广武又是数旬，日望韩信到来终不至。乃立英布为淮南王，再赴几江截楚后路。一面发书彭城，仍侵入薄地断楚粮道。布置已定，当下与张良、陈平商议救父方法。两人齐声道，项羽乏粮必将退归，此时正好与他讲和，救回太公吕后了。汉王说：“项王情性暴戾，一语不合便至动怒，欲要遣使议和必须选择要当的人方可无虞”。言未毕就有一人应声闪出“臣愿往”。
汉王一瞧乃是楚人陆贾。此人学问，口才俱佳。刘邦也就同意了他去。陆贾去到楚营，楚王接见了他。陆贾见到楚王就滔滔不绝地说开了。他说：“大王和汉王原来都是楚地人，两人并肩作战如同兄弟。既然是兄弟般何苦老是以战斗相处呢？不如和谈对彼此都有好处。划分界钱管辖，大王可以至力统治，尽情享受，汉王领回父妻也可合家团圆，专务治国。这样国家从此安宁，人民生活幸福。”待陆贾说完，那项王倒怒容满面。陆贾紧接着发问：“项王，你意下如何？”项王手一挥，很有魄力地说：“要结束战争一点都不难，你回去禀告汉王，如果他真的为黎民着想，就出来与我决一死战！”陆贾只好回来如实报告刘邦。
刘邦对陆贾的失败，有点不满意。但他还是不肯死心，因为他有亲人在项王手中怕他随时杀害。因此仍然一筹莫展。正在这个时候，可巧又有一个人来到刘邦跟前主动要求要去说服项羽，乃是洛阳人侯公。侯公从军有年，素长应对，因此汉王淮如所请，嘱他小心从事！
此时的项羽得武涉归报，知道韩信不肯返楚了，真个是愁烦得很。又具粮食将尽，越觉纳闷，忽听得说汉营中有使前来，乃仗箭高座，传令入见侯公从容进见。项羽见侯公进来便说：“你主既不出战又不退去，今差人来有何话说？”候公说：“大王还是欲战呢？还是欲退呢？”项王说：“我愿一战。”侯说：“战危机，胜负难料，况相持已久，兵力皆疲，臣今日好罢兵，息争而来，故敢进见大王。如为保国安民起见，易战为和，敢不从命。”项王意见稍平把剑放下，问及议和条款。侯公说：“使回奉汉王命，却有两议：一是楚汉两国划定疆界，彼此相安不再侵犯，二是释放还汉王父亲刘太公及妻吕氏使他骨肉团圆久感圣德。项王说：你主又来欺我么”他想得全骨肉令你诡词请和。侯公紧接着说了很多的道理来劝解项羽。项羽最爱奉承，听了侯公一番话语便召入项伯，与侯公商议国界，两下决议：就荥阳东南二十里外的鸿沟划分界线，沟东为楚，沟西属汉，当由项王遣使与侯公同报汉王，订定约章各无异言。
接着请求救回太公吕妻了。项王照允便放出太公吕氏及从吏审食其与侯公同归，汉王闻知当然出营迎接。父子夫妻相见悲喜交集，庆贺同声。汉王嘉侯公功，封为平国君。
韩信十里伏兵败霸王
汉王与项王订立了和平条约，项王放还了汉王的父、妻。汉王高兴报了，他打算率兵西还关中了。这时候张良和陈平就去进见汉王，首先问他为什么要回关中，汉王说我与项王订约修和，项王已经东归了，我荀留此做舍？良平齐声说：“臣等请大王议和无非是为太公和吕后两人。今太公、吕后已得归来，正好与他交战呢！况天下大势我已得了大半，四方诸侯又多归附。现在项羽兵疲力食尽，众叛亲离，乃是天意亡楚的时候了，若听他东归不去追击它岂不是养虎遗患吗？”汉王深信两人，当然听言，遂复变计再拟向东进攻，只因隆冬已届照了旧秦制又要过年。
元旦已过，即与张良、陈平商量军事，决定分路遣使，派人去约齐王韩信及魏相国彭越发兵攻楚。过了一日，又差车数百人送太公、吕后入关。汉王遂亲率大队向东进发，沿途不准耽延，一直进军固陵。并且早先就派出了侦骑，探得楚军相去不远，且回报汉王。偏韩彭两军杳无音信。那项王已经得到消息，恨汉负约，竞驱动兵马猛向汉兵杀来，汉王恐楚兵扎营，反觉不妙，不如督兵出战较好得势。巧麾出营与楚接仗。项羽拍动他的乌骓马，挺戟当先，专向汉军中坚固处鼓勇冲入，寻杀汉王。汉王见势不妙便拍马奔回，主帅一动全军皆散。项王乐得大杀一阵，把汉兵驱回营中再收兵自去。
