网络猎手谷歌

第四节　“让世界变得更美好”

　　这个世界是不受智商所限制的。

　　——阿斯特罗·泰勒

　　已过不惑之年的泰勒梳马尾辫，留山羊胡。他的家庭是一个典型的知识分子家庭，甚至可以说是声名显赫的家庭：他的祖父爱德华·泰勒是著名的物理学家，被誉为“氢弹之父”；他的外祖父杰拉尔德·德布鲁是一位经济学家。从小耳濡目染，阿斯特罗·泰勒很早就立下了当一个科学家的志愿。

　　阿斯特罗·泰勒为人相当低调，这恐怕与他祖父爱德华·泰勒不无关系。爱德华·泰勒虽然才能出众，但是人际关系却处理得欠佳。后来，在二战后的一次安全调查听证会上，作为“曼哈顿计划”早期成员的爱德华·泰勒更作出了对曼哈顿计划的领导者罗伯特·奥本海默不利的证供，此后他在科学界中变得更加不受欢迎。祖父的遭遇对于阿斯特罗·泰勒来说是一个警示，他表示，一个人“一定要做你热爱的事”，他的祖父一生都致力于成为一个“科学政治家”，一个“组织建造者”，而在阿斯特罗·泰勒看来，与其这样，不如“退到角落里”，当一个真正的科学家。

　　开始全面负责实验室的工作以后，阿斯特罗·泰勒始终为一个问题而感到困惑，那就是：Google X的使命，或者说，它的目标到底是什么。因为在实验室成立之初，塞巴斯蒂安·特伦的直觉，以及拉里·佩奇、谢尔盖·布林的兴趣，就是实验室的研究方向。但是，随着实验室日趋完善，仅凭这些来指导研究人员的工作显然是不够的，他们必须对自己的工作目标有一个明确的认识。

　　有一次，泰勒在与拉里·佩奇谈话的时候，终于忍不住提出了这个问题：Google X是一个研究中心吗？拉里·佩奇摇摇头，这样的定位显然太乏味了。那么它是一个新公司孵化中心吗？泰勒锲而不舍地继续追问。拉里·佩奇仍然摇头。最后，泰勒问：“那我们说的是像登月那样的梦想吗？”拉里·佩奇回答：“没错！就是这个。”

　　从那以后，阿斯特罗·泰勒的名片上有了这样一个头衔——“登月号船长”（Captain of Moonshots）。这位船长把带领全体研究人员为实现“让世界变得更美好”而努力作为自己的使命，更把他的理念“大胆去干、没有限制”变成了Google X的口号，因为在他看来，“这个世界是不受智商所限制的”，勇气和创造力，这二者才是使我们受到限制的因素。

　　在阿斯特罗·泰勒与谷歌元老梅根·史密斯的共同推动下，2012年，谷歌推出年度大会Solve for X，这是一个类似于“智囊团”的项目，计划每年邀请约百名创新者，聆听和讨论前沿的技术，以解决全球性问题，包括疾病、饥饿等问题。

　　对于Google X来说，最重要的事情莫过于不断有新的点子出现，而这也是阿斯特罗·泰勒花费大部分时间来做的事情。他和他的同事们考虑的事情，可以说完全超出了我们日常认知的范畴，说是天方夜谭已经是客气的表述了，很多人干脆斥之以荒谬。但是，荒谬与否，从来都不是Google X的研究人员们考虑的因素。比如说，物体的瞬间转移，可能我们在科幻片中多少接触过类似的场景，但是在现实中，这可能实现吗？Google X目前正在这个领域做进一步的研究。原因很简单，在他们看来，如果你不抓住机会，如果你不愿意花费时间去尝试，那么永远不会有任何进展。

　　正是因为秉持着这样的理念，Google X的那些秘密计划才能够不断获得进展，然后一步步从幕后走到台前。

　　2013年4月，谷歌董事长埃里克·施密特出人意料地做出这样的大胆预测：“到2020年，全世界所有人都将用上互联网。”此言一出，立刻引发舆论热议，有人指出，目前全世界约有60%的人口不能上网，很多国家甚至连可靠的电信网络都没有，他们如何实现“用上互联网”的愿望？这不是痴人说梦吗？

　　而现在，随着谷歌气球（Project Loon）项目逐渐浮出水面，我们不得不承认，这个目标的实现，只是时间早晚的问题，绝非不可能完成的任务。

　　所谓谷歌气球，就是通过气球向偏远地区传输互联网信号。具体来讲，就是利用随风飘远的气球，向地面传输和如今3G网络速度相似或更快的网络信号。

　　为了实现这个计划，谷歌进行了一系列的测试。2013年6月，Google X在新西兰放飞了30只气球，让一个由50人组成的测试小组体验到了由这些气球所带来的网络连接。2014年6月，谷歌方面表示，其通过热气球向乡村地区提供互联网接入服务项目的谷歌气球正在按计划有序推进。

　　最初看起来那么不切实际的项目，因为科研人员坚持不懈的努力，终于取得了长足的进步。而Google X这种把梦想甚至是幻想变成现实的能力，成为它最吸引人的魅力所在，越来越多的技术人才加入Google X，让Google X的梦想越来越大。

　　玛丽·卢·杰布森原来是麻省理工的教授，现为Google X显示器部门主管，她负责开发那些十分特殊的显示屏，以配合诸如谷歌眼镜这类穿戴式设备的需要。

　　安德鲁·康拉德，血液筛查公司LabCorp的首席科学家，如今也加入了Google X的队伍，他参与开发的项目内容目前还不为人所知。