天之骄子——帝王风采（上）

二、降伏病魔的曙光

　　人类对微生物的态度颇有些“恨也不是、爱也不是”， 尽管知道它们在工业、农业等各个方面为人类立下了汗马功劳， 但它们对人类的致病也是无情的。鼠疫、麻风、伤寒、癌症等种种令人胆颤心寒的疾病千百年来一直困扰着人类。长期以来， 人们一直在祈求降伏病魔的法宝， 但由于科学技术的落后， 只能望洋兴叹而已。今天， 随着微生物学及其相关科学的发展， 人类对病原微生物及其致病和防治机理的了解日益深入， 人类降伏病魔的曙光终于出现了！ 尽管前面的道路还坎坷不平， 但曙光的出现毕竟给了我们战胜一切困难的信心和勇气。

　　归根到底， 人类的绝大多数病原性疾病是由细菌和病毒引起的。随着抗生素和磺胺类药物的发现和大规模生产， 人类已找到对付病原细菌的武器， 基本上每一种细菌性疾病都有一至数种有效的药物可以治疗。因此从本世纪40 年代以来， 折磨人类成千上万年之久的细菌性疾病已基本上得到了控制， 它们逞凶作恶的时代已经过去。

　　然而， 对于由病毒引起的几十种常见疾病， 人类至今仍束手无策， 至今未找到一种有效的武器来对付它们。更为严重的是， 近几十年来新的致命病毒层出不穷， 例如80 年代被称之为“世纪瘟疫”的爱滋病毒几乎横扫五大洲； 90 年代又在非洲出现了一种伊波拉( Ebola) 病毒， 已造成几百人丧生， 而我们对这种病毒几乎一无所知。

　　为什么病毒会如此猖狂呢？ 主要原因是我们还没有找到有效的对付办法。事实上人类曾想了许多办法， 但效果不理想。例如， 我们曾希望以疫苗来对付它们， 但随着研究的深入发现了疫苗的3 个致命性弱点： 首先， 制备疫苗要求首先得到无毒株或弱毒株， 可有些病毒的无毒株至今没有找到。其次， 一种疫苗一般只能对付一种病毒的某一类型毒株， 可研究发现很多病毒十分容易发生变异， 因而造成这样的后果。

　　当我们辛辛苦苦在花上几年把疫苗制备出来时， 病毒早就发生了变异， 使疫苗成了过时的“马后炮”。还有一点就是， 常见的病毒性疾病， 有近百种之多， 我们即使有了对付每一种病毒的疫苗， 但一个人要同时接种上百种疫苗也是难以想象的事。

　　面对如此猖狂的病毒， 人类是不会束手待擒的。几十年来， 许多的科学家为对付病毒进行艰苦的探索， 终于找到了一些很有希望的方法， 其中备受重视的就是干扰素。干扰素是指细胞受到病毒或诱导剂的刺激而产生的一类抗病毒物质， 是一种糖蛋白。它对多种病毒都有显著的抑制繁殖的作用。目前已找到多种诱导细胞产生大量干扰素的方法。应用基因工程的方法来生产干扰素是近10 年来各国科学家争相研究的热点， 目前已取得技术上的重大进展。因此可以预料， 干扰素将成为人类今后与病毒性疾病作斗争的有力武器。

　　癌症是一种令人十分恐怖的疾病， 它是仅次于心脏病的第二大“杀手”， 在所有因疾病造成的死亡总人数中， 它高居第二位。癌症又是一种十分复杂的疾病， 对它的起因至今仍不是十分清楚。根据对动物的实验， 科学家们认为约90 % 的癌症是由500 余种化学药物引起的， 剩下的10 % 则是由病毒和辐射引起的。癌症究竟是怎么产生的目前还是一个谜。有人认为是机体细胞受到化学的或物理的因素的刺激而发生突变造成的， 也有人认为是受到某些病毒侵入人体细胞而引起癌变的。

　　然而， 不管怎么讲， 微生物与人类的癌症的产生是脱不了干系的。例如， 已有很多研究发现， 黄曲霉等许多真菌产生的黄曲霉毒素、棒曲霉素、柄曲霉素等都参与了人类癌症的形成。特别是黄曲霉毒素更可能是许多癌症的“始作俑者”， 因为人们发现下面一些事实： 在泰国一些地区人们食用的饮食中含有很多的黄曲霉毒素， 那里人们的肝癌发病率是其他地区的3 倍。还有许多类似的事例可以举出。另一类参与癌症形成的微生物就是病毒， 已经发现许多病毒都可诱导癌症的形成。