汉王回至营中垂头丧气，可巧张良进来，汉王即向张良说：“韩彭失约我军又遭败挫这如何是好。”张良说：“楚兵虽胜，尽可忽虑，只是韩信不至确实可忧，臣料韩彭两人必由大王没有分地所以观望不前，”汉王道：“韩已封王彭为魏相，怎得不分地！”良又说：“尚需增加！”汉王才明白只好依议。故再遣使人飞报韩信，彭越许加封地。果然两人满足了其欲望表示即日发兵。还有英布、刘贾进兵九江招降了楚大司马周殷并带了许多人马来接应汉王。因此三路大军陆续到齐聚集了。
项羽闻汉兵大致，兵食又尽，巴不得急回彭城，所以在固陵虽得胜仗，仍然不愿久留。好容易到了垓下，听见后面一带鼓声马啼声，呐喊声响成一片，震撼天空，山河！当下登高西望，只见汉兵踊跃追来，不禁仰天叹道：“好多的汉兵呀我悔前日不杀刘邦。养成他这番气焰了。”话虽此说但尚凭自己的一身武力，并手下将士尚有十万左右，遂就在垓下扎下营来，准备对敌。
汉王已会齐三路人马共集垓下，人数有30万余，复用韩信为大将军调设诸军。韩信素知项羽骁勇无人敢挡，特将大军分为十队，各派绕将带领，分头埋伏，回环接应，请汉王守住大营，自率三万人挑战。
那项羽单靠了勇力，不尚兵谋，一闻敌军逼营，立即怒马突出，迎敌汉军。交战了好几合，韩信且战且走诱到项王入网，项羽全不把韩信放在眼中，定要杀奔前去，追了好几里，已入汉军伏中，韩信便鸣放号炮，唤起伏兵，先有两路杀出，战了一次项羽全不退兵，还不胆怯。斗了好多时冲开汉军，还要返杀韩信，但听得第二声炮响伏兵迭起，项羽杀开一重又一重，杀到第七、八重的时候，部队已是零落了。将弁多伤亡了，项羽也自觉力疲，渐渐地退却下来，那知韩放完号炮，十面埋伏一齐发出，都向项王马前杀来，所有楚兵好似鸡犬一样纷纷四窜，但靠着项羽一支画戟究竟能挡住百般兵器？项羽已悔无及，只得令钟离味，季布等断后，自己当先开路，猛喝一声，鸣退几个汉兵，再加长戟横纵，因此汉兵只好左右避开，让出一条血路得使项羽走脱驰回大营去了。
四面楚歌
自从项羽起兵以来，从未经过今天的这种挫辱，此次已气数尽了。但碰着汉元帅韩信，用十里埋伏的计策杀败项王。把楚营十万精锐击毙了三四成，赶走了三四成；只剩下三万残兵退回营中。叫项王如何不恼如何不忧！他有个宠姬虞氏，秀外慧中，知书识字。凡遇项王出兵打仗也尝乘车随行，形影不离。此番也在营间守侯项王归来。项王战败入营，虞姬照往常一样出门接迎。但见得他今天却是形容委顿，神色仓惶，也觉得惊异得很。待至项王坐定喘息稍平，才问及战争情况，只听得项王唏嘘道：“败了，败了！”虞姬此时全明了，她知道项王心里难受，便温柔地劝慰了一番。并按常例准备了酒餐肴小饮。项王无心饮酒，但为虞姬的情意向席间坐下，使虞姬作陪。才饮了三五杯，顿时又有军弁跑入营帐向项王报告说：“汉兵已来围营，项王只好令他传令，谕将士小心坚守待明日决战。”
