第二十四回 截指割舌云奇殉节 伤心惨目太子亡身
却说朱太祖闻得李善长、廖永安、曹聚等也通同谋逆，不觉大怒，立命锦衣校尉械李善长等入刑部，讯明回奏。这时的刑部主事陈炎，素和善长不睦，竟胡乱审了一次，入奏善长有谋逆嫌疑，太祖即下诏赐死。廖永安、曹聚两人姑念功绩，着遣戍云南。
可怜李善长是个致仕的宰相，年纪是六十多了，免不得三尺白续断送了性命。这一场的党狱，除了正犯诛族之外，株连枉死的臣工和百姓，共戮一万三千七百六十九人。临刑的那天，红日无光，京城内外满罩着愁云惨雾，怨愤之气直冲霄汉，一时朝野震惊，文武大臣无不互相危惧，真有晨不保暮之概。太祖的心上兀是怒气不息。马皇后在坤宁宫听了这个消息，不由的大惊道：“皇上专好声色，妄戮有功之臣。看来明代江山也要步元人的后尘呢！”当下忙摆起凤驾，亲来谏阻太祖。
太祖既把党人一一发落，便进宫来看吴美人和帖兰，两人已经太医院诊过，敷上了伤药，绷扎住创口，换去了血衣，宫女们便伏侍着睡下。太祖也不惊动她们，在长春、永寿两宫转了转，却望仁和宫来。这天晚上宫中闹乱子，因坤宁、景福、万春、仁和四宫离开得较远，坤宁宫的舍宇又深，虽遥听得喊杀声，逆党只向着永寿、长春两宫中杀人。因吴贞探知太祖只幸这两宫，所以不曾犯及他宫。后来吴贞想着往别宫去找寻太祖时，外面禁军已杀到，也不敢再逗留宫中了。坤宁等四宫，得知宫内有贼犯驾，吓得宫内宫女们将宫门紧闭，连消息都不敢出来探问。幸得那坤宁宫等始终没有惊扰。事后，凡皇后以下都来向太祖问安。内中的惠妃，闻惊驾犯圣的是自己的哥子吴贞，不觉颤兢兢的，见驾十分怀着鬼胎。太祖瞧出惠妃的隐情，便用好言安慰她。惠妃感激零涕，垂泪谢恩。原来依据国法，国亲国戚谋叛，妃子须得赐死或贬入冷宫。朝中大臣，曾上疏请贬惠妃和吴美人，太祖却一概置之不理。
这时惠妃见太祖进宫，慌忙起身接驾，行过了常礼，便问：“逆党处置得怎样了？”太祖很气忿答道：“吴贞悖逆，俺已将他砍了。”惠妃见说，究竟手足关情，不觉流下泪来。太祖冷笑道“这是他自作自受，哭他做什么？”正这样说着，忽报皇后凤驾到了，惠妃忙着出去迎接。马后进了仁和宫，与太祖相见，只行着一个便礼就在对面的金交椅上坐下。惠妃在一旁侍立着，马后赐她坐了。便由宫女掇过一个绣墩来，惠妃谢了恩才敢就坐。马皇后便向太祖说道：“臣妾闻陛下大诛逆党，并李先生（善长）也在里面，他是朝廷股肪，现加戮诛，岂不有失众心吗？”太祖答道：“善长逆谋已显，罪有应得，失什么人心？”马皇后道：“这样的大臣见戮，株连多人，诸臣皆惶惶不安，却不是人心疏离的明证吗？”
太祖听了不觉嘿然。马皇后又说：“依臣妾的愚见，陛下宜急下谕旨，于这次的党案，首逆既已受诛，余人一例不问，谁再提党人的即得治罪。不然挟嫌诬告和假公济私的无了期了。”太祖点头道：“卿言很是有理，俺就这样办吧！”马皇后见太祖容纳她的劝谏，很是喜欢地起身，仍乘着凤辈回宫。第二天上，太祖果然下了一道停止追究党案的上谕，其时有人控那胡维庸通同谋逆的，太祖把呈控的人斥退。这样一来，臣民等始得渐渐安心。
马皇后这一谏，虽救了无数人的性命，也算便宜了胡维庸。在胡维庸应该感激知悔，从此不再生妄想，谁知他估恶不俊，谋逆之心反因此愈炽了。那太祖自经这回党案后，疑惑臣下更比从前厉害了一层。又不时派了亲信近侍，暗中刺探大臣的行动，维庸心里也愈觉不安了。便又勾通了兵部尚书夏贵，御林军教练马琪，都御史岑玉珍，金事毛纪，将军俞通源等，日夜筹议着起事。那时刘基致仕家居，得知维庸漏网，仍在那里结党谋乱，就秘密上疏告变，奏犊经过夏贵的手，便把它塞在袖里，竟来渴见维庸，将刘基的奏章呈上，维庸看了大惊道：“此人不诛，终是不安。”于是和夏贵商议好了，由夏贵请刘赴宴。刘基不知是计，应召而往，待到宴罢回去，便觉头昏心痛，不上三天就呜呼哀哉了。
