陕北民间文化广记（上）

第118章 媒神月老(3)

　　一日正午时分，母子二人来到一座峻岭之上，烈日炎炎，口渴难耐，母亲让药王去找点水解渴。药王说，山高无水，叫我哪里去找，再忍耐些，下得山后找水不迟。母亲渴得实在无法忍受了，便说，人说你是一位孝子，你也说你有一番孝心。为娘有病，你带娘出来寻找能治娘病的药，也算是一番孝心。如今娘口渴难忍，让你去找点水来，你却推三阻四。你不去找水，我说什么也不走了，就死在这里，也无人知晓，还能全了你的孝子之名。药王听了也很无奈，安顿好母亲后，便于四周找水去了。

　　山上哪有水源，药王转来转去也找不到水。忽然来到一处阴凉处，见一个人头盖骨内有一些水，有两条蜈蚣在里面爬着。药王也顾不了许多，用柴棍将蜈蚣挑去，端着人头盖来到母亲面前。母亲也不忌讳这些，只要有水喝就行，一口将水喝下后，不渴了，母子二人继续行路。不知走了多少路，母亲的病完全好了，二人又回到家乡。

　　“偏方王”听说药王回来了，就上门拜访，并询问药王给母亲治病的情况。药王说，也没有找到什么奇药，病就好了。“偏方王”说，那你一定是用了什么偏方。药王说，没有用。偏方王说，如果没有凤凰蛋和二龙戏珠水，你娘的病是决不会好的。药王一听此言，猛地想起那位姑娘给他米粒时说了一句凤凰蛋，给娘找水时，人的头盖骨不正是“珠”，两条蜈蚣不正是“龙”。想来想去，自己这个“药王”还不如一个“偏方”，一气之下，拿了药布袋，驾起云头起到半空，将药一把一把从天上撒下来。当来到巴蜀上空时，索性将药布袋倒提了，把所剩之药全都倒下来。自那以后，巴蜀多药，成为天然药库。

　　药王孙思邈有这么多的传说，既给人治病，也给龙虎治病，又有药袋子，唐太宗又亲自将他封为药王，在他成仙以后，被人们奉为药王神是当之无愧的。

　　陕西耀县是孙思邈的家乡，城东有药王山，药王孙思邈的神像就供奉在山上的药王殿里。山上有百余通石碑，刻着药王的医学著作。药王不仅是我国历史上卓有成就的名医，又被后人奉为神，他的名声远近闻名，各地也纷纷建起了药王庙，向他祈求治病良方。各地的药王像大都是慈眉善目，银发长髯，方巾长袍，一般是坐像。有的还在药王身边站着唐朝大将尉迟恭，有的在药王跟前站一只虎。

　　小儿神

　　小儿神就是传说中孔子的“老师”，古代著名神童项橐。

　　项橐，又叫项橐。说他七岁时就成为孔子老师的说法最早见于《战国策·秦策五》，其中说：文信侯（吕不韦）欲攻赵以河间，使刚成君蔡泽事燕三年，燕太子质于秦。文信侯因遣张唐事燕，张唐辞。甘罗曰：“臣行之。”文信侯叱曰：“吾自行之而不肯，汝安能行之也？”甘罗曰：“夫项橐生七岁而为孔子师，今臣生十二岁于兹矣，君其试臣，奚以遽言叱也？”《战国策》中并没有说项橐为何能成为孔子的老师。但后汉时期的不少著作中也有这一说法，如《史记》卷七十一《樗里子甘茂列传》中说：“夫项橐生七岁为孔子师。”《淮南子·修务训》中说：“夫项橐七岁而为孔子师，孔子有听其言也。以年之少为闾丈人说，救敲不给，何道之能明也。”《说林训》中又云：“吕望使老者奋，项橐使婴儿矜。”

　　高诱对这些说法的注疏是：项橐因“穷难孔子而为之作师”，使“孔子有以听其言”。是说项橐之所以能成为孔子的老师，是因为与孔子诘难论辩了一番。但“穷难”了些什么内容，也没有说明。

