第十二节 山姆·休斯顿
美国德克萨斯州的首府叫奥斯丁，德克萨斯的一个大商港叫休斯顿，但中国读者很少知道这两个名字不仅是地名，而且也是人名，更少的人知道，德克萨斯还一度是一个独立的共和国。
德克萨斯州的历史是与奥斯丁和休斯顿二人分不开的。这里要介绍的是曾任德克萨斯共和国总统的山姆·休斯顿。但要谈休斯顿必得先谈奥斯丁，因为奥斯丁是美国人殖民德克萨斯的开山祖。
德克萨斯面积很大，抵得上一个法国或德国。它本来是墨西哥的领土。而1820年以前，墨西哥尚未独立，所以德克萨斯也是西班牙的属地。
进入德克萨斯的第一位美国带头人叫摩西·奥斯丁。摩西1761年生于康涅狄格，后迁弗吉尼亚，1798年又迁至密苏里，由于经营商业失败，他决定到德克萨斯去冒险。
且说，他有一个儿子叫斯蒂芬·奥斯丁，1793年生于弗吉尼亚，摩西前往德克萨斯时他17岁，他需要在家照顾母亲，所以摩西是一人上路。斯蒂芬让他父亲带了一匹马、一头骡子、一名黑奴和50元现款。时为1810年。
摩西抵达了德克萨斯的圣安东尼，他向当地的西班牙总督请求由他来开辟一个大的殖民地（约300户），总督把要求转至墨西哥城的殖民政府。等了一个相当长的时期，批件下来了，总算获得准许。但摩西本人却已得病，不久即去世，他只好留言给儿子斯蒂芬，要他来完成未竟之业。
斯蒂芬那时在新奥尔良学法律，为了继承父志，他在当地召集了一批人，开往圣安东尼。1821年8月，年轻的奥斯丁抵达目的地，恰巧就在这一年，墨西哥从西班牙取得了独立。
奥斯丁手上有批准状，所以他是殖民地的当然领袖，而年轻的奥斯丁证明自己的确具有领导的才能。他号召每户移民可购置1000英亩土地，每亩价格为12.5美分，而当时美国国内官方荒地的地价为每英亩125美分。
奥斯丁的基本战略是通过合法手段寻求扩展，他稳步前进，被称为稳健派典型。在他的与墨西哥合作的政策下，美国人的殖民地逐步扩大，到1840年时，德克萨斯的美国白人移民大约已达3万人。历史上通常把斯蒂芬·奥斯丁称为“德克萨斯之父”。
那么，山姆·休斯顿又怎样与德克萨斯发生关系的呢？这就要引出另外一个故事了。
山姆·休斯顿
1793年3月2日，休斯顿生于弗吉尼亚州蓝岭山脉西侧之洛克布里奇。父母为苏格兰、爱尔兰移民。他父亲曾当职业军官，最后官阶为少校。看来他的事业并不顺利，所以他决定全家西迁至田纳西州。他个人先到田纳西州购置了土地，但来不及搬家就于1807年去世。
母亲是一位能干的妇女。她继续执行原定的计划，变卖了房地产，得1000英镑及3600美元，她租了3辆大篷车，带领9个孩子，带上几名黑奴及许多牲畜，向田纳西出发。一路辛苦，终于安全抵达了目的地，定居于田纳西州东部的马里维尔。
山姆和他兄弟就在当地波特学校上学，但他并不好学。1809年冬，16岁那年，他忽然失踪，原来他投奔到印第安人部落去了，而且得到印第安人的收养，还起了一个印第安名字，叫拉文。他哥哥往印第安部落中找到了他，只好回家一次，但仍没有多待，又回印第安部落。他学会了不少印第安语，并与印第安人建立了友谊。他前后在那里待了一年多，并被酋长乔利收为义子。这与他以后的印第安政策很有关系，他是一个有名的主张用和平办法解决印第安土地问题的决策者。1811年，他回到家中，在波特学校教书，尽管他本人的学问也非常有限。当然，他教的是小学生。
1812年，美英战争爆发，田纳西州民兵司令安德鲁·杰克逊颁发了招兵布告，休斯顿认为这正是大好时机，马上报名投军。这是1813年3月。
在这次战争中，英国人还利用印第安人向美军进攻。在一次战斗中，山姆连中两枪，他负伤不退，向敌军进攻，结果昏倒在地。杰克逊也身在前线，他亲眼看到了休斯顿勇敢作战受伤，所以就在战场上宣布晋升休斯顿为少尉。休斯顿一生把杰克逊敬为领袖，永矢忠贞，就是由此开始的。
山姆受伤后，往诺克斯维尔（田纳西州）医院医治，医生认为他必死，竟拒绝给他治疗，因为怕影响医生本人名誉。山姆就在旅店中睡了一周。再去医院，医生发现他有转机，就接受了他。不过，他的伤并没有完全治愈。于是他又到首都华盛顿，找陆军部医院治疗。他在华盛顿看到了英军焚烧国会和白宫的遗迹，心中十分气愤，同时也大大增加了为国报仇之心。他的伤始终没有彻底治愈。1817年1月，他接到通知，要他往纳希维尔报到，并被任命为中尉。
这次是要同印第安人作战。政府决定要田纳西的印第安人迁往阿肯色，休斯顿知道，印第安人面临的只有两条路，或者是自动迁走，或者是被武力遣送，两害取其轻，当然以自动迁走为佳。他自告奋勇，穿印第安人服装，往见义父乔利，经他反复言明利害，乔利同意走自动迁移的道路。但乔利手下的一批人不同意。最后决定由休斯顿陪同一个代表团前往华盛顿见陆军部长卡尔洪，终于达成了协议。
