陈立夫,浙江湖州人,与大他8岁的胞兄陈果夫,均系蒋介石的恩师陈英士(同盟会时期上海负责人)的侄子。民国成立后,陈果夫在上海做证券交易时,就与蒋介石成为莫逆之交。蒋办黄埔军校,其担任军校上海招生委员,并向蒋提供经费和校用物资。在胞兄资助下,陈立夫在美国读完匹兹堡大学,并获得矿业工程硕士。回到上海,无事可为,由陈果夫一封介绍信到广州黄埔军校,当上蒋介石的机要秘书。在蒋介石阴谋制造李芝龙事件(又名中山舰事件)中,陈立夫成为主要参与者。
不久,蒋上升为北伐军总司令,陈立夫出任机要科长。清党之时,蒋取代共产党方面的谭平山担任的国民党中央党部的组织部长。此时,陈果夫亦被邀至广州,任副部长代理部长。以后南京为首都,陈果夫正式担任中组部长,陈立夫在中组部担任调查科长。不久陈立夫出任国民党中央秘书长,直接领导调查科,以后扩大为军事委员会(包括戴笠特务处在内的)任调查统计局局长。抗日战争初期,复又分为中央调查统计局(国民党中央党部,简称 “中统”)和军委会调查统计局(戴笠任副局长,简称“军统”)。此时陈立夫先后担任中组部长和政府机构的教育部长从 1927年蒋介石叛变革命后,至 1937年抗战前这整整 10年。是所谓 “剿共时期”,也是陈氏兄弟在蒋的卵翼下,由七个核心分子以“整理党务”为名扩大为数千人,形成庞大的 CC系统,控制了国民党党务,插手行政,掌握党政两个方面的文化教育系统,民政内务系统。陈果夫还当上江苏省主席。配合蒋介石的军事围剿,搞“文化围剿”,扩大专门对付共产党在白区的地下组织、左联作家、进步人士和爱国学生,逮捕屠杀了大批共产党人。与南京的宪兵司令,号称刽子手的谷正伦合作,还有上海淞沪卫戍司令部司令杨虎,军法处处长陈群,人称虎狼成群,狼狈为奸,由他们配合 CC行动,大肆逮捕屠杀。在南京雨花台,上海龙华这两处杀人场,染红了数千人鲜血的革命烈士的墓地,陈立夫就是幕后指挥者。
抗日战争时期,陈立夫虽出任教育部长,以 CC头目指挥,在联共抗日方面,他做了不少破坏合作的事情,改变手法制造一系列反共活动。如在大学搞部聘教授,若参加国民党就可部聘,否则职业没有保障,常有失业的危机。在新闻界、文化界搞“新闻检查”、“图书审查”,(针对郭沫若为首的“文化工作委员会”)由国民党中宣部领导的“中央文化运动委员会”。另外还搞一系列黄色工会(公会),作“学运”之外还有“工运”、“商运”,大量发展国民党秘密“党网”,利用各地帮会作为“民运”势力。陈立夫策划,打起“民众对民众”的招牌,组织流氓地痞为“反共打手”。1938年在汉口捣毁《新华日报》馆,是国共合作后,CC的首次反共活动。以后在重庆陪都,多次以此手法反共。配合皖南事变,打《新华日报》馆,发动学生搞反苏游行,利用游行不仅捣毁报社,还殴伤报社员工。恶名昭著的较场口事件,策划人也是陈立夫,事后还公开保护和奖励作案凶犯。还有重庆沧白纪念堂和南京下关事件等等,均为陈立夫策划指挥。
如此种种,陈立夫在八年抗战中做的坏事,罄竹难书。他不仅是个党棍特务头子,还是个老练的官僚。他多多少少搞点“政绩”,美化自己形象。如目前还可以看到在大田湾体育场附近的“跳伞塔”。当时陈任教育部长,组织中国滑翔运动协会,担任实际负责的副会长,拨经费在两路口建“跳伞塔”。在当时历史背景之下,这对促进中国航空事业,提倡滑翔运动是起了一些作用的。这个塔还保存至今,只能是一座“陪都遗址”而已。
由于二陈控制了国民党,本是为蒋家当看门奴,谁知党内外流传“蒋家天下陈家党”,引起了蒋介石的注意。1944年蒋经国调至重庆,担任三青团组训处长,不久搞“党团合并”,小蒋一跃为中央委员。党校(中央政治学校)、团校(中央干校)合并为中央政治大学,这本是 CC的大本营,蒋介石竟派小蒋出任教育长。陈氏兄弟翻脸不认人,发动 CC教职员、学生公开反对。以后选举总统、副总统是焦点,老蒋下令 CC要选出孙科,谁知 台北立委梁肃戎“反蒋势力”大联合,选出桂系李宗仁。不到一年,李宗仁对蒋“逼宫”,迫使他下野。
相反,陈立夫个人则以大数字选票当上立法院副院长。蒋不仅当面把陈立夫骂了一顿,计划重组国民党。1949年 9月,蒋以国民党总裁身份飞到重庆,此时蒋以小蒋为中心筹备国民党改造委员会,以军方陈诚和黄埔复兴社人员,主要是蒋经国“太子系”骨干以及投靠小蒋的 CC分子张道藩、胡建中,并以原 CC系任社会部长的谷正纲(投靠小蒋)等人为主体,从重庆逃到台北后,蒋介石至台北复职后于 1950年 7月公布了“改委”名单,除了上述一些人外,在元老中聘为不管事的 25名评委中,陈果夫摆在最后,陈果夫已奄奄一息,病入膏肓。此时独掌 CC大权,年仅 50岁,心身健康的陈立夫不仅榜上无名,相反,老蒋送了他 5万元美金,令他 24小时离开台北。陈只有提着皮箱匆匆从瑞士转往美国,从此以后在新泽西州养“来亨鸡”为业。还要上街推销皮蛋、盐蛋维持生活。直到 1966年蒋介石 80岁,小蒋当上行政院政委兼上将国防部长,已是大权在握了,才给陈写信喊他返台祝寿。1969年陈定居台北。此时垂垂老矣,总算结束了 20年流放生活。返台后老蒋还给他一个“咨询”养老。从此沉默寡言,难得糊涂。直到老蒋、小蒋先后去世,李登辉当了小朝廷“总统”,残余的 CC势力才又活跃起来。陈立夫越老越活跃。一位在当时台北政坛威信颇著的梁肃戎,抗战期中,仅 20岁,参加CC,并在东北做地下工作,至台北不过30多岁,他非常尊敬已 90多岁的陈立夫。他向陈自我介绍说:“你是我的领导,你是老 CC,我是小 CC。”陈语:“什么 CC,我都不知道?”又一次,有人问他1950年被逐出台北一事,他一概否认,决不说一句埋怨老蒋的话。因此很多人说:“装糊涂了”!其实陈并不糊涂。他坚决反对李登辉的“两国论”,也曾婉言劝过李,李不听他的一套。陈在 95岁以后多次发表“中国统一”的演说,他说:“天下没有解决不了的事,中国人很聪明,只要双方有诚意,中国统一是可以和平解决的。”他还联合 34名国民党中评委联名提出:“以中国文化统一中国,建立共信,以投资共同实现国父实业计划。”引发“统派”势力的增长。在他支持下,梁肃戎组织了“海峡两岸和平统一促进会”。梁还率领该团人员赴美国等地,在华侨中宣传“和平统一”。
陈立夫一直到百岁,还致力于中国“和平统一”的促进工作。102岁,陈在台北病故。