夏禾的老板Johnny牵头组织了一个学术工作会，来自几个大学和研究部门的权威做了各自的最新研究成果的报告，Johnny以及他手下的几个主要研究人员也均做了报告。
Johnny 的实验室正在开展的科研项目大大小小有十几个，有些是属于学科前沿的课题，该实验室的王志强博士领导了一个科研小组，主攻各种肉类的快速鉴别。他接手这个课题时，正值疯牛病搞得人心惶惶的时刻，因一些养牛者为提高产量、加快出栏，在饲料中添加了动物肉骨粉，以这种方式为牛提供便宜的蛋白，而这种饲养方式又将羊瘙痒病因子反过头来又传播给了牛，从而造成了疯牛病的传播。王志强所搞的研究方法，可以用来鉴别各种饲料中是否加入了动物蛋白，以及加入的是何种蛋白。他的报告因具有相当高的实用性，且鉴定操作手续简便、快捷而得到了与会者的高度评价和热烈响应。
夏禾做的报告是关于他对帕金森病治疗药物的最新研究成果。该病是一种老年常见病，其主要症状表现为，静止时手、头或嘴不自主地震颤，严重者生活不能自理。目前常用的治疗帕金森症的特效药是“美多巴”，但这种药的缺点是，它在体内可迅速降解，从而导致副作用频发以及药物的浪费。夏禾领导的小组主攻“美多巴”的替代药品。目前，他们的研究基本还停留在筛选药物上，虽然他的小组成员们工作努力，做了大量基础性的研究，但两年来一直都没有什么实质性的突破发现，他们至今尚未发现一种比“美多巴”的药效更强，或相仿的药物。
与王志强得到的热烈掌声以及讲演后不间断的提问相比，夏禾的报告则显得冷冷清清，稀稀落落的几下礼貌性的掌声让他感到了失落，他甚至有点嫉妒那个比他还小几岁的人。
午饭是老板请客，他从项目里出的钱招待全体与会者，夏禾本就吃不惯美式食物，这顿饭更是让他觉得味同嚼蜡，难以下咽。
桌对面儿的王志强与几位学霸级的教授在亲切地交谈着，他们时而交头接耳，时而开怀大笑，夏禾虽听不清他们在谈些什么，可那不时响起的笑声，生生刺激着他的神经，让他感到犹如芒刺在背。他的双眼不愿看着对方，心里涌动着一股说不出的酸楚：为什么那个春风得意的人不是我！
会议结束后，Johnny特意将夏禾叫到了办公室单独面谈，他开门见山地说：“禾，我刚才跟NIH（国家健康协会）来检查工作的Ray谈过，他对咱们的帕金森症的课题研究提了些建议，他的主要观点，是认为我们在这方面的研究落后于同行，而且实验手段不新颖，我基本同意他的看法。你的小组目前的工作进展远远落后于计划，如果照这么下去，明年六月底项目结束时，我们肯定是交不了差的，到时，NIH是不会继续资助这项研究的了，如果这笔后续资金拿不到的话，我恐怕我也无力资助你在这里继续开展这方面的研究了。”
尽管Johnny说话很婉转、客气，脸上总是带着永久牌的微笑，可他分明是在告诫眼前这个人，如再出不来成果，他就该卷铺盖滚蛋了。
响鼓不用重锤，Johnny还没说完夏禾就听明白了他的意思，他的心又一次被刺痛了。从前自己是个多么自信的人，骄傲到甚至有些目中无人，可如今，寄人篱下，或者说是仰人鼻息的日子真他妈的伤自尊，一想起这些来，他的心象是被什么给扯住了似的，在一揪一揪地难受。
夏禾尽力掩住内心的尴尬，和颜悦色地说：“Johnny，我明白你的意思，哦，我们迄今已筛选了几十个有潜力的化合物，尽管我们目前的运气不太好，可是，如果就此打住，我想我们也许会前功尽弃、功亏一篑的。”