　　目前人类对于癌症仍无特别有效的治疗办法。主要是采取以下3 种方法来治疗： 一是把病灶通过手术切除； 二是用放射线把癌细胞杀死； 三是采用化学治疗剂进行治疗。总的来说， 这三种办法都不是特别有效， 特别是对于已全身转移的癌症更是回天无力。寻找更有效的对付癌症的武器仍是人类长期的任务。

　　中国有句话叫“解铃还需系铃人”。虽然微生物到底是不是癌症的真正“始作俑者”还有待进一步研究， 但它们与癌症有关是可以定论了。近年来研究发现， 微生物质许多代谢产物具有显著的抗肿瘤活性， 目前已在临床上应用的就有几十种之多。例如， 我们在前面介绍的银耳、灵芝、猴头菌、香菇等食用菌， 对许多与癌症有关的病毒都有抑制作用。许多放线菌产生的一些特殊抗生素对治疗癌症也有显著效果。例如， 一种叫争光霉素的抗生素对于治疗头颈部和皮肤鳞状细胞癌有良好效果。自力霉素对于治疗肺癌和乳腺癌也有较好的效果。正定霉素对白血病也有一定疗效。虽然上述抗生素主要是抑制癌细胞生长从而减缓病症， 而不能完全根治， 但它们毕竟为我们提供了有希望的途径。寻找更有效的抗癌药物的研究目前正在世界各地蓬勃开展， 虽然道路仍很漫长， 但曙光已经出现了。

　　各种遗传病是千百万年以来困扰人类的最令人讨厌的疾病。所谓遗传病是指人的DNA 基因组发生了变异， 从而引起人的某一代谢功能的不正常， 而且这种变异可以由父母亲传给子女。迄今为止已经发现的人类遗传病竟有2000 多种， 它虽然不是由微生物侵染引起的， 但却比许多由微生物引起的疾病更加可怕， 因为我们基本上没有办法来治疗各种遗传病。例如糖尿病就是一种遗传病， 它是人类疾病死亡的第三大“杀手”， 仅次于心脏病和癌症。患有糖尿病的人不会利用食物中的糖份， 把身体非常需要的糖白白地从尿中排了出来， 这样人体为了维持正常的生命活动只好把贮藏的脂肪、蛋白质等都消耗掉， 日积月累必然导致机体衰弱和死亡。

　　在几十年以前， 人类对糖尿病等遗传病不仅没有办法根治， 甚至连应该怎么去治的想法也没有， 因为那时我们根本无法知道病来自何方。然而， 现在的情况大不相同了。随着近20 年来分子生物学的迅速发展， 许多遗传病的起因都已找到。特别值得一提的是， 现在全世界有成千上万名科学家正在从事一项史无前例的科学研究， 这项研究的名称叫“人类基因组计划”， 将耗资数百亿美元， 它的目的就是把人的DNA 的结构弄个水落石出。这项研究是由美国牵头的， 许多中国学者也参加了其中的研究， 原来计划30 年完成， 现在可能大大提前。因此等这一研究完成后， 许多遗传病的起因将一目了然。

　　微生物对于人类对付和最终战胜遗传病是立了汗马功劳的。例如， 我们目前进行的“人类基因组计划”研究所需的大部分材料都是微生物提供的， 如我们前面提到过的DNA 限制性内切酶。除此之外， 许多治疗遗传病的有效药物也要靠微生物来生产。例如， 胰岛素是治疗糖尿病的必需药物， 以前只能从动物的胰脏中提取到一点点， 产量小， 价格十分昂贵， 病人根本用不起。可是现在就不同了， 通过基因工程的方法把产生胰岛素的基因引入到细菌中， 然后进行细菌发酵生产胰岛素， 不仅产量大， 而且价格大幅度下降。

　　上面谈的人类征服各种疾病的方法是十分鼓舞人心的。但是， 上面介绍的种种方法中， 虽然已有一些在临床上开始应用， 但大多数仍处在试验阶段， 要使它们完全应用于医疗实践中还有许许多多的技术难关需要攻破。