时已天晚，项王与虞姬还并饮了数觥。灯红酒绿，眉黛鬃青，平时对着此情此景是何等的惬意。偏是今天反成惨剧，越饮越愁倦，越饮越烦躁，还是虞姬知情，请大王安卧榻中，休息保养精神，虞姬守在榻旁。一寸芳心甚觉不宁，随又听得：凄风飒飒，威风鸣鸣。俄而车驰马骤，俄而鬼恐神号，好象狼奔虎啸，好象地动山摇！徒然听得一片歌声迸响进来，如怨如慕，如泣如诉。一声高一声低；一声长，一声短。楚歌词是：“九月秋风凉兮，四野飞霜，明征战兮，终归刘邦。白发老母兮，盼断肝肠，妻子何堪兮，独守空房。弟兄想见兮，跺足拭掌，姐妹思念兮，雨泪千行。故交好友兮，登门看望，窗兄窗弟兮，问短问长。一旦交兵兮，枪兵而上，骨肉为泥兮，同战沙场。何不思故兮，各奔家乡，居家团圆兮，永得安康。”仿佛九皋鹤唳，田野鸿哀。虞姬是个理解人，禁不住悲怀戚戚，泪眦荧荧。回顾项王鼻息如雷，如今有口难言，凄其欲绝。
究竟这歌声从何而来，虞姬起身环顾四周，乃是汉营中传出。确实那张子房（良）编出一曲楚歌，教军士至楚营房四面唱和。无句不哀，无字不惨，激动一班楚兵：唱的都是楚人的歌曲，楚军士兵那本已冰冷的心，顿时有如春回大地冰消雪融流水淙淙，万物苏生的心情。他们好像回到了自己的故乡，看见了那熟悉的山水、田野、牛羊、家乡父老的一张张笑脸企盼的目光。楚军士兵不觉，个个都站起来，还顾严寒，走向汉营。楚军大都是江东子弟，谁不怀念乡关，而陆续散去，就是钟离味，季布等人，随从项王好多年，也忽然变卦，背地走了。连项王的季父项伯，亦悄悄地投张良，求庇终身。这真个是树未倒，猢狲先散。单剩了项王亲兵八百骑守住营门。
虞姬正想入报，正好项王猛然醒来，起身尚未站稳，只听得一阵阵西风吹来，风声里夹着歌声。项羽仔细一听，不待虞姬说明，已经辨认出歌声是从汉营里传出，再一看汉营已布及四面，汉营中尚有许多楚人。忽然果有军弁来报：“将士背王逃散，只剩八百人了。”项王大惊失色地说：“有这等急变么？”军弁回答说：“事实！”项王哭丧着脸，几乎皆晕过去，好在虞姬和侍从忙用手把他拉回营帐去了。
霸王别姬
项王回到营帐，老半天才苏醒过来，只见虞姬已成了个泪人儿。此时项王的心情又陷入了更加沉重之中。他想，此番被围垓下，已知死在眼前，惟心中实不忍割舍的就是美人，骏马！少刻项王仿佛抖擞了下精神，他慷慨地又唱了起来！“力拨山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬见项王唱得那么悲壮，便也和唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意情尽，贱妾何聊生。”两人唱着唱着，项羽也不禁流出了眼泪。虞姬就更加哭得厉害了，就是左右侍臣，统皆悲泣失声，顿时项王和虞姬又对坐无语，如痴如醉。忽间，蓦听得营中更鼓已击五下，项王强打精神对着虞姬说：“天将明了，我当冒死突围”虞姬要求同去，项王摆手说：“爱卿弱质不能出围，劝她离开垓下去彭城，或者回到自己家乡去。”表示他将与其长别了，虞姬越加忍不住的眼泪往下流。霎时间，只见虞姬走近项王跟前，抹去眼痕，强打精神。轻舒长袖，翩翩起舞，又起身下拜说：“大王待我恩重如山，妾至死感恩不尽，叩谢大王之恩，妾不能伴你同乘一骑了，为了帝王业绩，望大王多加保重。日后东山再起，定夺西楚江山，妾在九泉之下，也能瞑目安枕了！”说完泪如泉涌，举剑自刎，猝倒在了血泊之中。
项王抚尸大哭，令左右掘地成坑，将尸埋葬。项王看过虞姬葬毕，勉强收泪，趁着天色未明的时候带着八百亲骑偷过汉营向南遁去。
项羽自刎乌江
