某年某月,容州城。
小蝶坐在冷落的药店中盘算搬家。她在这方面经验丰富,足迹遍布十余个州县——不是因为拖欠房钱,连人带铺盖被扔出来连夜赶路;就是被恶吏敲诈勒索,抗争无果之后偷偷摸摸逃走……回顾以往,从来没有一次潇洒的一走了之。因为无病可看不得不另觅生路,倒是意料之外。
小蝶打发着没有病患的无聊时光,丝毫不知道这一天在某人看来另有深意。
济慈堂斜对面的小巷里,一对年轻男女向着小蝶的方向张望——隐约可以看到她发呆的背影。“这就是她?”年纪略长的男子沉声问。
“是她。曲大哥曾经指给我看。”少女呶着嘴哼了一声:“找她三年,每次都被她溜之大吉。这次决不能让她再漏网!”
“漏网?别说得她好像江洋大盗。”男子轻轻一扯她的衣襟,“我去通知三位长老,一起试试她的真本事。。”
“等他们来,这鬼丫头又不知哪里去了!”少女跺跺脚,“不如我现在就去。”
“不可冲动。”
“你放心!”少女把斗笠一甩,露出一张圆圆的脸。她弯弯的新月眉向上一挑,说:“前年那毒是我们十个人倾力调配,她随随便便就解开。这口气让人怎么咽得下去?辛大哥,你在这儿等等。”
小蝶正盘算搬走需要多少费用,就听到大街上有人慌慌张张大喊:“救人!救人!”小蝶仔细听了听——没有听错。容州,竟然会有人命关天的大事?
一名仆童大喊着,风风火火冲进了济慈堂。“周大夫!周大夫!我家小姐病了,老爷请您去看看。您快点,好像是急病!我这辈子在容州从没听说过这么严重的病啊!”
鉴于“急病”二字的含金量在本地大大降低,小蝶并没有十分紧张。考虑到出外诊的机会挺难得,她不紧不慢地收拾了药箱,活动活动筋骨,出门了。
前脚刚迈过门槛,就有人撞在她怀里。容州的街道宽广,再加上人人视力极佳,被人撞满怀的机会不多。小蝶摸摸怀里的荷包还在,冷淡地白了这个女子一眼。对方毫不介意,挑衅似的宣布:“我看病!”
小蝶蹙起眉道:“姑娘,我看你嘴角微燥,鼻窦微红,眼角干涩,面色白中泛黄……是不是这两天大便干燥?这不算病,吃两颗大白菜就解决了。谢谢你对济慈堂的支持——我还有外诊,恕不远送。”说着她虚伪地向来路不明的一男一女微笑,锁上济慈堂大门。
那女子圆圆的脸庞很讨人喜欢,一开口却毫不客气:“天下的病多了,你一眼就能看透吗?至少也要问诊切脉才对!”
“姑娘,何必这么大火气?”小蝶想早点打发她,抓起她的手腕捏了片刻,又看看她身边的年轻男子,压低声音说:“你最近月信不准吧?不必担心——不是那回事。”
余香看看小蝶又看看身旁的辛祐,莫名其妙:“‘那回事’?哪回事?”
小蝶有点难堪,轻嗽一声:“不是有喜。”
余香腾地涨红了脸。辛祐连忙分辨:“你误会了,我们不是那种……”
“停停停——在下只是个行医的,别的也管不了那么多。”小蝶捂上耳朵,冲这神秘男子直摇头,心想:要不是做了见不得人的事,干嘛用大斗笠把脸挡住来求医?她故作深沉地劝一句:“年轻人,好自为之吧。”
小蝶甩甩衣袖走了,留下余香脸上一阵青一阵红。辛祐看着小蝶的背影,微微扬起头——斗笠下是一张深沉刚毅的脸,眼中是一抹略感意外的神色,嘴角是一丝又好气又好笑的尴尬:“好一个自以为是的人!”
看到余香气得紫涨的脸,他高大的身躯僵硬了片刻,一时间不知该如何摆脱这不自然的氛围。
“什么也别说!”余香涨红了脸,恨不得用目光杀死小蝶。
可小蝶从不看身后发生的事情。她心里正打着自己的小算盘:要说王家,虽然算不上容州的大财主,但也算殷实人家。万一王小姐真有个三灾八难,她周大夫的搬家费用就有着落了。
一般来说,男人不能上绣楼。但大夫总有一些特权。
小蝶这辈子头一次知道了少女的绣楼是什么样——没意思。发明绣楼的人,肯定和女儿有仇。不然怎么这样折腾女孩儿家?
