桎梏中的生存明帝国

叔侄相争终发“靖难”

燕王起兵后，为了说明自己行动的正义性，他援引朱元璋在《祖训》中“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”的训示作为理由，宣称皇帝被齐泰、黄子澄等奸臣所包围蒙蔽，变乱祖宗法制，已不能依自己的自由意志行使职权。对这些奸恶分子，须加诛讨。他自称举兵为“靖难”，即安靖内部灾难。所以历史上称这一场朱家王室内部的夺权斗争为“靖难之役”。此时，离朱元璋离开人世才15个月，靖难口头上的对象是建文帝身边以齐泰、黄子澄为代表主张削藩的大臣，即所谓“君侧”。但双方心里都雪亮，无非是夺位与保位之争。

建文帝闻报燕王造反，兴兵南下，赶忙调集重兵阻挡。没想到败报频传，北军连破通州、蓟州、遵化、怀来、居庸关等地。建文帝这才不得不调动精锐之师平叛，南北大战也就正式拉开战局。

建文帝任命耿炳文作“征虏大将军”，率领三十万大军北上。八月壬戌日，先头部队十三万人与燕军在滹沱河地区遭遇，战败，退守真定城（正定）。燕王攻了三天，没有攻下，撤兵而去。

耿炳文在当时是硕果仅存的宿将，年已六十五岁。他少年时代替朱元璋守（浙江）长兴，守了十年，和张士诚的兵对垒，大小数十战，战无不胜，其后参加北伐西征，屡克名城，积功受封为长兴侯。这一次虽然战败，但仍然守住了真定，保存了十万左右的兵力。

迂腐的黄子澄惊慌失措，请建文帝临阵换将，改派李文忠的儿子李景隆为征虏大将军，到真定替代耿炳文。但李景隆虽为将门之子，却是十足的纨子弟，哪里比得上耿炳文呢！

李景隆坐误戎机，浪费了不少时间去征调各地的兵力，想凑足五十万，甚至六十万人。打仗的事，何尝是比人多？这一点，不是李景隆这样的人所能想象的。

李景隆收集耿炳文的残兵败将，并征调各路军马，进驻河间。当时，辽东军攻永平，燕王和诸将计议说：“我在这里，李九江（李景隆）不敢来。现在我率军去援救永平，他一定前来攻城。我再回师击之，届时坚城在前，大军在后，李九江必定大败。”诸将都认为北平守兵太少，不好办。燕王说：“城中之众，以战则不足，以守则有余。我此去不是专为救永平，还要诱九江来就擒，是一举而两得。”于是，在九月率军赴援永平，临行告诫留守北平的世子朱高炽说：“李景隆来，只宜坚守，不能出战。”又故意撤卢沟桥守兵，诱李景隆深入。

李景隆果然落入燕王的圈套。他听说燕王率师救永平，就于十月驱兵直趋北平。过卢沟桥时见无军队守卫，喜不自胜，说：“不守此桥，我看他是无能为力了。”以为北平唾手可得，遂进逼北平城下。朱高炽严密部署，拼死守卫。李景隆号令不严，指挥不当，军队虽多，面对坚城，却无可奈何。南军中唯有都督瞿能勇敢善战，他与两个儿子率领精骑千余，杀入张掖门，锐不可当。但是，后援不至，只好勒兵以待。李景隆怕瞿能得了头功，派人阻止，要他等候大军全到，一起进攻。燕军因此得到喘息的机会，连夜汲水泼到城墙上，天寒结冰，第二天，南军无法攀城攻击。

燕王打退攻打永平的辽东军后，又挥军攻破大宁（今内蒙宁城西），挟持宁王朱权回北平，收编宁王的精锐部队八万人，其中尤以朵颜三卫的蒙古骑兵最为骁勇，因此，燕王兵力更加强盛。北平在燕王世子朱高炽的奋勇守卫下，固若金汤，李景隆无法攻克，双方僵持不下。待至燕王回师救援时，内外夹攻，南军支持不住，李景隆率先逃遁，连夜奔回德州。南军见主帅已逃，也纷纷丢弃兵械粮草，落荒而逃。