“那，你有把握在九个月内找到合适的化合物吗？”Johnny依然是那副和蔼可亲的样子，可在夏禾看来，他简直就是个年三十晚上的黄世仁——逼债来了。
“呃——，虽然我没有十足的把握，可是，”
“我需要的是结果，而不是‘可是’，OK，那你尽快给我写一个可行性的研究计划，我来看看。”
Johnny粗暴地打断了夏禾的话，他沉默了一会儿，又说：“我知道你工作一直很努力，这样吧，我手头有一笔资金，可以再雇一个实验员，我准备让那人来帮助你。”
Johnny从案头上找出一份简历来递给夏禾：“这人看样子不错，你安排一下面试吧，是给你找助手，你来做主。”
从老板的办公室出来，夏禾闷闷不乐地回到了实验室，他的研究助手李潇潇正在网上查资料，见夏禾回来了，便凑过来，关切地问道：“老夏，刚刚见老板去了？”
“喔”，他这会儿可没心思跟这个“包打听”扯皮聊天儿，随便应付了她一声。
李潇潇又道：“听说老板最近拿到一大笔钱，好象是NSF（国家科学基金会）来的。”
“嗯，是个研究艾滋病病毒快速检测方法的，八十来万、三年的课题。”
“这么多钱啊”，潇潇建议：“老夏，我看咱这课题也没啥大搞头了，再这么下去，迟早大家都会死得很难看。哎我说，不行咱趁早扎那堆儿去，也省得咱在这一棵树上吊死。”
潇潇半开玩笑地说着，在夏禾听来却异常扎耳：靠！今儿他妈的见鬼了，全跟我过不去。
夏禾忍着不悦，以及正在心头泛滥的醋意，淡淡地对她说：“噢，那是志强跟老板合写的课题，咱就不要掺和了，还是善始善终地将这个课题完成吧。”
“那是那是，不过，头儿，咱不能再这么傻干下去了，今儿你也见了，咱几个是后娘养的，不招人待见啊。”
潇潇这戳心窝子的话直说得夏禾心悸不已，他“唉”地叹了一声，便不作声了。
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夏禾拖着疲惫、沉重的双腿爬上楼梯，心情烦躁又郁闷，就像这干燥闷热的鬼天气一般，仿佛只要划一根火柴就能点起把火来。
门被他“吱扭”一下推开，杰森见了，歪头冲着蔚然喊起来：“爸爸回来了。”
正在厨房里忙着的蔚然撂下手里的活，赶紧冲到门口，将夏禾的包从他手里拿过来，又接过他脱下来的西服和领带，忙不迭地问：“今儿怎么这么早就回来了，饭还没做好呢，是不是报告做得很顺利？老板满意吗？”
“唔”，夏禾似是而非地应付着，心里不痛快，便感到懒散：“给准备点儿菜，想喝口，呃，别整松花蛋了，那玩艺儿都吃腻歪了，倒胃口。”
“噢”，蔚然嘴里答应着，两手快速忙碌着。夏禾踢球回来、干了重活后总想喝口酒，他其实并不好酒，也就一小瓶啤酒的量，家里常备着些他爱吃的松花蛋、牛肉干儿什么的用来佐酒，这会儿听夏禾说不想吃松花蛋了，她心里还嘀咕着“奇怪”，不过也没多想。
夏禾闷头喝着酒，杰森坐他身边，一刻也不停地跟他唠叨着学校里的事情，他左耳朵进、右耳朵出地听着，有一搭、无一搭地应着。
“Tom家的花猫刚刚生了好几只小猫，他今天拿着照片到学校了，还问谁想领养，每个人最多只能领一只，daddy，那些猫猫可好看了，我们同学好多都想领呢，咱也领一只吧，好不好？明天就得告诉人家呢，晚了可就没了哦。”
“问妈妈去！”
“妈妈让问你。”
夏禾道：“咱住的公寓人家不让养宠物，以后吧。”