在某种意义上讲，休斯顿是很善于处理人际关系的。他在印第安人部落中就能与他们打成一片，他在纳希维尔当律师也马上大得人心。1823年，即他30岁时，就被选为田纳西第9区的众议员，从此步入政治舞台。
早在1822年，休斯顿就曾去信杰克逊支持他出任总统，他写道：“你现在是全国所瞩目的人物。你没有什么可害怕的。相反，你前景十分美好，只要提到你的名字，华盛顿官僚们的希望就像受到霜冻袭击。你是我们国家的哨兵。”
作为回报，杰克逊给了休斯顿一封信，把他介绍给杰斐逊，内称：“谨由持信人本人持信求见，他是山姆·休斯顿将军，为我州的众议员，也是我的一位好朋友，因此我不揣冒昧介绍他前来求见。我与休斯顿相知多年，对他极为赞赏和信任。我感到我把他介绍给你是完完全全可以保险的。他得有今日，不是凭的遗产，也不是靠文凭，他是从一个小兵上升为少将的，这显示了他高贵的品质。若蒙照顾，将不胜感激。”
杰斐逊已老态龙钟，这次接见仅仅是礼仪性的，但对休斯顿讲，总不失为一种光荣。杰克逊为什么在信中称休斯顿为将军呢？因为休斯顿在1820年被田纳西州州长任命为民兵准将，1821年他的部下又推他为少将。
休斯顿的众议员连任了两次。1827年，他回田纳西州竞选州长，并于同年10月1日就任州长。不论做众议员也好，州长也好，这一段时期内休斯顿的主要活动目标就是把杰克逊推上总统宝座。
但没多久，因爱情问题，休斯顿突然改变了他的政治取向，天天喝酒，喝得酩酊大醉。没几天，他又提交了辞职书。
辞职书是给田纳西州参议院议长威廉·霍尔的，内称：“出于责任，我必须辞去州长之职，并把权威与责任交付于你，因为根据州宪法，在这种情况下，你必须负起这个责任。”
1829年4月23日，休斯顿踏上了泊在坎伯兰河沿岸的一艘小汽艇，顺流而下，陪同他的只有一个人，此人名叫哈拉逊。休斯顿用了一个假名，叫萨默尔。
正如当初上学时逃至印第安部落一样，这一次，他逃往阿肯色州的印第安人部落去了。他在那里待了相当长的时期。
1832年，他以法律顾问资格随印第安人代表团赴华盛顿，他在报上看到一则涉及他的消息，并引发了与众议员威廉·斯坦白里的一场官司。
杰克逊在整个过程中一直支持休斯顿，并送了休斯顿500元，叫他购置衣服，因为当时休斯顿穿的是印第安人服装。也正是在这几个月内，休斯顿决定接受朋友们的劝告，去德克萨斯开创天地。
1832年冬，休斯顿抵达德克萨斯的纳科道契斯，并成为该地之居民。接着就到圣菲列普向奥斯丁申请购地。他花了375美元，在卡伦卡瓦湾购了4428英亩土地。随后又陆续购进上万亩。
当时的德克萨斯在墨西哥行政区划中还不是一个独立州，而是一个联合州的一部分，因此圣菲列普的议会通过决议，要求德克萨斯成为一个独立州，即与其他的墨西哥州（或省）平等。为此，奥斯丁亲自赴墨西哥城请愿，但墨西哥当局就此把他扣押了起来。这种无端的关押逐渐地改变了奥斯丁的和平主义方针。
1835年5月，德克萨斯官员在联合州科维拉的首府莫内克洛瓦举行集会，批评墨西哥首脑圣太安纳（他没有使用总统这个名称，实际上他就是总统）的政策，特别反对他的关税政策。圣太安纳闻讯后，令其姻兄科斯将军驱散莫内克洛瓦大会，州长维艾斯加立即下令官员们撤出莫内克洛瓦，前往圣安东尼，并下令军队防守阿拉莫堡垒。
科斯将军逮捕了维艾斯加，把他押往墨西哥城。于是，德克萨斯境内各县纷纷成立公安委员会，进入了军事冲突的前夕。
休斯顿被选为纳科道契斯委员会的主席，但他手上并无一兵一卒。他马上出售了4000英亩土地，作价2500元，其中1000元必须付现款，他要用这笔钱装备一支军队，他还从新奥尔良定制了一套将军服。为了成立队伍，他派人赴路易斯安那招兵。他的招兵宣言说：“在德克萨斯，为保卫我们权利而作战已成不可避免。如果来自美国的志愿兵愿意与德克萨斯的兄弟一起战斗，他们将会获得丰厚的土地酬报。请参军的人每人自带一支好的来复枪，外加100发子弹，并速速前来，我们的口号是：不自由，毋宁死。”
休斯顿在德克萨斯境内也发出了一份告人民书：“墨西哥的内部革命的后果已产生了一名独裁者，德克萨斯为了保卫其人民的权利和财产，不得不起而从事保卫性战斗。”
这时，墨西哥当局已把奥斯丁放回，他们认为奥斯丁是一个温和派，可以起调和作用，但奥斯丁在墨西哥受尽迫害，他已彻底改变了他的“合法主义”，而成为一名坚决的主战派。他被任命为保安委员会德克萨斯中央主席。
1835年10月，奥斯丁在全州大会上主张德克萨斯必须完全独立，并号召说：“战争是我们唯一的办法。我们必须用武力保卫自己。”同月，休斯顿被任命为东德克萨斯总司令，而全州总司令则为奥斯丁。10月26日，成立了临时政府，总督为亨利·史密斯。
奥斯丁觉得自己不谙军事，乃自动辞总司令职，被派往华盛顿向美国求助。
11月12日，休斯顿被任命为总司令，休斯顿虽然是一名牛仔，但在打仗这件事情上，他是很冷静的，知道他面临的是以寡敌众，以弱制强的局面，决不能凭匹夫之勇取胜。他主张做好准备，等待时机，而在激进分子看来，这是一种胆小鬼的表现，对他很不服气。
