对于麦克阿瑟的一号受降令,英国政府表示拒绝接受,诡辩战区不能覆盖主权,明确表示拒绝中国军队在香港受降。
其实,恢复在香港的殖民统治并继续占据是英国的既定政策。早在1943年中、英、美开罗会议上,丘吉尔曾就香港问题向蒋介石宣称:“不经过战争,休想从英国拿走任何东西!”殖民主义者的嘴脸昭然若揭。
1944年初,英国政府成立了一个名叫香港计划小组的机构,负责策划重占香港及恢复殖民机构的事宜,并确定了战后武力占领香港的方针,准备在战争后期用陆海空军及预备部队协同作战,不惜一切代价攻占香港。为配合军事行动,英国向香港派遣了大批间谍。
日本投降前夕,英国外交大臣贝文通过秘密渠道,通知被日军囚禁在港岛赤柱的前港英政府辅正金逊,让他设法在日军投降后恢复英国在香港的机构,并行使政府管理职权,直到英军抵达香港成立军政府为止。金逊获释后便向日军提出建立以他为首的临时政府,要求日军维持好社会秩序,等待英军前来受降。
1945年7月17日,苏美英三国首脑齐集波茨坦。从左至右:丘吉尔、杜鲁门、斯大林。8月13日,英国二军参谋长向盟军东南亚战区最高司令蒙巴顿下令:由英国太平洋舰队执行重占香港的任务。据此,英国太平洋舰队海军少将夏壳率领一支特遣舰队开赴香港。为配合海军的行动,英国还从东南亚战区司令部派出了大约一个师的兵力前往香港。
在派出军队登上香港岛的同时,英国在外交上为重占香港作了准备。英国人很清楚,在中英关于香港归属的斗争中,美国的态度是很重要的,美国的天平倾向于哪一方,香港就将归哪一方所有。因此,如得不到美国的支持,英国想重返香港是很困难的。8月18日,英国新任首相艾德礼致电美国总统杜鲁门,表示英国不能接受麦克阿瑟的一号受降令,强烈要求杜鲁门指示麦克阿瑟重新发布命令,让驻港日军向英军投降。
在中国这边,蒋介石虽然已经集结了部队,作好了进入香港的准备,但他却迟迟没有下达进军香港的命令。鉴于英国人的态度,蒋介石真是为难。他知道,对于共产党领导的军队只能用武力消灭之。因此,他深知一旦发动内战,不能少了英、美两国的援助,如若此时出兵香港,必然会与英国发生冲突,从而失去英国的支持。于是,蒋介石连续两次声明中国无意于以武力收复香港,希望(收回香港)这件事能通过“外交”途径来解决。他还向美国派出了使节,去寻求美国的支持,幻想通过美国的干涉来实现香港的回归。
这样,中英两国都把求助的目光投向了美国,美国人的态度此时起着关键的作用。
太平洋战争爆发后,美国是支持中国收回香港的,想通过此举来鼓励中国政府继续对日作战,以减轻美军在太平洋战场上的压力,同时,也趁机瓦解英、法在远东的殖民体系,以便进而将英、法势力挤出远东,并取而代之。因此,在开罗会议上,罗斯福总统曾敦促英国在战后将香港归还中国,使之成为中国控制之下的一个国际自由港,但遭到了丘吉尔的拒绝。
德国投降后,美国同前苏联在欧洲展开了激烈的争夺,在这场关系美国切身利益的争斗中,美国需要英国的支持。因此,在香港这个问题上,美国支持中国收回香港的立场发生了改变。美国人知道,如果一再坚持让英国把香港归还中国,那么势必造成英国人对美国人的反感,在欧洲没有英国的支持,美国在欧洲的利益就将受到损失,就会将欧洲的利益拱手让给前苏联。所以杜鲁门支持英国重返香港。他通知麦克阿瑟:“为了更顺利地接受香港地区日本军人的投降,须将香港从中国战区的范围内划出来。”
其实,当时中国国内的许多人都赞成向香港派兵。但蒋介石有自己的打算。他曾经对坚持派兵的宋子文说:“子文兄,这样做不好,因为有美国出面,比我们先起兵要好些。国际上的许多事情,我们都是在依靠美国嘛!罗斯福不在了,我们也不能连杜鲁门的一点面子也不给,就先在香港动起兵来。再说,英国方面是什么样,我们也应该向艾德礼进行外交试探以后才能知道。在这种时候,当然还是不先派兵的好。”
然而,蒋介石没有想到,美国总统杜鲁门并不像罗斯福那样对他极力关照。杜鲁门的天平倾向了英国。