　　晋代嵇康在《高士传》中说：“项橐七岁为圣人师。孔子问项橐曰：‘居何在？’曰：‘万流屋是也。’言与万物同流匹也。”这可能是“穷难”的内容之一，但“万流屋”一说，既显得很隐晦，又显得过于简单了一些。

　　到了魏晋时期，流传着孔子与两个小儿辩论日之远近的故事。这一故事被收在《列子·汤问》一书中。

　　隋时期又出现了《孔子项橐相问书》，是在吸收了有关孔子和其他人的故事，如《子羽与孔子辩论》的基础上，经过千余年的丰富、充实和发展而定型的。《孔子项橐相问书》也并非就是一部书，而是一篇约有两千字的文章，前半部是近于赋体的叙事，后半部是近于唱词的七言“诗曰”。

　　作品中说，孔子东游时，路上遇到三个小儿，其中两个正在打着玩，另一个没有“参战”。这个小儿就是项橐。孔子怪而问之，于是引起了一场智斗。孔子向项橐提出了四十多个问题，涉及天文地理，自然风物，乃至冶游博戏，人生家庭，伦理道德等。项橐却对答如流，滴水不漏。孔子听后佩服得连说了六个善哉！接着，项橐问了孔子三个问题，孔子却回答不上来。最后只说了一句“后生实可畏也”。

　　现摘作品中几节：

　　项橐有相，随拥土作城，在内而坐。孔子语小儿曰：“何不避车？”小儿答曰：“昔闻圣人有言：上知天文，下知地理，中知人情，从昔至今，只闻车避城，岂闻城避车？”夫子当时无言而对，遂乃车避城下道。

　　夫子问小儿曰：“汝知何山无石？何水无鱼？何门无关？何车无轮？何牛无犊？何马无驹？何刀无环？何火无烟？何人无妇？何女无夫？何日不足？何日有余？何雄无雌？何树无枝？何城无使？何人无字？”

　　小儿答曰：“土山无石。井水无鱼。空门无关。神车无轮。石牛无犊。木马无驹。斫刀无环。萤火无烟。仙人无妇。玉女无夫。冬日不足。夏日有余。孤雄无雌。柘树无枝。空城无使。小儿无字。”

　　夫子曰：“吾车中有双陆局，共汝博戏如何？”小儿答曰：“吾不博戏也。天子好博，风雨无期；诸侯好博，国事不治；吏人好博，文案稽迟；农人好博，耕种失时；学生好博，忘读书诗；小儿好博，笞挞及之。此是无用之事，何用学之。”

　　《孔子项橐相问书》问世后，以其有趣的内容，通俗的语言，活泼的形式，赢得了群众的喜爱，所以在民间广为流传。

　　项橐能够成为小儿神的原因，不仅因他是个能难倒圣人的罕见神童，而且还因为他的早夭引起了人们对他的惋惜。据说，项橐只活了十岁便夭亡了。项橐死后被人们神化，成为“先圣大王”和“小儿神”。《孔子项橐相问书》在书后说：

　　二人登时却觅胜，谁知项橐在先亡。

　　夫子当时甚惶怕，州县分明置庙堂。

　　到了秦汉时期，就有州县为项橐立庙了。到了明代，项橐受到广泛的奉祀。

　　明人黄瑜在《双槐岁钞》卷六中云：“保定满城县南门有先圣大王祠，神姓项，名橐，周末鲁人，年八岁，孔子见而奇之。十岁而亡，时人尸而祝之，号‘小儿神’。”

　　明人董斯张在《广博物志》中云：“项橐，鲁人，十岁而亡。时人尸而祝之，号小儿神。”

　　“尸祝”是古代祭祀中担任尸和祝的人，即祭祀时司告鬼神的人。

　　项橐是一个难得的神童，他夭亡后，理所当然地受到人们的崇拜，并被树为少年儿童崇拜的偶像。

　　收在《历朝故事统宗》和《东园杂字》等书中的明代《小儿论》一篇，在后世的影响亦很大，其结尾部分云：小儿曰：“天上零零，夫子知有几星？”子曰：“适来问地，何得谈天？”小儿曰：“地下碌碌，知有几屋？”子曰：“只论眼前，何得谈天说地。”小儿曰：“若论眼前，眉毛数得有几茎？”夫子不答而去。故有后生可畏之语。诗曰：

