天之骄子——帝王风采（上）

三、真菌―― 微生物中的巨人

　　提起真菌， 大家一定不会感到陌生。我们平常吃的蘑菇就是真菌。甜酒是由酵母菌酿造的， 它们也是真菌。真菌是一个庞大的家族， 至今全世界已被发现的真菌有6900 种， 根据科学家们的预测， 全世界的真菌有150 万种之多。也就是说， 目前已被我们认识的真菌仅占其实际种类的3 ～5% 。由此可见， 真菌家族不仅十分庞大， 而且其中的大部份种类还有待人类去认识它们。

　　真菌与人类有着十分密切的关系， 它们中的许多种类是我们的朋友， 而另外一些真菌则引起动物、植物和人类的疾病， 是我们的敌人。我们先来认识一下我们的朋友。我国劳动人民早在几千年以前就开始制作豆腐乳、豆豉和酱油了， 那时虽然不知道真菌的存在， 但制作这些食品都是利用真菌进行的。使豆腐变成豆腐乳的是毛霉菌， 使黄豆变成酱油的是米曲霉。世界上最先发现的抗菌素中的青霉素是一种叫青霉的真菌生产的。我们的许多工业产品也是利用真菌生产的， 例如农业生产上应用十分广泛的“九二”是利用一种叫赤霉菌的真菌生产的， 食品加工中常用的柠檬酸是由黑曲霉菌生产的。真菌在工业上应用的例子很多， 这里仅举了两个例子， 而且近年来随着我们对它们的认识和了解， 已有愈来愈多的真菌应用于生产。

　　真菌家族中的许多种类也是十分讨厌的。首先， 许多真菌可引起人类的疾病， 例如人的“头癣”和“脚气”就是由真菌引起的， 头的永久性秃斑也是由一种真菌引起的。总的说来， 人类皮肤病大多是由真菌作的恶， 而且我们至今仍没有很好的办法来对付它们。其次， 许多真菌引起动物和植物的疾病， 尤其是农作物， 几乎每一种作物上都有几种到十数种真菌病害。农作物的真菌病害对农业生产造成的损失是不可估量的。仅举一例即可见一斑， 19 世纪中叶， 在北爱尔兰由于一种叫致病疫霉的真菌引起的马铃薯晚疫病， 造成马铃薯大减产和历史上著名的“爱尔兰大饥荒”， 结果导致大约150 万人丧生！ 正是由于这一历史性悲剧， 唤醒了人类对真菌的高度重视。再次， 许多真菌给我们的日常生活带来麻烦， 例如我们的食品、衣服、皮革、家具及家用电器等长霉， 都是真菌在捣鬼。

　　因此， 宠大的真菌家族中是敌友混杂的。很多从事真菌研究的科学家们的任务就是分清敌我， 并深入地认识它们， 做到“知己知彼”， 从而使它们多干好事， 少做坏事。

　　从生物进化的角度讲， 真菌比细菌和放线菌要高级许多， 前面我们讲过， 细菌和放线菌属原核生物， 它们的细胞核没有核膜包围。而真菌属真核生物， 它们的细胞核具有典型的核膜。过去， 许多科学家对真菌是动物还是植物的问题争论了很长时间。有的人认为真菌除不含叶绿素外， 其他方面与低等的藻类植物相象， 因此认为真菌属植物界。而有一些人认为许多低等的水生真菌更像原生动物， 认为真菌应划入动物界。现在， 经过几十年的研究， 科学家们已公认真菌既不是植物， 也不是动物， 而把真菌归入独立的真菌界。

　　真菌的身体要比细菌和放线菌大。在真菌中有许多种类的身体是单细胞的， 有的为圆球形， 有的为椭圆形， 还有的为圆柱形。这类真菌中最有名的就是酵母菌， 它们是我们日常生活中经常接触到的， 而且拥有良好的名声。面包、馒头、甜酒、啤酒等美味佳肴都是酵母菌的杰作。在工业上酵母菌的应用十分广泛， 有几十种产品是利用它们生产出来的。

　　大多数真菌的身体是分枝的丝状体， 我们把这种分枝的丝状体叫着菌丝体。有的真菌的菌丝体是单细胞的， 即各个分枝之间没有隔膜分开， 而是相通的一个整体。有时是单个细胞核， 也有时在一个细胞内具有数个到数十个细胞核， 由于没有细胞壁分开， 我们通常称为一个细胞。这类真菌是比较低等的种类， 大部份生活于水中， 称之为水生真菌。当你从湖水中小心捞起一些树木的枝条时， 上面常附有一些白色的菌丝， 这就是水霉、绵霉等水生真菌。这类真菌中的部份种类可引起植物的病害， 如前面讲到的马铃薯晚疫病等， 水稻烂秧也是由它们中的一种叫绵霉的真菌引起的。

　　在进化上较高等的真菌大多数是多细胞的生物， 它们的菌丝体由多个细胞组成， 即分枝的丝状体上具有许多的隔膜。这类真菌主要包括子囊菌和担子菌。子囊菌包括许许多多的种类， 其中很多是人、植物和动物的致病菌， 尤其是许多农作物深受其害。例如农业生产上对产量影响较大的上麦白粉病、油菜菌核病等都是由子囊菌引起的。

　　担子菌是最高等的真菌， 它们中的许多种类是大家熟悉的。我们平日吃的香菇、平菇、金针菇等食用菌就是担子菌， 它们不仅美味可口， 而且含有丰富的营养物质， 特别是一类被称为多糖的物质， 具有保健和预防各种疾病的功能， 甚至对癌症、心血管疾病等十分可怕的病魔也有一定预防作用。在中国具有传奇色彩的灵芝也属担子菌。除此之外， 还有许多种类也具有药用功能。因此， 担子菌是可以充分发掘的天然药库。除食用蘑菇外， 有许多野生的蘑菇是有毒的， 特别是一类叫做鹅膏菌的真菌大多是极毒的。只要误食一朵也可能导致中毒甚至死亡， 应该引起注意， 但值得一提的是， 这类剧毒的蘑菇却是十分宝贵的资源， 从它们中提取的毒素是十分昂贵的， 例如美国一家公司从一种叫白毒伞的毒菌中提取的一种纯毒素价格高达每克近60 万美元， 相当于约500 万元人民币， 真是贵比黄金！

　　真菌是怎样传宗接代的呢？ 总的说来， 真菌的繁殖方式十分复杂， 不仅不同的真菌的繁殖方式不同， 而且同一种真菌也往往拥有几种不同的繁殖方式。真菌的繁殖方式根据有无性的结合分为无性生殖和有性生殖两大类。无性生殖即不需要性的结合而直接繁殖。例如酵母菌可用菌体分裂为二进行繁殖， 也可从菌体长出一个新芽， 而后发育成一个新的菌体。很多真菌是通过有性生殖来传宗接代的， 即由雄性菌丝和雌性菌丝交配后形成一种叫“有性孢子”的繁殖体。真菌的孢子有点像高等植物的种子一样， 它是生命延续的介体， 由孢子可萌发直接长成一个新的个体。有性孢子的种类、形状和结构等是科学家们区分不同真菌的主要依据之一， 例如子囊菌是子囊孢子， 担子菌是担孢子。

　　由于真菌与人类生活及工农业生产密切相关， 世界上有许多科学家从事真菌的研究。这些科学家被称为真菌学家， 他们为我们认识和利用真菌作出了很大贡献。但至今仍有许多的问题等待我们去探索。