比尔·盖茨的微软梦

第三节　掌控计算机的心脏

　　让你最不耐烦的客户是你最大的学习来源。

　　——比尔·盖茨

　　一个肌体里面每个器官都有用处，但是这些器官的作用不尽相同，而且对肌体的重要程度也不同。如果用人体来打比方，谁都不能否认心脏的重要地位，尽管还有其他“四脏”，但是没有强大的心脏，肌体的力量显然是没法保障的。而对于计算机而言，先进的软件就是它的心脏，至少比尔·盖茨是这样认为的。

　　保罗·艾伦大学毕业后在波士顿找了一份工作，后来比尔·盖茨考上了哈佛，两个老朋友就经常在周末的时候畅聊计算机和未来。有时候他们也很惆怅，因为保罗·艾伦觉得他的工作没有意思，而比尔·盖茨觉得他的学业是对他的折磨。他们谈论最多的话题就是计算机，他们共同的愿望就是一起创办一家计算机软件公司，因为比尔·盖茨认为计算机软件是“计算机的灵魂”。

　　比尔·盖茨下定决心辍学经商与保罗·艾伦的影响和一个计算机开发商艾德·罗伯茨有很密切的关系。

　　1974年，英特尔公司推出了一款8080芯片，这是该公司继8008微处理器后在计算机硬件上的又一突破。8080芯片体积与8008差不多，但是它的功能却比8008强大10倍，光晶体管就有2700个，价格也只有200美元。

　　“这是真正的计算机的心脏！”比尔·盖茨和保罗·艾伦共同发出惊呼。

　　“笨拙的大型计算机的末日不远了！”比尔·盖茨说。

　　比尔·盖茨和保罗·艾伦觉得一种对每一个人都堪称完美的计算机就要诞生了，就是那种个人化、价位合理，并且适应性强的家用计算机。所以他们认为当务之急就是为8080这种未来芯片的核心来开发软件，于是他们给各大公司写信，希望能有公司聘请他们为8080芯片编写一种新语言。

　　可惜，当时能够预见到计算机个人化的人并不多，他们发出去的信石沉大海，比尔·盖茨和保罗·艾伦都非常失望，比尔·盖茨甚至都想拎起行李回家过寒假了。好在，世界上总是有让人意想不到的事情发生。

　　有一天，保罗·艾伦又来哈佛找比尔·盖茨，他被校园广场的书报亭里新一期《大众电子》的封面吸引住了。这一期杂志的封面上不是电子界的名人，而是一只烘烤箱大小的计算机，名叫阿尔塔8800，售价不到400美元。“世界上第一台微型计算机向商用计算机挑战！”杂志的封面上还有这样一句话。

　　保罗·艾伦买下杂志飞快地跑到比尔·盖茨的宿舍，他们兴奋极了，一切如他们所预见的那样，全新的计算机时代已经到来了！让两个年轻人更加兴奋的是，这台阿尔塔8800计算机搭载的正是8080芯片！

　　比尔·盖茨和保罗艾伦非常着急，因为他们知道事情已经开始了，而他们还在门外，他们迫切地希望进入到计算机领域的核心中去，现在已经是最后的时刻了。虽然还没有与阿尔塔8800相匹配的应用程序，但是很快就会有的，会编程序的人不止比尔·盖茨和保罗·艾伦两个人。

　　“参与到计算机革命的第一阶段是我一生中的第一个机遇，”比尔·盖茨回忆时庆幸地说，“我抓住了它。”比尔·盖茨和保罗·艾伦一边着手为8080芯片编写新语言，一边联系阿尔塔8800的开发者艾德·罗伯茨。

　　艾德·罗伯茨是新墨西哥州阿尔伯克基一家微型仪器遥测系统公司的老板，他身材魁梧，精力过人，性格倔强，做事风格也很强硬，大有不达目的不罢休之势。

　　艾德·罗伯茨曾在空军部队服役，后来又在机场工作过，可是他本人非常热爱电子事业，所以服役期间他就开办了微型仪器遥测系统公司，出售模型飞机与火箭的无线电遥控装置。退伍以后他更把全部精力投注到电子设备的营销上来，专营商业计算机。