　　休欺年少聪明子，广有英才智过人。

　　谈话世间无限事，分明古圣现其身。

　　福神

　　福在世俗观念中占有很重要的地位。人们祈福的目的在于享福，那么，福指什么？指福运、福气、运气、幸福等。福有几种呢？自古以来就有“五福”之说，而“五福寿为先”，所以五福是说：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”（见《书·洪范》）桓谭的《新论》中又说：五福是指“寿、富、贵、安乐、子孙多”。

　　福神源于福星。所谓福星，指的是岁星，也就是木星。术士们声称，岁星照临能降福于民。福星信仰又是源于“三官”信仰。东汉时期的张道陵始创了道教，他死以后，其子张衡不仅继承了道教教义，并且大力提倡“三官”信仰。三官即天官、地官、水官的合称。三官信仰就是每当信徒有病时，就由张衡为他们“处方”医治，不用服药，只需向三官作祈祷即可。方法也简单，张衡用一张纸“书病人姓名，说服罪之意，作三通（份），其一上之天，著山上其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书”。（见《三国志·张鲁传注》）也就是说，一份告于天即挂在山上，一份埋于地下，一份沉入水中。三官信仰宣称：天官可以赐福，地官可以赦罪，水官可以解厄。这种信仰自从张衡倡导以来，一直流传至今，尤以天官赐福的说法最受人们的欢迎，于是，人们便把天官作为降福的福神来信奉，这一信仰在民间是根深蒂固的。

　　天官在三官信仰中本来是一位福神，可是在民间又将他称做福星或福判。他的形象也很似吏部官员，一身朝官装束，红色袍服，系绣龙玉带，足登朝靴，手执大如意，慈眉悦目，五绺长髯，一派喜颜悦色，雍容华贵的气派，给人一种和气生财，富贵满门的感觉。在民俗画中，有的天官像旁边还有一位童子，手捧花瓶，瓶中插有玉兰、牡丹，它的寓意是“玉堂富贵”，还有一种天官图是天官笑容满面地抱着五个善童，善童手中分别捧着仙桃、石榴、春梅、佛手和吉庆鲤鱼灯等吉祥物，这些吉祥物在民俗信仰中表示长寿、多子、喜上眉梢、鲤鱼跳龙门等，都是人们美好的愿望。民间认为，在年节多贴这种年画，向天官祈求，天官也一定会给人带来好运。

　　因为“福”中也包含着财运，发财的意思，故而在有的民俗画中又把天官视做“赐福财神”，天官图中的天官执如意坐在元宝之上，上方又绘着金山银山和斗大的“福”字，下方是聚宝盆，两侧为和合二仙，招财童子，利市仙官。

　　天官被称为“福星”，是有其衍化过程的。天官是福神，说明人们对天官的信仰是从对神的信仰开始的，而不是对星宿的信仰。木星是星辰，是天体，人们要对木星产生信仰就得将其由天体衍化为星宿，即岁星。古人信仰，岁星是福星，将岁星与能够给人带来幸福的福神，即天官相结合，木星就被衍化成了“福星”。其实，对“福星”的信仰就是对神的信仰与对星辰的信仰的结合体。

　　福神现在的模样很和蔼慈祥的，但据现存最古老，绘制于一千三百年前，唐代开元时期的星官画像从《五星二十八宿》里所描绘的星神像来看，福星长着一副怪兽模样，他的头似虎非虎，一双豹目圆睁。他的代步工具居然是一匹硕大的野猪。

　　福星的这副模样怎么会给人带来“福”呢？既然人们将木星与天官赐福的福神相结合，天官又是一个抽象的概念，没有具体的形象，而民间信仰不仅有理念，还要有偶像，在这种观念下，人们就要寻找偶像，将其人格化。又有谁可以充当这一偶像呢，唐朝时期的一位杨成出现在人们的视野之中，福星的形象转变也从这时开始了。

