天之骄子——帝王风采（上）

三、空中旅行

　　天空中的各种飞鸟可以借助自己的翅膀在空气中自由飞翔， 人类也可以乘坐飞机和太空飞船而遨游太空。与之相比， 微生物的本领要高明得多， 由于它们自身“轻于鸿毛”， 可以自由自在地畅游太空。天空成为它们旅行的理想场所。

　　空气的主要成份是氧、氮、二氧化碳和氢等气体， 没有可供微生物直接利用的营养物质， 所含的水份也较少， 因此不是微生物安家落户的理想场所。实际上， 空气中的微生物主要来自土壤、动植物体表、水面和人类的排泄物， 它们仅是太空游客， 而不是太空的永久性居民。据科学家们研究发现， 许多微生物凭借风力随着空气的流动可飞行3000 公里之远， 飞行的高度可达20000 米， 完全可以和现代化的波音飞机相比。

　　空气中微生物的分布具有一定的规律。在空气清新的乡村空气中微生物相对较少， 而在人口稠密的城市中微生物的数量较多。愈是尘土飞扬的地方， 微生物的数量也愈多。从同一地点来看， 接近土表的空气中微生物数量较多， 愈往上就愈少。气候对微生物的空中之行也有影响。晴天比雨天的空气中含有较多的微生物， 夏季比冬季多。

　　空气中有一定数量的致病性微生物存在。特别是在环境受到严重污染的空气中更是如此。医院附近的上空也有较多的病原菌存在。这些畅游于天空的致病菌就在我们的眼皮底下， 对我们的健康构成了潜在的威胁。因此， 为了保障人民的身体健康， 在全国各地建立了许多的空气监测站， 随时测定并预报大气中的微生物数量， 并采取相应的预防措施。

　　科学家们研究发现， 人类的许多传染性疾病就是由于病原菌的空中旅行造成的。例如， 引起可怕的脑膜炎的双球菌就是如此。它们在春天很喜欢长途旅行， 一旦被人呼吸或其他途径进入人体， 就进入血液形成菌血症， 并侵入大脑膜层， 引起脑膜炎。这是一种十分可怕的传染病， 病人的死亡率高达80 % 。即使治疗保住了生命， 也常常留下双目失明、耳聋等多种后遗症。引起脑膜炎的细菌在其他季节也会出来飞行游乐， 但它们怕热、怕干燥， 因此在夏、秋、冬季即使它们飞上了天空， 也会很快死亡， 不会造成大流行。因此， 在春暖花开的春天里应特别警惕它的流行， 并采取一定预防措施。此外， 还有许多其他的传染病也是由空气传染造成的。在冬末春初， 流行性感冒很容易流行也是这个原因。

　　在人类的历史上， 病原菌的空中旅行曾给人类带来空前的劫难。在14 世纪中期， 有一种传染病在短时期内几乎席卷整个欧洲大陆， 每4 个人中就有1 人患病， 整个欧洲至少有2500 万人因此丧生， 造成了十室九空的空前悲剧。据史书记载， 有一个城市的人口几乎全部死光了！ 1918 年也发生过一次流行性感冒的全球大流行， 造成了200 万人的死亡， 而染上此病的人口全球超过了5 亿。

　　特别值得一提的是， 许多的植物病害也是通过病菌的空中飞行造成的。它们给人类带来的损失也是十分惊人的。例如， 我国北方小麦上的锈病就是通过空气传播造成大流行的。小麦锈病对小麦的产量影响很大， 它是一种叫锈菌的真菌引起的。锈菌在病株上产生一种锈色的孢子。这种孢子借助风力可飞行至几百公里以外， 然后又随空气沉落在健康的小麦上， 引起新的病害。

　　我们知道了各种传染病菌的空中旅行规律， 对于预防各种传染病是十分有帮助的。例如， 根据这个道理， 医院常常对一些传染病人实行一定的隔离措施， 并对病房定期进行空气消毒， 以防止病原菌飞出病房、走向世界。此外， 我们应特别注意在春季等病害流行季节， 采取积极的预防措施， 如带上口罩和吃预防药等。

　　§§第四章 地球的卫士