桎梏中的生存明帝国

攀龙附凤窃柄司礼

明朝的宦官以专权而著名，而号称“立皇帝”的刘瑾是其中之一。其贪婪专横、阴险狡诈，在历代宦官中是屈指可数的。他专权五载，排斥异己，陷害忠良，最终落得个凌迟处死、千刀万剐的下场，从一个极端走到了另一个极端。这正应了那句话，“多行不义必自毙”。人们不禁要问，一介内臣，竟然如此嚣张，到底玩弄何种权术？

刘瑾，陕西兴平人。关于他的家世，史书无明确记述。他本姓谈，在六岁那年，被镇守太监刘顺收为义子，改姓刘。刘瑾刘顺将他阉割，带入宫中服役。

刘瑾入宫以后，从老宦官那里听到关于太监王振的许多传闻。他非常羡慕王振的权势，幻想有朝一日自己也能出人头地，成为一个权倾朝野的太监。为了实现这种政治野心，他仿效那些野心家、阴谋家的权术，施展察言观色、见机行事、阳奉阴违、挑拨离间等看家本领，以骗取主子的信任。

明宪宗朱见深即位后，让刘瑾掌管钟鼓司。钟鼓司是宫中负责管理出朝钟鼓及内乐、传奇、过锦、打稻诸杂戏的机构，在明代宦官衙门中，这个机构的地位是最低下的：

“内职惟钟鼓司最贱，至不齿于内庭，呼曰东衙门。闻入此司者例不得他迁。”就在这样一个“不齿于内庭”，且“例不得他迁”的衙门里，一次刘瑾出宫办差，与市人发生纠纷，将一市民殴打致死，被拿下关押治罪，依法当判其死刑。后经曹元周旋，赂通刑部主事朱恩，减罪，杖一百，这才保住了性命。这件事对刘瑾的刺激相当深，事后，在宦官李广的引荐下，刘瑾得以继续留在宫内服役，却也事事倍加谨慎小心了。

明弘治五年（1492）三月，孝宗朱祐樘立长子朱厚照为皇太子。孝宗见刘瑾善言会道，明孝宗能谈古论今，奉事小心，就让他去伺奉东宫太子，并嘱咐他要好好伺奉。刘瑾心中有说不出的高兴，因为根据历史经验，一旦太子登上大宝，原来的“东宫”侍从就会因旧恩得到重用，那么刘瑾的出头之日也就随之来到了。自此以后，他与太子共起居，处处依从太子，千方百计博得太子的欢心，这为他日后进身打下了基础。

弘治十八年（1506）五月初六日，年仅36岁的孝宗突然病死。五月十八日，太子朱厚照依制继皇帝位，是为明武宗。这一年，朱厚照15岁。

明自土木之变以后进入中期，朝政日益腐败。孝宗朱祐樘即位后，对统治集团的腐败现象有所遏制，他从统治阶级的根本利益出发，用封建礼制来克制自己的享乐欲望，从而保持了较为清醒的政治头脑。当时的大臣如刘健、谢迁，也都是廉洁正直之人，有“贤宰辅”之称。所以孝宗在位的18年，政治较为清明，史称“弘治中兴”。但明朝毕竟已处于封建社会的晚期，封建统治者内部各种矛盾日趋尖锐激烈，其势已不可逆转。孝宗一死，武宗即位，统治集团的腐朽化便如决堤洪水，奔而下，不可收拾。

明武宗刘瑾在武宗即位后，很快就被升为钟鼓司掌印太监。他利用职务上的方便，每天进献歌舞、杂技、杂戏供武宗享乐，奉上鹰犬、弓矢，诱使武宗打猎游玩。武宗十分欢喜，对刘瑾更加信任。当时尽力奉承迎合武宗享乐欲望的，还有马永成、高风、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等，他们都是武宗当太子时身边的宦官，备受武宗宠信。他们欺上瞒下，恣意横行，与刘瑾一起被时人称为“八虎”。刘瑾又是这虎中之王，尤为狡猾狠毒，成为“八虎”之首。