话分两头，其时徐达、常遇春等分四路进兵，连破了山东，克了东昌，元平章普颜不花、宣慰使哒利力尽战死。徐达又进取东安，常遇春下了归德。这时明军水陆并进，及破了彰德卫辉，元将李博臣，都事张处仁自尽。徐达督兵进薄青州，元都督达喇花遁去。明兵占了直沽，夺了海口，进军通州。元顺帝闻得通州被围，知道大势已去，便召集六宫三院的缤妃，命驾起了数十乘的大车，要待出奔，元右相庆童、皇叔伯颜达里等苦谏留驾，顺帝怒道：“明兵早晚将到，联岂愿效宋朝的徽钦二帝，你们不必多说。”
当下把朝事委给庆童等，下谕车驾连夜出了建德门，逃往塞北去了。后来明师北伐，破了开平，顺帝奔至和林，病死行宫。太祖得了顺帝死耗，便溢为顺帝，这且不提。
再讲顺帝出走后，徐达督兵陷了燕都，元丞相庆童、平章迭必失、皇叔伯颜达里都力战受擒，因不屈被杀。徐达定了燕都，又分兵西略，平了西安诸郡。常遇春也领兵北进，陷了锦州，直趋开平。谁知兵到柳州，遇春忽然得病，一天沉重一天，药石无灵，竟至逝世。常遇春临终的那天晚上，西南角起了巨响，空中有一颗大星自上下坠，到了地上轰然的一声，毫光四射，京城内外的人民都很为惊异。太史飞章入奏，说将星堕陨，三日内必损折大将。朝中便议论纷纷，朱太祖也极忧虑。
过不上几天，飞骑报到常遇春病逝的消息，太祖十分震悼。一面下旨内务府拨银一万两，给常遇春治丧。太祖又亲自祭奠，并追赠遇春为太师太保、上国柱、推诚侵远功成开封，中书右。丞相郑国公开平王，溢号忠武。子常荫，永远世袭公爵。孙常保森，加大将军衔封武德侯。遇春德配夫人韩氏封开平晋德王妃，女常秀贞，封仪淑郡主，媳王氏封一品忠孝夫人。又命塑遇春像入忠良祠，春秋致祭，以慰忠魂。朱太祖自常遇春逝世后，心上郁郁不欢。
谁知一波未平一波又起，忽然太平报到，陈野先潜出京城，袭取太平。花云战死，吴良只身逃命，又得处州警报，胡大海部将刘震、总管蒋英私通了苗酋李佑之，深夜袭了处州、金华、严州者地，胡大海被刺R命。又接到镇江警报，巢湖匪颜良，大掠江山，俞通海出剿，战段阵中。朱太祖迭接各处的警信，又闻得花云、胡大海噩耗，不觉垂泪道：“花云和大海随联二十多年，出征必身先士卒，今日犹未蒙恩，身已先死，怎不叫联心伤！”说罢大哭，一时群臣也无不挥泪。当下追封花云为护海侯，溢通毅，子花伟封都指挥袭爵。追赠胡大海为英国公，溢忠精，子胡济德封将军，永袭靖远侯爵。俞通海追赠为宁侯，溢武懿。子俞长源为将军，授久安侯。花云、胡大海、俞通海等三人均塑像人忠良祠，妻晋封夫人，孙荫袭伯爵。及下谕着杭州李文忠进兵金、处，又命滁州耿再成出兵剿除陈野先，又令镇江华云龙讨平巢湖盗寇颜良。
谕旨颁发，又接到徐达平定燕京，顺帝出走的军报，太祖因优患重重，也无心庆贺。正在满腹愁肠的当儿，忽报马皇后生了太子，朱太祖听说，不觉开颜一笑。到了三朝，自有群臣致贺，这时宫中大开筵宴，太祖亲抱着太子，祭告太庙，赐名叫作标。
光阴如箭，不到一个月，各处告捷的奏章入京，李文忠平了金、处诸州，杀了刘震、蒋英，李佑之请降。耿再成克复了太平，陈野先成擒，太祖命就地正法。华云龙剿平了水寇，巨酋颜良战时死于乱军之中，只把首级责到应天，太祖着号令示众。这时天下渐归一统，真可算得太平无事，太祖便把徐达召回，封徐达为太师右丞相，在京就职。