　　据《三教源流搜神大全》卷四中对福神的记载是：

　　福神者，本道州刺史杨公讳成，昔汉武帝爱道州矮民，以为宫奴玩戏。其道州民生男，选拣侏儒好者，每岁不下贡数百人，使父母与子生别。省刺史杨公守郡，以表奏闻天子云：“臣按《五典》，本土只有矮民，无矮奴也”。

　　武帝感悟，省之，自后更不复取。其郡人立祠绘像供养，以为本州福神也。后天下士庶黎民，皆绘像敬之，以为福禄神也。

　　此文所说，汉武帝很喜欢道州矮人，每年都要从道州挑选几百名侏儒作为他宫中的玩偶。杨成做了道州刺史以后，对此事极为不满，便以《五典》之律上疏汉武帝，汉武帝由此而感悟，不再要道州贡矮人了。道州百姓因此感谢杨成对他们的拯救之恩，于本州立庙祀之，供奉杨成为降福解厄之“福神”。后流传天下，被天下人奉为“福禄神”。

　　《搜神大全》所载诸神事迹大都杂取小说、民间的口头传说以及释道诸书，虽是历史人物，不作“正史”来用。但道州刺史抵制进贡矮民的善政在历史上的确有其人其事，不过，正史中已不是杨成，而是阳城了。阳城也不是汉武帝时期的人，他是中唐时人。阳城也曾经做过道州（今湖南道县）刺史。《新唐书·阳城传》中说：“道州产侏儒，岁贡诸朝，（阳）城哀其生离，无所进。帝使求之，城奏曰：‘州民尽短，若以贡，不知何者可供。’自是罢。州人感之，以‘阳’名子。”

　　唐代诗人白居易有一首《道州民》诗云：

　　道州民，多侏儒，长者不过三尺余。

　　市作矮奴年进送，号为道州任土贡。

　　任土贡，宁若斯？

　　不闻使人生离别，老翁哭孙母哭儿。

　　一自阳城来守郡，不进矮奴颇诏问。

　　城云臣按六典书，任土贡有不贡无。

　　道州水土所生者，只有矮民无矮奴。

　　吾君感悟玺书下，几贡矮奴宜悉罢。

　　道州民，老者幼者何欣欣，

　　父兄子弟始相保，从此得作良民身。

　　由《新唐书》与白居易诗可以看出，《搜神大全》中的杨成很可能是“阳城”的讹传，两人相差九百余年。阳城身为刺史，是一位高官，道州百姓绘像以祀之，给他所绘之像必然是一个吏部官员之像，又尊他为“福神”，这就更与神祇信仰中的“福神”或称“福星”的天官之所以是一位官员模样之间有着密切联系，因此，天官也就不同于其他神或星宿的形象，而同于阳城。

　　福神与寿星信仰的产生年代久远，并且以独立信仰存在于民间。后来，又出现了一个“禄星”，成为福、禄、寿三位一体的信仰对象。三星信仰作为群体出现在民间信仰中，究竟始于何时，已不好作出判断，但至迟在明清时期已盛行于社会。

　　三星形象在民俗画中，中间是赐福天官，手执如意；右边是禄星，是员外郎的打扮，头上插戴着富贵牡丹花，怀抱婴儿；寿星在左边，寿星也就是南极仙翁，他广额白须，拄杖捧桃，笑容可掬。这三位星官分别象征着幸福、官禄和长寿。

　　与福、寿二星不同的是，禄星很少单独出现在民俗画中。又因他的打扮是一副员外形象，所以有些地方又将其视为福神。

　　到了宋代，民间还有以真武大帝为福神的，但这一神像是人们用于挂在床头之上，而不是贴在墙壁上的。这位福神没有普遍流行开来便从民俗信仰中消失了。

　　供奉福神的庙观主要是“三官殿”或是“三官庙”。

　　三星信仰是人们祈盼幸福、官禄和长寿的愿望，三星对联很能说明人们的这一理想。

　　三星共照善门开，人有好心福自来。平安是福合家乐，积些阴功胜吃斋。

　　庄农是福收成好，买卖是福大发财。勤俭是福黄金本，步步登高上天台。

　　禄星

　　禄，指官职禄位。禄神来自禄星信仰，禄星原来确实是一颗星。《史记·天官书》中云：“文昌宫……六曰司禄。”说文昌宫的第六星是专门掌管司禄的禄星。后来逐渐将其神化并赋予人格。有将其附会给张仙的一位神仙。张仙，有说是四川眉山的张远霄，五代时游青城山后成道，得“四目老翁之弓弹，击散人家灾祲”。（见《集说诠真》）也有说他是《送子张仙》的，即后蜀皇帝孟昶。（见送子张仙）故而在传统戏曲中有了“禄星抱子下凡尘”的说法。

