传说以色列人在摩西先知的带领下出了埃及后,走了三个月,来到了西奈旷野,并在那里安营扎寨。这时耶和华对摩西说:“你去告诉以色列人,我把你们从埃及带了出来,如今你们若实在听从我的话,遵守我的约定,就要在万民中宣布自己是我的子民,你们要成为以我为祭司的国民,要成为圣洁的国民。”摩西宣讲了耶和华的话,以色列人众口一声:“凡耶和华说的我们都要遵行。”耶和华很满意,让以色列人沐浴、洗衣服。第三天早晨,西奈山上突然电闪雷鸣,烟雾缭绕,并且角声阵阵。不久,耶和华出现,向摩西亲授他与以色列人的约法。约法共分十条,称“十大诫命”。它们是:
一、崇拜唯一的神――上帝,不许信仰其他的神;
二、不可制造和崇拜偶像;
三、不可妄称上帝的名字;
四、须守安息日为圣日;
五、要孝敬父母;
六、不可杀人;
七、不可奸淫;
八、不可偷盗;
九、不可作假证陷害人;
十、不可贪恋别人的妻子和财物。
“十诫”在犹太教中被奉为最高法律,基督教也继承了它,作为自己的重要戒律。西方法庭要求证人作证前要按着《圣经》发誓,即由“十诫”中的第九诫而来。