天之骄子——帝王风采（上）

三、人类的帮手

　　现在电视、广播和报纸等新闻媒介在不断向人类呼吁“我们只有一个地球， 我们要保护地球”。事实上， 从以上两节的介绍可知， 从某些意义上讲， 微生物的“觉醒”要比我们早得多！ 当我们人类还在大势破坏自然环境的时候， 我们的好朋友微生物早在上亿年以前就开始行动了！ 自从它们在地球上出现之日起， 就在保卫着我们的地球。如果没有它们的上述自发的劳动， 我们的地球早已是一片死海了。

　　我们人类是很晚才认识到保卫地球的重要性的。几十年以前， 很多国家还在拼命地砍伐森林和建造污染十分严重的工厂。直到本世纪下半叶， 由于一次次悲惨的大自然报复和科学技术的进步， 我们认识到了环境保护的重要性。于是，人类保卫地球的行动开始了！ 由于人类的帮助， 微生物也开始从自发的“单干”变成了与人类的“合作”。

　　废水污染是世界上最重要的环境污染之一， 人类在处理废水污染时最主要的帮手就是微生物。其主要的原理是： 人类创造条件让微生物大量地生长繁殖， 而后微生物帮助我们将废水中的污染物一点一滴地吃掉。英国早在1913 年就在曼彻斯特市建立了污水处理厂。本世纪五六十年代后， 英、美、法、德、日本等发达国家相继建立了许许多多的污水处理厂， 已达到平均每1 万人就有一座污水处理厂。其中瑞典已达到每5000 人有一座污水处理工厂， 成为世界上污水处理普及程度最高的国家。日本60 年代以后大力发展了污水处理工厂， 至1980 年， 在不到20 年的时间里建了318 座工厂， 其中日处理量在万吨以上的就有119 座。我国七八十年代以后在许多城市中也建立了污水处理厂， 为消除环境污染发挥了重要作用。

　　由于世界各国普遍利用我们的朋友微生物建立了许多污水处理厂， 许多曾受严重污染的江河湖泊又重新焕发了青春。例如， 曾有“欧洲最大的下水道”之称的莱茵河， 很久以来已是死水一片， 鱼类曾一度绝迹， 但六七十年代又重新出现了鱼群。英国的泰晤士河闻名世界， 但由于污水的污染， 从1850 年到1969 年的近120 年时间里， 水生生物已基本绝迹， 但由于微生物的帮助， 英国人终于在1969 年重新见到了鱼群自由自在地畅游于泰晤士河中。

　　我们在前面曾提到过， 工厂里排出的废水中含有的铅、汞、砷、镉等重金属对人类和水生生物都具有极大毒性。例如在日本和瑞典， 从1953 年到1960 年间， 由于一些制作塑料的工厂等排出的废水中含有大量的汞， 鱼类首先将这些汞吃进了肚子里， 然后人又吃鱼， 结果造成了数百人中毒， 有近100 人因此身亡。我们人类对清除这些重金属垃圾有点力不从心。但是， 一些科学家研究发现， 一些细菌不仅不怕中毒， 而且还可以帮助我们将有毒或剧毒的汞转变为低毒的汞， 从而为我们提供了一种很好的途径。目前， 世界上有许多科学家在从事这方面的研究， 我们征服重金属污染已为期不远了。

　　近几十年来， 在农业生产上使用化学合成的杀虫剂、除草剂和杀菌剂愈来愈多。由于这些化学合成的农药一般都比较稳定， 能在土壤中停留较多时间， 甚至高达十年以上。因此， 由于残留在土壤中的农药被农作物吸收而引起的人、畜中毒现象时有发生， 已成为困扰人类的一大难题。在解决这一难题时， 科学家们又想到了人类的好朋友微生物。很多科学家发现， 几乎每一种农药都有它的微生物克星。这些微生物生活于土壤中， 只要我们帮助它们旺盛生长， 他们就会回报我们， 帮助我们把土壤中残留的农药分解得一干二净。

　　§§第五章 人类与微生物的斗争