　　禄在民间是很受欢迎的，因为人们认为，有了官位就有了权，有了权也就有了钱。有俗语说“三年清知府，十万雪花银”，就是人们对禄所追求的，也因此有了“加官进禄”、“官上加官”、“加官晋爵”、“马上封侯”、“平升三级”、“福禄寿”等题材的民俗年画，用以反映人们追求禄的欲望心理。还有用传统谐音的方法来借代禄的寓意，如以“鹿”代“禄”，又如，在福禄寿三星图中，老寿星骑着鹿（寓“禄”）跟随着一位捧着仙桃的侍从（寓“寿”），空中飞着蝙蝠（寓“福”），又如，“加官晋爵”图是一位束带高冠（寓“加官”）的官员正抚摸着一头鹿（寓“受禄”或“进禄”）。

　　禄星在民俗画中是一位员外，员外是员外郎的简称。员外郎原指设于正额以外的郎官。唐宋以后才成为中央官吏中的要职。明清时期的中央各部均以郎中、员外郎、主事为司官的三级，得以递升。员外郎简称外郎、员外。因员外可以纳钱捐买，后来便渐渐用于对地主富豪的一种称呼。在宋代以来的白话小说和戏曲中可以常常见到。清代翟灏在《通俗编·仕进》中说：“所云员外者，谓之正员之外，大率依权纳贿所为，与今部曹不同，故有财势之徒，皆得假借其称。”所以，员外本是官名，并非财主，有些地方认为禄星的形象是员外，便以为员外就是财主，有财就有福，故而以禄神为福神是一种错误。也由此可以说，员外郎的形象就应是禄星的形象，他是表官禄的，这是对禄星的正统说法。

　　寿星

　　寿星在民俗画中是一位身量不高，弯腰弓背，一手拄着龙头拐杖，一手托着仙桃，慈眉悦目，白须飘逸，须长超过腰际的形象，最突出的是那硕大的脑门。他是一位活脱脱的老人形象，从他身上根本看不出一点“星”的味道来，就是一位慈祥和善的长者。所以，他又被称做“南极老人”、“南极仙翁”。他是长寿、吉祥的象征，从古流传至今，没有一点衰退的迹象。

　　寿星崇拜源于古人的星宿崇拜。寿星，角亢也。在《尔雅·释天》中云：角、亢二宿是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，所以，郭璞注释说：“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”司马迁说过，在西宫天狼此地有一颗大星，叫“南极老人”。老人星出现治安；老人星不见，兵起（发生战争）。唐代学者张守节对此解释说：“老人一星，在弧南（天狼星东南），一曰‘南极’，为人主占寿命延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。”司马贞也认为：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，故祀之，以祈福寿。”（见《史记·天官书》正义，《史记·封禅书》索隐）

　　在天象中的二十八宿里的东方七宿，依次排列是：角、亢、氐、房、心、尾、箕，成苍龙之形。其中角星有两颗，以其形似羊角，故名“角”，在东方苍龙七宿中犹如龙角；亢星有四颗星，呈直上高亢状，故名“亢”，在东方苍龙七宿中犹如龙头。现代天文学测出，每年五月初的傍晚时分，东方苍龙七宿在东方低空出现，大约在晚上七点以后显得更清楚了。南极老人星坐在船底，是一等以上的亮星，因为它的位置处在南纬五十度以南的天空，所以，在我国北方是不易看到的。但在长江以南，尤其是岭南地区，是很容易看到的，在二月间的下午八点以后，它出现在南天的低空，周围又没有比它更亮的星，所以更显眼，更容易被人观察到。据传说，康熙皇帝曾经在南京登高仰望时看到过此星。