更糟糕的是，12月5日，以班·米伦为首的300名士兵，不听总司令指挥，擅自冒险偷袭阿拉莫堡垒，这一冒险竟获成功，约1000名守军投降。这一侥幸的胜利大大助长了激进派的气焰，使休斯顿更无法控制。
休斯顿知道墨军司令圣太安纳必然要报复，反对立即向墨西哥边境的马塔莫罗斯进攻。不久，圣太安纳果真在格兰德河南岸集合了6000人马。1836年2月，墨军围困阿拉莫，堡垒内有150—200人，守军指挥威廉·特腊维发出求救呼吁：我们已受安纳将军所率之一千多人的包围，敌人要求我们投降。我决心要作战到底，不胜利，毋宁死！
这是激进派不听休斯顿命令之后果。早在1月17日，休斯顿就颇有先见之明地上书史密斯说：“我已下令拆毁阿拉莫的堡垒。如果你认为合适，我将把所有火炮和其他军火移至冈萨雷斯和科伯诺，还应炸毁阿拉莫，放弃该地，因为该地的志愿兵是没有办法守住的。决不能用一支小小军队向马塔莫罗斯进军，千万别想墨西哥人会与你们合作。”他还写信给史密斯总督说，全国会议（按，指德克萨斯共和国的全国会议）的害人精已把德克萨斯的资源交给不负责任的冒险家。
史密斯也没有办法，他知道休斯顿无法执行指挥，就给了他假，让他回纳科道契斯休假。
1836年1月20日，全国会议派人会晤休斯顿，对休斯顿的迟迟不进军表示不满，同时，休斯顿又获悉史密斯已被免职。休斯顿于2月29日返抵圣菲列普，他还不知阿拉莫真相，所以命詹姆斯·范宁从哥利亚驰援阿拉莫，但范宁不听命令，休斯顿也没有办法。没有几天，阿拉莫的美国人就被安纳全部杀尽。
3月1日，全国大会在华盛顿（德克萨斯州地名）开会，正式宣布独立。休斯顿任总司令。当初休斯顿手下只有600人，后来逐渐增加，但也只有1400人。
休斯顿获悉墨军攻哥利亚，他要求范宁避免作战，但范宁不听，3月27日，范宁被困投降，墨军不守信用，在受降后又把美国人枪杀。执行官为伍雷阿将军，他曾为俘虏请命，但安纳下令，必须枪毙所有美国人，伍雷阿不得不执行，共毙445人。当时墨西哥军队中的一名军官曾在日记中说：“今天，3月27日，星期日，对我来讲是一个最难过的日子。早上6点，枪毙美军俘虏的命令开始执行了，到最后一名被枪毙时，已到了8点。多么可怕的情景，尸首堆积如山。看到这惨景，没有不感到震动的。他们全是小伙子，最长者不超过30岁，都是白种人。见此情景，铁石心肠也要落泪。”
当时美军司令甘因斯将军陈兵于美国与德克萨斯的边界。但美国总统有令，美军不得进入德克萨斯救援这些想把德克萨斯归入美国版图的美国人。
4月7日，全国会议主席伯乃特致书休斯顿说：“敌人正在嘲笑你。你必须与他们作战。你一定不能再退了，全国人民指望你出战。国家的解救有赖于你出战。”
这是一封压力很大的信，但休斯顿头脑冷静，他知道他是以寡敌众，决不能硬拼，只能智取。所以他特别注意情报，他派探子多方查明各支敌军的力量及前进路线。
安纳因打了胜仗，大为骄傲，他单独率领一支800人队伍，进攻哈里斯堡，并火焚该城，又于4月17日从该城出发，过文斯大桥，扑向摩根角，抵达了圣哈辛托海湾。他的后续部队大约离他有一天到两天的路程。
休斯顿的部队本驻扎于哈里斯堡对岸，他尾随安纳之后也过了文斯大桥。在此之前，两军一直是隔河而行，现在两军已进入河的同一边，交战就要开始了。
圣哈辛托湾的战略要点是林奇渡口。休斯顿几乎以直线方式开往林奇渡，而安纳却在摩根角拐了一下，失去了时间。4月20日上午11点，休斯顿比安纳早几个小时到达林奇渡，他抢先布置好阵地。
休斯顿以陆军部长腊斯克名义再一次通告全体军民：“亲爱的公民们：让我再一次向你们呼吁，集合在你们祖国的国旗之下。从俘虏口中得知圣太安纳正在我们下边，我们与他们的距离是鼓声可闻，我们正向他的军队前进。几小时后即将决定我们的命运。”休斯顿还提出了两个富刺激性的口号，鼓励士气：“为阿拉莫报仇！”“为哥利亚报仇！”
休斯顿熟悉西语系民族有睡午觉也就是打盹的习惯，当安纳的军队到达后，休斯顿就在对方打盹的时间发动了进攻，使对方仓促应战，战斗是很激烈的，休斯顿本人身中三枪，幸而打的不是要害，所以仍能继续指挥。
战斗不到三四小时结束，墨军大败，死630人，俘730人。休斯顿方面只死2人，伤23人。不过安纳在乱军中逃亡，当天没有抓到，直到第二天才把他抓了回来。
接着，发生了类似西安事变活捉蒋介石的争论。几乎所有的人都要求立即枪毙安纳，因为他杀的美国人太多了，特别是被害者家属，非要报仇不可。但冷静的休斯顿知道安纳是一个宝，是德克萨斯取得独立之宝，是决不能一杀了之的。
多亏休斯顿，安纳得以活了下来。他被迫下令他的后援军队撤回墨西哥，并同意德克萨斯独立，但他要求暗中立约，不要公开，因为一公开他就回不去了，即使回去也不会再有权了。安纳就这样暂时无限期地作为人质留下。
