桎梏中的生存明帝国

不辱使命下西洋

600年前，郑和作为明王朝的使臣，率领庞大的中国远洋船队，出没风波，不怕“洪涛接天，巨浪如山”，战胜艰难险阻，接连七次远航西洋。他的游踪遍及印度洋、亚非两大洲的三十几个国家和地区。郑和下西洋是中国和世界航海史上的一个重要事件，是中华民族历史上、人类历史上非常辉煌的壮举，凝聚并体现了中华民族开放进取、和平友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的精神，这种精神是我们中华民族数百年来生生不息的动力。英国学者李约瑟给郑和下西洋以很高的评价：在15世纪上半叶，在地球的东方，在波涛万顷的中国海面，直到非洲东岸的辽阔海域，呈现出一幅中国人在海上称雄的图景。这种极为壮观的远航，充分证明了中国当时是世界上最强大的海上力量，中国的造船技术和航海能力是世界上其他任何国家都无法企及的，达到了古代航海史上的巅峰。

郑和（1371-1433），原姓马，名和，字三宝，云南昆阳（今云南晋宁）人，出身于一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭。郑和的父亲和他的爷爷曾到伊斯兰教的圣地麦加朝觐，被尊称为“哈只”（意即巡礼人）。郑和的父亲是个刚直笃信的回教徒，在家常对孩子们讲述当年飘洋过海到麦加朝圣的故事。少年时代的郑和，好奇地倾听着各种各样新奇的轶闻故事，以及父祖辈勇敢冒险的航海经历，他那幼小的心灵对神秘的海洋和异国的风光无限向往，幻想着有朝一日也能继承先辈的勇敢冒险精神，航行在碧波万顷的海洋上，施展出自己的才华和抱负。

1381年，朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军，发起统一云南的战争。在战乱中，年仅11岁的郑和被明军俘虏阉割后，在军中做秀童。云南平定之后，于1385年又随军调往北方，先后转战于蒙古沙漠和辽东等地。19岁时，被选送到北京的燕王府服役，从此追随雄心勃勃的燕王朱棣，逐渐得到朱棣的信任。尤其是1399-1402年，朱棣为和他的侄子建文帝争夺皇位，进行了“靖难之役”，郑和立下汗马功劳。朱棣即皇帝位后，郑和被提升为内官监太监。1404年，永乐二年正月初一，朱棣为表彰郑和的功绩，亲笔赐姓“郑”，从此更名郑和，史称“三宝太监”。对此，郑和的老家昆阳，至今还流传着一句谚语说：“马不能登殿，皇帝赐姓郑。”显然，“赐姓”之后便可“登殿”，也就是说得到了明成祖的赏识。郑和出任内官监太监后不久，又被擢升为司礼监掌印太监，成了朱棣得力的内臣，并奉命出使西洋。

建文四年（1402），朱棣即位。郑和因为他是用武力从自己的侄儿建文帝手中夺得皇位，当时地主阶级中的一部分人认为这是“夺嫡”，不合封建的正统观念。特别是一些前朝遗老，在政治上有的公开反对，有的消极抵制，不予合作。明成祖为了巩固统治地位，改变不利的政治局面，便派遣使臣分别出使近邻各国，谋求恢复和发展友好邦交以及贸易往来，用这一办法来“宣扬国威”，提高自己在国际上的声望。同时，据说朱棣攻进南京之时，建文帝“不知所终”，有传说是逃到海外。永乐帝当然也希望使臣借出使之便，为他寻觅建文帝的下落，防备那些逃居沿海岛屿和海外的臣民联合起来进行反抗。为此他做了多方面的准备工作，如在翰林院开设“八馆”，训练、培养通晓外国语和国内少数民族语言文字的人才，在福建沿海命令修造海船，还注意选拔忠于职守、才貌出众、能够执行外交政策的人才。

另一方面，当时国内社会经济的发展，也为明成祖大规模开展外事活动提供了雄厚的物质基础。明初，经过洪武时期采取的恢复生产、发展经济的措施以后，人口增加了，耕地面积扩大了，粮食、棉花、油料等重要农作物和经济作物的产量都有了提高。手工业也比以前发达，如矿冶业中的冶铁，炼铁炉高一丈二尺，每炉能容纳两千多斤矿砂。在江南，纺纱、织布成了农家的普遍副业，有的甚而发展成为比较大规模的手工作坊。特别是造船业，在宋元两代的基础上，在规模和制作工艺方面都有新的发展，当时的远航海船，船体巨大而坚固，如为郑和出使西洋而建造的海船，最大的船长四十四丈，阔十八丈，可以乘载五六百人至一千人。