　　周、秦时期所祭祀的寿星，实际就是“南极老人”星。东汉时期，朝廷将祭祀老人星的礼仪与敬老活动相结合，于每年仲秋之月（即农历八月）“祀老人星于国都老人庙”。在这一月里，对所有已逾古稀之年的老人，“授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。”玉杖长九尺，上端以鸠为饰。古人认为“鸠鸟”是一种“不噎之鸟”，它的用意是让老人不患噎病，即“欲老人不噎”。唐朝时期，朝廷下令，“所习特置寿星坛，宜祭老人星及角亢。”（见《通典·礼四》）可见，那时已将二星合而祀之。

　　寿星信仰自周秦以来，历代王朝都将它列为国家祀典，直到明朝才罢其祀。

　　寿星信仰不仅是民间信仰，一些文艺作品中也有寿星内容。在元明时期的戏剧中，有一本叫做《南极登仙》的戏，和一本《群仙祝寿》戏，还有一本叫《长生会》的戏，都与寿星有关。戏中的寿星是“如意莲花冠，鹤氅，牌子，玎珰，白发，白髯，执圭”。这与现在流行的寿星模样有些不同，不是光脑袋，大脑门，也没有拄龙头拐杖。长头大脑门的寿星形象大概在明末时期还未定型。定型后，便流传下来，沿用至今。

　　民间常把寿星与福星、禄星合在一块，称为福禄寿三星。民间在为长者做寿时，常在屋内正中的墙上挂上福禄寿的中堂，两侧再挂以对联云：

　　福如东海；寿比南山。

　　名高北斗；寿比南极。

　　民间常将那些高寿者称做“寿星”、“老寿星”、“寿星老儿”。

　　我国民间对做寿也有一些讲究，比如：“二十不做寿”，只能说“过生日”，但也有些地方在小孩到了十岁时，家里老人会给小孩做“生日寿”的，叫做“爱子寿”。还有，“男不做十，女不做九”的讲究，因“十”在有些地方方言中与“贼”谐音，“九”与“鸠”谐音，是不吉利的。还有“四十不做”的说法。因为“四”与“死”谐音，所以人们忌讳“四”。寿诞之日一定要吃长寿面。有钱人家还请戏班唱“祝寿戏”。

　　民俗信仰中的这位寿星并不是天象中的“南极老人”或“南极仙翁”，他是被民俗化了的叫法，他真正的叫法应是“角亢”二星。但民俗化后的老人形象是人们祈望长寿的心理反映，这种心理并不能给人带来长寿的结果。

　　寿星手中的手杖做何使用？从《汉书·礼仪志》所载史料来看，东汉明帝在位期间，曾经亲自主持过一次祭祀寿星的仪式，并且安排了一次特殊的宴会，参加宴会者全是年逾古稀的老人，宴会之后，明帝还赠给每一位老人一些酒肉、谷米和一柄做工精美的玉石手杖。魏晋以后，寿星的手杖已由玉杖换成了桃木手杖。这柄手杖的作用，一是表明老人年逾七十，已步入寿星之列。因为玉被我国民俗视做“长寿”的吉祥物，由老人拄着，是祝愿老人长寿之意；二是，玉杖上有“鸠鸟”之饰，“鸠鸟”被视为“不噎之鸟”，是祝愿老人不患噎食之病，身体健康，更能长寿。魏晋时期换作桃木手杖的目的是，人们视桃木为祛病强身，延年益寿的吉祥木。

　　寿星为何是大脑门儿，这与我国古代养生术所营造的长寿意象有着紧密的相关联系。比如，人们认为丹顶鹤是长寿的象征，它的头部就是高高隆起的；又如，王母娘娘蟠桃会上的蟠桃，它是特供的长寿仙果，就是因为这些长寿意象的融合与叠加，最终创意出了寿星的大脑门儿。