哈辛托战役是战争史上以弱胜强的一个奇迹，由于这一仗，休斯顿的地位乃得奠定。
至今，战场上有一纪念碑记述了这一功绩：从其结果来说，圣哈辛托战役是世界上最富决定意义战役之一。在这战场上赢得的德克萨斯脱离墨西哥，导致了德克萨斯并入美国及继之发生的美墨战争。后者又导致了美国取得大片墨西哥领土，包括今天的新墨西哥、亚利桑那、内华达、加利福尼亚、犹他和部分的科罗拉多、怀俄明、堪萨斯和俄克拉荷马。将近100万平方英里的美国领土，由此改变了主权。
不久，全国会议主席伯乃特于7月23日下令，宣布9月5日举行大选。
投票结果如下：
休斯顿5119票；史密斯743票；奥斯丁587票。
休斯顿就成了德克萨斯共和国第一任总统。
根据德克萨斯共和国宪法，总统只能一任。第二任总统是拉马。休斯顿再复任第三任总统。此时他的主要目标是希望美国合并德克萨斯，他明白，从长期看，独立是无益的，因为墨西哥必然要收复这片土地，只有成为美国领土，才能最后保住德克萨斯。但合并问题在美国国内已成为一个难以解决的政治问题，送上门来的肉不吃，这是为什么呢？
原来此时正值美国南北为蓄奴问题论战日趋激烈。在德克萨斯境内已存在黑奴制度。如果美国合并德克萨斯，这意味着南方蓄奴州的势力将扩大，从而破坏南北平衡。因此，北方州，特别是前总统约翰·昆西·亚当斯，坚决反对合并德克萨斯。
还有一个反对合并的理由是：如果美国合并德克萨斯，墨西哥势必将同美国作战。
1845年2月，美国国会终于通过立法，决定合并德克萨斯，正式的立州典礼是同年10月举行的。
1846年4月23日，墨西哥总统帕雷德斯向美国宣战。在这场战争中，墨西哥以失败告终。
休斯顿是德克萨斯州第一任参议员，第一次任期只一年，接着连选连任，先后一共当了13年的参议员。
休斯顿本人虽然也是奴隶主，但他坚决反对南部的分离运动。1849年1月，休斯顿心目中的坏蛋卡尔洪拟了一个《南方宣言》，主张分离，48名南方州的议员签了名，但休斯顿拒绝签名，并加以驳斥。他说：“我愿意拿出我的生命来反抗对美国任何一个州的侵略，只要这种侵略会危害它的和平和危及它的制度。我没有能为联邦多出力，但我内心总希望能为联邦多出力。若破坏联邦，那就意味摧毁所有的各州。刺向心脏的一刀要比腿上割一刀更恶劣得多，因为腿上割一刀毕竟还可以有痊愈的日子，上帝教导我们必须结成联邦。对弱者而言，这是最好的防御保证，这种思想感情我从孩提时代起就因一位伟大先师的教导而深印于心。不管我在当小兵的时候也好，后来投身政界也好，我从来没有与这位伟人分离过，直到前些时候我与他尚有余温的遗体告别为止。他对历史的伟大贡献就是他的政府所提出的那个坚定不移的目标：‘联邦必须保持。’”
但德克萨斯境内的蓄奴势力已占压倒优势，休斯顿已不能依靠他昔日的威望来号召群众了。
1856年，他退出参议员竞选。他指责南方积聚军火武器的活动，指责分离即为叛乱。
1857年，休斯顿参加了德克萨斯州长竞选，被分离派候选人伦乃尔以32552对28678票所击败。但在1859年的州长选举中，休斯顿以35227对27500票击败了伦乃尔，夺得了州长之职。
1860年，林肯竞选总统的呼声很高。南方便早作分离准备。南卡罗来纳州州长威廉·吉斯特拟了一个分离计划，分送南方各州州长，唯独不给休斯顿，因为他知道休斯顿必然反对。休斯顿还在作最后呼吁：“一切分离的议论都是叛乱性的，即使林肯先生当选了总统，也是如此。联邦要比林肯先生可贵得多，如果要为宪法而作战，那就让我们在联邦大前提下争战，并为保住联邦而战。”
林肯当选总统的消息传来后，南部各州纷纷宣告分离，成立邦联，唯德克萨斯州按兵不动。德克萨斯州议会要求州长休斯顿召开议会宣布分离，休斯顿采取拖延政策。当时曾有一种传说，林肯拟拉休斯顿做副总统，以求最后保住联邦，不过这个消息未能获得证实。直至1861年1月21日，再也拖不下去了。休斯顿乃宣布于2月23日就分离问题举行公民投票。当时德克萨斯州人口已有431000白人和182000黑人。投票结果，以46129对14697票表示赞成分离。
州长休斯顿在正式宣布分离时又做了手脚，他故意说德克萨斯州将回到以前的独立地位，也就是德克萨斯共和国地位，而故意不提参加邦联。德克萨斯州议会议员大怒，通过了一个致州长的最后通牒，要他在48小时内在参加邦联文件上签字，否则将实行罢免。休斯顿坚定不屈，并发表声明抗议说，“我以德克萨斯人民的名义抗议议会的一切作为，并宣布这一切都没有效用；我抗议那些成员们因为我拒绝前往议会作他们指定要我作的宣誓而宣布取消我的州长职务”。但议会依仗多数票，如实地执行决定，撤了休斯顿的职，由副州长爱德华·克拉克代休斯顿任州长。克拉克马上在参加邦联文件上签了字，这样，德克萨斯州就成了叛州之一。
