桎梏中的生存明帝国

作茧自缚殃及子孙

“胡蓝之狱”等大案前后持续十几年，诛杀功臣宿将4.5万余人，将淮西功臣集团的势力根除殆尽。至洪武末年，开国公侯勋戚所剩无几，曾经煊赫一时的淮西功臣集团，从此退出了明初的政治舞台。对于朱元璋残酷杀戮功臣，历代有许多人发表过意见。清人赵翼就认为：（朱元璋）借助诸位功臣之力以取天下，及至天下既定，即将辅助夺取天下之人悉数诛杀，其残忍的程度实千古所未有！

赵翼所言自然是事实。不过，我们也应当看到，明太祖镇压淮西新贵势力，解除对皇权的威胁，在当时的历史条件下，也是完全必要的。它极大地稳定了明初的局势，使得明初确立的政治体制得以顺利延续。对此，明太祖与其太子朱标的一段故事颇耐人寻味。朱元璋迭兴大狱，诛杀元功勋臣，太子以为株连过多。他劝谏道：“陛下杀人太滥，恐伤和气！”朱元璋闻言默不作声。翌日，朱元璋命人找来一根长满尖刺的荆棘放到朱标面前，让太子朱标去拿，朱标畏惧不敢伸手。于是朱元璋就对自己大杀文武功臣进行解释：“汝弗能执与，使我润琢以遗汝，岂不美哉？今所诛者皆天下之险人也，除以燕汝，福莫大焉！”意思就是说，我杀人就像去掉荆棘上的尖刺一样，这样你将来才能安坐天下。在朱元璋看来，太子朱标生性过于懦弱，自己死后未必能镇得住那些元勋宿将，故而有必要在自己生前消除军事叛乱的威胁，以让朱标稳坐皇帝宝座。

当然，朱元璋将“胡蓝之狱”作为实行专制独裁、排斥异己的正当理由，也使得明初的君臣关系大为紧张。大批的诛杀，让朝廷上下的文武将吏人人自危。据说，当时的京官在每天早晨入朝之前，总要与妻儿诀别，交代后事。及至傍晚平安归来，便合家庆幸，以为又多活了一天。

大兴“胡蓝之狱”，也使得朝廷的元气大受损伤，随即带来的是削弱根本的恶果——造成了朝廷将才的极度缺乏以及中央军事实力的削弱，客观上形成了中央与藩王军事实力对比上的不平衡。后来，他的孙子建文帝锐意削藩，燕王朱棣立即起兵“靖难”，夺取天下，建文帝几乎找不到合适的统兵之将，“蜀中无大将，廖化当先锋”。年逾花甲的耿炳文率师迎战，屡战屡败。假使当时蓝玉等能征善战的开国功臣还在，朱棣未必敢兴兵，建文帝也不用“逊国”了。夺取建文帝皇位的不是朱元璋先前耿耿于怀的功臣宿将，而是他亲自配置起来的藩王，这是“雄猜好杀”的朱元璋始料未及的。

朱元璋通过“胡蓝之狱”解除了相权和将权对皇权的威胁。为了加强中央集权，朱元璋进行政治体制改革的重要措施之一就是取消中书省，废除丞相一职。丞相的废除，不仅是有明一代的大事，也是中国政治制度史上一个重大事件。它表明中国传统社会中君权与相权之间长期的矛盾和斗争，至此已经告一段落，秦汉以来的丞相制度从此废止，皇权更大了，君主专制的中央集权，从此发展到一个崭新的阶段。但也必须看到，废除丞相制度，也对后来明朝发展产生了不良的影响。在封建社会，皇位传子以保证政权的稳定，丞相传贤以保证国家的治理。明朝不设丞相，使六部互相颉，对国家的治理非常不利，后来又出现朋党迭兴、党争激烈、宦官专权的局面，并最终导致明王朝国政日趋荒废，最后不可避免地走向衰亡。特别是明朝后期，整个朝廷坐视国是日非而振作乏术，终致内外交困，以致灭亡。故明末杰出的思想家黄宗羲认为：“有明之无善治，自高皇帝罢丞相始也。”而今看来，这是对明代废除丞相制度的流弊非常中肯的总结。