　　本来一切都不错，艾德·罗伯茨曾是美国唯一一家销售计算机的公司，市场被他一个人占有，他大大赚了一笔。可是好景不长，随后跟进的一些公司经济实力更加雄厚。

　　1975年，在价格大战中艾德·罗伯茨不仅没有保住自己的阵地，反而损失惨重，公司竟负债25万美元。对于艾德·罗伯茨来说，这一切太荒谬了，他不会轻易后退，他要绝地反击。

　　艾德·罗伯茨也真的很能干，他看到英特尔公司推出了8080芯片以后，觉得时机来了，如果能生产一种满足计算机爱好者个人需要的小型计算机，那么他就可以打一个漂亮的翻身仗了。

　　不得不说艾德·罗伯茨是一个精明又有见地的商人，他同英特尔公司联系上后，声称自己将大量购买8080芯片，最终他以75美元的价格买下了原本售价350美元的8080芯片，这样艾德·罗伯茨的计算机成本就大大降低，每台不过397美元。

　　艾德·罗伯茨与工程师们抓紧时间设计个人计算机，有一个人却在为这款机器的名字大伤脑筋，这个人就是纽约《大众电子》杂志的技术编辑莱斯·所罗门。

　　莱斯·所罗门一直都很关注计算机的最新信息，当他得知艾德·罗伯茨正在开发一款小型计算机时，他跟艾德·罗伯茨说打算让新机器上《大众电子》杂志的封面，艾德·罗伯茨当然高兴，这可是做广告的好机会。但是艾德·罗伯茨却说新机器还没有名字，请莱斯·所罗门帮忙拟一个。莱斯·所罗门答应了艾德·罗伯茨，却毫无头绪，这可是计算机发展史中能载入史册的名字啊。就在这个时候，莱斯·所罗门的女儿无意间给了他一个非常好的名字。

　　“叫‘阿尔塔’不好吗？”正在看电视《星球大战》的莱斯·所罗门的女儿说。真是神来之笔！“阿尔塔”是天上的一颗星星的名字，这颗星星天文学里叫做河鼓2或天鹰座α星，在中国被称为牛郎星，电视里正有一架飞船欲飞到那里。艾德·罗伯茨对“阿尔塔”这个名字也非常满意。而且“阿尔塔”这个名字读起来非常顺耳。在对“阿尔塔”做宣传的时候，艾德·罗伯茨还首次提出了“PC”机的概念，即Personal Computer，“个人计算机”的意思。

　　其实保罗·艾伦在《大众电子》杂志封面上看到的那款阿尔塔8800并不是一台真正的样机，真正的样机在艾德·罗伯茨按照莱斯·所罗门的要求寄往纽约的时候竟然丢失了。谁能想到，世界上第一台家用计算机的命运是下落不明呢？命运可真会开玩笑！

　　艾德·罗伯茨只有这一台样机，没办法，为了杂志如期发行，艾德·罗伯茨只能让技术员将一台尚未装好的机器罩上外壳安上开关和指示灯匆匆寄给莱斯·所罗门。好在没有人能看透这台“样机”的真面目，“阿尔塔8800”横空出世，震动了计算机领域。

　　一时之间，艾德·罗伯茨收到了雪片般的信件，有的是订货单，有的是要求技术合作提供8080芯片和相应软件的。艾德·罗伯茨凭借“阿尔塔8800”彻底翻了身。

　　面对技术合作申请，艾德·罗伯茨只有一个原则——先到先合作。当比尔·盖茨和保罗·艾伦打电话给艾德·罗伯茨的时候，他们得到的回答就是看到真材实料才有商量，艾德·罗伯茨才不想相信声音还没变好的两个孩子的话呢！可是，最终只有比尔·盖茨和保罗·艾伦最早拿出了与“阿尔塔8800”相匹配的BASIC语言。

　　艾德·罗伯茨当即决定与两个年轻人合作，这一次合作对双方的意义都是重大的。这也是计算机史上的一个历史性的事件，它宣告了一个全新的计算机时代的来临。因为比尔·盖茨与保罗·艾伦编制的软件使计算机的实用价值得以实现，这也在越来越大的范围内迅速而普遍地推广了计算机及其技术，从某种意义上讲，是艾德·罗伯茨、比尔·盖茨和保罗·艾伦三个人掀起了一场计算机世界的革命。

　　也正是这场革命使比尔·盖茨做出了最后的决定，他从哈佛退学了，因为他无法总是在电话里与保罗·艾伦商讨还有待于完善的BASIC语言。为了计算机的心脏，一切代价都值得。