杰森道：“那，咱买个房子吧，Tom家的后院儿可大了，他们家还养了两只兔子呢，白白的，可好看了，我也喜欢兔子。”
夏禾心烦，一句多余的话都不想跟儿子唠叨：“哪壶不开提哪壶，赶紧写作业去。”
蔚然见夏禾心情不好，冲着孩子使性子，便偷偷瞪了他一眼，又对着杰森说：“爸爸过些日子要换工作，咱还得搬家，说不定还要到别的州、别的城市去呢，到那时咱才能决定在哪里买房子、买什么样的房子，等咱家买了房子，妈妈一定让你养只猫猫，最最好看的猫猫。”
杰森一脸的天真：“噢，那你一定买个大大的房子哦，最好还能养兔子的那种，还能种花。”
“那当然，等爸爸赚了大钱咱就买，买最好、最大的，从窗户里就能看见大海。”
“那就快点儿啊，我真得不及了，小猫猫太可爱了。”
那娘儿俩在你一言、我一语地聊着，这在夏禾听来无比刺耳，他闷头喝着酒，不知不觉一瓶酒已经下了肚。
“再来一瓶！”
夏禾粗声粗气地说着，蔚然心里“别”地一跳，见他好象有心事，便小声劝道：“别喝了，吃饭吧。”
“我他妈的是喝不起还是怎么着？啰嗦什么啰嗦，快点儿”，夏禾杠着头，一双眼睛瞪得溜圆。
蔚然先是微微一愣，见那头毛驴的倔脾气上来了，便不再想惹他，结婚十年来她已经习惯了，这阵子风过去了，一会儿他就好。
她默默地起身去了厨房，从冰箱里拿来一瓶啤酒递给他，然后低头扒着碗里的饭，眼睛不觉模糊起来。
夏禾喝完了酒，饭一口也没吃，就一屁股歪躺在厅里的沙发上，打开电视看新闻去了，他把音量调得很高，以至电视发出的声音掩盖了屋里发出的一切其它的声响。
蔚然收拾好碗筷，便领着杰森去了他的屋子。外面的声音依然太强，穿过薄薄的墙壁和紧闭着的门传进来，吵到蔚然无法给杰森讲故事，她便出来跟夏禾说：“禾，能不能小点儿声音？我在给杰森讲故事。”
夏禾不情愿地“啪”地关了电视，问：“有什么重要的信吗？”
“噢，本来是想吃完饭就告诉你的，见你不开心，我想等等再说的”，她从挂在墙上的一个放信的小布兜里翻出一封信，递给夏禾：“是移民局来的，我想大概是你的140批了，想让你来拆，给你一个惊喜。”
夏禾从沙发上忽地坐起来，接过那封信，心情紧张地用手撕着信封的封口处，越着急越误事儿，好歹才给扯开了个口子，他等不及将那信封全部撕开，就从里面把信给硬揪了出来。
“妈拉个巴*子，我今儿是招鬼了还是惹神了，全都他妈的跟我过意不去”，他“啪”地将那信扔到了地上，身子一歪，又躺下了。他闭着眼，喘着粗气，他的右手放在眼皮上，遮着灯光。
蔚然心里倏地一惊，她弯腰捡起那封信看起来，才看了一半儿就明白了：“噢，是让你补材料呐，补就是了，我还以为是给拒了呢。”
夏禾鼻子里“哼”了一声，说：“站着说话不嫌腰疼”，翻身朝里躺着去了。
蔚然在他的身后，挤挤坐了下来：“禾，是不是工作遇到了麻烦？跟我说说，兴许心里能好受点儿。”
夏禾闷着嗓子，心烦地说：“跟你说好象你懂似的，去，让我静会儿。”
蔚然无语，喉头象被塞了块布，堵得慌，眼泪忍不住扑簌扑簌地掉下来，她努力忍着，不让自己哭出声来。
她呆呆地坐了一会儿，正想站起来走开，夏禾猛地坐起来，一把搂住她，说：“对不起，我心里烦，不该对你发脾气。”
蔚然再也忍不住了，“嗯——，啊——”地哭出声来，夏禾用手替她擦着泪，忙不迭地道歉：“对不起，是我不好。”
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