休斯顿于1863年7月26日病逝。他预言南军必败，不过没有能活着亲眼看到他的预言的实现。
德克萨斯州的历史是与奥斯丁和休斯顿二人分不开的。这里要介绍的是曾任德克萨斯共和国总统的山姆·休斯顿。但要谈休斯顿必得先谈奥斯丁，因为奥斯丁是美国人殖民德克萨斯的开山祖。
德克萨斯面积很大，抵得上一个法国或德国。它本来是墨西哥的领土。而1820年以前，墨西哥尚未独立，所以德克萨斯也是西班牙的属地。
进入德克萨斯的第一位美国带头人叫摩西·奥斯丁。摩西1761年生于康涅狄格，后迁弗吉尼亚，1798年又迁至密苏里，由于经营商业失败，他决定到德克萨斯去冒险。
且说，他有一个儿子叫斯蒂芬·奥斯丁，1793年生于弗吉尼亚，摩西前往德克萨斯时他17岁，他需要在家照顾母亲，所以摩西是一人上路。斯蒂芬让他父亲带了一匹马、一头骡子、一名黑奴和50元现款。时为1810年。
摩西抵达了德克萨斯的圣安东尼，他向当地的西班牙总督请求由他来开辟一个大的殖民地（约300户），总督把要求转至墨西哥城的殖民政府。等了一个相当长的时期，批件下来了，总算获得准许。但摩西本人却已得病，不久即去世，他只好留言给儿子斯蒂芬，要他来完成未竟之业。
斯蒂芬那时在新奥尔良学法律，为了继承父志，他在当地召集了一批人，开往圣安东尼。1821年8月，年轻的奥斯丁抵达目的地，恰巧就在这一年，墨西哥从西班牙取得了独立。
奥斯丁手上有批准状，所以他是殖民地的当然领袖，而年轻的奥斯丁证明自己的确具有领导的才能。他号召每户移民可购置1000英亩土地，每亩价格为12.5美分，而当时美国国内官方荒地的地价为每英亩125美分。
奥斯丁的基本战略是通过合法手段寻求扩展，他稳步前进，被称为稳健派典型。在他的与墨西哥合作的政策下，美国人的殖民地逐步扩大，到1840年时，德克萨斯的美国白人移民大约已达3万人。历史上通常把斯蒂芬·奥斯丁称为“德克萨斯之父”。
那么，山姆·休斯顿又怎样与德克萨斯发生关系的呢？这就要引出另外一个故事了。
山姆·休斯顿
1793年3月2日，休斯顿生于弗吉尼亚州蓝岭山脉西侧之洛克布里奇。父母为苏格兰、爱尔兰移民。他父亲曾当职业军官，最后官阶为少校。看来他的事业并不顺利，所以他决定全家西迁至田纳西州。他个人先到田纳西州购置了土地，但来不及搬家就于1807年去世。
母亲是一位能干的妇女。她继续执行原定的计划，变卖了房地产，得1000英镑及3600美元，她租了3辆大篷车，带领9个孩子，带上几名黑奴及许多牲畜，向田纳西出发。一路辛苦，终于安全抵达了目的地，定居于田纳西州东部的马里维尔。
山姆和他兄弟就在当地波特学校上学，但他并不好学。1809年冬，16岁那年，他忽然失踪，原来他投奔到印第安人部落去了，而且得到印第安人的收养，还起了一个印第安名字，叫拉文。他哥哥往印第安部落中找到了他，只好回家一次，但仍没有多待，又回印第安部落。他学会了不少印第安语，并与印第安人建立了友谊。他前后在那里待了一年多，并被酋长乔利收为义子。这与他以后的印第安政策很有关系，他是一个有名的主张用和平办法解决印第安土地问题的决策者。1811年，他回到家中，在波特学校教书，尽管他本人的学问也非常有限。当然，他教的是小学生。
1812年，美英战争爆发，田纳西州民兵司令安德鲁·杰克逊颁发了招兵布告，休斯顿认为这正是大好时机，马上报名投军。这是1813年3月。
在这次战争中，英国人还利用印第安人向美军进攻。在一次战斗中，山姆连中两枪，他负伤不退，向敌军进攻，结果昏倒在地。杰克逊也身在前线，他亲眼看到了休斯顿勇敢作战受伤，所以就在战场上宣布晋升休斯顿为少尉。休斯顿一生把杰克逊敬为领袖，永矢忠贞，就是由此开始的。
山姆受伤后，往诺克斯维尔（田纳西州）医院医治，医生认为他必死，竟拒绝给他治疗，因为怕影响医生本人名誉。山姆就在旅店中睡了一周。再去医院，医生发现他有转机，就接受了他。不过，他的伤并没有完全治愈。于是他又到首都华盛顿，找陆军部医院治疗。他在华盛顿看到了英军焚烧国会和白宫的遗迹，心中十分气愤，同时也大大增加了为国报仇之心。他的伤始终没有彻底治愈。1817年1月，他接到通知，要他往纳希维尔报到，并被任命为中尉。
这次是要同印第安人作战。政府决定要田纳西的印第安人迁往阿肯色，休斯顿知道，印第安人面临的只有两条路，或者是自动迁走，或者是被武力遣送，两害取其轻，当然以自动迁走为佳。他自告奋勇，穿印第安人服装，往见义父乔利，经他反复言明利害，乔利同意走自动迁移的道路。但乔利手下的一批人不同意。最后决定由休斯顿陪同一个代表团前往华盛顿见陆军部长卡尔洪，终于达成了协议。
在某种意义上讲，休斯顿是很善于处理人际关系的。他在印第安人部落中就能与他们打成一片，他在纳希维尔当律师也马上大得人心。1823年，即他30岁时，就被选为田纳西第9区的众议员，从此步入政治舞台。