王小姐的床帏深拢,小蝶看不见她的样子,只听得带路的丫鬟在帷幕后轻语:“小姐,周小风大夫来了。”小蝶行医打着她哥哥的名号。有朝一日她要混成了一代名医,也算给哥哥长脸,没让他白死一场。
片刻轻微的悉嗦之后,丫鬟拉着几根丝出来。没创意的老法子:悬丝把脉。
小蝶装模作样坐下,时不时摇头晃脑哼哼两声。这是她下山以后,从一个混得不错的庸医那儿学来的——不管是大病还是小病,不管是庸医还是名医,一定要装作高深莫测,好像这病说大不大、说小不小,放别人手里肯定没辙,刚好我会治。实践证明病人就认这套把戏,小蝶越来越得心应手。
丫鬟被小蝶的架势弄得心慌意乱,小声问:“周大夫,我们小姐得的是什么病?”“这个……不足为外人道也。”小蝶从药箱里摸出一个青瓷瓶。“你不要多问,把这个丸药取一碗水化开,让你们小姐连渣喝了。”
“周大夫!”丫鬟看她这么玄而又玄的样子,更是方寸大乱,“小姐还有没有救?”
小蝶叹了口气:“我不妨跟你实说。你家小姐脉象轻浮,气若游丝。不用问——相思病!还好遇到我。不是我自夸,这病要是让别的医生来,只能用传统疗法,治标不治本。”她晃了晃手中的小瓶,“呵呵,你家小姐造化了!看见没?霜鳞散!专治相思病的验方!”
还好她有经商头脑,早就考虑到“相思病”这种少年男女必得的成长病很有钱途,所以配了一大批良药以备不时之需。
“霜鳞散?”丫鬟瞪大了眼睛直摇头:“没听说过。”
“外行!”小蝶得意地摇摇头,“我这是秘方!自产自销价格公道疗效好。要是灵验,还请大家多多宣传。”
丫鬟唯唯诺诺调了一碗药汤送进帷幕。片刻之后,帷幕内的声音忽然提高了:“春柳,你先出去。”
“我就说我是绝世名医!”小蝶心中更加得意,“才喝了几口,说话就有力气了!”她正在自我陶醉,忽见床帏挑开,一个面色憔悴、身材单薄的少女深吸两口气,宛然施礼:“周大夫,小女子有礼。”
小蝶也躬身回礼:“小姐请继续卧床休息,以免惹上风寒。”但王小姐却上前两步,微黄的面容更显凄楚,黯然道:“周大夫,所谓心病还需心药医,我这病,除了大夫没人能医。”
“小姐不必担心,一切包在鄙人身上。霜鳞散正是鄙人研制的心药,专治心病。”小蝶很有风度,把绣墩往小姐身边一推,让她坐下。
王小姐似乎犹豫了片刻,面色略染绯红,轻声道:“自从那天在绣楼上,看到周大夫从墙外走过……我就……芳心暗许……”
“嗯?”小蝶瞪大了眼睛,“你说的是哪个周大夫?”
王小姐的脸更红,喃喃道:“容州除了您,再没别的大夫。您何必让我亲口说出来?周大夫一定觉得我是轻浮女子。其实,姻缘前生定,这一定是上辈子的冤孽……”
小蝶心里大叫一声不好,脑中电光火石一般晃过哥哥的话:“女人啊,都是自负的动物,本来男人对她根本没意思,她却觉得对方已经为她受尽情感上的煎熬……唉,大姑娘整天坐在家里无所事事,用这种幻想填补自己的空虚,其实挺可怜。所以,拒绝女人一定要清清楚楚明明白白,甚至——可以残忍。绝不能被她缠上!”
“你不是说人家挺可怜吗?怎么还能残忍呢?”小蝶当时不懂。
小风很严肃地回答:“不然,可怜的就是两个人了——还有被她幻想的男人。”
本来以为哥哥百无一用,没想到关键时刻他的语录还能发挥余热。
眼看着王小姐软软地要往自己身上依,小蝶板起脸,厉声道:“小姐请自重!我周某人……”她没词了。这辈子头一次装正经,会卡壳也不足为奇,但现在可是生死关头。小蝶的眼睛转了转,脸上露出厌恶的表情:“小姐,您也不照照镜子?您看!”她把王小姐拉到镜子前,指了指里面的两个人影。
王小姐个头小,枯黄瘦弱、萎靡不振。小蝶的个头比同年纪的女孩儿高些,却是珠圆玉润,尤其一对眼睛晶莹灵活——总之,放在男子中称不上潘安再世,但也温文儒雅;放在女子中不能令人惊艳,却也清秀伶俐。她精神爽朗地站在王小姐身边,天壤之别一目了然。
小蝶缓缓摇着头,叹息道:“您自己说,您的长相,站在我旁边,合适吗?”她这话一出口,就听身边“嗝”一声,王小姐双眼一翻,往一边栽倒。小蝶慌了手脚,又是掐人中,又是泼清水。“喂喂!别这样呀!其实我知道几个宫廷秘方,对改善皮肤有点用。大不了跟你分享,用不着气死吧?”
这天黄昏,一个鬼鬼祟祟的身影从偏僻的小巷溜到了容州唯一一家药店的后门。不是别人,正是该店的主人周大夫。
“唉哟,他们下手怎么这么重!”她挂着熊猫眼,抚着酸疼的腰,回家以后第一件事就是冲老哥的牌位恶狠狠念了一句:“算你狠!一辈子欺负我还不够,死了也要捉弄我。你的狗屁经验一点也不管用!”
