米开朗基罗出生在佛罗伦萨附近的卡普莱斯,他的父亲是奎奇市和卡普莱斯市的自治市长。六岁那年,米开朗基罗的母亲就去世了,父亲把他寄养在一个石匠妻子的家里。米开朗基罗从小就对艺术产生了浓厚的兴趣,父亲却把他送进一所拉丁文与希腊文学校读书。米开朗基罗的兴趣不在这里,父亲的百般训斥都没有作用,只好在他13岁那年让他进入佛罗伦萨一个画室学画画。米开朗基罗的志向是成为一位雕刻家,于是在不久后又转到另一位画家门下学雕塑。
1501年春天,26岁的米开朗基罗接受了一项挑战,那就是把一块巨石雕刻成形。这块巨石是从很远的地方运到佛罗伦萨来的,高达5.6米,一位雕刻家曾在它身上做过文章,却没有成功,在上面留下了一道道失败的痕迹,此后就再也没有谁过问这块巨石了。就这样,它静静地躺了100多年,历经风吹雨淋,烈日照射,上面满是斑斑点点,下面长满了苔藓,四周野草丛生。
米开朗基罗决心让这块巨石复活,把它雕刻成《圣经》中的英雄大卫。因为它已经遭到过破坏,要想把它雕刻成人形,就得避开被破坏的部分,这显然要冒极大的风险。然而,米开朗基罗不惧风险,他充分利用了这块巨石的形状,将不必要的地方去掉,塑造出一位发育成熟,体魄健美的青年男子。
只见他的左手举到肩膀,右手下垂,头部向左肩猛地回转,姿势是那样的自然自在,表情是那样的安详平静,而他的身形动态却表现出了内心极端的紧张,好像在集中注意力,准备给予来犯的敌人以致命的一击。
用了两年多的时间,这个雕像眼看就要完成了。有一天,市政官索台里尼来到米开朗基罗那里,想看看他的作品是个什么模样。米开朗基罗领他参观了一圈,然后客气地请他给提提意见。索台里尼实在提不出什么意见来,但为了显示自己具有卓越的鉴赏力,就装模作样地端详了一阵,装腔作势地说:“这尊雕像有问题,人物的鼻子太长了。”
米开朗基罗不便发作,就随手抓了一大把大理石砂,顺着梯子爬到雕像的头部。只见他用凿子在雕像的鼻子那儿轻轻地凿来凿去,大理石砂纷纷撒落下来。其实,他根本没有让手中的凿子碰到雕像的鼻子。“凿”了一会儿,米开朗基罗在梯子上转过身来问道:“请您再看看,这样好不好?”
市政长官高兴地说:“这下好了。你按照我的意见这么一改,雕像就好看多了!”
这尊名为“大卫”的雕像揭幕后,引起了人们的震惊。1504年1月25日,佛罗伦萨的美术家们举行评议会,就米开朗基罗这尊雕像的安放地点进行讨论。
按照作者本人的要求,它被安放在佛罗伦萨市政厅前的广场上。
米开朗基罗一生中最有代表性的两大绘画巨制,就是西斯庭小教堂内的天顶画《创世纪》和同一教堂中的另一幅壁画《最后的审判》,它们是米开朗基罗的绘画艺术丰碑。
1508年,教皇朱诺二世为了纪念他的叔父西克斯特四世,请建筑家布拉曼特重建西斯庭小教堂。教皇对小教堂中的天顶壁画很不满意,就命令正在为自己的陵墓做雕塑的米开朗基罗停下那里的工作,前来涂掉教堂内天顶上的旧壁画,画上新壁画。
从1508冬天开始,不分盛夏酷暑,米开朗基罗把自己封闭在西斯庭小教堂之内,拒绝外界的探视,从脚手架设计到内容安排,从构图草创到色彩涂抹,全都由他一个人完成。如此宏大的工程,需要找一些人做助手,但找了很多人米开朗基罗都不中意,最后只留下一个调制颜料干杂活的。米开朗基罗整天一个人躺在天花板上的脚手架上,在500多平方米的天顶上一笔笔勾勒,一块块填充。米开朗基罗自己这样描述说:“我的胡须朝向天,我的脑袋弯向肩,画笔上滴下的颜色,给我脸上画满了图案。”就这样,经过四年时间的努力,他终于以惊人的毅力,在天顶上画出了343个人物,完成了壁画《创世纪》。
1535年,米开朗基罗已经年逾六十,但罗马教皇根本不顾米开朗基罗年事已高,又让他为西斯庭小教堂祭坛后的大墙上做壁画。米开朗基罗用了近六年的时间,一个人在这块将近200平方米的大墙上,绘出了数以百计的等身大小的裸体群像。这就是《最后的审判》。
拉斐尔与达·芬奇和米开朗基罗并称为意大利“文艺复兴三杰”。据说,当拉斐尔看到西斯庭小教堂天顶画后,这样感叹道:“有幸赶上米开朗基罗时代。”拉斐尔这样说并不是在赞扬他所处的时代,而是赞叹在他的时代里出现了米开朗基罗。在这之后的几个世纪里,世界上又出现了许许多多的艺术大师,但米开朗基罗的艺术却是永远不可逾越的成就。
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愤怒的签名
米开朗基罗的雕塑《哀悼基督》,称得上圣彼得大教堂的“镇宅之宝”。米开朗基罗运用他非凡的创造力,在坚硬而冰冷的大理石上,逼真而传神地表现出了一位母亲的伤心欲绝。圣母玛利亚的右手紧紧搂着受难后遍体鳞伤的耶稣,左手微微摊开,双唇紧闭,眼帘低垂,眼神中流露出无限的哀伤。
这件作品当年一经公展,就引起了巨大的轰动,同时也引起了一些雕塑家的猜测,他们认为这样的作品不可能出自只有24岁的毛头小子米开朗基罗之手。年轻气盛的米开朗基罗知道后非常生气,连夜拿着锤子和凿子,来到教堂里,在圣母的胸前雕出一条斜挂右肩的衣带,又在其上刻上自己的大名。也多亏了这番风波,才给这个世界留下了惟一一件有米开朗基罗签名的雕塑作品。
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烛泪洗脸
米开朗基罗在承担雕刻《哀悼基督》的工作以后,常常从天亮一直干到天黑,有时和衣倒在床上,睡到半夜起来啃几口面包,点燃蜡烛,又开始干起来。
烛光又暗又散,他很难看清大理石和凿子。
米开朗基罗就想了个办法,用硬纸做了一顶圆锥形的帽子,在帽尖的洞里插上蜡烛,这样就可以使蜡烛光集中一些。
但是,蜡烛燃烧了一会儿,烛泪就会淌下来,往往流得他满脑门儿都是。
他的朋友见了这种情况,就给他送来一些羊油烛。羊油烛融化得慢,凝结得却快。朋友风趣地对他说:“这样,你就不必以烛泪洗脸了。”
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作品就是孩子
一位意大利的教士曾经对米开朗基罗说:“很遗憾,你这一辈子没有娶一个女人。你应该多生几个孩子,把你多年劳苦的光辉业绩当作遗产留给他们。”
米开朗基罗回答道:“我已经和一个女人——这就是常常使我痛苦的艺术结合了,生育的孩子太多了。我的孩子就是我的作品,它们在我死后将留存于世,长久留存。”