陶冶性情的韵律——华夏艺术（下）

2.癌基因和原癌基因学说

　　当人们已经知道DNA或RNA可以作为遗传物质时，人们立即对癌病毒的遗传物质进行了研究，发现可以把肿瘤病毒分为两类，一类是DNA肿瘤病毒，另一类是RNA肿瘤病毒。1970年，梯明和巴尔的摩的发现支持了癌病毒说。

　　但是，人们想知道的是病毒为什么能引起癌症。60年代，美国的霍布纳和托德罗提出了“癌基因假说”。认为病毒中的DNA和RNA有基因活性，能够表达为致癌的蛋白质。这些DNA(或RNA)通过复制(或逆转录)为DNA，然后把这段DNA嵌入到寄主的DNA中。一般情况下，这段DNA由操纵子关闭，在致病因素作用下可以表达致癌。

　　另一位科学家马丁，把鸡肉瘤病毒RNA提出来与鸡肿瘤细胞的DNA混合，结果发现RNA能够与某段DNA形成DNA-RNA杂交分子。这说明了什么？说明这段DNA的碱基和病毒RNA碱基是完全互补配对的，进而可以推测这段DNA是由病毒RNA逆转录来的。这就支持了“癌基因假说”：癌基因来自肿瘤！

　　这个学说在60年代末和70年代初盛极一时，得到广泛的赞同。但遭到少数人反对，他们认为并不是所有癌都是由病毒引起的，人的癌症就与病毒无关。况且，病毒是可以传染的，可是人的癌症是没有传染力的。

　　其实，马丁的实验可以有另一种解释：寄主体内的DNA本来就有，病毒DNA和RNA来自寄主，也就是说癌基因存在于正常细胞中，而不只是病毒中。这正是少数派的意见。不过为了区别多数人的意见，少数派把体内正常细胞的癌基因叫做“原癌基因”。原癌基因平时被关闭，外界条件刺激下被激活。这一说法理所当然受到人们反对：我们每个人都可能罹患癌症，这太令人恐怖了！

　　孰是孰非？决定性时刻发生在1976年，裁决者是毕晓普和瓦穆斯。他们发现，病毒癌基因在正常动物的正常细胞中也能找到(病毒RNA与正常细胞DNA可以杂交)。这一发现支持了少数派的意见。

　　毕晓普和瓦穆斯的发现轰动了世界，极大地开阔了人们的思路，他们共同获得了1989年的诺贝尔生理医学奖。王身立教授1988年在《自然杂志》撰文预言他们可以获奖，次年果然应验。