　　明朝政府取消了国家祭祀寿星的制度，寿星从此流入民间，成为我国古代最具世俗品格的神仙，人们对他信仰不衰。

　　麻姑

　　在民俗年画中有一幅“麻姑献寿”的画很受人们的欢迎，尤其在做寿时，“麻姑献寿”与三星一样，都是不可或缺的寿堂装饰画。但麻姑的来历却众说纷纭。

　　晋代的葛洪在《神仙传》里说：东海有个叫王远字方平的人，因举孝廉当上了中散大夫。他精通“天文图谶河洛之要”，以后又弃官入山修道去了，后来竟成了著名仙人。他有个妹妹，名叫麻姑，是个很漂亮的姑娘，看上去好似十八九岁，“顶上作髻，余发散垂至腰”。穿着文彩绣衣，耀眼夺目，天上少有，世间没有。不过，她虽然长得很漂亮，但“手爪似鸟”。王远有个徒弟叫蔡经，虽已学道十余年了，但凡心未泯，一见到麻姑的尖手时，心里忽发奇想，心想，如果我的脊背发痒时，让麻姑给我挠痒痒不是太妙了吗。他的这一念头刚刚萌发就被王远和麻姑二位仙人察觉了，将他鞭笞了一顿。（见《神仙传》卷三《王远·麻姑》）

　　据说，麻姑也没有什么惊人之处，《闻奇录》中说她“生时有道术，能履行水上”，也就是说她能穿着木鞋在水面上行走。还说麻姑能掷米成丹砂。（见《古今图书集成·神异典》二三三）

　　在《太平清话》中说：麻姑姓黎，字琼仙，是“唐放出宫人也”。又有说她是宋朝政和年间人，修道于牟州东南姑余山，被册封为真人。（见《古今图书集成·神异典）相传麻姑修道是在江西南城县城西的麻姑山。道教宣称的十大洞天，三十六小洞天，七十二福地。麻姑山就是三十六小洞天中的第二十八洞天，全称叫做“麻姑山丹霞宛陵洞天”。此洞府又为七十二福地的第十福地。晋朝的大道士葛洪就曾在这里炼过丹。唐代著名书法家颜真卿任抚州刺史时，曾经撰写过《麻姑山仙坛记》碑文。

　　麻姑来历的另一说法是：她是北朝十六国后赵时麻秋之女。麻秋则是历史上有名的残暴将军，当过后赵暴君石虎的征东将军。当时民间于夜晚时分，若有小孩啼哭时，母亲就拿这个恶魔来吓唬孩子说：“麻胡（指麻秋，因麻秋是胡人）来了。”这一招还真灵，“啼声遂绝。”麻秋曾驱赶民夫服徭役，“筑城严酷，昼夜不止，惟至鸡鸣少息。”麻姑十分同情这些民夫，常常学鸡叫，她一叫，群鸡亦叫，能早点收工。这事后来让麻秋知道了，要找女儿算账，麻姑赶紧逃走，“入仙姑洞学道”。后于城北石桥“飞升”。因此，百姓们叫此桥为“望仙桥”。（见《列仙传》卷四）这位姑娘是一位好心肠的慈悲姑娘。

　　此外，在“鬼城”酆都，亦有“仙姑岩”，“麻姑洞”，传说麻姑曾经在这里住过或是她修炼过的地方。

　　以上有关麻姑的众多说法，均以葛洪的《神仙传》为最早，最为流行。

　　麻姑是如何成为女寿仙的，有两种说法。一种是麻姑自己所说。她曾经说：“已见东海三为桑田。”就是说，她已经看见东海三次变为桑田。还说现在的蓬莱之水也浅于旧时之一半，恐怕将来也会变为陆地。这就是《神仙传》里“沧海桑田”这一典故的由来。沧海变为桑田的这一海陆变迁现象需要千千万万年的时间才能完成，麻姑已经见过三次这样的变迁了，她该有多大岁数？可从她的长相来看仅是一位十八九岁的姑娘，她的实际年龄是无法计算的。所以，说麻姑长寿是当之无愧的。另一种说法是，民间传说每年农历三月三日是王母娘娘的诞辰，这日要开蟠桃盛会，上中下八洞神仙们要去为王母祝寿，还有百花、牡丹、芍药、海棠四位仙子要采摘鲜花为蟠桃会装饰，她们特邀了麻姑一起前往，麻姑在绛珠河畔以灵芝酿制成酒，作为礼品，献给王母，并在会上欢宴歌舞。这就是“麻姑献寿”的来历。于是，麻姑也就成了民间流行的女寿仙了。