一天，尚书左丞相胡维庸上疏，疏中说自己的家里花园内忽涌出醴泉，泉水都成甘芳的佳酿，请太祖临幸赏玩。太祖看了奏章也觉得奇异，当即传谕，车驾往幸维庸府第。于是卫仪监排起变驾，太祖只带着二十名护驾侍卫，竟出东华门来。维庸的赐第离东华门不过一箭多路，太祖御驾才出东华门，忽见内使云奇飞马驰来，到了驾前举鞍拦着车驾，因跑得气喘，又是情急，却期期艾艾地说不出话来。太祖大怒，喝令将云奇的舌尖割下。左右侍卫把云奇的口中用刀卷了一转，云奇流血满口，又加舌短，更觉说不清楚了，只一味地呀呀乱叫，口里喷着血，手指点着东南角，太祖愈愤他无礼，在驾前跳嚎，命侍卫截去云奇的指头，云奇又伸出中指来指点着，太祖叫截去他右手的五指，云奇却用左手指点着，侍卫砍去他的左臂，并把金锤望云奇的头上乱击，云奇兀是不顾疼痛，只是狂跳叫嚎，把断臂挥着东南，鲜血四溅开来，染在太祖的袍袖上，侍卫爪锤齐下，云奇看看垂毙，还看着东南角大喊三声。太祖至此方才有些诧异，望东南角看去，正是胡维庸的府第。太祖大疑，下旨加蛮。登了皇城遥望维庸的宅中，隐隐伏着杀气。太祖惊道：“维庸请联临幸，莫非有诈吗？”侍驾官李贺当即俯伏奏道：“维庸要想谋逆，已非一日，前此吴贞犯驾也是维庸主使。
陛下方宠信维庸，群臣不敢入奏。”太祖大怒道：“联未薄待维庸，他倒敢负联吗？”于是立命还驾，谕令殿前都尉俞英专同锦衣校五十名，禁军一千名往抄胡维庸宅第。
俞英领了谕旨，飞也似地带了校尉，点起禁军驰出了东华门，将维庸宅第团团围住。一干名禁军在外把守着，俞英便领着五十名锦衣校尉，打开了大门进内抄查。这时维庸的第中，方张灯结彩，大厅上设着筵宴，左右衣壁内，埋伏着二十名的甲士，准备太祖驾到，在饮酒的当儿甲士齐出，杀了太祖，不料事机显露，被内使云奇得悉，便舍着性命去阻拦御驾，把太祖生生地点醒，即命校尉禁军来捕维庸，维庸不曾提防，俞英突入好似瓮中捉鳖一般，把维庸一家老幼三百多口并二十名的甲士一古脑儿捆绑起来，由锦衣校尉拥着，械系到了刑部，一面将维庸的宅第发了封，俞英便去复旨。
这里刑部尚书张玉。见事关篡逆，案情重大，立时把维庸提讯，结果还用刑审，维庸受不住苦痛才老实招了供，又攀出尚书夏贵、校尉马琪，都金事毛纪、将军俞通源、太傅宋景、都御史岑玉珍等。张玉不敢擅专，上达太祖。太祖命按名逮捕，尽行弃市，胡维庸还灭了九族。这次的党狱，株连的又是七千九百余人，太祖悉令诛戮，西华门外河流为赤。当时的人民私下通称朱太祖为屠手，杀戮的惨状自不消说得了。事后，太祖才想到了云奇，深赞他的忠诚，便追溢为忠节，封右都御史敬侯，子云忠袭爵，封都指挥使，子孙食禄干石，赐褒忠匾额。
日月如梭，流光不住，这样地一天天过去，朱太祖又纳了淑妃、王妃。这时马后所诞的太子标已十八岁了。宁妃也生了一子名桐为晋王，封在太原。惠妃生了两子，一名樉为秦王，封西安；一名棣为燕王，封北平。瑜妃生一子名梓为潭王，封长沙。淑妃生一子名祯为楚王，封武昌。王妃生两子，一名搏为齐王，封青州；一名檀为鲁王，封充州。吴美人生一子名林为周王，封开封。
太祖这九个儿子，太子标之外八子都分封各地，免得皇族势力单薄。他那种用意原为子孙永保帝业的设备。又怕后代继统的不肖，被群小蒙蔽，所以立祖训的时候，有皇上如其昏瞥不明，权奸当国时，准许藩王起兵进京清君的左右。惟藩邸设护卫，兵不得过三千，甲不得逾百副，这是防藩王作乱的意思。可是在太祖筹画的人，果然觉得尽善尽美，到了末后，却弄出燕王篡位的一出戏来，那叫作有利必有弊了。
在八个皇子里面，要算四皇子燕王棣最是英武绝伦，太祖也最为喜欢他。还有八皇子潭王梓是瑜妃所生。瑜妃阁氏就是陈友谅的爱姬。当太祖纳阁氏时，她已经怀孕的了。及闻得友谅已死，阁氏便暗祝道：“妾含垢从贼，如生子是男，他日必会报仇雪恨。”
于是勉从了太祖。太祖登基，封阁氏做了瑜妃，不久便生下潭王梓来。这时太祖见诸皇子已都长大，恐他们互相猜忌，便下谕分封各地。