早在1822年，休斯顿就曾去信杰克逊支持他出任总统，他写道：“你现在是全国所瞩目的人物。你没有什么可害怕的。相反，你前景十分美好，只要提到你的名字，华盛顿官僚们的希望就像受到霜冻袭击。你是我们国家的哨兵。”
作为回报，杰克逊给了休斯顿一封信，把他介绍给杰斐逊，内称：“谨由持信人本人持信求见，他是山姆·休斯顿将军，为我州的众议员，也是我的一位好朋友，因此我不揣冒昧介绍他前来求见。我与休斯顿相知多年，对他极为赞赏和信任。我感到我把他介绍给你是完完全全可以保险的。他得有今日，不是凭的遗产，也不是靠文凭，他是从一个小兵上升为少将的，这显示了他高贵的品质。若蒙照顾，将不胜感激。”
杰斐逊已老态龙钟，这次接见仅仅是礼仪性的，但对休斯顿讲，总不失为一种光荣。杰克逊为什么在信中称休斯顿为将军呢？因为休斯顿在1820年被田纳西州州长任命为民兵准将，1821年他的部下又推他为少将。
休斯顿的众议员连任了两次。1827年，他回田纳西州竞选州长，并于同年10月1日就任州长。不论做众议员也好，州长也好，这一段时期内休斯顿的主要活动目标就是把杰克逊推上总统宝座。
但没多久，因爱情问题，休斯顿突然改变了他的政治取向，天天喝酒，喝得酩酊大醉。没几天，他又提交了辞职书。
辞职书是给田纳西州参议院议长威廉·霍尔的，内称：“出于责任，我必须辞去州长之职，并把权威与责任交付于你，因为根据州宪法，在这种情况下，你必须负起这个责任。”
1829年4月23日，休斯顿踏上了泊在坎伯兰河沿岸的一艘小汽艇，顺流而下，陪同他的只有一个人，此人名叫哈拉逊。休斯顿用了一个假名，叫萨默尔。
正如当初上学时逃至印第安部落一样，这一次，他逃往阿肯色州的印第安人部落去了。他在那里待了相当长的时期。
1832年，他以法律顾问资格随印第安人代表团赴华盛顿，他在报上看到一则涉及他的消息，并引发了与众议员威廉·斯坦白里的一场官司。
杰克逊在整个过程中一直支持休斯顿，并送了休斯顿500元，叫他购置衣服，因为当时休斯顿穿的是印第安人服装。也正是在这几个月内，休斯顿决定接受朋友们的劝告，去德克萨斯开创天地。
1832年冬，休斯顿抵达德克萨斯的纳科道契斯，并成为该地之居民。接着就到圣菲列普向奥斯丁申请购地。他花了375美元，在卡伦卡瓦湾购了4428英亩土地。随后又陆续购进上万亩。
当时的德克萨斯在墨西哥行政区划中还不是一个独立州，而是一个联合州的一部分，因此圣菲列普的议会通过决议，要求德克萨斯成为一个独立州，即与其他的墨西哥州（或省）平等。为此，奥斯丁亲自赴墨西哥城请愿，但墨西哥当局就此把他扣押了起来。这种无端的关押逐渐地改变了奥斯丁的和平主义方针。
1835年5月，德克萨斯官员在联合州科维拉的首府莫内克洛瓦举行集会，批评墨西哥首脑圣太安纳（他没有使用总统这个名称，实际上他就是总统）的政策，特别反对他的关税政策。圣太安纳闻讯后，令其姻兄科斯将军驱散莫内克洛瓦大会，州长维艾斯加立即下令官员们撤出莫内克洛瓦，前往圣安东尼，并下令军队防守阿拉莫堡垒。
科斯将军逮捕了维艾斯加，把他押往墨西哥城。于是，德克萨斯境内各县纷纷成立公安委员会，进入了军事冲突的前夕。
休斯顿被选为纳科道契斯委员会的主席，但他手上并无一兵一卒。他马上出售了4000英亩土地，作价2500元，其中1000元必须付现款，他要用这笔钱装备一支军队，他还从新奥尔良定制了一套将军服。为了成立队伍，他派人赴路易斯安那招兵。他的招兵宣言说：“在德克萨斯，为保卫我们权利而作战已成不可避免。如果来自美国的志愿兵愿意与德克萨斯的兄弟一起战斗，他们将会获得丰厚的土地酬报。请参军的人每人自带一支好的来复枪，外加100发子弹，并速速前来，我们的口号是：不自由，毋宁死。”
休斯顿在德克萨斯境内也发出了一份告人民书：“墨西哥的内部革命的后果已产生了一名独裁者，德克萨斯为了保卫其人民的权利和财产，不得不起而从事保卫性战斗。”
这时，墨西哥当局已把奥斯丁放回，他们认为奥斯丁是一个温和派，可以起调和作用，但奥斯丁在墨西哥受尽迫害，他已彻底改变了他的“合法主义”，而成为一名坚决的主战派。他被任命为保安委员会德克萨斯中央主席。
1835年10月，奥斯丁在全州大会上主张德克萨斯必须完全独立，并号召说：“战争是我们唯一的办法。我们必须用武力保卫自己。”同月，休斯顿被任命为东德克萨斯总司令，而全州总司令则为奥斯丁。10月26日，成立了临时政府，总督为亨利·史密斯。
奥斯丁觉得自己不谙军事，乃自动辞总司令职，被派往华盛顿向美国求助。
11月12日，休斯顿被任命为总司令，休斯顿虽然是一名牛仔，但在打仗这件事情上，他是很冷静的，知道他面临的是以寡敌众，以弱制强的局面，决不能凭匹夫之勇取胜。他主张做好准备，等待时机，而在激进分子看来，这是一种胆小鬼的表现，对他很不服气。