　　麻姑的传说在清代被编成了戏曲《麻姑献寿》，并成为清代宫廷戏中的常演剧目。一些达官贵人们在做寿或办堂会时也常演此戏，以为吉庆。

　　麻姑的形象为一美丽的仙女模样，或腾云，伴以飞鹤；或骑鹿，伴以青松；也有直身托盘作贡献状者。手中或盘中一般为仙桃、美酒、佛手等。

　　民间在做寿中赠送麻姑像的对象一般是用于妇女，男人做寿则是送南极仙翁。

　　另外，还有将王母、彭祖作为寿星者，因王母有“不死之药”，食后不仅使人长寿，还可使人不死。彭祖活了八百八，自然也是长寿的了。

　　南斗星君

　　《诗经·大东》中说：“维南有箕”、“维北有斗”。南斗六星，北斗七星。因南斗与北斗的位置相对，所以称做“南斗”。

　　古人在星宿信仰中认为，南斗主寿命，主爵禄。《星经》中说：“南斗六星，主天子寿命，亦宰爵禄之位。”道书《上清经》中又把南斗六星的执掌职能具体化了，它们分别是：第一天府宫，为司命星君；第二天相宫，为司禄星君；第三天梁宫，为延寿星君；第四天同宫，为益算星君；第五天枢宫，是度厄星君；第六天机宫，是上生星君。人们根据自己的心愿，可以单独向某一星君祈祷，也可以向南斗星君作整体祈祷。

　　祭祀南斗星君的庙宇是“南斗星君庙”。在民俗信仰中也叫“延寿司”或“延寿祠”。康熙皇帝曾经给无锡的南斗星君庙题了“光耀南天”的庙匾。自那以后，南斗星君庙上“光耀南天”成为必书的匾幅。

　　南斗星君在民俗信仰中认为，他可以给人延寿的这一神职功能一直受到民间的普遍关注。所以人们经常对他进行祭祀，希望能够延年益寿。三国时期的管辂就曾经给颜超指点迷津，让他去找南斗，将十九岁的寿命增至九十岁。而管辂却只活了四十八岁，可谓英年早逝，说明在生死大限的问题上管辂也是无能的，所以南斗未给其增寿。

　　斗姆与北斗星君

　　北斗七星与天皇大帝、紫微大帝合称为“九皇”，斗姆就是九皇的母亲。

　　在传说中，昔龙汉有一位国王名叫周御，圣德无边。国王的王妃也是一位明哲慈惠的女人，号曰“紫光夫人”。夫人发下至愿，愿生圣子辅佐乾坤，以禆造化。在春日百花荣茂之际，夫人来到金莲花温玉池中洗浴，忽有所感，莲花九苞应时而发，化生九子。九子在玉池七日七夜后，俱化为光明之星，飞升天上。长子、次子分别为天皇大帝和紫微大帝，其余七子即为北斗七星。紫光夫人也因此号为“北斗九真圣德天后”。在这一传说下，后来又有一些新的说法诞生出来。在《北斗本生真经》中说：“若有信男信女，能于上春日一心斋戒，肃而神明，设九光醮，迎请九光圣母并七元君，虔恭奉献，纵有多劫十恶重罪，冤家苦极，如九日轮照于冰山，应时消失。上至国王大臣，下及民庶，能奉之者，感获景贶，福寿增延无量，天真俱来护卫，见世圆满，子孙昌盛。命终至后，超生大梵真天。世上之士，若能常诵《九光真经》，设九光醮，持紫光明，智慧福寿，如彼甘泉，随汲随发，受用无尽。”这段经文把人们对斗姆与北斗的信仰推向了高潮。民间也因此信仰北斗，惧畏北斗，北斗在人们心目中留下了不可磨灭的印象。这是因为北斗有着与人相关的社会神职功能。