桎梏中的生存明帝国

危难登基励精图治

崇祯帝是明代最后一个皇帝。他在危难之际继承大统，励精图治，勤于政事，力图重整朝纲，挽救腐朽的朱明王朝。但无奈他生不逢时，在内忧外患的情势下，命途多舛，终于导致国破家亡，成为本“非亡国之君”的亡国之君。

崇祯皇帝名朱由检，生于明神宗万历三十八年（1610），卒于崇祯十七年（1644）三月。由检是明光宗第五子，他出生之时其父已29岁，被册立为皇太子也已9年。然其父的地位并不稳固，危及储位之事不断发生，“梃击案”便是其中最显著的一例。崇祯帝手书“九思”万历四十八年（1620），年方11岁的朱由检又亲身经历了皇家的几次大变故：七月二十一日，祖父病故；九月初一日，刚刚即位的父亲又突然死去，皇长兄由校（熹宗）即位。“红丸”、“移宫”两案并发，朝野上下一片混乱。天启二年（1622），由检受封为信王，六年十一月，出居京师信王府邸。若不是熹宗早死且生子皆殇，由检可能很难再住进紫禁城。然而，命运却把他推向了历史的前台。天启七年（1627）八月，由检受命即位，以次年为崇祯元年，这时他还未满18岁。

朱由检即位后，首要的任务是从魏忠贤手中夺权，只有这样，他才能成为真正有权的皇帝。在这一点上，他顺利地取得了成功。

熹宗死后，魏忠贤虽然失去了靠山，但仍有相当的势力，因而朱由检并未马上下手惩罚他。这年九月，魏忠贤乞辞东厂之职，朱由检没有批准；他又“乞止生祠”，帝亦“优答之，其前赐额许如故”，仅止其余。十月以后，形势发生了变化，魏忠贤的同党甚感自危，为了个人的前程，开始分化，杨所修、杨维垣先攻崔呈秀，主事陆澄源、钱元悫，员外郎史躬盛都上章弹劾忠贤，接着，又有嘉兴贡生钱嘉征“劾忠贤十大罪”。朱由检感到条件成熟了，当即决定向魏忠贤开刀。钱嘉征奏疏上后，朱由检召来了魏忠贤，让人读给他听。魏忠贤大惧，离开后即以重金贿赂原信王邸太监徐应元，求其帮忙，朱由检听说后，“斥应元”。十一月初一，他下达将魏忠贤安置于凤阳的命令，初四日又下令逮捕。初七日，正向凤阳赶路的魏忠贤在阜城得悉逮捕令已下，自知没有好下场，夜间自缢而死。同月十七日，客氏也被笞杀于浣衣局。

随着魏忠贤的自杀，朱由检真正掌握了国家大权，但他面临的时局却极不乐观。后金政权对内地虎视眈眈，严重危及着明王朝的安全；封建社会的痼疾，诸如吏治败坏、土地兼并盛行、赋税地租剥削沉重等，这时已是病入膏肓，不可救药，全国性的农民大起义正在酝酿；朝廷上已经进行了几十年的党争，将要进入新阶段，控制不妥，很可能继续下去，甚至升级。这时的明王朝面临着灭亡危机。

面对这种混乱局面，崇祯帝决心励精图治，力求挽救大明王朝的颓运。

崇祯帝确实是一个奋斗不息、锐意求治的皇帝。自明中期以后，皇帝怠政之风盛行，令天下臣民忧心。正德皇帝视国家为儿戏，今日出口外，明天下苏杭，寻花问柳，自不待言；嘉靖帝和万历帝都在位四十余年，他们笃信道教，整日在宫中做斋醮，曾一连数年不上朝理政；天启帝好斧斤之事，把国家政务尽委于大宦官魏忠贤。崇祯帝则一反过去诸帝的怠政之风，“日理平台”，像开国皇帝朱元璋那样“忧勤不怠”。自崇祯初年起，他经常召见大臣，一直坚持“面决庶政”。除了白天处理政务，晚上也经常不休息，许多章疏都是深夜或凌晨批阅的。也曾像神宗初期那样不辞辛劳，步祷求雨。

在生活上崇祯帝律己甚严，不贪恋女色。刚即位不久，有一次他在便殿批阅章奏，忽然一阵香烟飘来，顿时引发了他的性欲。他甚感疑惑，走出宫殿，避开香烟，性欲之感当即消失。于是他便询问太监，这种香烟是从哪里来的？太监回答：本是宫中旧方。听到这里，他把太监大加斥责，下令毁掉此香，不许再进，并深有感触地说，皇考（光宗）、皇兄（熹宗）都是被这种东西害了啊！此时崇祯帝年方十七，正是在两性关系方面易于失控的青年时期，而他身为至高无上的皇帝，完全有条件为所欲为，却能如此自我控制，实为难得。

不仅如此，崇祯帝对外戚的控制也比较严格，不许他们横行乡里，鱼肉百姓，即使对他最宠爱的田贵妃也不例外。当他听说田贵妃的父亲恃宠骄横时，马上对田贵妃严加责备。崇祯帝平时生活非常俭朴，有一次在御座讲筵时，崇祯帝里衣的袖口偶尔露到外面，袖口处稍有破损，他悄悄将破损的袖口往里边塞了塞。一个讲官看到了，便奏道：“衣之敝虽过于俭，然美德也，何必讳？”他即位不久，就下令撤苏杭织造，并说道：不忍心仅因为朕要穿锦绣衣服，而使一方之民遭受困苦。他还多次下罪己诏，指出天下的混乱“责实在朕”，“皆朕不德所至”，表示要“戴罪视事”。有一段时间崇祯帝只食素，不食荤。此后召见大臣、处理政务也不在正殿，而在保和殿的平台上。

崇祯帝不仅自己勤于政事，而且重视任用有实际才能的人。为了解决成堆的难题，他甚至提出了“济变之日，先才后守”的主张。当时，妨碍重用人才的是久已形成的过分看重进士出身的用人制度。崇祯帝发现这一情况后，加以改革，用人不限于进士。他在位期间举人出任巡抚的数量超过前代，如隆庆时仅一人，万历时二人，崇祯时有十人。崇祯帝还打破了大学士一般限于从翰林中选拔的旧例，崇祯八年，他任用非翰林的张至发做了大学士；崇祯十一年六月，又一次任用四个非翰林的人入了内阁。

崇祯帝如此勤于政事，励精图治，似乎不应该是个“亡国之君”，但恰恰在他秉政时期大明王朝覆亡了。大明王朝的灭亡，既有客观原因，也有崇祯皇帝的主观原因。其中崇祯皇帝自身的弱点和执政的失误是他成为“亡国之君”的重要原因。