韩信见项羽溃围，急令将军灌婴率领5000人马往追项王。项羽急匆来到淮水滨泮，想找船东渡。这时部骑又散去大半，只乘一二百人了。行至阴陵。碰二路分叉口不知去向。正好来了一位老农因此忙问明去向，老农有些认识项羽，恨他暴虐，竞用手西指道：“向这边去！”项王信是真话，策马驰奔，约莫跑了好几里，扑面寒风凛冽刺骨，前途流水渐渐，瞧着乃是一个大湖。至此项王方知已是受欺。只好返回来行，为了这番盘旋，遂被汉将灌婴追及，一阵冲击又丧失了百余骑。项羽回头察看只有廿八骑了，这时四面的金鼓声，呐喊声，一阵高过一阵渐渐逼近。项王自知难脱，便慨然对着所乘下的骑士说：“我自起兵至今已有八年，大小七十余战，所掳必靡。所击必破，今天能够败成这个样子是天意亡我，我自一死，但愿再次一战为诸君突围。使诸君知我善战。项王乃分二十八骑为四队。有一汉将想活捉项王，被项羽提戟冲刺霎时毕命。山下的汉将仗着人势团团围绕都被项王杀退，项王部下的二十八骑亦皆齐集先与项王打了个照面，然后三处分驰，汉兵从后面赶到，也兵分三路近围项羽。任项羽左右戟剑，或刺剁，毙死汉兵数百人。救出二处部骑又重聚一处捡点数目只少了两骑，项羽又笑着对部骑说：我的战仗何如？”部将拜伏道：如大王言“统计项羽自山上杀至山下连九战，汉兵遇着他无不溃散，故后人称此为”九头山又说：四溃山。
项王既脱得围，走至乌江，碰一亭长请项王渡船过江，至江东再起！项王回顾八千江东子第与他渡江西行，无一生还。会使江东父老再肯助我，我亦无面目见父老哩！说着后面尘头又起料知汉兵复到，亭长又出言催促，项王喟然道：公厚情可感，我无以为报，惟坐下的乌骓马，特地赐给公。说罢即跳下马来令部卒牵付亭长，又命部众下马步行各持短刀待着汉兵。不时汉兵已至项王跟前。项王又鼓勇再战乱削乱劈，又连毙汉兵数百人，自身亦受了十余处的伤，至此项羽对着大家说：我听说汉王悬有赏格，得我首级一赐千金封邑万户，我今日就卖情与你们吧，说毕便用剑自刎。年终三十有一岁。项王已死，所余廿六骑亦皆逃亡。
项羽失败了。彻底的失败，其责任在谁？无疑在自己。步着历史的尘埃，也不免有人说项伯是最坏。有书说是项羽的亲叔，就是堂叔、宗叔、族叔也不应该卖主求荣哩！鸿门宴、求封汉王、对峙广武，垓下决战之后，即四面楚歌之际，他的表现何如？
汉兵扫残楚
却说项羽自刎以后。汉将纷纷争夺项羽尸骨遗骸。甚至互相残杀。死了好几十人。结果是王翳得了头颅；吕马童与杨喜、吕胜、杨武，四将得了各一体，特向汉王前报功。汉王令将五体凑合，果然相符遂，即分封五人。
当时整个楚辖地望风请降，汉王刘邦遂派员接纳，以礼相待。独鲁城不下，汉王大怒，立即决定出兵攻鲁，不意到了城下，弦诵声音悠扬入耳。愿来鲁国素知礼义，今为主弁节，不得为非。了解到这一真实情况后乃将项王首级挑在竿上举示城上异兵，且一边传令出降免死，于是鲁城吏民开门迎降。因先时楚怀王尝封过项羽为鲁公。故鲁地才有今天的举动，也就拖至今天最后降。因此汉王也就命用鲁公礼收葬项羽尸身，今河南省、河阳县有项羽墓。汉王命赦项氏宗族，亲戚。但闻项伯在张良营中，特别召见，封为射阳侯，赐姓刘氏。对于儿女婚事，想必汉王赖了。
还有一个临江王，共敖子，共尉，嗣爵为王，尚念项王旧恩，也不肯降汉。汉王派刘贾等率兵往讨，才阅数日就把共尉擒捆来了。
历经四年的楚汉战争结束了。由肖何极力推荐，汉王亲自授于的大将韩信，谋略和武艺异举，克服和战胜了重重艰辛，扫荡一个又一个顽敌，削平了一个又一个贼匪，最后以令人高仰的妙算，灵活机动的战术，指挥千军万马，终于制服了当今世界上第一顽冠西楚霸王项羽！为汉王谋取天下的胜利，立下了汗马功劳。
汉王至定陶与张良、陈平二人密商多时，即趋入韩信营中。韩信迅速相迎，奉王就坐，汉王要韩信交出齐王印换成了楚王印。接着又去封彭越为梁王。惟韩信易齐为楚明知是汉王记着前时因自请立齐王有嫌。但韩信也无甚计较。他眼下最为要想到的是回家乡一次，寻访漂母及小时受辱胯的恶少年。漂母见韩信归来喜出望外韩信亦坐下慰问，特赐千金。继而恶少年来，吓得面无人色，俯伏请罪。韩信笑着说：我不会像小人样报复你，请相信我，我还要授你为中尉官呢。那恶少年怎敢承当，忙起身退去。韩信的这种举动让左右侍卫及乡人都服，韩信大度交口称赞。