诸子领了圣旨，各自去携同家眷起程赴封地。潭王梓也受命起身，并进宫来向他的母亲瑜妃辞行，瑜妃问道：“你要到什么地方去？”潭王答道：“父皇封儿在长沙，自然往长沙去。”瑜妃听潭王呼着父皇，不禁扑簌簌地流下泪来。潭王只当是瑜妃爱子情深，不忍分离，以至垂泪，因忙安慰她道：“父皇有旨，准皇子春秋两季进京定省，相见的日期很近，母亲何必这样悲伤。”瑜妃便屏去宫女，垂泪低声说道：“你口口声声称那父皇，不知你父皇在哪里？”
潭王诧异道：“当今的皇帝，不是儿的父亲吗？”瑜妃哭着道：“这是仇人，哪里是你父皇呢！你的生父，是从前汉王陈友谅，被朱元璋迫得兵败身亡，儿今身长七尽，不知替父报仇，反称仇家作父皇，试问你将来有何颜面去见陈氏的祖宗？”瑜妃说罢放声大哭，又说道：“你苦命的母亲岂贪着富贵做仇人的皇妃，十余年来，忍辱含羞地过着日子，无非希望你成人长大，有志竟成罢了。你若是忍心事仇的，终算你母亲白白辛苦一场。以后你尽管去受仇人的封赠，也不必再来看你苦命的娘了。”
瑜妃一边说，一边哭，把个潭王气得眼睛发黑，怒发冲冠，高声大叫道：“罢了！罢了！俺如今去和仇人算帐去！”说着就壁上抽了宝剑，三脚两步地往外便走。瑜妃大惊道：“你到哪里去？”潭王气愤地答道：“儿砍仇人的头去。”瑜妃大喝道：“似你这般的卤莽，不是要害我么”潭王说道：“儿替父亲报仇，怎说害了母亲？”
瑜妃怒道：“现在他护从如云，你单身前去，必然寡不敌众，转是打草惊蛇，画虎不成类了犬，还不是害了我吗？你若果真有心报仇，我们慢慢地计较不迟。”潭王见说，呆了半晌才回进宫中，把剑还了鞘，坐下来问道：“依母亲的筹划，怎样去报得这怨仇呢？
不幸元璋这逆贼死了，这仇恨的报复不是成了画饼？”瑜妃微笑道：“痴儿子。他死了难道没有子孙吗？就我的意思讲来，须设法把他的亲子一个个地剪除了，那个高高的位置自然是你的了。到了那时，朱氏一门九族的生死都在我们掌握中了，这才好算得报仇呢！”
潭王也笑道：“这样地说来，我们宜先从继统上着手了。”瑜妃笑道：“不是的吗？那就叫擒贼要擒王。”潭王皱眉道：“这个谋划似乎很不容易成功，你想他们东宫的名分已经册定，我又排在第八个上，倘要把他们一一地收拾干净，那非有极大的势力怕未必办得到呢！”瑜妃向潭王啤了一口道：“傻子！谁叫你真的用实力去做。”说着便附了潭王的耳朵道只消如此如此，保管他们没有憔类。
潭王听了大喜，当下别了瑜妃，出了万春宫，回到潭王邸中，只推说冒了风寒卧病在床，连夜上疏，要求暂缓遣赴封地。太祖为了纸犊之情，自然也含糊照准了。
再讲那皇太子标，为人温文有礼，纯厚处很肖马皇后。自册立做了东宫，平日唯读书修德，又和宋镰、叶深等几个文学前辈研究些经典。闲余的光阴也不过是饮酒赋诗罢了。但诗词歌赋中，他最嗜的唐人七律。一天，他题一幅山水画轴道：路险峰孤荒径遥，寒风萧瑟马蹄骄。青山不改留今古，世享浮沉自暮朝。地痔藏芜剩鸟兽，村居贫士放渔樵，可怜裙履成陈迹，独有空丘姓氏标。
这首诗儿，一时宫内传讲遍了，有几个宫人没事的当儿，就把它当作歌曲儿唱。那时传到太祖的耳朵里，听得那诗是皇太子做的，不觉叹道：“诗义薄而不纯，恐标儿终非鹤算之人。宋潦等是当代的宿儒，不教东宫治国经纶，却去学些妇女幽怨之词，这岂是圣贤之道？”于是把宋镰等宣至谨身殿上，很严厉地训斥一番。太子闻知宋嫌、叶深等见责，便抛去了韵文，从此不敢再谈诗赋了。其时也会当有事，太子一天从文华楼经过，见潭王梓正伏在案上做诗。太子读了他的诗句觉香艳绮丽，爱不忍释，因触起所好，不免提笔和了一首。以后太子知道潭王也工吟咏，就将他引为知己，两人一天亲密一天，诗酒留连，竟无虚夕。太子还不时往潭王的府邸，高歌联句，视为常事。有一次上，太子从潭王府邸中归宫，忽然连呼着腹痛，竟倒在地上乱颠乱滚起来。等到太医院太医赶至，太子已是血流满口，肤肉崩裂了。可怜一个温文尔雅的太子，弄得眼珠突出，遍身青紫，死状十分凄惨。