社会经济繁荣，统治阶级从中搜刮了大量劳动人民辛勤创造的物质财富，封建政府“府藏衍溢”，也就有能力承担大规模外事活动的巨大开支。生产的发展，不仅使开展对外贸易成为可能，而且也成为人们的迫切需要，因为国内有可供出口的物资，如绸缎、瓷器、铁器、土特产及手工艺品等，同时也需要进口人民生活和生产用的物资，如香料、染料、胡椒等，而那些王侯贵族、地主豪绅，更希望通过对外贸易换取一些满足其奢侈生活欲望的消费品。

永乐三年（1405），朱棣委郑和以大任，派他作为出使西洋各国的外交使节。郑和海船当时，将以婆罗洲为中心，今南海以西（约自东经110°以西）的海洋及沿海各地（远至印度及非洲东部），概称为“西洋”。明代的西洋，也包括今天的东南亚。朱棣认为郑和勇敢、机灵、有胆略，能够不辱使命。而且郑和一家祖辈信奉回教，郑和本人既是回教徒，又信奉佛教，有利于和西洋各地的回教徒和佛教徒交往。郑和又是宫廷内官兼太监，更可以兼任为皇廷从海外采购奇珍异宝的使命。

郑和本人因为自幼受家庭的熏陶，有着继承父祖遗风、敢于探险的勇敢精神，所以，他欣然受命，积极筹办。在朱棣的大力支持下，他组织了一支庞大的船队，大船六十二艘，连同中小船只，合计有两百多艘。使团的人员多至二万多人，除负责保卫的军卒之外，还有众多的水手。船上有各色专业人员，如火长（负责罗针）、碇手（司舵）、军匠、民匠（负责修理弓箭、器械），还有担任翻译的“通事”，办理交涉事务的“行人”，以及医生、火夫、书算手等等。每艘船上装载着备用的粮食、淡水、盐、茶、酒等日用品，以及作为贸易交换用的铜钱、绸缎、织锦、瓷器、铁器等各色货物。

规模宏大的船队浩浩荡荡，于永乐三年（1405）六月，从苏州的刘家港启程，泛海至福建长乐，然后借海上信风之助，由闽江口五虎门扬帆出洋，驰向浩瀚的海洋。

船队首航直抵占城，然后到爪哇的苏鲁马益，再到苏门答腊岛南部的旧港。以后又由旧港到马来亚半岛西岸的满剌加（即马六甲）。郑和下西洋郑和就在这里建立据点，修造仓库，驻扎兵营，短暂休整。然后由此出发，向西北到苏门答腊岛北部的苏门答腊国（以后称“亚齐”），又西航至锡兰山（即锡兰岛），然后绕印度半岛南端而北，到达葛兰（今印度西南沿海阿勒皮一带）、柯枝（今印度西南岸柯钦一带）、古里（今印度西南沿海科泽科德一带）等地，最后在永乐五年（1407）秋季，顺利返航回到中国。

从此以后，郑和历经永乐、洪熙、宣德三朝，先后二十九年，七次下西洋，行踪遍及今东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸等三十几个国家和地区，即占城（越南南部），真腊（柬埔寨），暹罗（泰国），满剌加，彭亨（在马来西亚），苏门答腊、旧港、爪哇、阿鲁、南巫里（以上均属今天的印尼），锡兰山（斯里兰卡），溜山（马尔代夫），榜葛剌（孟加拉），忽鲁谟斯（伊朗），祖法儿（佐法儿），阿丹（红海的亚丁，属也门人民共和国），比剌、竹步、不喇哇（属索马里），木骨都束（即今索马里的摩加迪沙），麻林（即麻林地，属肯尼亚），天方（即麦加，属沙特阿拉伯）等。其航线是从中国东南沿海出发，穿越马六甲海峡，横渡印度洋，远至波斯湾和非洲东海岸。

郑和不愧为我国古代杰出的航海家，他把毕生的精力贡献给航海事业，并在与惊涛骇浪的搏击中，表现出不畏艰险的英雄本色和卓越的组织、指挥才能。在长期的航海生涯中，他和众多助手不断总结经验，积累了丰富的航海知识，顺利地完成了使命。