比尔·盖茨的微软梦

第一节　自食其力才有保障

　　如果你陷入困境，那不是你父母的过错，不要将你理应承担的责任转嫁给他人，而要学着从中吸取教训。

　　——比尔·盖茨

　　“自力更生，丰衣足食”，虽朴素却为真理。湖滨中学的构想是通过引进计算机技术让学生开阔视野，可是这是一笔持续的高消费，学校难以承担。第一笔资金就是依靠母亲俱乐部的拍卖筹措出的3000美元租用费，而一转眼6个月过去了，第一次的计算机租用期限到期了，学校只能再一次求助于母亲俱乐部。伟大的母亲们为了孩子的成长当然不遗余力，学校又得以延续租约。可是对于使用计算机的个人来说，每小时40美元的上机费用就不是每个妈妈都能承受得起的了，即使是比尔·盖茨的妈妈也不例外。

　　湖滨学校再也不能依赖母亲俱乐部筹集资金了，而妈妈们也不能为着迷的孩子们付出每小时40美元的上机费用，最终湖滨学校不得不停止计算机的使用。一切似乎命中注定，比尔·盖茨在湖滨中学得到了计算机的启蒙，启蒙结束之后湖滨中学的计算机开放也告一段落，谁能说历史的改变不是必然的呢？在那个特殊的节点上，湖滨中学和比尔·盖茨相遇了，从而一个电脑神童的世界被开启，全世界将迎来一场轰轰烈烈的计算机技术的革命。

　　在湖滨中学，比尔·盖茨与几个志同道合的朋友走到了一起，他们中除了知识渊博热衷于软件开发的保罗·艾伦，还有同样热爱计算机编程的理查德·维兰德和肯特·伊文斯，在学校还没有停止使用计算机的时候，他们就组成了一个编程小组，希望利用计算机赚些钱，解决持续上机的费用。

　　“让我们走进现实世界，卖点儿什么给他们吧！”不仅喜欢看计算机方面书籍，而且喜欢看商业方面书籍的比尔·盖茨发出了这样的呼声。

　　因为热爱和执着，这些孩子们的计算机技术超出了他们年龄应该有的水平，他们还真的陆陆续续找到一些初级软件的编程工作，一个夏天甚至可以赚到5000美元，除去上机费用居然还小有盈余。当然也有的公司请他们帮助解决软件存在的问题，报酬就是免费上机。就这样，比尔·盖茨在计算机软件开发方面的道路奇迹般地走了下去。

　　比尔·盖茨和朋友们一方面利用自己的技术获得了上机的机会，另一方面不断通过上机获得更多的知识，提升了他们的专业水平，为他们后来的征战世界打下了基础。

　　在比尔·盖茨与朋友们四处寻求机会时，有一个机会不期而至。当时华盛顿大学的4个毕业生看好了计算机出租的市场，他们合资购买了一台PDP-10型计算机，创办了一家名为“计算机中心”的公司，这些年轻人利用这台机器向西雅图地区科研单位和企业提供收费服务。而且这些年轻人对初期计算机存在的问题也比较清楚，所以他们与生产商DEC公司签订了合同，条款中规定如果在所购买的计算机使用中发现该机软件存在程序错误，可以延期支付购买该机的款项。也就是说，如果这几个年轻人能不断地发现该计算机的软件问题，他们就可以不断地延期支付他们购买机器的庞大费用，这样他们就可以更从容地赚钱了。

　　其实并不是DEC公司不愿意及时收回货款，而是他们的软件的确存在严重问题，非常影响客户的使用效果。而且他们当初签订这个合同的时候，并没有想到有一队黑马会横空出世，让他们要么损失一台电脑，要么扮演撕毁合同的坏蛋，不幸的是，这队黑马真的出现了。

　　有一天，计算机中心公司里来了两位不速之客，他们大言不惭地说他们有编制计算机程序的能力。不是计算机中心公司的4个大学生目中无人，实在是这两个口出狂言的人太让人不能相信了，因为他们一看就是两个乳臭未干的中学生。在当时的计算机技术领域，别说中学生，就连大学生和他们的老师，也未必能说自己真的懂得计算机技术。可是，这两个孩子似乎已经看惯了各种各样质疑的目光，他们镇静地给公司里的人表演了脱口秀，从他们口中流畅地表达出来的都是标准的计算机术语，而且他们对编制计算机程序的技术问题也能侃侃而谈。很快他们就让计算机中心的所有人刮目相看，想必你早就猜到了，这两个中学生就是比尔·盖茨和保罗·艾伦。

　　计算机中心公司迫不及待地与比尔·盖茨和保罗·艾伦签订了合同，内容是公司可以让两个孩子在下班后无偿使用计算机，条件是两个孩子帮助公司查找计算机程序的漏洞，定期提交问题清单及详细的报告。

　　这在当时看来是一个双赢的合同，双方各取所需。比尔·盖茨和保罗·艾伦得到了梦寐以求的上机机会，而计算机中心公司也能为客户提供更好的服务以增加收入。因为PDP-10型计算机中的软件程序非常不严密，漏洞百出，客户经常在使用中遭遇死机和系统崩溃的不幸，这大大影响了计算机中心公司的信誉，他们的客户越来越少，他们心急如焚，却束手无策。谁对着一台昂贵的计算机却无法收回成本都会很焦虑的，而这种无奈却是因为机器存在缺陷，用几个小时就死机的计算机还不如人脑来得安全，因为人脑虽然慢些，但安全系数更高，这就足够了。一段时间内，计算机中心公司与比尔·盖茨和保罗·艾伦和平共处，相安无事，愉快的合作让双方非常满意。

　　比尔·盖茨叫上了湖滨中学编程小组的全部成员，在每个计算机中心公司下班后的晚上来到公司的计算机房，全力以赴地研究软件程序。很快，这几个男孩儿就给公司提交了密密麻麻的程序错误报告。当然，在完成了对计算机中心的承诺以后，这些男孩们就疯狂地探索计算机里隐藏的奥秘，他们还向公司的编程员拉塞尔请教，并且认识了比尔·盖茨日后的朋友兼对手加里·基尔代尔教授。他们不放弃每一个学习的机会，包括从废纸篓里拣出公司工作人员丢弃的纸张和文件。就这样，比尔·盖茨和朋友们享受了自由探索的快乐。他们辛勤的工作也延长了计算机中心公司向DEC公司付款的时间，不过也正是这源源不断的错误使得DEC公司最终扮演了一个单方撕毁合同的不光彩的角色，因为他们发现，如果遵守当初的合同，他们可能永远都拿不到那笔机器款了。

　　商场是残酷的，尽管计算机中心公司的几个年轻老板们手握合同，但是最终也没能保住他们的计算机。在DEC公司的强行索回之下，他们的公司解体了。

　　可是，对于比尔·盖茨和他的伙伴们来说，在计算机中心公司上夜班的这段经历着实难忘。“我已经深陷其中，”比尔·盖茨说，“那时候我成了一个计算机迷，我的心黑夜和白昼都被计算机占据着。”

　　“我们每天晚上都到那里去工作好几个小时，那是一段非常开心的日子。”保罗·艾伦也这样说。

　　在没有自己的计算机的日子里，几个大男孩把自己的技术转化成了金钱，他们对计算机软件的了解越发深入，而且在四处寻找机会的日子里，比尔·盖茨的商业意识逐渐显露，这无疑为日后他踏入商圈积累了宝贵的经验。