这时，太祖和马皇后及六宫妃子，也都来探望，齐声说是中的毒，那太医院也是这般说，太祖忙追问内监，知道太子方自潭王邸来，立命系潭王问话。不知潭王怎样回话。
可怜李善长是个致仕的宰相，年纪是六十多了，免不得三尺白续断送了性命。这一场的党狱，除了正犯诛族之外，株连枉死的臣工和百姓，共戮一万三千七百六十九人。临刑的那天，红日无光，京城内外满罩着愁云惨雾，怨愤之气直冲霄汉，一时朝野震惊，文武大臣无不互相危惧，真有晨不保暮之概。太祖的心上兀是怒气不息。马皇后在坤宁宫听了这个消息，不由的大惊道：“皇上专好声色，妄戮有功之臣。看来明代江山也要步元人的后尘呢！”当下忙摆起凤驾，亲来谏阻太祖。
太祖既把党人一一发落，便进宫来看吴美人和帖兰，两人已经太医院诊过，敷上了伤药，绷扎住创口，换去了血衣，宫女们便伏侍着睡下。太祖也不惊动她们，在长春、永寿两宫转了转，却望仁和宫来。这天晚上宫中闹乱子，因坤宁、景福、万春、仁和四宫离开得较远，坤宁宫的舍宇又深，虽遥听得喊杀声，逆党只向着永寿、长春两宫中杀人。因吴贞探知太祖只幸这两宫，所以不曾犯及他宫。后来吴贞想着往别宫去找寻太祖时，外面禁军已杀到，也不敢再逗留宫中了。坤宁等四宫，得知宫内有贼犯驾，吓得宫内宫女们将宫门紧闭，连消息都不敢出来探问。幸得那坤宁宫等始终没有惊扰。事后，凡皇后以下都来向太祖问安。内中的惠妃，闻惊驾犯圣的是自己的哥子吴贞，不觉颤兢兢的，见驾十分怀着鬼胎。太祖瞧出惠妃的隐情，便用好言安慰她。惠妃感激零涕，垂泪谢恩。原来依据国法，国亲国戚谋叛，妃子须得赐死或贬入冷宫。朝中大臣，曾上疏请贬惠妃和吴美人，太祖却一概置之不理。
这时惠妃见太祖进宫，慌忙起身接驾，行过了常礼，便问：“逆党处置得怎样了？”太祖很气忿答道：“吴贞悖逆，俺已将他砍了。”惠妃见说，究竟手足关情，不觉流下泪来。太祖冷笑道“这是他自作自受，哭他做什么？”正这样说着，忽报皇后凤驾到了，惠妃忙着出去迎接。马后进了仁和宫，与太祖相见，只行着一个便礼就在对面的金交椅上坐下。惠妃在一旁侍立着，马后赐她坐了。便由宫女掇过一个绣墩来，惠妃谢了恩才敢就坐。马皇后便向太祖说道：“臣妾闻陛下大诛逆党，并李先生（善长）也在里面，他是朝廷股肪，现加戮诛，岂不有失众心吗？”太祖答道：“善长逆谋已显，罪有应得，失什么人心？”马皇后道：“这样的大臣见戮，株连多人，诸臣皆惶惶不安，却不是人心疏离的明证吗？”
太祖听了不觉嘿然。马皇后又说：“依臣妾的愚见，陛下宜急下谕旨，于这次的党案，首逆既已受诛，余人一例不问，谁再提党人的即得治罪。不然挟嫌诬告和假公济私的无了期了。”太祖点头道：“卿言很是有理，俺就这样办吧！”马皇后见太祖容纳她的劝谏，很是喜欢地起身，仍乘着凤辈回宫。第二天上，太祖果然下了一道停止追究党案的上谕，其时有人控那胡维庸通同谋逆的，太祖把呈控的人斥退。这样一来，臣民等始得渐渐安心。
马皇后这一谏，虽救了无数人的性命，也算便宜了胡维庸。在胡维庸应该感激知悔，从此不再生妄想，谁知他估恶不俊，谋逆之心反因此愈炽了。那太祖自经这回党案后，疑惑臣下更比从前厉害了一层。又不时派了亲信近侍，暗中刺探大臣的行动，维庸心里也愈觉不安了。便又勾通了兵部尚书夏贵，御林军教练马琪，都御史岑玉珍，金事毛纪，将军俞通源等，日夜筹议着起事。那时刘基致仕家居，得知维庸漏网，仍在那里结党谋乱，就秘密上疏告变，奏犊经过夏贵的手，便把它塞在袖里，竟来渴见维庸，将刘基的奏章呈上，维庸看了大惊道：“此人不诛，终是不安。”于是和夏贵商议好了，由夏贵请刘赴宴。刘基不知是计，应召而往，待到宴罢回去，便觉头昏心痛，不上三天就呜呼哀哉了。