到了建文二年二月，李景隆又上了燕王一次大当。燕王故意到山西去攻大同，骗李景隆去救，李景隆去了，燕王就撤了兵。李景隆的兵，多半是南方人，空跑了大同一趟，冻死的与冻伤的极多，剩下的也疲惫不堪了。

四月，燕军与李军在涿州的白沟河交战，战了两天，李景隆又遭惨败，退到德州，守不住德州，后又只得丢掉了一百万石左右的军粮，再退，退到济南，燕王率军穷追不舍。这时李景隆尚有十多万兵，仓猝出战，布阵未定，被燕王亲自率领的精骑一冲击，又复大败。李景隆单骑落荒而逃。建文帝见李景隆一败再败，就免去他的大将军职务，以左都督盛庸来接替他。李景隆回到朝中，许多人异常愤慨，揪着他在建文帝面前哭诉说：“景隆出师观望，内怀二心，不把他杀掉，怎么对得起祖宗，怎能激励将士？”但是建文帝毫无问罪之意，李景隆也就安然无事。济南在盛庸和山东布政使铁铉的奋力防守下，被保住了。燕王把军队撤回北平，暂作休整。

盛庸在十二月大胜燕军于东昌（山东聊城），斩燕王的第一号勇将张玉。次年（建文三年）三月，盛庸再战燕军于保定的夹河，大胜。燕王亲自以十几名骑兵断后，盛庸不敢杀他，原因是建文帝有旨，不许“使朕负杀叔父之名”。接着，两军又展开大战，盛军惨遭失败，退回德州。

两个月以后，叛将李远带了若干骑兵，冒充盛军，穿过山东，在江苏沛县放火烧掉盛军在运河的粮船。七月间忠于朝廷的平安（姓平名安）率领一万名骑兵，由真定乘虚直捣北平，在距离北平五十里的平村，与燕将刘江交战，不幸战败，退回真定。大同的守将房昭，带兵进入紫荆关，屯扎在易州水西寨，也在九月间被燕王攻破。辽东守将杨文，进入山海关，围攻永平，被刘江赶走。

至此时为止，燕王虽然胜多败少，但所得的城池仅永平、大宁、保定等地，其他的都是得而复失，不能巩固，将士也战死了好几万人。而南军人数众多，分布各处要地。马皇后面对这种形势，燕王不禁叹息道：“频年用兵，何时可止？要么就临江决一死战，不再返顾北面。”正当燕王为局势怅叹之时，偏偏有若干奉使在外的宦官，因招摇纳贿而被建文帝下旨逮捕，他们逃到北平，向燕王投降，把京师与南方各省的空虚情形向燕王报告，于是燕王便在建文四年率军大举南下。

燕王避实就虚，不攻盛庸所守的德州与铁铉所守的济南，而经由东阿、东平、汶上、兖州、沛县，直向徐州。盛庸撤军，退守淮河。南军大将平安在燕王的后面追踪，于四月间追到（安徽）灵璧县西南的齐眉山，先胜后败，被掳。五月，燕兵渡淮，盛庸战败；六月，战于浦子口，又败。盛庸改守长江，都督佥事陈瑄带了江上的水军降燕，盛庸在高资港作最后一次抵抗，仍一败涂地。建文帝见燕军锐不可当，忙派人议和，燕王根本不予理睬，驱兵直逼南京城下。当时燕王的弟弟谷王与李景隆负责守金川门，燕兵一到，就开门迎降，京师告破。

燕兵进京后，宫中起火，建文帝不知去向。朱棣立即下令紧闭宫门、城门，大搜数日，务须生要见其人，死要见其尸。但连搜多日，毫无结果。宫中盛传建文帝和马皇后死于大火之中，朱棣命将骨灰捡出，“用天子礼”葬之。

燕王攻入南京之后不久，在群臣的拥戴下登上皇帝位，宣布以明年为永乐元年，他就是明朝历史上的成祖皇帝。前后三年之久的皇族内部争夺帝位的战争，终于以朱棣的胜利而告结束。