至此，刘邦起自布衣，树立一代雄风以取胜天下而成功。
三、嗣位背景
经过多年战争，取得了全面胜利。时间考验和见证了一个人的能力和本领。韩信、彭越、英布等诸侯王联名，昧死拜言，劝刘邦称尊。刘邦经过一番推让之后，决定接受大家的请求，而择日宣誓就职。
四、任期要闻与轶事
1、朝廷上下
庆贺与分封
汉王四年（前203年）十二月项羽败死乌江。汉王五年（前202）正月刘邦称帝，号国号为汉。汉高祖既平定海内。免不得大有一番庆贺。首先派大臣前往栎阳奉迎太公、吕后及太子盈；又遣使至沛乡故里召入次兄刘仲，从子刘倍并同父异母少弟刘交；还有微时外妇曹氏；暨定陶人戚氏父女，亦乘便接入。曹女生子‘肥’，戚生子‘如意’，当然挚同至都。父子兄弟，妻妾子侄陆续到齐，欢聚皇宫，人人喜出望外，额手称庆。汉帝皆文武百官亦乐不胜言。好一派耀武扬威普天同庆的欢乐气氛。
庆祝会开过不久。汉高祖根据当时形势发展的需要，经过反复酝酿协商，先后两次即一次是三月，一次是九月下达命令，在原所封功臣有异姓王七人，他们是：楚王韩信，淮南王鲸布，梁王彭越，赵王张敖，燕王藏茶，韩王信，衡山王吴茵。此外仍为郡县各置守吏如秦制相同的基础上两次又共计封侯二十九人，他们是：肖何封赞侯，曹参封平阳侯，周勃封绛侯，樊哙封午阳侯，郦商封周侯，夏侯婴封汝阴侯，灌婴封颖阴侯，傅宽封阳陵侯，靳歙封建武侯，王吸封清阳侯，薛欧封广严侯，陈婴封尝邑侯，周緤封信武侯，吕泽封周吕侯，吕释之封建成侯、孔熙封蓼侯，陈贺封费侯，陈稀封阳夏侯，任敖封广阿侯，周昌封汾阴侯，王陵封安国侯，审食其封辟阳侯，张良封留侯，陈平封户庸侯，张仓封北平侯，赵尧封江邑侯，周成封高景侯，申屠嘉封故安侯，利几封颖川侯。
惟肖何名列侯首和张良、陈平两文吏也封侯，致一班有功战将有些不服，因齐向高祖提出质问。高祖说：“追杀兽兔靠着猎狗，发纵指示靠猎夫，诸君攻城克敌与猎狗相似，诸君不过功狗，他们却是功人”。还有大臣高起，王陵向高祖表功颂德，高祖听后回答说“我取天下你们只是知其一，尚未知其二，夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家抚百姓，给饷食，不绝粮道吾不如肖何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。这三者皆人杰吾能用之，此吾所以取天下者也，项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”群臣听后无不心服。便表示无疑议了。
在以上分封完毕，接下来刘邦对自己家族的人也进行了分封：兄长刘贾封为荆王，次兄：刘仲封为代王；小弟刘交封为楚王；刘肥（刘邦长子、野妻曹氏）封为齐王。然后在老爹刘执嘉的强烈要求下，又封了刘邦的大哥（英年早逝）的儿子刘倍为羌颉侯。
不久的一天，刘邦和张良在南宫散步，偶然看见一帮武士聚集一堆，窃窃私语，说到激动的时候还满脸飞眉毛呢！刘邦感到心里很不舒服，便问张良：“这帮人在嘀咕什么？”张良说：“他们在商量谋反哩！”刘邦一听眉头一皱，显得有些冲动，但马上忍住了回来，再问张良：“他们如何要谋反，这天下可才平定呀”张良说：“天下是平定了，可人心尚未平定呢。比如说分封，被封地受爵的人都是你的亲信，他们得了土地和官爵，固然高兴。而没得到的就觉得不公，还有些曾经得罪过你的，又怕遭到暗算，因而他就想先下手为强，早谋反早超生呢。”