话分两头，其时徐达、常遇春等分四路进兵，连破了山东，克了东昌，元平章普颜不花、宣慰使哒利力尽战死。徐达又进取东安，常遇春下了归德。这时明军水陆并进，及破了彰德卫辉，元将李博臣，都事张处仁自尽。徐达督兵进薄青州，元都督达喇花遁去。明兵占了直沽，夺了海口，进军通州。元顺帝闻得通州被围，知道大势已去，便召集六宫三院的缤妃，命驾起了数十乘的大车，要待出奔，元右相庆童、皇叔伯颜达里等苦谏留驾，顺帝怒道：“明兵早晚将到，联岂愿效宋朝的徽钦二帝，你们不必多说。”
当下把朝事委给庆童等，下谕车驾连夜出了建德门，逃往塞北去了。后来明师北伐，破了开平，顺帝奔至和林，病死行宫。太祖得了顺帝死耗，便溢为顺帝，这且不提。
再讲顺帝出走后，徐达督兵陷了燕都，元丞相庆童、平章迭必失、皇叔伯颜达里都力战受擒，因不屈被杀。徐达定了燕都，又分兵西略，平了西安诸郡。常遇春也领兵北进，陷了锦州，直趋开平。谁知兵到柳州，遇春忽然得病，一天沉重一天，药石无灵，竟至逝世。常遇春临终的那天晚上，西南角起了巨响，空中有一颗大星自上下坠，到了地上轰然的一声，毫光四射，京城内外的人民都很为惊异。太史飞章入奏，说将星堕陨，三日内必损折大将。朝中便议论纷纷，朱太祖也极忧虑。
过不上几天，飞骑报到常遇春病逝的消息，太祖十分震悼。一面下旨内务府拨银一万两，给常遇春治丧。太祖又亲自祭奠，并追赠遇春为太师太保、上国柱、推诚侵远功成开封，中书右。丞相郑国公开平王，溢号忠武。子常荫，永远世袭公爵。孙常保森，加大将军衔封武德侯。遇春德配夫人韩氏封开平晋德王妃，女常秀贞，封仪淑郡主，媳王氏封一品忠孝夫人。又命塑遇春像入忠良祠，春秋致祭，以慰忠魂。朱太祖自常遇春逝世后，心上郁郁不欢。
谁知一波未平一波又起，忽然太平报到，陈野先潜出京城，袭取太平。花云战死，吴良只身逃命，又得处州警报，胡大海部将刘震、总管蒋英私通了苗酋李佑之，深夜袭了处州、金华、严州者地，胡大海被刺R命。又接到镇江警报，巢湖匪颜良，大掠江山，俞通海出剿，战段阵中。朱太祖迭接各处的警信，又闻得花云、胡大海噩耗，不觉垂泪道：“花云和大海随联二十多年，出征必身先士卒，今日犹未蒙恩，身已先死，怎不叫联心伤！”说罢大哭，一时群臣也无不挥泪。当下追封花云为护海侯，溢通毅，子花伟封都指挥袭爵。追赠胡大海为英国公，溢忠精，子胡济德封将军，永袭靖远侯爵。俞通海追赠为宁侯，溢武懿。子俞长源为将军，授久安侯。花云、胡大海、俞通海等三人均塑像人忠良祠，妻晋封夫人，孙荫袭伯爵。及下谕着杭州李文忠进兵金、处，又命滁州耿再成出兵剿除陈野先，又令镇江华云龙讨平巢湖盗寇颜良。
谕旨颁发，又接到徐达平定燕京，顺帝出走的军报，太祖因优患重重，也无心庆贺。正在满腹愁肠的当儿，忽报马皇后生了太子，朱太祖听说，不觉开颜一笑。到了三朝，自有群臣致贺，这时宫中大开筵宴，太祖亲抱着太子，祭告太庙，赐名叫作标。
光阴如箭，不到一个月，各处告捷的奏章入京，李文忠平了金、处诸州，杀了刘震、蒋英，李佑之请降。耿再成克复了太平，陈野先成擒，太祖命就地正法。华云龙剿平了水寇，巨酋颜良战时死于乱军之中，只把首级责到应天，太祖着号令示众。这时天下渐归一统，真可算得太平无事，太祖便把徐达召回，封徐达为太师右丞相，在京就职。