“八虎”日进声色犬马，引导武宗整日击球走马，游宴玩乐。日游不足，夜以继之，使得武宗精力虚耗，对朝政大事一概置之不问，给正德初年的政治蒙上了一层阴影。如果任由其发展下去，王振专权的悲剧可能再度重演，这不能不引起朝臣们的忧虑。内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳、韩文等毅然出面上书，陈述“八虎”的危害：“此辈细人，惟知蛊惑君上以便己私，而不思赫赫天命，皇皇帝业，在陛下一身”，如不治罪，“将来益无忌惮，必患在社稷”。要求武宗执行先帝的遗命罢黜宦官，处死刘瑾等“八虎”，还希望皇上以国事为重，勤政讲学，亲贤臣，远小人，以振肃纲纪。武宗见到刘健等人的奏章后，受到很大的震动，但却不肯照办，对其他朝臣的奏章也不肯答复。

武宗对刘瑾等人的袒护引起了朝臣的激愤，他们纷纷敦促武宗纳谏，处置太监。武宗见朝臣反对强烈，不得已派司礼监太监陈宪、李荣、王岳到内阁传达武宗贬调刘瑾等人到南京服役的旨意。但刘健等大臣执意不同意武宗的这种处置方法。太监王岳、范亨、徐智平日对刘瑾等人的所作所为深为不满，因此也站在朝臣一方，把刘健等大臣坚持处死刘瑾的意见全面向武宗作了回奏，同时，也表明他们支持朝臣的立场，武宗受到朝野内外的强大压力，只好答应刘健的请求，准备第二天早朝宣布处死刘瑾等人。

谁知事有意外。当时吏部尚书马文升去职之后，已由焦芳改任。焦芳素与刘瑾狼狈为奸，他闻知此变，连忙派人密告刘瑾。此刻天已薄暮，刘瑾早闻内阁弹劾自己，但还不知武宗意向如何。危惧之中，正与七人商议对策。突然得到焦芳派人送来的密报，八人面如土色，伏案而哭，不知所措。

刘瑾不愧是首恶，事到如此，竟能从容冷笑道：“我辈头颅尚在，何必惊慌如此，随我来！”七人便随刘瑾直趋大内，环跪于武宗周围，哭求饶命。武宗看到他们一个个哭得泪下如雨，十分可怜，又想到他们在自己身边多年效力，一时恻隐之心大动。刘瑾一见哭求奏效，立刻进谗言说：“陷害我们的人是王岳，他勾结朝臣，想限制皇上外出宫门，故意先除掉我们，使其控制皇上的阴谋得逞。再者，富有四海的皇上，玩几只鹰犬，又有什么关系？这不过是王岳的借口而已。假如司礼监有一个值得皇上信赖的人，阁臣难道敢这样放肆地逼迫皇上吗？”

武宗本来就感到以刘健为首的阁臣对自己牵制很大，使自己难以为所欲为，听刘瑾这样一说，更是如火上浇油，他立刻大怒，下旨以刘瑾为司礼监太监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。连夜逮捕了王岳、范亨、徐智，将其押送到南京服役。

司礼监是很重要的内宫官署，有掌印太监一名，秉笔太监八九名。在明朝，百官向皇帝上书，要先送内阁，由内阁辅臣做出初步的处理意见，叫做“票拟”，再交给皇帝批阅。皇帝用朱笔（即红笔）在奏章上批示，叫做“批红”。有的皇帝如果不勤于政事，便让司礼监宠信的太监代笔，这就给太监的胡作非为提供了可能。另外，司礼监的太监还有一个其他部门无法比拟的特权：传达皇帝旨意。有时由秉笔太监记录下皇帝的话，然后让内阁起草，或者由太监口头传达给有关大臣。这种制度直接给宦官造成了篡改圣旨的机会。刘瑾升任司礼监的主管，这是他专横跋扈的重要资本。

次日早晨，诸大臣正高兴地静待武宗裁决逆党，万万没有想到，一夜工夫，刘瑾竟凭三寸不烂之舌，颠倒乾坤，“八虎”不仅没有被处死，反而升了官，控制了武宗身边的要害部门。武宗的意气用事、不辨是非给明朝带来了大灾难。