刘邦一听倒更急了说：“刚建国就内乱那还得了，怪不得说打天下难，治理天下更难呢。”于是又冲着张良说：“那该什么办？”张良说：“陛下不必慌张，我来问你，在我们这些尚未封赏的人群中，你对那个人最恨？”刘邦说：“这莫过于雍齿这人，他反复无常我几次想杀了他，不过看他还有些功劳。”张良接着说：“那就封了他吧，把他给封了自然会引发议论：‘象雍齿这样的人都封赏了，我们迟早是要封的哩！’众人的怨也就自然会平定下来。”
刘邦听了张良的话后，不久封雍齿为什邡侯。并同大家讲了，有功的都封侯并叮嘱丞相御史尽快评定出每个人的功绩以便按功给赏。这样一来，动了谋反念头心将军很快转怒为喜了。
共定礼义
高祖称帝后把父亲太公接到皇宫。乃每天朝拜和问安。其父是乡下人，不愿如此做，且约定五日一朝，从未失约总算是孝敬。独有一侍从，也就是太公的家令，见高祖即位已久，如何太公尚无尊号。于是便对太公说：“皇帝是太公的儿子，究竟是个人主，太公虽是皇帝的父亲，究竟是个人臣，奈何任人主拜人臣呢？太公问家令用何礼仪，家令教他用篲即扫帚迎门才算合理。太公即便记着，待至高祖入朝，便照着去办，高祖猛然省悟。辞别回宫，令左右取黄金五百斤赏给太公家令。一面使词臣拟定私朝礼仪，在奉朝的基础上，加以修订和补充。”汉天子正号曰皇帝。自称曰朕，臣民称之曰陛下。其言曰制。诏史官记事曰上。车马衣服器械百物曰乘舆。所在曰行在所。所居曰禁中。后曰省中。印曰玺。所至曰幸。所进曰御。其命令一日策书。二日制书。三日诏书。四戒书。由于皇帝名号的确定，于是其亲属亦均有尊号，如皇帝父曰太上皇。母曰皇太后。妻曰皇后。子曰皇太子。皇子。女日公主。孙曰皇孙等等。
且由此高祖又想到一班功臣，举止粗豪便诏集儒生来制订朝礼。独有叔孙通卖力。他招呼弟子百余人，公同商定逐条弄明白，且实地练习有不对的地方就修正。乃要高祖请拨给他文吏若干人，至演礼场，高祖便依议拨给，通过一段时间的演习认定，复请高祖亲自出去参观，经高祖同意后并拟定次年出首举行。届时巧值肖何也来报告说长乐宫告成。长乐宫就是秦朝的兴乐宫，由肖何监工修筑，工已经告竣。高祖正好凑便长乐宫过年，是为汉朝七年元旦各国诸侯王与大小文武百官都通知到新官朝贺，照着新编的礼仪执行，高祖不由大喜说：“我今日方知皇帝的尊贵了。”
再说太公为他制订的礼仪坐得尊荣。其实他并不满足，他还需要的是能看到其故乡熟地的环境才感到生活得心情舒畅。于是高祖又使工匠吴宽，去丰邑老家，把故乡的田园屋宇绘成图样，携立都城在附近择一地方照样建设，而且从丰邑召来许多父老妇幼散居是地。乃请太上皇结缘，与父老乡亲往来列坐谈心，不拘礼节，太公才言笑如故，易愁为乐，高祖又命名所建地方郦邑为新丰，垂为纪念。
纳季戮丁
季布是楚将。项羽的力助。高祖彭城战败后，落荒而逃，季布紧追刘邦不放。好在汉将夏侯婴急驰推车前进，才得脱险。项羽失败以后，私藏一家好友濮阳周家，因为周家与季布交好多年。所以将布收留。在此其间汉廷曾悬赏缉拿季布并要罪及三族。周家也不觉慌意起来，当下想出一法：要季布剃发后遣送至鲁地朱家，卖做奴仆。朱家是个著名大侠，他便把季布收下了。自己去洛阳扮作商人替布设法。朱家与朝臣夏侯婴结识，夏也素闻朱家之大名，当然接洽，两下对酌谈心，慢慢进入。当提到季布也是个贤士时朱再进步，攀得婴有诚意，为其说情才告别。果然，抚今追昔刘邦