更糟糕的是，12月5日，以班·米伦为首的300名士兵，不听总司令指挥，擅自冒险偷袭阿拉莫堡垒，这一冒险竟获成功，约1000名守军投降。这一侥幸的胜利大大助长了激进派的气焰，使休斯顿更无法控制。
休斯顿知道墨军司令圣太安纳必然要报复，反对立即向墨西哥边境的马塔莫罗斯进攻。不久，圣太安纳果真在格兰德河南岸集合了6000人马。1836年2月，墨军围困阿拉莫，堡垒内有150—200人，守军指挥威廉·特腊维发出求救呼吁：我们已受安纳将军所率之一千多人的包围，敌人要求我们投降。我决心要作战到底，不胜利，毋宁死！
这是激进派不听休斯顿命令之后果。早在1月17日，休斯顿就颇有先见之明地上书史密斯说：“我已下令拆毁阿拉莫的堡垒。如果你认为合适，我将把所有火炮和其他军火移至冈萨雷斯和科伯诺，还应炸毁阿拉莫，放弃该地，因为该地的志愿兵是没有办法守住的。决不能用一支小小军队向马塔莫罗斯进军，千万别想墨西哥人会与你们合作。”他还写信给史密斯总督说，全国会议（按，指德克萨斯共和国的全国会议）的害人精已把德克萨斯的资源交给不负责任的冒险家。
史密斯也没有办法，他知道休斯顿无法执行指挥，就给了他假，让他回纳科道契斯休假。
1836年1月20日，全国会议派人会晤休斯顿，对休斯顿的迟迟不进军表示不满，同时，休斯顿又获悉史密斯已被免职。休斯顿于2月29日返抵圣菲列普，他还不知阿拉莫真相，所以命詹姆斯·范宁从哥利亚驰援阿拉莫，但范宁不听命令，休斯顿也没有办法。没有几天，阿拉莫的美国人就被安纳全部杀尽。
3月1日，全国大会在华盛顿（德克萨斯州地名）开会，正式宣布独立。休斯顿任总司令。当初休斯顿手下只有600人，后来逐渐增加，但也只有1400人。
休斯顿获悉墨军攻哥利亚，他要求范宁避免作战，但范宁不听，3月27日，范宁被困投降，墨军不守信用，在受降后又把美国人枪杀。执行官为伍雷阿将军，他曾为俘虏请命，但安纳下令，必须枪毙所有美国人，伍雷阿不得不执行，共毙445人。当时墨西哥军队中的一名军官曾在日记中说：“今天，3月27日，星期日，对我来讲是一个最难过的日子。早上6点，枪毙美军俘虏的命令开始执行了，到最后一名被枪毙时，已到了8点。多么可怕的情景，尸首堆积如山。看到这惨景，没有不感到震动的。他们全是小伙子，最长者不超过30岁，都是白种人。见此情景，铁石心肠也要落泪。”
当时美军司令甘因斯将军陈兵于美国与德克萨斯的边界。但美国总统有令，美军不得进入德克萨斯救援这些想把德克萨斯归入美国版图的美国人。
4月7日，全国会议主席伯乃特致书休斯顿说：“敌人正在嘲笑你。你必须与他们作战。你一定不能再退了，全国人民指望你出战。国家的解救有赖于你出战。”
这是一封压力很大的信，但休斯顿头脑冷静，他知道他是以寡敌众，决不能硬拼，只能智取。所以他特别注意情报，他派探子多方查明各支敌军的力量及前进路线。
安纳因打了胜仗，大为骄傲，他单独率领一支800人队伍，进攻哈里斯堡，并火焚该城，又于4月17日从该城出发，过文斯大桥，扑向摩根角，抵达了圣哈辛托海湾。他的后续部队大约离他有一天到两天的路程。
休斯顿的部队本驻扎于哈里斯堡对岸，他尾随安纳之后也过了文斯大桥。在此之前，两军一直是隔河而行，现在两军已进入河的同一边，交战就要开始了。
圣哈辛托湾的战略要点是林奇渡口。休斯顿几乎以直线方式开往林奇渡，而安纳却在摩根角拐了一下，失去了时间。4月20日上午11点，休斯顿比安纳早几个小时到达林奇渡，他抢先布置好阵地。
休斯顿以陆军部长腊斯克名义再一次通告全体军民：“亲爱的公民们：让我再一次向你们呼吁，集合在你们祖国的国旗之下。从俘虏口中得知圣太安纳正在我们下边，我们与他们的距离是鼓声可闻，我们正向他的军队前进。几小时后即将决定我们的命运。”休斯顿还提出了两个富刺激性的口号，鼓励士气：“为阿拉莫报仇！”“为哥利亚报仇！”
休斯顿熟悉西语系民族有睡午觉也就是打盹的习惯，当安纳的军队到达后，休斯顿就在对方打盹的时间发动了进攻，使对方仓促应战，战斗是很激烈的，休斯顿本人身中三枪，幸而打的不是要害，所以仍能继续指挥。
战斗不到三四小时结束，墨军大败，死630人，俘730人。休斯顿方面只死2人，伤23人。不过安纳在乱军中逃亡，当天没有抓到，直到第二天才把他抓了回来。
接着，发生了类似西安事变活捉蒋介石的争论。几乎所有的人都要求立即枪毙安纳，因为他杀的美国人太多了，特别是被害者家属，非要报仇不可。但冷静的休斯顿知道安纳是一个宝，是德克萨斯取得独立之宝，是决不能一杀了之的。
多亏休斯顿，安纳得以活了下来。他被迫下令他的后援军队撤回墨西哥，并同意德克萨斯独立，但他要求暗中立约，不要公开，因为一公开他就回不去了，即使回去也不会再有权了。安纳就这样暂时无限期地作为人质留下。