这次好了,容州唯一的名医周大夫,不仅挂了“调戏女病人”的恶名,还差点害女病人气极身亡。王老爷一怒冲天,亲自指挥家丁痛打小蝶一顿。
容州这地方是彻底混不下去啦。小蝶一边给自己的遍体鳞伤敷药,一边叹口气:“天下大着呢,哪儿不需要医生?这种人人健康的地方,简直是行医的地狱。”她恍然大悟:这是上天的意志!上天送来王小姐,就是传递一个信息——离开容州!
那么,下一站要去哪里呢?小蝶拼命琢磨,想到一个绝妙的地方——听说徽州正在闹瘟疫。
想到那场旷日持久的瘟疫,她兴奋得睡不着。药材已经打包,马车已经买好。她干脆动手收拾行李,生怕去得晚了,瘟疫会结束。
睡不着的不止小蝶一个。容州客栈内,明亮的烛光映亮了余香愤愤的面容。
“你真的要用这个?”辛祐在一边看着满桌的木钵铜罐,向余香摇摇头:“不过是一个说话不留神的小姑娘,用不着出动你家传七代压箱底的秘方吧?”
“辛大哥,今天的事永远不要提!”余香恨恨地一边捣药一边磨牙:“我有生以来从来没有在光天化日下受到这样的屈辱!她怎么可以在大街上说那种话?你没有看到吗?从她说完之后,我每走一步都有人在背后指指点点窃窃私语!”
“我看她并非故意给人难堪。”辛祐的嘴角轻扬,眼前忽然出现那个在阳光下悠然自得远去的背影。
余香缓缓转过头,用怀疑的目光盯着他,问:“你为什么要帮我们的天敌说话?”
“天敌?”
“她的师父,那个眼睛生在头顶上的任老太婆,一向对我们毒宗爱理不理,还常常开出行业最低价抢我们的生意。”余香开始扳着指头数落,“就上次来说吧,她的徒弟解开我们的毒药,她又不敢接受宗主的挑战,于是大肆宣传‘解开毒宗毒人的是名弃徒,与本门无关!’——谁都知道‘弃徒’换句话说就是‘不成材的朽木’。一块朽木都如此了得,她家当然又是名声大噪。加上中小门派中十之八九都贪图她家低价……你知道我们的生意亏了多少?”
她一边说,一边狠狠地捣药:“去年十七个门派都买了她的曙烟如梦丸,我们的昭旭腾辉丹全部积压。这药失效又快,损失高达五万七千四百六十三两零四钱。”余香眼中徘徊着复杂的幽光:“我看其中必定有诈!这一定是任老太婆排挤我们的阴谋的第一步。她在山旮旯里穷了这么些年,一定在觊觎江湖医药行业的龙头地位。我们一定得挽回名誉,抢回主顾!”
辛祐看她想得投入,只得叹口气:“如果没有所谓的阴谋呢?如果一切正如我们听到的那么简单呢?”
“当然是拉周小蝶入伙,壮大本门。”余香甜蜜地笑着搓了搓手,这是她数钱之前的习惯动作。“根据可靠情报,任老太婆硬着头皮接下宗主挑战之后亲自出山,四处搜罗秘方准备迎战,并且高价搜购了虚香散的解方——这毒药三年前种在曲光身上,周小蝶轻易化解了。我想,周小蝶的本事恐怕已经超过她师父。倘若她的本领货真价实,应该能为本门创造不小的利润。”
她的敌友观念转换如此之快,让辛祐深深叹服:“宗主让你当账房兼搜罗使者,真是物尽其用。”
说到他们的老大,余香十分费解:“宗主对此事还真冷漠。得知周小蝶解开曲光的毒,他的脸色铁青长达五天。可是在这当口,他竟然带着本门的实力派去徽州散治瘟疫的药!他又不信佛,积什么功德嘛。”
“他有他的想法。”辛祐淡然一笑,对余香的牢骚不置可否。
闲谈之间,远方一声鸡叫,晨曦染上纸窗。余香来了精神,拍拍手上的粉屑,露出一个阴险的微笑:“用这个‘缭烟散’试试她的深浅。嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”她还没笑完,房门咚咚响起来。毒宗的下属十分着急,却不得不压低声音:“辛使者!香女侍!那个济慈堂的大夫,不见了!”
余香猛然站起身,带翻了座椅。她和辛祐交换着惊诧的眼色,半晌才拧起眉头。
“没想到她这么警惕。到底是哪里露了马脚?”余香被这突如其来的变故激怒,几乎气急败坏。辛祐眼前却浮起一张戏谑的笑脸,摇摇头低声道:“竟低估了她。”他不喜欢因考虑不周而出纰漏。推开窗,晨风和曙光也没能带给他好心情。
也许只有看热闹的老天爷知道:复杂的敌人只存在于复杂的脑中。小蝶姑娘完全不像她的对手幻想中那么狡猾。她正驾着满载药材的马车,怀抱拯救瘟疫的理想,奔驰在希望的田野上。很快,容州的不愉快就同马蹄下的尘烟一同散尽。
她满心期待着将在徽州发生的一切,却不知道有什么在那里等待着她。
但,这不正是人生的乐趣所在吗?小蝶姑娘迎着曙光笑起来。