一天，尚书左丞相胡维庸上疏，疏中说自己的家里花园内忽涌出醴泉，泉水都成甘芳的佳酿，请太祖临幸赏玩。太祖看了奏章也觉得奇异，当即传谕，车驾往幸维庸府第。于是卫仪监排起变驾，太祖只带着二十名护驾侍卫，竟出东华门来。维庸的赐第离东华门不过一箭多路，太祖御驾才出东华门，忽见内使云奇飞马驰来，到了驾前举鞍拦着车驾，因跑得气喘，又是情急，却期期艾艾地说不出话来。太祖大怒，喝令将云奇的舌尖割下。左右侍卫把云奇的口中用刀卷了一转，云奇流血满口，又加舌短，更觉说不清楚了，只一味地呀呀乱叫，口里喷着血，手指点着东南角，太祖愈愤他无礼，在驾前跳嚎，命侍卫截去云奇的指头，云奇又伸出中指来指点着，太祖叫截去他右手的五指，云奇却用左手指点着，侍卫砍去他的左臂，并把金锤望云奇的头上乱击，云奇兀是不顾疼痛，只是狂跳叫嚎，把断臂挥着东南，鲜血四溅开来，染在太祖的袍袖上，侍卫爪锤齐下，云奇看看垂毙，还看着东南角大喊三声。太祖至此方才有些诧异，望东南角看去，正是胡维庸的府第。太祖大疑，下旨加蛮。登了皇城遥望维庸的宅中，隐隐伏着杀气。太祖惊道：“维庸请联临幸，莫非有诈吗？”侍驾官李贺当即俯伏奏道：“维庸要想谋逆，已非一日，前此吴贞犯驾也是维庸主使。
陛下方宠信维庸，群臣不敢入奏。”太祖大怒道：“联未薄待维庸，他倒敢负联吗？”于是立命还驾，谕令殿前都尉俞英专同锦衣校五十名，禁军一千名往抄胡维庸宅第。
俞英领了谕旨，飞也似地带了校尉，点起禁军驰出了东华门，将维庸宅第团团围住。一干名禁军在外把守着，俞英便领着五十名锦衣校尉，打开了大门进内抄查。这时维庸的第中，方张灯结彩，大厅上设着筵宴，左右衣壁内，埋伏着二十名的甲士，准备太祖驾到，在饮酒的当儿甲士齐出，杀了太祖，不料事机显露，被内使云奇得悉，便舍着性命去阻拦御驾，把太祖生生地点醒，即命校尉禁军来捕维庸，维庸不曾提防，俞英突入好似瓮中捉鳖一般，把维庸一家老幼三百多口并二十名的甲士一古脑儿捆绑起来，由锦衣校尉拥着，械系到了刑部，一面将维庸的宅第发了封，俞英便去复旨。
这里刑部尚书张玉。见事关篡逆，案情重大，立时把维庸提讯，结果还用刑审，维庸受不住苦痛才老实招了供，又攀出尚书夏贵、校尉马琪，都金事毛纪、将军俞通源、太傅宋景、都御史岑玉珍等。张玉不敢擅专，上达太祖。太祖命按名逮捕，尽行弃市，胡维庸还灭了九族。这次的党狱，株连的又是七千九百余人，太祖悉令诛戮，西华门外河流为赤。当时的人民私下通称朱太祖为屠手，杀戮的惨状自不消说得了。事后，太祖才想到了云奇，深赞他的忠诚，便追溢为忠节，封右都御史敬侯，子云忠袭爵，封都指挥使，子孙食禄干石，赐褒忠匾额。
日月如梭，流光不住，这样地一天天过去，朱太祖又纳了淑妃、王妃。这时马后所诞的太子标已十八岁了。宁妃也生了一子名桐为晋王，封在太原。惠妃生了两子，一名樉为秦王，封西安；一名棣为燕王，封北平。瑜妃生一子名梓为潭王，封长沙。淑妃生一子名祯为楚王，封武昌。王妃生两子，一名搏为齐王，封青州；一名檀为鲁王，封充州。吴美人生一子名林为周王，封开封。
太祖这九个儿子，太子标之外八子都分封各地，免得皇族势力单薄。他那种用意原为子孙永保帝业的设备。又怕后代继统的不肖，被群小蒙蔽，所以立祖训的时候，有皇上如其昏瞥不明，权奸当国时，准许藩王起兵进京清君的左右。惟藩邸设护卫，兵不得过三千，甲不得逾百副，这是防藩王作乱的意思。可是在太祖筹画的人，果然觉得尽善尽美，到了末后，却弄出燕王篡位的一出戏来，那叫作有利必有弊了。
在八个皇子里面，要算四皇子燕王棣最是英武绝伦，太祖也最为喜欢他。还有八皇子潭王梓是瑜妃所生。瑜妃阁氏就是陈友谅的爱姬。当太祖纳阁氏时，她已经怀孕的了。及闻得友谅已死，阁氏便暗祝道：“妾含垢从贼，如生子是男，他日必会报仇雪恨。”
于是勉从了太祖。太祖登基，封阁氏做了瑜妃，不久便生下潭王梓来。这时太祖见诸皇子已都长大，恐他们互相猜忌，便下谕分封各地。
诸子领了圣旨，各自去携同家眷起程赴封地。潭王梓也受命起身，并进宫来向他的母亲瑜妃辞行，瑜妃问道：“你要到什么地方去？”潭王答道：“父皇封儿在长沙，自然往长沙去。”瑜妃听潭王呼着父皇，不禁扑簌簌地流下泪来。潭王只当是瑜妃爱子情深，不忍分离，以至垂泪，因忙安慰她道：“父皇有旨，准皇子春秋两季进京定省，相见的日期很近，母亲何必这样悲伤。”瑜妃便屏去宫女，垂泪低声说道：“你口口声声称那父皇，不知你父皇在哪里？”