哈辛托战役是战争史上以弱胜强的一个奇迹，由于这一仗，休斯顿的地位乃得奠定。
至今，战场上有一纪念碑记述了这一功绩：从其结果来说，圣哈辛托战役是世界上最富决定意义战役之一。在这战场上赢得的德克萨斯脱离墨西哥，导致了德克萨斯并入美国及继之发生的美墨战争。后者又导致了美国取得大片墨西哥领土，包括今天的新墨西哥、亚利桑那、内华达、加利福尼亚、犹他和部分的科罗拉多、怀俄明、堪萨斯和俄克拉荷马。将近100万平方英里的美国领土，由此改变了主权。
不久，全国会议主席伯乃特于7月23日下令，宣布9月5日举行大选。
投票结果如下：
休斯顿5119票；史密斯743票；奥斯丁587票。
休斯顿就成了德克萨斯共和国第一任总统。
根据德克萨斯共和国宪法，总统只能一任。第二任总统是拉马。休斯顿再复任第三任总统。此时他的主要目标是希望美国合并德克萨斯，他明白，从长期看，独立是无益的，因为墨西哥必然要收复这片土地，只有成为美国领土，才能最后保住德克萨斯。但合并问题在美国国内已成为一个难以解决的政治问题，送上门来的肉不吃，这是为什么呢？
原来此时正值美国南北为蓄奴问题论战日趋激烈。在德克萨斯境内已存在黑奴制度。如果美国合并德克萨斯，这意味着南方蓄奴州的势力将扩大，从而破坏南北平衡。因此，北方州，特别是前总统约翰·昆西·亚当斯，坚决反对合并德克萨斯。
还有一个反对合并的理由是：如果美国合并德克萨斯，墨西哥势必将同美国作战。
1845年2月，美国国会终于通过立法，决定合并德克萨斯，正式的立州典礼是同年10月举行的。
1846年4月23日，墨西哥总统帕雷德斯向美国宣战。在这场战争中，墨西哥以失败告终。
休斯顿是德克萨斯州第一任参议员，第一次任期只一年，接着连选连任，先后一共当了13年的参议员。
休斯顿本人虽然也是奴隶主，但他坚决反对南部的分离运动。1849年1月，休斯顿心目中的坏蛋卡尔洪拟了一个《南方宣言》，主张分离，48名南方州的议员签了名，但休斯顿拒绝签名，并加以驳斥。他说：“我愿意拿出我的生命来反抗对美国任何一个州的侵略，只要这种侵略会危害它的和平和危及它的制度。我没有能为联邦多出力，但我内心总希望能为联邦多出力。若破坏联邦，那就意味摧毁所有的各州。刺向心脏的一刀要比腿上割一刀更恶劣得多，因为腿上割一刀毕竟还可以有痊愈的日子，上帝教导我们必须结成联邦。对弱者而言，这是最好的防御保证，这种思想感情我从孩提时代起就因一位伟大先师的教导而深印于心。不管我在当小兵的时候也好，后来投身政界也好，我从来没有与这位伟人分离过，直到前些时候我与他尚有余温的遗体告别为止。他对历史的伟大贡献就是他的政府所提出的那个坚定不移的目标：‘联邦必须保持。’”
但德克萨斯境内的蓄奴势力已占压倒优势，休斯顿已不能依靠他昔日的威望来号召群众了。
1856年，他退出参议员竞选。他指责南方积聚军火武器的活动，指责分离即为叛乱。
1857年，休斯顿参加了德克萨斯州长竞选，被分离派候选人伦乃尔以32552对28678票所击败。但在1859年的州长选举中，休斯顿以35227对27500票击败了伦乃尔，夺得了州长之职。
1860年，林肯竞选总统的呼声很高。南方便早作分离准备。南卡罗来纳州州长威廉·吉斯特拟了一个分离计划，分送南方各州州长，唯独不给休斯顿，因为他知道休斯顿必然反对。休斯顿还在作最后呼吁：“一切分离的议论都是叛乱性的，即使林肯先生当选了总统，也是如此。联邦要比林肯先生可贵得多，如果要为宪法而作战，那就让我们在联邦大前提下争战，并为保住联邦而战。”
林肯当选总统的消息传来后，南部各州纷纷宣告分离，成立邦联，唯德克萨斯州按兵不动。德克萨斯州议会要求州长休斯顿召开议会宣布分离，休斯顿采取拖延政策。当时曾有一种传说，林肯拟拉休斯顿做副总统，以求最后保住联邦，不过这个消息未能获得证实。直至1861年1月21日，再也拖不下去了。休斯顿乃宣布于2月23日就分离问题举行公民投票。当时德克萨斯州人口已有431000白人和182000黑人。投票结果，以46129对14697票表示赞成分离。
州长休斯顿在正式宣布分离时又做了手脚，他故意说德克萨斯州将回到以前的独立地位，也就是德克萨斯共和国地位，而故意不提参加邦联。德克萨斯州议会议员大怒，通过了一个致州长的最后通牒，要他在48小时内在参加邦联文件上签字，否则将实行罢免。休斯顿坚定不屈，并发表声明抗议说，“我以德克萨斯人民的名义抗议议会的一切作为，并宣布这一切都没有效用；我抗议那些成员们因为我拒绝前往议会作他们指定要我作的宣誓而宣布取消我的州长职务”。但议会依仗多数票，如实地执行决定，撤了休斯顿的职，由副州长爱德华·克拉克代休斯顿任州长。克拉克马上在参加邦联文件上签了字，这样，德克萨斯州就成了叛州之一。
休斯顿于1863年7月26日病逝。他预言南军必败，不过没有能活着亲眼看到他的预言的实现。