潭王诧异道：“当今的皇帝，不是儿的父亲吗？”瑜妃哭着道：“这是仇人，哪里是你父皇呢！你的生父，是从前汉王陈友谅，被朱元璋迫得兵败身亡，儿今身长七尽，不知替父报仇，反称仇家作父皇，试问你将来有何颜面去见陈氏的祖宗？”瑜妃说罢放声大哭，又说道：“你苦命的母亲岂贪着富贵做仇人的皇妃，十余年来，忍辱含羞地过着日子，无非希望你成人长大，有志竟成罢了。你若是忍心事仇的，终算你母亲白白辛苦一场。以后你尽管去受仇人的封赠，也不必再来看你苦命的娘了。”
瑜妃一边说，一边哭，把个潭王气得眼睛发黑，怒发冲冠，高声大叫道：“罢了！罢了！俺如今去和仇人算帐去！”说着就壁上抽了宝剑，三脚两步地往外便走。瑜妃大惊道：“你到哪里去？”潭王气愤地答道：“儿砍仇人的头去。”瑜妃大喝道：“似你这般的卤莽，不是要害我么”潭王说道：“儿替父亲报仇，怎说害了母亲？”
瑜妃怒道：“现在他护从如云，你单身前去，必然寡不敌众，转是打草惊蛇，画虎不成类了犬，还不是害了我吗？你若果真有心报仇，我们慢慢地计较不迟。”潭王见说，呆了半晌才回进宫中，把剑还了鞘，坐下来问道：“依母亲的筹划，怎样去报得这怨仇呢？
不幸元璋这逆贼死了，这仇恨的报复不是成了画饼？”瑜妃微笑道：“痴儿子。他死了难道没有子孙吗？就我的意思讲来，须设法把他的亲子一个个地剪除了，那个高高的位置自然是你的了。到了那时，朱氏一门九族的生死都在我们掌握中了，这才好算得报仇呢！”
潭王也笑道：“这样地说来，我们宜先从继统上着手了。”瑜妃笑道：“不是的吗？那就叫擒贼要擒王。”潭王皱眉道：“这个谋划似乎很不容易成功，你想他们东宫的名分已经册定，我又排在第八个上，倘要把他们一一地收拾干净，那非有极大的势力怕未必办得到呢！”瑜妃向潭王啤了一口道：“傻子！谁叫你真的用实力去做。”说着便附了潭王的耳朵道只消如此如此，保管他们没有憔类。
潭王听了大喜，当下别了瑜妃，出了万春宫，回到潭王邸中，只推说冒了风寒卧病在床，连夜上疏，要求暂缓遣赴封地。太祖为了纸犊之情，自然也含糊照准了。
再讲那皇太子标，为人温文有礼，纯厚处很肖马皇后。自册立做了东宫，平日唯读书修德，又和宋镰、叶深等几个文学前辈研究些经典。闲余的光阴也不过是饮酒赋诗罢了。但诗词歌赋中，他最嗜的唐人七律。一天，他题一幅山水画轴道：路险峰孤荒径遥，寒风萧瑟马蹄骄。青山不改留今古，世享浮沉自暮朝。地痔藏芜剩鸟兽，村居贫士放渔樵，可怜裙履成陈迹，独有空丘姓氏标。
这首诗儿，一时宫内传讲遍了，有几个宫人没事的当儿，就把它当作歌曲儿唱。那时传到太祖的耳朵里，听得那诗是皇太子做的，不觉叹道：“诗义薄而不纯，恐标儿终非鹤算之人。宋潦等是当代的宿儒，不教东宫治国经纶，却去学些妇女幽怨之词，这岂是圣贤之道？”于是把宋镰等宣至谨身殿上，很严厉地训斥一番。太子闻知宋嫌、叶深等见责，便抛去了韵文，从此不敢再谈诗赋了。其时也会当有事，太子一天从文华楼经过，见潭王梓正伏在案上做诗。太子读了他的诗句觉香艳绮丽，爱不忍释，因触起所好，不免提笔和了一首。以后太子知道潭王也工吟咏，就将他引为知己，两人一天亲密一天，诗酒留连，竟无虚夕。太子还不时往潭王的府邸，高歌联句，视为常事。有一次上，太子从潭王府邸中归宫，忽然连呼着腹痛，竟倒在地上乱颠乱滚起来。等到太医院太医赶至，太子已是血流满口，肤肉崩裂了。可怜一个温文尔雅的太子，弄得眼珠突出，遍身青紫，死状十分凄惨。
这时，太祖和马皇后及六宫妃子，也都来探望，齐声说是中的毒，那太医院也是这般说，太祖忙追问内监，知道太子方自潭王邸来，立命系潭王问话。不知潭王怎样回话。
